我遲疑，心裏的猜想愈發明晰，倒有些害怕他的答案：“你果然知道？”

蕭歆喟然一嘆：“那日……瓢潑大雨，四哥從朱雀門回到我府中，失魂落魄，淋得濕透。他拉著我，只反覆念著，說你將他的佩劍擲在地上，沒有一絲猶豫……他手中攥著一物，便是你的步搖，並蒂海棠，是你當時掉落在朱雀門下的，被他撿了去。”

“我本以為他是行刺失敗，卻不想他是見你追去……而終未動手。哎，這是我兄弟二人的劫數。那時我本以為要大難臨頭，哪還能顧及一支步搖的小事……”

“可陛下、當時的太子卻一直未追究此事，我還曾天真猜測，或許是太子體諒我們母妃新喪，放過了我們。直到兄長他出征北境，一意突進、戰死在高蘭城下，我才明白，這是早為他安排好的結局。他為國戰死立功，便可保我平安活著。”

蕭歆哽咽：“我趕去為他入殮，他……盔甲殘破，面容卻是平靜，懷中藏著，那支海棠步搖。我知他心思，送他入棺時，便將那步搖放置在棺中，隨他去了……”

蕭歆忍住淚意，拱手施禮：“臣擅作主張，還請皇後降罪。”

我略略垂首，心似被一把鈍鋸慢慢鋸著，悶悶地覺得疼，卻說不出話來。

半晌，平靜下來，擺擺手：“罷了，一支珠花而已。”

蕭歆勉強一笑，愧疚道：“終是臣不謹慎，被有心之人看了去，如今鬧出謠言、帶累皇後清譽。”

我搖頭：“無妨，陛下不會相信這些，對本宮並沒有影響，你無須自責。”

蕭歆欲言又止，只說道：“臣力綿薄，幫不上忙，還請皇後千萬謹慎小心。”

他便帶了懷珈告退。懷珈似是對我極為依戀，一雙眼睛一直盯著我，依依不舍地被抱走了。

留我一人，獨自坐在殿中發呆。

人人都有他的劫數，但願下一世，你的劫數不再是我。

福果進得殿來，似是有事要稟，見我如此，便欲悄悄退下。

我正想找些事情岔開心緒，便叫住了她。

福果面露難色：“娘娘，是從前威北王府中的那個美人……她，一直被關在刑部那裏，奴婢今日方才知道，她前些日子得了寒疾，現在，已經故去了。”

我漠然點頭：“知道了，替本宮好生安葬她。”

福果見我神色不對，擔憂看著我：“娘娘，您節哀啊……”

今日身心皆有些麻木，我坐著沒動：“她與行刺陛下之人撇不清關系，本宮無權無勢，在刑部一個人也不認識，沒法督促他們用心查案、還她清白，根本保不住她。本宮只好一直求陛下寬恕她，可是陛下亦有難處，哪能隨便赦免這樣一個犯下大罪之人呢。”

身上漸漸寒冷起來，我忍不住抱住膝蓋縮起來：“其實本宮心裏早知道，她大概終究難逃一死。只是本宮不願意面對，便總是回避，把她丟在刑部獄中。現在她終於死了，本宮也不再懸心了。”

福果見狀不忍，哀哀道：“娘娘不要這麽說……奴婢知道，娘娘最是心善，不是這種人。”

我想著入詩從前的幹凈面容，想著她衰弱地躺在牢獄中咽氣的樣子，無力擺擺手：“你且下去吧。”

福果試探問道：“娘娘是否身體不適？奴婢去回稟陛下。”

我不耐再多說：“陛下在宋美人那用午膳，你不要去打擾。本宮無礙，只想一個人靜一靜，午膳也免了。”

她這才慢慢退下。

晚間，我早早便躺下睡著，卻是一宿無夢，連蕭朔何時回來的也不知道。

早晨醒來時，卻覺渾身無力，發起熱來。蕭朔得知，守在我身邊，盡力找些話來和我聊，卻不提入詩身故之事。

我知道他不知如何向我開口，也不想遷怒於他，只安慰他：“我沒事，朝政這麽忙，若是過了病氣給你就不好了。你還是先搬去書房住幾天，待我好了再回來。”

蕭朔搖頭：“生病的時候最是要人陪著，我哪都不去，就在這守著你。”

但他要處理的事情終究太多，一時間奏折堆滿了半張圓桌，人來人往雖都輕手輕腳，卻仍是有不小動靜，不利於我靜養；最終他還是挪去了書房。

待我病好，便聞得戴、宋兩位美人這段時日頻頻往禦書房送了夜宵，沒說上幾句話便被劉大監客氣請了出來。

福果嘴快告訴我這些，想讓我開心起來：“娘娘，陛下心裏只有娘娘一個人！這份心意實在羨煞旁人了。”

我亦點頭微笑，覺得寬慰，心裏沒來由地想起從前睿王妃的話：“……您就像個頭戴鳳冠的無助小姑娘……唯一能支撐您立足的，就是陛下的寵愛……”

自入主魏宮，我便開始逼著自己慢慢學著了解朝堂與後宮的關系，記著誰家是誰家的親戚、誰家又與誰家不對付，逐漸想著管理好這宮中的人與事。

但我學得太慢，這偌大的魏宮，那麽多角落，到底要如何掌控在手，想想就令我生畏；我從不插手政事，因此也沒有可籠絡的助力——我的權威，全是蕭朔賦予。

當時隱有不服，如今卻發現，她說得雖不留情面、卻是一針見血。

雖然不想承認，但身不由己的，我發現自己已不再將蕭朔的這份心意視若如常，而是漸漸地對他生出了一份卑微的感激，仿佛自下而上仰望著他；甚至，我竟開始有意無意地，將他對我的專寵在人前炫耀起來，仿佛這是一面厚實盾牌，我藏身其後，便可高枕無憂。

最開始，我並沒有發現這些變化。

直到我終於坐不住，也送了夜宵去禦書房，卻被伏案疾書的他寥寥幾句打發出來。夜風一吹，劉大監殷勤地將我送出院子，我看著他例行公事的笑臉，終於明白過來。

我也如其他人一樣，對待蕭朔，多出了一分諂媚似的討好。

是從何時開始的？或許是我小心謹慎地向他詢問雍岐戰況、探聽魏國援兵雍國的計劃之時，或許是自北境歸來、被旁人質疑清白之時，或許更早，在我嫁與他之時就是這樣？

我在冷淡月光下走回空蕩的昆闌殿，福果捧了空碗跟在身後，一句話也不敢多說。

*****

衛登附近疏浚古河道，以便物資往來。蕭朔親自移駕前去，帶領眾人祭拜河神。我心中略略郁結，只帶了晟霰玩耍，聊以慰藉。

可每次想安生度日時，總是不能如願。

宋美人一臉謙卑，前來陪我說話解悶。

其他人皆知我不喜與嬪妃們虛與委蛇，因此不到節慶禮儀時，不會上門來見；宋美人卻有意無意地裝作不知，時常真誠地過來，不鹹不淡地閑聊，巧妙地恭維我幾句。因她是太後的侄女，我擋她三回，便還是讓她來一回，總算給太後留些面子。

宋美人一臉關切：“皇後娘娘前些日子病了，臣妾實在心焦，想來探望，可陛下囑咐臣妾不要擾了娘娘靜養。現下娘娘好了，臣妾過來看看，也好回稟太後她老人家，才可安心。”

我笑笑，道：“勞你費心。”

宋美人躬身一禮，端莊賢淑，她想起什麽，湊近了些：“娘娘這一病來得突然，倒有蹊蹺。臣妾想起，前陣子娘娘在皇陵落水，只怕是撞客著了什麽東西在作祟，引得娘娘纏綿病榻，還是得去佛前進香禱告一下才好啊。”

我不知她是何意，只推諉道：“拜佛須得心誠，本宮平時進香並不殷勤，豈能如今有事就臨時抱佛腳？倒是惹得佛祖嗔怪。”

宋美人點頭：“是呢，陛下最是了解娘娘，跟臣妾也是如此說。”

我見她話間顯出跟蕭朔親密的神態，不由得微怒起來，正要打發她退下，她卻又說道：“所以陛下替娘娘著想，派人去除掉當日在皇陵中現身的邪物；如此，便可保娘娘平安了。”

我奇道：“什麽邪物？誰見著樣子了麽？”

宋美人壓低嗓音，神秘道：“娘娘不記得了？臣妾聽當時在場的侍衛傳說，您的吉服被那邪物吞吃了，身上披了一件粗布袍子，便是那邪物下的詛咒！只要除掉他，此咒便能破解。”

她頗有深意地看著我：“所以陛下派出了高手，務必要斬殺他。”

我此時才明白她來此處的真正目的，問道：“你如何得知此事？”

宋美人觀察著我的表情，笑道：“臣妾的二弟在靈芝館中效力，偶爾聽朋友說起，臣妾也是與家人閑聊，才得知此事。說起這邪物，厲害的很，躲進了南邊的山中；派去的探子找了幾日，才發現那山中隱蔽處，竟住了好些妖物。”

南邊的山中隱蔽處？

我抑制不住顫抖起來：“妖物？”

宋美人見戳在我痛處，隱隱得意起來：“可不是麽？那山中瘴氣四溢、路徑不通，不見天日的地方卻有一個村寨若隱若現，不是妖物麽？臣妾聽說，陛下已派了人手過去將他們統統除盡，這樣娘娘以後再也不用怕邪物侵擾了。”

她毫不掩飾地看著我，似在品味著我臉上的慌亂，寬慰道：“娘娘安心，有陛下在，咱們什麽也不用怕。”

說罷，莞爾一笑，退下了。

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