是有那狀告尚可呈上，只莫要於堂外喧嘩。然這幫人似是皆為臨時起意，並未如之前那苗穎章那般籌算已久，將所欲上訴之事詳細明列於狀子之上，只是你一言我一語地申述。按理，如這般手續欠缺、不合規矩的狀況，煦玉大可不必受理，然他仍是命衙中書辦等人逐一將眾人所告之狀記下，待他之後查證核實。

卻說江西科場積弊日巧日深，曾震驚朝野。前任學政前來亦是料理不下，當今見狀無法，方才臨時緊急調遣了告病在家的煦玉前往江西整治科場士風。原因有二：其一，自是因了江西科場積弊較了他處更深，且上有高官相護，盤結日深，難以根除；而煦玉為人素來正直清廉，不計厲害、不畏強權，亦惟有這等品性之人方能應對這等痼疾。其二，江西省臨近安徽、江蘇兩地，亦屬兩江地區，多少受到江淮馬氏叛亂的影響。此地人心惶惶、學風日頹，民眾見慣，便也群思效尤，進而導致世風日下、匪徒生亂，為患匪淺。朝廷亦欲借整治科場弊端之舉導正贛省世風民風，肅清馬氏戰亂對贛省的影響。

此番退堂回到所居之處，煦玉將手中所得狀告中的各類情況規整一番，托這幹人之福，煦玉對南昌府科場積弊有了大致了解。其間積弊大致分為以下幾類：

其一，鬻販，即縣試府試之時，多尋人空造姓名參與考試，占取一定名額，待試後再將名額懸價出售與同名姓之人。其二，槍替，即與廩保混同作弊，雇人槍替代考。其三，舞弊，即是使用夾帶抄寫之類的手段考場作弊。其四，訛詐，即是如苗穎章所遭遇類似，試前於府縣學署中探訪研究，尋了那等家中無權無勢又頗有家財之人訛詐，坐收重利，若是不從則往了縣府之中憑空捏造某某身家不清、刑喪歧冒之類。而更有甚者，府縣亦是對這訛詐之人包庇不公，令被控生員苦不堪言，平白受罪。其五，拉榼，此等行徑更是惡劣，且危害更為嚴重。這等拉榼之行背後往往有那武生主事參與，先以手下匪徒探知考生家勢，先與索財，若是拒而不與，則糾結數十武生，將生童拉至場外毆打禁閉，迫其出銀方釋。其六，滋事，亦與武童有關，武童便是參與武試的生童，本便較了尋常文生百姓身手更佳，遂便常以武力生事，而其餘百姓莫能反抗者；加之武童背後亦有業師教習，遂其生事，背後往往乃是業師指使，二者相互勾結包庇，危害至甚。其七，濫保，即生童入場之前，皆需尋本縣廩保作保，遂廩保對生童家世信息等斷無不知，若廩保持正，則斷無舞弊槍替等弊端；奈何廩保往往知情不報、百般包庇，即便為人告發，不過便以老邁窮困、不堪忍受流徒重刑為由，乞請開恩量刑，實則縱容了濫保之事。其八，學霸，即是縣府之學的教官暗自私下收受賄賂，自詡教授之職而隨意衡文，但憑己我喜好而出題抑或衡文，以此定人名次。既暗中包庇不學無術抑或才智平庸匱乏之人，借此謀取重利，又屈了真才，誤人子弟。

此番待煦玉將這八類積弊逐條列出，徑直尋思片晌，隨後方與一旁的蔡史二人商議，煦玉只道是贛省科場積弊之聞既已遠揚至京，想必是由來已久且危害甚巨。然能造成如此危害且為禍一方，其後想必有權勢之人的主使，如此方能自成一套行動體系，否則如何能弊竇日深且無人敢告。而那蔡史二人被派遣跟隨煦玉前來贛省出差之前便已知曉贛省科場弊疾，亦知其背後所涉勢力盤根錯節。而他二人之所以並未出言道破，便是欲借此觀察一番這位位即三品的提督學政在接手這樁棘手弊疾之時將會作何反應。只未料到煦玉為人正直不屈，向來不計厲害，不畏強權，敢於迎難而上。此番聞罷贛省科場各中積弊並了士子苦屈之事，便欲放手一搏，肅清科場積弊，為贛省士子謀得一片清凈之地。

蔡史二人見狀，忙不疊開口勸道：“世兄還請三思。贛省科場積弊之事已是由來已久，上任學臺亦是無從下手。實則但凡著手贛省之事之人，無人不曉此地內|幕，此等積弊盤根錯節，日久愈固，皆是因了此事背後有那權勢之人主使，正如今晨那苗穎章道他乃是冒死前來狀告。眾人皆知，若是觸犯了那背後的權勢之人，只怕會不得好死。”

史調又道：“正如蔡兄所言，此事主使之人正是那周家椽，此人正是當朝吏部侍郎周家楣的胞弟。周大人正是江西南昌人，其家乃是當地有名的縉紳地主。遂歷任江西巡撫並了南昌知府莫不顧忌他家勢力，斷不敢貿然開罪他家。周家常年豢養一幹貧寒子弟，培養他們成為文童武童，文童取試文生，閑暇之餘便為人槍替廩保，借此謀得重金為利；武童則取試武生，作為拉榼滋事的幫手。而待這幹人等日後謀得功名，有了勢力，自是百般幫襯壯大周家勢力，遂兩廂庇護，其勢極大，難以撼動。其中有一人乃是當年周老太爺的親隨護衛，名喚武繼志，身手過人，早年參加武童取試，博得童生的功名之後便也不再取試，在周家充任了教習之職，專管教授府中武童。數年以來，教授的童生大半通過取試，南昌府中武童竟大半與他家勢力相關。而這武繼志則因手中掌管了眾武生，遂武生恣意生事之類則皆出自該人指示。但凡遭遇場中拉榼之事，便是主持考試的學政抑或府縣老爺亦是忌憚引火焚身，不僅於前往主持考試之時雇來許多護衛保護自己，而對那滋事拉榼的歹徒，更是不敢過問。而這幫歹人行事之後便躲往他鄉，消失了蹤影，便是官府欲前往捉拿，亦是尋不到人……”

待史調說罷，那蔡新則接著道：“不僅如此，那周家之所以為非作歹多年，不僅因了周大人位列二品吏部侍郎，更因周大人乃是當今正得勢的吏部尚書三王爺的得力臂膀，這般冤大頭，掌管眾官吏升遷調遣諸事，何人不是避之唯恐不及，如何還肯主動前往招惹了？何況此番世兄出任學政，待來年鄉試過後回京述職之時，亦是由吏部會同禮部為世兄考核評估。若是此番世兄因追究此事而貿然開罪了吏部侍郎，頭上的吏部尚書大人定然亦不肯輕易放過世兄了，屆時若是耽誤了世兄述職評定，又當如何是好……”

煦玉聞言不過冷笑對曰：“若說來年述職之時，吏部如何評定乃是他們之事，便是革職懲處，在下亦不過悉聽尊便。只如今在下既當此重任，自當謹守上能督官，下能益民的祖訓，一力整治贛省科場積弊；若一味只求明哲保身，不思改變此地現狀，無異於虛食重祿，素餐屍位。可知素餐者，則上愧於君，下愧於民，德不稱官，空當食祿。”

那蔡史二人見煦玉心意已決，亦相顧無言，心下欽佩煦玉秉性正直無畏，然對此番貿然‘虎口拔牙’，直面吏部權勢諸人，卻並未懷抱多少事成的希望。

隨後只聽煦玉說道：“二位仁兄既言此等匪徒背後皆由那周家椽主事撐腰，如此不若在下此番便親身前往拜望那周家椽一番，以窺得此人乃是何方神聖。”

蔡史二人聽罷忙不疊出言制止道：“世兄萬萬不可！世兄若是就此貿然上門，只怕會打草驚蛇。那周家椽等人定然知曉世兄是為肅清贛省科場積弊而來，如此定會加以防範，斷無可能再輕易為我等抓住把柄。又兼那武繼志乃是習武之人，身手過人，若是我們現下貿然洩漏己我意圖，令其加緊防範，只怕便更難擒獲。”

煦玉聞罷他二人之言亦覺在理，亦是首肯。房中他三人正商討應對之策，便忽聞學署的門子前來通報曰：“林大人，門外一蒙面道士自稱為大人親人，欲面見大人。”

煦玉聞言一時尚未回過神來，除卻忘嗔以外，不知自己何來的身份是道人的親人。何況此時正值日落十分，正是城門關閉之時，尋常人等又如何會於此時前來拜訪。然對方既如此自稱，想必自有其理，遂命門子將人請進書房之中。這邊煦玉亦是整衣冠以待。

第六十七回 不畏強霸取試惟賢（六）

? 卻說此人是誰？不過半刻工夫，便見門子領著一身著淺清灰色道袍，頭戴鬥笠的青年步入書房，此外便是一家人打扮的隨從。房中三人見狀皆是一驚，然卻是無人不識該人，來人正是蘇則謹。其中煦玉見罷更是驚喜非常，忙不疊起身迎將上前，對為首的青年招呼道：“蘇公子不遠千裏，大駕光臨，玉兒有失遠迎，還望稍恕一二。”隨後便命執扇上茶，令則謹上坐。

蔡史二人離京之時，於趣園面見應麟之時見過則謹，遂亦是識得的，此番亦上前招呼問好。奉茶畢，待述過寒溫，道了契闊，煦玉忙請教則謹來意：“先生令公子前來，可是有事吩咐學生？”

則謹則答：“我此番前來原因有二：其一，便是承祚嘗為你此行占卦，卦象顯示你此行波折不斷、險象環生，著實放心不下，唯恐你有那萬一，遂方令我自京師前來此地協助你一二。此外又慮及你身子欠佳，命我此行攜了藥材前來，以備不時之需。然我欣慰之事便是此番觀來，你亦是安然無恙，我心稍安。”則謹一面說著一面於腦中憶起臨行之前應麟之言：“雖曾同職翰林，華兒當初不過出任通州，珠兒更是未曾有過學差經歷便已轉調他部，惟玉兒至今已是兩任學差，皆是南下遠任。想來玉兒乃是文曲臨世，只怕出任學政，主持一方科場之事，革除科場弊端，亦是命中註定之劫罷。只其中或可有些波折，方可渡過此劫。遂此番謹兒前往江西，就近協助保護玉兒，我方能心安。”

這邊煦玉聞言自是謝過了，又問道：“我南下江西的途中，途徑河南安徽二省交界之時曾於此邂逅幹爹，幹爹道是此番欲北上探望一番先生公子。公子離京之時，可曾見過幹爹？”

則謹聞言亦是大感意外，秀眉微蹙，對曰：“師兄已北上來京？我離京之時未曾聞說此事，按了時日，想必此番師兄已得入京，與承祚相見了。”

煦玉亦頷首以示認同。

隨後則謹又接著道：“其二，我亦是專程前來將此物交與你。我們道是此物雖不甚稀奇，然到底乃是珠兒一番心意，不可負了，遂方攜了前來。”說著則謹一面從氈包中取出一方紙包遞與煦玉，道句“此乃你離京不久，珠兒寄與你的，彼時尚不知你已派了學政”。

煦玉聞言忙不疊伸手接過，將紙包打開一視，此番除則謹以外，蔡史二人亦圍攏前來觀看。那蔡新通曉醫術，自是識得其中之物，只見紙包之中包著的不過是幾味尋常藥材，分別是獨活、忍冬、防己、牽牛、當歸、甘遂，除此之外亦無只言片語，他二人見罷皆不解賈珠緣何竟千裏迢迢從兩江寄來此物。

卻說彼時王師南下安徽，解鳳陽之圍，因鳳陽尚未淪陷，城中百姓並諸設施尚且保存完好，隨後賈珠趁王師駐紮鳳陽城之際，念及此番與煦玉分離已久，便欲趁此閑暇寄了信件回京問候。然心下轉了數個念頭亦不甚合意，之後忽地憶起從前榮府眾人團年之時，自己作下的那首隱藏藥名的詩歌，其中謎底俱為煦玉猜著了，遂靈機一動，便於城中的藥行裏買了幾味草藥，命店家包上了。彼時賈珠尚不知煦玉已派了學差，正待離京，遂攜了藥材去驛站徑直寄往了京城榮府。

而此番周遭眾人皆不知此乃何意，惟煦玉見罷此物後是九轉回腸、感慨萬千，哽噎半晌方才喃喃自語道：“他知曉我二人乃是心意相通，遂此番他寄此物與我，其中所道萬語千言，莫不是情真意切、恩深義重！……兩廂分離、南北遙望，形影相吊、孤影自憐，豈不是獨活；冬夜漫漫、寒衾似鐵，豈非需要忍冬；防己自是囑咐我千萬謹言慎行，獨自在外自當顧看己身，謹防不測；牽牛則喻示牽牛/牛郎星，囑咐我莫忘雙星相會之日乃是我二人的吉時，年年佳期則莫不思會；屆時歸日若至，久別重逢，自當苦盡甘來！”

眾人從旁聞罷煦玉之言，皆讚賈珠乃是繡口錦心，此舉寄寓極深。

而一旁則謹則一手端著茶盞輕搖慢晃一面說道：“此番我與承祚見罷此物之時，皆不明珠兒乃是何意。然承祚只道是此間定有深意，令我攜了來令你見了，方知是何意。此番倒也當真與承祚所料不差。”

煦玉聽罷對曰：“此番多謝公子與先生費心了。公子前來，除卻此事，亦可助我良多。方才我正與蔡史二兄商議擒拿那不法教習武繼志之法……”隨後一面將心中主意道與一旁三人，又命書辦將一封密信送交到江西巡撫衙中，巡撫董毓葆閱信後即刻回信，令那書辦待接了回信後方才歸來。

第六十七回 不畏強霸取試惟賢（七）

? 數日後，南昌府的科考按期舉行。在此之前煦玉命學署官吏懸牌公示科考日期，眾生員亦如尋常那般圍攏在貢院門前觀看告牌。只見告牌之上除卻通知考試日期外，又特意註明一條要求曰“各童生並各自廩保務必於考試前一日前往貢院核實各自履歷信息，若其中有隱瞞不報抑或不合實情之人，一經發現，聯名五人連坐，一並取消科考資格，廩保亦罷黜治罪。若有未嘗前來報到核實信息者，不論因由，皆取消下場資格”。眾童生見罷告示，皆議論紛紛，只道是江西省歷任學臺，從未見過有對科考如此要求的，且從那字裏行間亦可看出，此任學臺要求極嚴，眾人斷不敢輕忽了。眾生雖心存疑惑，然到底科考乃是鄉試的預選考試，若此次考試未過，便惟有參加來年七月的錄科。遂此番眾童生亦不敢怠慢，均為數日後的下場準備。

待到通知下場的前一日，眾生童並各自廩保二人皆一並前往貢院。此番待眾人到達，卻遲遲不見學署各官老爺的動靜，直至眾人皆候得耐性全失，方才出現一衙吏，命眾生跟隨前往貢院內院的大堂之中，將眾生並廩保封禁於此處，只道是此番且委屈眾生屈居此處兩日，期間一應飲食茶水，皆有學署供應。學臺有令，正是下場推遲一日，待到明日過後，方允諸位回去，照常下場取試。眾人聞言皆是大為震驚，不明就裏，然那衙吏亦不解釋，只又將大堂的門鎖了，自去不提。

卻說另一邊，外間貢院的考棚之內，則照舊有模有樣地搭建案臺座位，作科考之用。次日，則是對眾公布的科考的正日。考棚之外如往常慣例那般設有規定數量的衙吏守衛，兩側設考案，中設公堂，上有公座，乃主持院試的學政之位。只見一群生員打扮之人並各自廩保立於公座之旁，由煦玉親自點名認人並廩保保戳無誤後，方才分發考卷允其入場。入場之時尚需檢查所攜筆墨、食物，以防夾帶作弊。此番只見煦玉審查得分外仔細，唯恐錯放入一個。此間程序耗時彌久，那排隊等候的考生莫不候得耐性全失。

此番只見考棚中已放入一半的童生。不料正值這時，便見一群由數十人的人馬組成的隊伍騎馬拉車，浩浩蕩蕩而來。隨後便一道於貢院門口停下，一齊下馬，只如旋風般地闖入考棚之中，將其間考生並了一旁的廩保一並抓住。場中公座上主持考試的煦玉見狀忙不疊連聲命場中巡視的衙差抓捕突然闖入的匪徒。然那匪徒分明是有備而來，人數不少，且各具身手，衙差人手不多，又如何是匪徒的對手。只見這幫匪徒頓時兵分兩路，一路脅迫虜獲生員並廩保，將之押上馬車，一路則應對前來圍堵的官兵。那幫匪徒正照往常計劃行事，以為萬事皆如尋常那般順利之時，不料忽聞貢院外一聲炮響，場中登時變故陡生，一幹生員打扮之人頓時從座中立起，從座位下抽出兵器，一並向場中匪徒圍將前來，便連另一邊被擄脅的生員亦從身上掏出短刀匕首之類與匪徒對抗。那幹匪徒見狀方知落入了學政的全套，場中所有生員並了廩保皆是官兵假扮，此番那學臺分明便是假借科考，實則於貢院中設局誘捕這幫拉榼慣犯。

而匪徒中為首的正是那名為武繼志的武生教習，見自己一行人此番竟上了學政的當，更未料到尋常只求明哲保身的眾學臺，如何會在此時出了一異類，膽敢與周家相抗。此番只見官兵人多勢眾，自家子弟不斷為官兵擒獲，自知如此下去只怕自己一幹人等皆會全軍覆沒。如此念著心下一橫，此番不若孤註一擲，隨後那武繼志直往公堂處拼殺，只見公座上之人離自己近了，隨即舉劍直刺座上煦玉，只欲就此制住煦玉後擄為人質，令自己一幹人等能全身而退。未想此番那座上學臺年紀輕輕又一派文弱不堪之相，見罷自己劍尖所指，與其面頰不過相隔一尺的距離，卻仍是身形筆直，安若磐石、穩如泰山。見罷此景，那武繼志有了一絲遲疑。然不過須臾之間，只見眼前銀光一閃，從一旁公堂的側間陰影處又忽地沖殺出一人，正是則謹。武繼志只見該人身著道袍，整個顏面卻是密密繞了一層輕紗，將面部肌膚掩得嚴嚴實實，惟露出一雙形若桃瓣的翦水秋瞳，美則美矣，眼神中卻是寒氣彌漫，森然若鐵。那武繼志見對方一劍刺來，被逼得一個趔趄連連倒退。隨後雖是虛應幾招，卻是已然落了下乘，心知難怪那堂上學臺能安之若素，原來身旁早有伏兵。不過交手幾招便知此人劍術不凡、身手過人，招招攻人破綻，令人防不勝防，斷然不是他這等學武只為武生應試之人所能匹敵的。那武繼志一面用餘光左右掃視著，伺機逃走，一面分心應對則謹。不料正值此番分心之時，被對方一劍刺中右手經脈之處，頓時手臂一陣刺痛，手上難以使力，隨即劍落於地，對方之劍卻已直指自己顏面，那武繼志只得束手就擒。

另一邊，場中偽裝成生員的官兵正逐個將剩餘匪徒一網打盡，此番不過一場誘捕，便令這武繼志為首的一幹拉榼慣犯盡數落網。那武繼志一時難以明了，其餘府縣官員並了歷任學政對南昌周家勢力無不敬而遠之、避之唯恐不及，為何這臨時調派前來的學政、區區三品的詹事府詹事林煦玉竟敢直面周家而上，毫無顧忌。然此次布局不可謂不巧，為誘捕自己竟令官兵化裝為生員，身側更有高手相護，亦無怪乎這林煦玉此番能夠如此理直氣壯。而武繼志只不知煦玉為人一向嫉惡如仇，眼中揉不得渣滓，遂此番對這盤踞於南昌府科場的惡勢力定不會坐視不理，早懷打擊整治之意。

這邊官兵正將擒獲的諸匪悉數押入學署衙門關押以待問罪，便見貢院外一對衙吏浩浩蕩蕩地開道而來，隨即一輛四人大轎緩緩而來，於貢院門口停下。只見從轎中下來的三品大員，緋袍金帶，正是江西巡撫董毓葆。場中煦玉聞報，亦親身前往貢院門口迎接。二人相對禮畢，那董毓葆掃視一番貢院場中之景，隨後方收回目光，轉向身側站立的煦玉淡笑道：“照此情景，想必匪首已為我等擒服。林大人神機妙算，果真如大人之前於信中所言那般無差……”

卻說在此之前，煦玉曾命書辦送了一封密信與江西巡撫董毓葆，自是將自己欲擒獲懲辦周家椽、武繼志等人的決心並具體措施告知與董毓葆。煦玉自是知曉，這等大規模的抓捕行動，若非沒有本省總督、巡撫的協助，單憑自己，是斷然無法施為的。而江西事務除卻江西巡撫，亦屬兩江總督職責範圍所在。只如今原兩江總督因馬文夢戰亂喪生，而新任兩江總督孫樹正與王師一道於江淮地區全力剿滅馬氏殘部，遂無法分|身應對江西事務，因而煦玉只得與巡撫商議。且煦玉自是知曉江西眾官僚礙於周氏權勢，對於此間的科場諸事不過消極應對，得過且過，自是畏懼插手此事會引火燒身，遂皆是袖手旁觀，但求自保為上。遂煦玉則於信中告知董毓葆曰自己定要擒獲武繼志，為人臣者自當食君之祿，擔君之憂，自己既為聖上委以重責，整治贛省科場學風，自己自是責無旁貸，在所不惜。此事乃是本省人文治安民生之事，亦屬巡撫大人職責分內，若巡撫大人不欲過問，下官述職之時少不得將實情奏表聖上。那董毓葆閱罷此言，自是知曉煦玉乃是借欽差之職威脅自己，若是自己坐視不理，這林煦玉少不得於上奏之時參上自己一本。心下一面感嘆這年紀輕輕的學臺是初生牛犢不怕虎，一面只得認同煦玉的主意。隨後便見信件後半部分將此番如何設局誘捕武繼志的各細節詳述一番，道是需要自己提供衙門身手過人且合乎生員數量的官差，作為誘捕武繼志之用。董毓葆閱畢，自是同意煦玉之計，隨即寫信命書辦帶回，道是自己自會為學臺大人備好人馬。

當日事畢，卻說那一幹提前被煦玉拘於貢院後院中禁足的正牌生員尚且不知在他們逗留貢院後院期間，考棚之中所發生的驚心動魄的較量。正值眾人尚且惴惴難安，不知學臺所言次日照常開科之事是否如期舉行之際，便見之前曾來此通報的官吏又至。只見那官吏對眾生拱手道：“這兩日委屈諸位了，林大人命下官前來告知各位，明日的科考照常舉行。現下便放各位回去，準備明日下場。”

眾生聞言尚且不明因由，心下難免因不明不白而被困此地兩日而怨氣沖天，然而正待眾生欲與那官吏理論，質問學臺大人此舉乃是何意之時，卻見那官吏不過輕描淡寫地對曰：“林大人此舉，雖委屈諸位，然亦是為誘捕那匪首武繼志的無奈之舉。除此之外，下官無可奉告。下官奉勸諸位，明日便是科考之日，諸位莫要再行糾纏，且各自歸去準備明日下場方是正理。”

眾生聞言皆是大感意外，一副瞠目結舌、難以置信之狀，未料學臺將眾人禁錮於後院，卻是為布下如此之局，誘捕本府惡霸武繼志。那武繼志橫行科場多年，仗著周家勢力而無惡不作，此番“倒臺”，學臺此舉可謂是為民除害、大快人心。眾生聽罷此訊，心下郁積的怨氣倒也消除了幾分。轉念一想，又道是此番再行追究此事亦是無甚意義，總歸了學臺老爺最大，宗師既欲眾生待於此處，又有何人敢有所怨懟，不過皆是敢怒而不敢言罷了。眾生自是明了，若是得罪了頂上學臺，此屆科考便也再難翻身。懷抱如此心思，眾人便也不敢糾纏，紛紛自去不提。

第六十七回 不畏強霸取試惟賢（八）

? 煦玉一面命官吏前往內院將眾生釋放，另一邊又差官吏將明日舉行科考之事懸板公示，以提醒眾生莫忘時日。次日，科考當日，眾生員攜各自廩保二人，按例於寅時前來貢院門口集合，等待點名入場。此番只見煦玉一身緋袍金帶，外罩織錦鬥篷，高坐於公堂之上。

唱名之前，煦玉特意對場外眾生說道：“在座眾生皆為聖人門徒，當是明理守法之人，定不可如市井俗民一般蒙昧無知。若是無法克己奉公，偏生以身試法，本官絕不輕饒！此番科考，若有槍替、舞弊之人，一經發現，當即取消下場資格，生員枷號，廩保則以‘濫保’斥革，永不開覆，絕不姑息。”言畢，方拾起|點名簿，令門外生員依次點名入場。手下官吏於煦玉跟前檢視各生員衣著、筆墨、食物等，便連發髻亦需解開檢查一番，把關極嚴。待所攜行李等物確認無誤並廩保保戳考生並無冒考後，方才允其進入，發與試卷。

卻說眾生員見此番學臺督查極嚴，其中那心裏有鬼之人自是極力掩飾、戰戰兢兢；而那惟憑自身本事之人，則神氣清爽、理直氣壯。其中有一生員，內著直綴外罩氅衣，已不比座上慣常體虛畏寒的煦玉少著多少。入場檢查之時本已為衙吏許其通過，廩保亦已保戳無誤。剛從煦玉手中接過卷子，禮畢後下去歸號，不料卻忽聞背後煦玉道句“你且稍待”，那生員聞言身體不禁一哆嗦，戰戰兢兢地回轉身來面對煦玉跪下說道：“大、大人，有、有何吩咐？”

只見煦玉從座上立起身，那一瞬間只覺頭昏目眩，體虛空乏，險些站立不穩。一旁站立蔡史二人忙不疊從旁扶住，煦玉方才穩住身形。而那地上跪著的生員見狀亦知座上學臺大人只怕是身子欠佳。

隨後煦玉道句“無事”，放下手中撰扇，又對那生員伸出一手說道：“你且將身上氅衣脫下與我檢視一番。”

那生員只得依言脫了衣服交到煦玉手上，只見煦玉接過氅衣，將之裏外打量一回，隨後一手拽住裏襯一手拉住外罩，裏外相對用力一拉，只聽嘩啦一聲，那氅衣頓時便裏襯與外罩分離。只見在那內襯與外罩的裏面，俱用特殊的墨水密密麻麻地將五經的內容謄錄其上。

這邊那考生見自己做的小抄被查抄了出來，頓時駭得面無人色，雙膝癱軟跪下磕頭如搗蒜，直呼大人饒命。

對面煦玉拾起那衣料掃視幾眼，淡笑道句“此非《聖諭廣訓》耶？你竟尚未誦熟？”隨後又令衙吏將那生員所攜之物再行仔細搜檢一回，此番則從那考生所攜的空心硯臺中搜出了一本謄錄了五經全文的袖珍手抄本，煦玉接過衙吏遞來的抄本，饒有興味地翻閱片晌，道曰：“便是謄錄手抄亦有錯錄，未想你竟荒疏至此？！”說著便將方才隨意掃視到的錯漏之處示之與那生員。那生員哪裏還能查看正誤，早已面紅耳赤、羞赧不堪。隨後只見煦玉將那手抄本擲於案上，登時拉下臉來，將身子依靠在案沿之上將那生員斥責理論一通，那生員被訓得面紅赧顏，垂首跪著，只恨不能將自身化作塵埃就此藏進石縫之中。半晌過後，待煦玉訓完，方才將那生員的小抄盡數沒收，放其進入歸座。

外面等候點名搜檢的一幹生員見狀俱是心驚肉跳，心下暗警曰座上學臺大人面上觀來雖年紀輕輕、清俊溫然，且體虛身乏、精神欠佳，不料實則卻是如此鐵面無私、嚴厲分明之人，不計情面、嫉惡如仇。那些便是方才起了點子歪心邪念之人見狀亦是駭得將這等心思俱收拾了幹凈。待眾生盡皆入座，考棚外衙吏方將大門、儀門封鎖，時間未到之前，禁止任何人員進出。堂上擊雲板，答題開始。由差役執題目牌於甬道上來回逡巡，令眾生得以閱題答卷。院試惟進行一日，最早申時便可交卷離去，名為放頭牌。之後再放二牌、三牌，至天黑終場。此番頭牌放過，僅有為數不多的生員交卷，煦玉便趁此等候放牌的時機將上交之卷先行評了一回，他品評諸卷自是謹飭嚴苛，絕大部分試卷俱是未能入他青目，被他棄之如敝屣。惟有那為數不多的試卷因謬誤較少，方勉強得他眷顧。

卻說每任學政評閱試卷，因了考生眾多，學政自是無法一人評閱完所有試卷，皆是學政自行聘請會品評衡文的幕僚相公相助，加之煦玉本便身體羸弱，不堪勞作，更不可親自閱完所有考生之卷。遂此番除卻蔡史二人相助之外，又另行聘請了兩人協助。然饒是如此，煦玉並非如那等荒疏懈怠的學臺那般，全任幕客評閱便是。此番他命另四人將眾生之卷先行評閱一回，將那文理不通、錯誤明顯之卷排除，而將那文理通順、言之鑿鑿、策論平允之卷呈上與他親自評閱。此外還特別吩咐曰若是遇上那等難以評定優劣、頗有爭議之卷，亦一並交與他親自裁定。此乃防範那等荒疏的幕客迂緩無能，未能識別真才。

隨後四名幕客自是先行粗評一番，最終薦出七八十份他們眼中文理清通的試卷，又擇出三十份難定清濁之卷留於煦玉親自裁奪。然煦玉自是較了他四人嚴苛許多，惟從中揀出十餘份合格之卷，排了名次；從那三十份中又揀出兩份合格之卷，加上他監考之時親自裁定的幾份，仍不滿二十個名額。煦玉本欲就此作罷，合格多少便是多少。然眾人相勸，只道是南昌府取試生員數量本就較他處更多，此地科考競爭激烈，合格生員人數比例相較他省，本便偏低。若仍還錄不足人數，眾生員見狀未免寒心。煦玉聞言首肯，最終只得又從剝落的試

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