高中魁首，可喜可賀。何況珣玉衡文一向謹嚴，能得他推舉，亦是真才實學。”

岳維翰聞言忙自謙幾句。

賈珠又道：“卻說你們前來拜見座師房官，自是理所當然之事，何況你又是有那要事，珣玉理當出來面見一回。只他身子一向羸弱多病，如今更是大不如前，此番從場上閱卷歸來，竟不慎冒了風寒，正臥床將養……”

岳維翰忙不疊對曰：“學生慚愧，大人貴體欠安，竟來此叨擾，實屬罪過。”

賈珠則道：“兄方才所言，此事本欲面求珣玉，何以又道在下亦可？”

岳維翰方答：“學生此來，是為向大人請教一事。聞知大人府上與薛家乃是親戚，遂方來欲向大人打聽薛家之事。”

賈珠頷首道：“不錯，薛家乃我府上表親，進京之後皆入住我府，是萬分熟稔。”

岳維翰聽罷這話大喜，方道：“實不相瞞，學生聞薛大少爺有妹正待字閨中，遂欲謀了這門親事，欲向大人打探一番這薛姑娘的實情。”

賈珠聞言自是不明因由，遂問道：“此話卻是從何說起？”

岳維翰隨即將去年年末寓所遭劫、扇子失落、薛家少爺還扇並資助自己之事說了一遍，賈珠聽罷這一席話，自是明了其下深意，心下暗嘆寶釵如今當真出手了，親設情局，巧施恩惠。既然她薛大姑娘亦有此心，瞧上了新科狀元郎，倒也算不枉其一生精明才高，賈珠從旁便也順水推舟，成此美事。

遂賈珠方道：“狀元郎既有此意願，此當是美事佳話，亦是你情我願之事，狀元郎可速圖之。這薛姑娘乃我表妹，又是這府裏林姑娘的盟姊。薛家居於我府亦有數載，我是萬分熟稔的。便是這府裏大少爺，亦是熟識的。此女生得是才貌雙全，賢惠有德，薛公在世之時便最疼此女，竟較兒子更強；待薛公故去，此女便在內輔助其母，分憂解勞，可謂是才堪詠絮，賢能停機。彼時狀元郎所道那首柳絮詞，我亦知曉，當真是這姑娘與姊妹們結社之時所作。而狀元郎之前又與薛家有這等緣故，可知此事當真乃天意……”

那岳維翰聞罷賈珠之話，句句事出有據，便也確信賈珠無一虛言，所道盡皆實情。對了這樁親事便也滿意了十分。隨即說道：“大人之言，學生是無一不信的。如今學生正待續弦，既有此美眷，學生當求之。此番看來，學生倒有一事相求，還望賈大人成全。”

賈珠便問何事。岳維翰則道：“此番大人既與薛府有這等關系，這樁親事，少不得請大人出面做了這冰人。”

賈珠聞言忙推卻，心下只道是讓自己做這媒人，撮合了寶釵與外人，被他母親王夫人知曉，還不氣得仰倒，直怪自己不肖。然若說金玉之姻，如今看來薛家已然反悔，寶玉本便是心有不甘，他又何必幫襯王夫人作合這金玉之緣，反倒是害人害己，遂道：“此事欲成，這媒人當不可由我出任，需另擇他人。此外珣玉亦是，我二人皆不可替你說這門親事，這其間有些緣故，我不方便透露。你自可令擇高明，速成此事。”

岳維翰聞罷這話，自知不可強求賈珠做媒，只得作罷。然於賈珠這處得了薛家的準信，亦是不枉此行。待又與賈珠閑話幾句，只道是過些時日，再行前來探望煦玉，隨後方告辭而去。

之後，岳維翰著人往阜寧縣將老母接來京城，將求親之事告知其母，其母亦允。岳維翰隨即請了一同年做媒，前往薛家提親。此番薛家見狀，如何不允。薛姨媽隨即命家人收拾了一處房舍，作女兒女婿的居所。至於請人核對八字、置辦嫁妝、擇選吉日之類，自是不在話下。只王夫人聞知薛家私下裏做成這樁親事，而背棄了與自己的同盟，是氣不打一處來。當即乘車往了兄長王子騰家尋了嫂子抱怨，不料此番前往竟又聞知一噩耗，即王子騰於任上染了急癥，如今正趕回京城，只怕途中病癥惡化，王子騰夫人亦是憂心不已。乍聞這一消息，惟令王夫人欠佳的心情雪上加霜……

第八十一回 風雲乍變五王出京

? 自古皆是福不雙至、禍不單行，賈珠立於大觀樓之前，駐望園中一派蕭瑟之景，心下如是想著。

上回說到王夫人前往王子騰府中，本欲向王家嫂子抱怨一回自家妹妹背棄盟約之事，卻聞知王子騰染疾之事，心急如焚，再無心理論薛家之事，忙不疊辭了王家太太，趕回府裏，尋了賈政商議。賈政聞知，當即去信詢問，回信只道是情形不容樂觀。一月後，待王子騰返京，已是病入膏肓，隨後不過半月，便閉眼蹬腿去了。賈政隨即領著賈珠寶玉前往祭奠，鳳姐亦是日日前往王宅，協助其內宅料理喪葬諸事。

另一邊，卻說此番朝堂之上又有一番變動。三年前，太上皇景昌帝便已體虛多病，連日纏綿病榻。如今終至大限，升天仙去。景治帝昭告天下，京中權貴皆舉哀事忙。無人再敢行樂舉宴。景治帝率先減膳裁服，朝中手握重權的三皇子、四皇子並了五皇子皆入宮丁憂，大堂之職均尋他人代理。

又說數年前，朝廷封阿速為順義王，同意大開貢市，令胡漢雙方得以貿易通貢。如此方之間尚且維持了數年的和平。不料如今卻聞阿速年邁而逝，從前臣服於阿速的些許部族覆又蠢蠢欲動。近日裏北方邊境各省頻頻告急，道是有小股夷族部落南下搶掠邊境地區的百姓，致使該地百姓不堪其虐，紛紛舉家向南遷徙。堂上景治帝聞知，連夜召集內閣重臣並六部大員商議。此番大臣之中仍是分為兩派，一派以官覆原職的忠順王為首，只道是彼時阿速與朝廷議和，朝廷封其官職爵位，方保邊境和平；如今阿速既歿，朝廷需立即尋找阿速的繼承人，令其繼承阿速的官職爵位，代理夷族統領之職，轄制夷族各部。另一派則以五皇子為首，只道是彼時朝廷委屈議和，勉強求得夷漢和諧，本便有損天家威儀。如今不過數載，夷族部落便再度蠢動，威脅北方，可知議和並非久長之計，需由中央發兵北伐，一舉殲滅鏟除不軌的夷民，將胡虜逐出中原，北方各省方得長治久安。

而因當年主和派的稌鯀早因己身之罪被貶，意味著主和一派聖心已失，此番景治帝自是偏向了主戰一派，同意派兵武力征討，平定叛亂。遂此番雖尚值先王喪期，然五皇子位高權重，景治帝批準奪情，授山西巡撫之職，戴孝出征。而此次北伐，與上回南征已是大為不同。彼時南征，五皇子擁兵十萬，手下良將親信無數。而此番北伐，明面上狀似委以重任，實則景治帝惟令五皇子領兵兩萬，手下副將皆是新提拔的年輕將領，將五皇子素昔親信皆回避了幹凈。聖旨所言雖富麗堂皇，將五皇子領兵之能誇至十分，只道是不平胡虜，誓不還朝。然實則不過一紙空文，借此將五皇子發配邊疆，移出朝堂的權力中心。這般委任現狀下達之後，朝堂之上諸人看在眼裏，面上雖不動聲色，心下自是洞若觀火，只道是景治帝隱忍數載，此番終於出手發難，如今堂上局勢又將大變……

王師出征前夜，景治帝獨自步至金鑾殿，負手立於空曠的大殿中央，面對殿上龍椅，口中喃喃說道：“父皇，您一生英明，明察秋毫，可曾料到今日之局？”

隨後景治帝一面步至龍椅跟前，伸手輕撫椅側扶手，一面接著道：“當年您曾言兒臣尚無一舉扳倒老五之力。如今，兒臣借您之手，已然剝奪老五兵部大堂並了步兵統領之職，將之發配北部邊境，之後只待將老五餘黨盡數鏟除。父皇，您素來疼愛麟兒，您在天有靈，見罷此景，可莫要心疼啊~”言畢，只見一陣狂風襲來，從金鑾殿上空呼嘯而過，須臾之間，殿上所燃燈火盡皆熄滅，大殿之中登時一片漆黑……

出征之日，天未放晴，陰雨綿綿。景治帝依例親率群臣，於京城西門處設臺祭天，全城鳴炮，為王師踐行。此番五皇子一身縞練，遍體素白，頭戴雙龍捧日的銀盔，身著水龍戲珠的銀鎧，素凈如冷月清輝，凜凜似霹靂閃電，於城門整軍。此番人馬雖止兩萬，然一眼望去，仍是旌旗飄飄、軍容整肅。待景治帝舉酒踐行畢，五皇子方率領眾將禮畢起身，稌永從後牽來白龍駒，五皇子上馬，隨後宣布三軍出發。此番賈珠與了上回不同，惟能跟隨在景治帝身後隨禮，徒然目視著王師向西而去。

當日夜裏，王師駐紮於宛平縣，大軍於城外安營，五皇子率領親衛入住縣衙。此番正值二更，五皇子正於燈下查閱軍情奏折，稌永從旁伺候。忽然只見案上燈臺火花微顫，稌永隨即閃身拔劍，躍至窗前。只見窗口大開，一黑衣人隨即從窗外躍進。稌永舉劍直指黑衣人喝道：“站住，來者何人！”

卻見案前五皇子見狀，好整以暇地開口說道：“不必驚慌。”

黑衣人聞聲將面上黑紗拉下，稌永從旁見狀驚道：“是賈侍郎？！”

此人正是身著夜行衣，掩了身形的賈珠，賈珠向稌永拱手招呼道：“稌大人。”

只聽五皇子道：“你來了。”隨後又轉向稌永令道，“你下去吧。”稌永聞言方還劍入鞘，行禮退下。

且說當日賈珠隨景治帝於城門餞別後，眾臣送帝回宮。散朝後，賈珠先往林府瞧了回煦玉，隨後方回府備了行裝，獨自策馬於城門關閉前趕往宛平城中。待夜幕降下，方換了夜行衣潛入縣衙，面見五皇子。

賈珠步至五皇子跟前行禮道：“下官特來與殿下道別，願吾王一戰封疆，馬到功成。”

五皇子見狀伸手將賈珠拉至膝上坐下，一面說道：“彼時皇兄回拒本王欲攜你隨軍之請，出征前夕，方才好生道別一回。你此番特地前來，本王不欲聞你道無謂之言，鴻儀。”

賈珠方從身上取出一物，將其上裹著的層層黑布揭開，遞與五皇子，正是一柄連發槍。只聽賈珠解釋道：“此物蒙子卿相贈，正是文清自裁之槍的另一支，子卿恐睹物心傷，方將之贈與我。殿下此行，恐多生事端險阻，在下亦無法護於殿下身側。殿下雖智勇雙全，身手過人，然如有萬一，殿下將此物攜了在身，或可便派上用場……”

五皇子見狀，一把將賈珠摟住說道：“儀兒，你放心不下本王？”

賈珠亦回抱住五皇子對曰：“人之命運何其詭譎，誰亦不知，是否便無法睜眼醒來見到明日的朝陽。抑或此番與殿下分別，在下便再無與殿下相見之日。此番陛下別有用心，惟分派殿下兩萬人馬。可知胡馬猖獗，本朝北伐得勝而歸者鮮少。陛下此舉若非刻意刁難，亦欲將殿下滯留於中原以北，令殿下難以還朝……”一面說著一面只覺心下黯然：今次五皇子北上，是自煦玉被迫搬出榮府，自己所遭受的第二次慘痛分別。

五皇子聞言不答。

賈珠又低聲附耳說道：“此行雖是困難重重，然殿下既得出征，便也斷非絕無生機。此番陛下在京，殿下遠於北境，殿下可以兵力不足為由，向陛下上奏請求自籌募兵，以抗擊胡虜。殿下到底乃山西巡撫，一介封疆大吏，若善加經營，山西陜西二省之兵，可盡為殿下所用！”

五皇子聽罷此言大驚：“此想法竟與本王不謀而合！”

賈珠笑道：“若是如此，在下當無遺憾。”

五皇子聞言感慨萬千，遂道：“可知人生一世，當是知己難求，若道本王一生，曾得一知己，除你之外不作他想。本王惟願得你伴隨左右，隨本王一道征伐廝殺。”

賈珠對曰：“多謝殿下擡愛。殿下曾道，男兒一生志在四方，當需戎馬天下，馬革裹屍；斷非安於隱逸，老死山林。在下亦嘗有那一刻，懷念跟隨殿下一道手刃草寇、拼殺求生的快意豪氣。若得選擇，在下亦願追隨殿下一道，驅除胡馬，還我河山。然人之一生到底身不由己，頗多牽掛羈絆，放之不下……”言畢，痛灑熱淚。

之後賈珠又與五皇子對談半宿，待至四更，方才依依惜別，賈珠道：“如此在下告辭，請殿下保重。殿下吉人天相，得武曲庇佑，定能戰無不勝。”

五皇子道：“且寬了這心，於京安心以待，本王定當歸來！”

賈珠遂對曰：“如此，在下靜候佳音。”言畢，照舊蒙了面，以免驚動守衛，越窗而去。

五皇子立於窗前，註視著賈珠隱於夜色之中的身影，手中一面玩弄著那支連發槍，一面喃喃道句：“何以你偏生是一副將與本王永訣之狀？難道本王當真會命喪皇兄之手？抑或本王會放任爾等被皇兄剪除湮滅？本王斷不會允之！……”

此番待五更之時，宛平城開了城門，賈珠便策馬出城，隨後撒足狂奔，方趕在早朝之前回到京城。待下了朝，賈珠只覺疲憊不堪。往了上房賈母處請安，只見賈母自從聞知黛玉與孫家正式定親之事後，便日感衰遲，精神不濟，日日只得臥床將養。從賈母處出來，賈珠又往了賈政王夫人前請安，方才轉回自己院中。正待躺下歇息一回，待下午再行前往林府探望煦玉，只道是此番惟一欣慰之事便是近日裏煦玉總算漸愈，可起身行走。

不料還未及賈珠躺下，便見潤筆拿了封密函前來，道曰：“門上道是方才侯二少爺遣了小子聞琴送來的。”

賈珠心下忽地掠過一絲不祥之感，只道是孝華這般時候差人來送信，著實蹊蹺，忙不疊拆信覽閱，只見其上不過寥寥數字：“近日言官於弟府上參劾頗多，望弟慎之。”

賈珠閱罷，只覺一陣山雨欲來風滿樓之感。

第八十二回 元春魂斷賈府遭罪（一）

? 前文說到宮中自老太妃欠安伊始，景治帝便下令各家禁止省親，且入宮探視之事亦免了。遂待聞說元春身懷龍種之後，賈母王夫人等便再未得以能入宮探望。惟靠與偶爾出宮的內侍之臣接洽，向府裏透漏些許元春之事。然內侍每回前來，少不得尋了賈珠勒索許多銀兩，賈珠亦惟有依言照付，希欲能借此拜托這幹侍臣私下多加顧看元春些許。

卻說此番未待賈珠想法應對督察院一幹言官參劾之事，便有那內侍前來賈府透露，元春臨盆日近，近日裏卻身體欠佳，只怕坐蓐之日未能順遂。賈府諸人聞罷此言大驚，只如晴天霹靂，當頭一棒。在此之前，賈母王夫人對元春有孕之事心懷期冀，惟盼著元春能順利誕下皇子，如此元春自當聖眷永固，賈府亦會永享富貴。不料未待親見希冀之景成真，便聞見這般不祥之信傳來，將個賈母王夫人唬得坐立難安、心急如焚，命賈政賈珠等人千方百計尋人向宮中打探消息。

如此這般提心吊膽地過了半月，王夫人亦日日算著日子，此番正值臨盆之期，宮中卻已再無消息傳來。誰知三日後，宮中忽然派夏守忠前來榮府傳旨，彼時賈政聞見，忙命人開啟中門，領著賈珠賈璉等人跪接。只見夏守忠至檐下下馬，照例步至廳上，此番面上卻毫無笑容，木著一張臉，惟簡單道句貴妃分娩不順，終至難產，於昨日二更之時薨歿。賈府諸人入宮祭奠。跟前垂首跪著接旨的賈政聞罷登時目瞪口呆，連行禮亦是忘卻了。幸而身後賈珠反應及時，強自按捺下己我悲慟，叩首行禮畢，方起身請夏守忠入座用茶。那夏守忠卻是一副忙得腳不沾地的模樣，以宮中事忙、無暇他顧為由，匆匆上馬去了。

隨後賈母等內眷自是差人詢問出了何事。此番賈政已是五腑俱駭、面無人色，賈珠從旁攙扶賈政往椅上坐了，心中亦是七上八下，幾近手足無措，見人來問，亦不知如何回答。家人見情形有異，又追問幾句。一旁賈璉方低聲將夏守忠之言說了，賈政聞聲，方才回過神來，又吩咐一句道：“前往知會老太太太太，令其節哀順變，闔府女眷按品著裝，隨後需入宮祭奠。”

家人聞言亦是大驚失色，隨後跌跌撞撞地入內通報。隨後便聞見內裏傳來女眷的慟哭之聲。又見家人媳婦三步趲作兩步地疾走前來報曰：“不好了，老太太暈倒了！”

外間賈政幾人聞罷，忙不疊一面令家人傳了太醫，又一道入內探視，只見眾人將賈母安置於榻上，賈母因方才耳聞元春之事深受刺激，遂極慟攻心，中了風。此番躺於榻上淚流滿面，雖雙手前伸，勉力張口欲言，卻難以發聲。周遭媳婦丫鬟圍著直哭，賈政等人亦勸慰許久，賈母仍不見絲毫起色。半個時辰後，王太醫方至，診視一回，始終神色凝重，只道是賈母是極慟攻心致使痰迷心竅，隨後留了方子，煎了藥來。隨後又往賈母頭上穴道紮了幾針，然施針過後，賈母雖恢覆平靜，閉目沈睡，然脈搏心跳竟也隨之漸弱，待至當日半夜，便就此蹬腿去了。

一日之內接連傳來兩樁噩耗，賈府上下登時一片愁雲慘霧，上房賈母榻前哭聲不疊。這邊賈政亦因遭此雙重打擊而難以自持，萬事不能，自己亦隨之躺下病倒；惟有賈珠尚能支持，只道是闔府誰皆可自亂陣腳，諸事不理，惟他不可，他需得挺身而出，支持這府邸不令其倒下。一面忙不疊將賈母隕歿之事上報禮部，一面對外指揮家人鋪設靈堂、舉哀發喪；對內勸慰王夫人等，按聖旨所言入宮祭奠元春。

這些時日，賈珠幾近未曾闔眼，只覺周遭世界似是已黑白顛倒，入目之物惟有那鋪天蓋地的一片素白麻黃。四肢分明已是麻木無力，然腦中卻一片清明澄澈，發出一道道指令，指揮身體四肢依令行動。此番便連周遭家人亦多番勸說賈珠入內歇下，否則便是鐵打之人亦是熬之不住。然此番府內正值一片忙亂，其餘女眷等皆隨邢王二夫人入宮祭拜守制，裏外皆靠他與賈璉一道應對周旋。遂他剛尋了空閑坐下，手中端了茶杯待飲，便有家人因事尋來，他只得再度起身。

此種狀態一直持續到賈府發喪，煦玉聞罷賈府之事，隨即攜了黛玉熙玉姐弟前來上祭，在見罷煦玉身影的一瞬間，賈珠終於腳下一軟，倒在煦玉懷裏。

再次睜眼醒來，已是當日傍晚。賈珠只見眼前熟悉的帷帳花紋，方知自己正躺在書房的榻上，隨後聞見一人在道：“醒了，可是好些了？”

賈珠隨聲轉頭一看，正是煦玉坐於榻前向自己垂首望來，登時只覺百感交集，伸手欲摟。煦玉見罷，忙不疊將賈珠扶起，攬入懷中，心酸道句：“這幾日累你獨支，辛苦了。”

賈珠聞言，只將臉龐埋於煦玉肩上，默然搖了搖頭，半晌方低聲道句：“老太太活了大半世，這數十年來，歷經無數風雨，見證這家族府邸的興衰榮辱，好歹亦算替其下兒女子孫支撐起一方天地……如今她遽爾去了，這家便如缺了一角似的……”賈珠如此說著，尚且輕描淡寫，未曾將心下那更深的恐懼透露而出。

煦玉對曰：“話雖如此，亦需節哀順變。”

賈珠則搖首道：“你無需憂心，我無事。”言畢，用拉丁語輕聲哼唱了一曲Lacrimosa，旋律空明哀婉、如泣如訴，以示悼念之意。唱罷，方自顧自說道：“想來這首安魂彌撒乃是我數十年前，在教堂聽唱詩班唱的，曾有一段時日，我日日前往聆聽，心內會不自覺變得寧靜。未想過去這許久，我竟忽地又記起了……”

此番賈珠這話說得蹊蹺，幸而煦玉聞罷亦未多問，惟讚了句：“惋忿激越，感慨纏綿，當是餘音繞梁，而三日不絕。”

正說著，家人端了晚飯進屋，知曉煦玉在此，便端來兩人份的清淡小粥並幾樣素食。此番賈珠依偎在煦玉懷裏，頭回享受煦玉為自己餵食，宛如老爺一般指著要這要那，一面又嘲笑煦玉餵食的動作扭手扭腳，果真乃不會伺候人的大少爺，竟是樂不可支。心下暗忖曰若人生得以日日如此，而未曾遭逢親人離世之痛，大抵便能宛若天堂了。

卻說邢王二夫人並尤氏婆媳一道入宮守制上祭，七日後歸府。此番賈母屍骨未寒，大房二房之人便商議瓜分賈母所遺財產。卻說賈母活在榮寧二府最為鼎盛之時，又是史侯家的小姐，無論是嫁妝抑或私房，皆是不少。此番兩房之人在清點了財產總數之後，賈政這方尚且只道是兩房平分便可，然賈赦這方卻道是自己這方本是長房，於這榮府本有支配之權，然這些年皆因了二房受賈母偏疼，自己這房惟有挪院別居，未曾享受榮府的大堂正廳許久，此番分配財產，自當補償自己這房，多分為是。如此一來，兩房之人為這財產鬧得烏煙瘴氣，很是不堪。

此番惟賈珠日日於外間應酬，閑來之時便與暫居於榮府守靈的煦玉廝守，斷不理會那內宅的財產之爭。心下只道是如今的賈氏一族已是風雨飄搖，誰知是否便於未來的某日就此傾頹倒塌。屆時便是手中財產再多，不過盡皆做了他人嫁衣。兩房鬧騰了幾日，雙方爭不出甚結果，倒令隔壁寧府諸人瞧盡了笑話。

後由族長賈敬出面，彼時賈敬年邁，走路亦需拄拐。於祠堂之上祖宗跟前，將賈母財產平分，令兩房諸人各得一半，此事方才作罷。

而此番賈母的喪葬諸事與數年前秦氏的喪事相較，竟是寒磣許多。上祭之家寥寥草草，除卻與賈府要好之家，其餘諸世家不過態度暧昧，惟持觀望之態。待了七七四十九日停靈過後，便需將棺槨一並發往城外鐵檻寺停靈，待之後扶靈南下回鄉。而此番送殯之景，與了從前更是今非昔比。從前是晝夜之中燈火通明，客送官迎、熱鬧非凡，一條榮寧大街之上，俱是王侯世家所設路祭。出殯隊伍更是浩浩蕩蕩，宛如壓地銀山。如今的出殯隊伍，已是冷冷清清，惟見自家送殯隊伍，不見招陪的官客。待將靈柩送往鐵檻寺安置妥當，眾家人便隨即歸城，再無興致滯留寺中。隨後靈柩由賈赦賈政兩兄弟扶靈南下，回鄉安葬；又將賈珠賈璉二人留下，料理府中諸事。

此番時序已至深秋，滿眼裏只見衰草敗花、疏林黃葉，一派蕭條。賈珠賈璉寶玉並了寧府賈敬賈珍賈蓉等族人一並於城外灑淚亭送別賈赦賈政二人南下。而賈珠見罷眼前之景，只覺心下愁緒較了從前任何時候，皆要更甚。

第八十二回 元春魂斷賈府遭罪（二）

? 待賈母靈柩南下，忙亂了數月的賈府總歸恢覆幾許平靜。賈赦賈政並了其下賈璉賈珠等直系子孫，皆需在家丁憂。而守孝期間光陰甚快，不覺兩年已過。此番又一寒冬將至，某一日天剛蒙蒙亮之時，濃霧尚未散去。獨自歇於榻上的賈珠驀然睜眼醒來，往案上的自鳴鐘掃了一眼，只見此番不過寅時剛過。正待再度閉目睡去，然恍然間似是聞見一聲馬鳴聲隱約傳來，猛然觸動賈珠心事。此番亦不及喚人，賈珠隨即翻身坐起，草草披衣起身，亟亟趕至府裏馬廄旁的角門處探視。

只見寶玉身著素服，攜了包裹，茗煙從夾道處牽了兩匹馬來。賈珠見狀心下已然明了，隨即開口道：“此番天未大亮，二爺匆忙外出，可是欲往何處？”

寶玉茗煙二人聞聲，一並亟亟回過身來，見來人正是賈珠，皆駭了個心驚膽寒，只道是他二人特特挑了那寂靜無人之時出府，不料卻是好巧不巧撞見最不應撞見之人。遂怔怔地垂首站立，不知如何應答。一旁茗煙因了賈珠素來治下謹嚴，深恐賈珠責他挑唆寶玉，已是駭得躲在寶玉身後，縮手縮腳，不敢動彈。

卻說此番寶玉意外撞見賈珠，雖心下懼駭，一時間怔得手足無措，然念及己意已決，便也一發發了狠，既然已決定不再回頭，遂強自按捺下內心驚恐，開口剖白道：“大哥哥素來善解人意，對了弟兄姊妹們皆是關愛體恤有加，此番還請大哥哥容我最後任性一回，我塵緣已了，只欲就此跳脫這紅塵俗世，常伴青燈古佛之下……”

賈珠聞言閉目負手，半晌方答：“你長至如今十歲有六，老太太尚在之時，對你多少溺愛偏疼，如今堪堪離世，你竟連孝期未滿亦是不顧，就此負氣而走，她老人家泉下有知，豈不心寒骨冷？！兼了如今頭上老爺太太尚在，做兒女的不能承歡膝下，全了孝道，只欲撒手不管。你此番便是走了，難道不會良心不安？……”

寶玉聽罷亟亟對曰：“如今我身側姊妹盡去，家中還有甚可留戀之處？此番除卻大哥哥，我惟一的至親兄弟，我這些話又能對誰人說去？惟求哥哥成全！”

賈珠則道：“便是如此，你便百般任性妄為，將為人子女孝道並了家族責任盡皆棄之不顧？你可知，你此番所為，還不若咱府中一介女流之輩！你姐姐何嘗不留戀這家中親情之暖，然為了府裏前程，何嘗不是義無反顧、挺身而出？她若是知曉你如此行事，便是素昔寵縱於你，此番亦難以姑息！……如今我當真悔恨，從前未曾對你嚴加管教，方令你為所欲為。若是換作你林哥哥，你膽敢對他說了這話，如此行事？依了他之性子，還不親自抄了棍子打折你的腿……”

寶玉聞罷這話，當即跪下淌眼抹淚地剖白道：“我哪裏還有姐姐，親姐姐早已魂歸離恨！而正因了大哥哥並非林哥哥，我方才以為大哥哥能懂我心下所想。我只道是大哥哥乃咱府裏最為明智之人，此番大哥哥看看府裏，看看那已被老爺封鎖的大觀園，彼時園中多少歡聲笑語、如花美眷，彼時我以為我尚有守護留戀之理，然三春好夢，轉頭成空。自林妹妹定親，搬出園中伊始，此黃粱夢便已破滅；繼而雲妹妹歸家，寶姐姐字人，至老太太去了，便連二姐姐並了四妹妹亦一並離去。我始知人生不過大夢一場，無論曾經多少富貴繁華，仍抵不過運終數盡……這些年來，大哥哥苦心經營，我只道是哥哥未曾勘破這命數，抑或是不欲勘破，然彼時林哥哥攜了妹妹搬出府中之際，哥哥難道尚未看破？……”

此話一出，正說中自己心事，賈珠一時語塞，終至於無言以對。半晌過後，方自顧自地道句：“你是早已看透了嗎？你如今了無牽掛，可知我卻尚餘許多牽絆，珣玉亦是，這家亦是，我怎能拋棄他們……”

寶玉聞言遂對賈珠磕首請求道：“此番還請大哥哥成全，弟已明了，紅塵俗世、富貴繁華不過皆為鏡花水月。大夢終醒，終不過萬事皆空。求大哥哥放我自去！”

只見寶玉身後的茗煙亦跪下一並乞求賈珠開恩，賈珠見狀，又問道：“如今茗煙卻是……”

寶玉忙答：“之前我已向府中管事的索了茗煙的身契，待茗煙送我出城尋了寺廟寄身，便是自由身，我會放他自去。”

賈珠聞言，終是長嘆一聲道句：“你去吧，府裏老爺太太若是問起，我自有對策。”

寶玉聽罷喜不自勝，又連連叩頭，嘴裏不疊地說道：“多謝大哥哥成全！多謝大哥哥成全！哥哥保重，弟去了！”言畢方起身，茗煙牽了馬來，扶寶玉上馬，二人方一並騎馬趁著破曉前未散的濃霧，自去不提。

卻說賈珠立於夾道處，見寶玉二人驅馬絕塵而去，現下雖天未見亮，然已是睡意全失。此番回房，賈珠便命碧月素雲伺候自己穿衣洗漱，隨後傳了早膳。只剛拾起箸子，未及夾起菜來餵進口裏，便見鄭文急火火地持了書信前來，一面說道：“大爺，這是候二少爺遣聞琴送來的。”

賈珠聞言忙不疊擲下箸子，伸手接過書信，手忙腳亂地拆信覽閱。信中仍是道院中言官活躍之事，其中想必不少參劾賈府的奏折。如今賈珠因賈母去世之事，惟有在家丁憂，對朝中諸事一應不知，全靠了從尚且在朝為官的煦玉兄弟、孝華並了賈氏旁親口中探知朝堂諸事。其中又因孝華任職督察院，監察百官動向，對於堂上風評風向最是靈敏，遂多托以孝華資事。彼時孝華頭回遞來密信告誡，賈珠便引以為患。然之後便逢元春因難產薨逝之事，亦不知是巧合抑或根本便是陰謀。景治帝倒也厚賞賈家，以示念情撫恤之意。不料此番只待丁憂之期將盡，正待上書吏部覆起，朝堂竟又傳來這等消息，委實不祥。

而當日傍晚，王夫人見寶玉尚未前來上房請安，登時驚慌失措。遣了家人與府內府外各處找尋寶玉，連帶城裏諸家亦差人前往打聽

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