是未滿而立便已官至三品，欽命學臺。如今百聞不如一見，一見之下便知果真不愧為玉堂金馬、才子神仙，眾生員無不歆羨仰慕。

隨後煦玉便以《易經》中“天行健，君子以自強不息；地勢坤，君子以厚德載物”兩句敷衍其旨，闡明君子當以“厚德博學”為終身人格修養與追求；次以《論語》中“子曰：君子喻於義，小人喻於利”一句闡明求學當以通博好德為志，杜絕惟取試致用的小人之為，陳平生之志，又作諄諄教誨的懇切之語。宣講雖不過短短一席話，宣講之人精神欠佳、嗓音略為沙啞，仍令在場眾生員無不感念觸動。最後煦玉仍是取諾，待公務之餘且己身大愈之後，再行前來為書院學子講經論史。眾人聞罷無不欣悅。

此番待宣講畢，又有諸多生員圍在煦玉身側請教學臺讀書之法，煦玉笑雲：“若言爾等，當是‘五經嫻熟，兼長百家’；若言本官，當是博采眾長耳，經史子集則無不涉獵……”

待被問及取試之法，只道是學臺大人少年探花及第，定有巧於他人之法。煦玉則對曰：“無甚取巧之法，無外乎‘博觀而約取，厚積而薄發’耳，再輔之以‘深思而慎取’，規避‘擇焉而不精，語焉而不詳’，便也不懼不能得意也。”

之後又有生員問曰“取試惟論八股應制時文，大人亦是如此吔”，煦玉則道：“若本官面試，但凡經解、史論、詩賦雜著之類無所不包，但取那經史嫻熟、博聞強識之人。”眾生員聞言皆感嘆一回。

明倫堂中眾人正說著，不料卻忽聞窗外傳來一陣呵斥聲：“……怎又是你這窮酸骨頭，不好好看門，趴在這處偷懶，此番定要好生教訓一番！……來人，拖出去，打三十大板！”

這邊煦玉聞罷忙不疊起身步出明倫堂以視究竟，只見一名執事裝扮的人正指揮兩名公人架起一門子打扮之人往了門外去了。身旁跟著的豫章書院教授王象瑜冷不丁說道：“又是此人！”

第六十七回 不畏強霸取試惟賢（二）

? 一旁煦玉聞言問道：“此番此人是出了何事？”

王象瑜答道：“回大人，說來慚愧，此番令大人見罷這等醜事。此人乃是書院一門子，奈何不好生看門傳訊，竟是游手好閑，下官於明倫堂講學之時已是數次目見此人於窗外偷覷，被執事人等拿住，教訓懲戒一番，亦不知悔改，此番定將之嚴加懲戒後逐出書院……”

煦玉聞罷不言，只聽那院外響起一陣劈裏啪啦板子打在肉身上的聲音混合著門子的慘叫。煦玉尋思片晌，對身側王象瑜說道：“且先住了懲戒，將人帶來此處，令我得見一番。”

那王象瑜聽罷雖不解其意，亦只得依言命那執事先行住了手，此番只見那門子已被打得雙股流血，腿不能行，那公人只得一左一右將之架到煦玉跟前。隨後又命那門子跪下，只聽跟前煦玉問道：“你何故幾次三番趴於窗外偷覷生員習學，可是其中有識得之人？”

那門子見問，忙不疊忍痛答道：“回大人的話，小的名叫岳維翰，本籍江蘇淮安人，在家之時亦讀過幾年書。之前因兩江戰亂，恐被兵災殃及，方才攜了家人逃至此處。因無力謀生，只得於豫章書院中充了一門子。只不甘就此放棄舉業之途，遂每逢教官授業之時，皆欲從旁偷聞一二……”

煦玉聞罷那岳維翰之言，很是感慨，又見其言談舉止並非如無知莽漢那般，亦是一派斯文，便命一旁的王象瑜喚人來為這岳維翰止血塗藥，片晌後岳維翰便可站立行走。

煦玉隨後又問道：“你既言嘗習學數載，經書讀過幾許？”

岳維翰答道：“回大人，四書了了，五經不熟。”

煦玉遂道：“如此，我且問你一問。”說著緩緩撐開手中撰扇，因身子乏力，遂又命人擡來太師椅坐下，無需借助任何書本，只憑空將四書五經中的章句信手拈來考問這岳維翰，查其對經文的熟識程度，考罷經文又考經解。

周遭眾生員並了那王象瑜皆從旁觀看，因眾生皆乃府學生員，遂俱是心高氣傲，心下對了這出自寒門尚未進學的窮酸白丁很是瞧不上眼，對其慣常於窗外偷聽之舉亦是知曉。此番見學臺大人欲考較此人，便也皆存了幸災樂禍、欲看那岳維翰出醜之心。只不料那岳維翰竟能對答如流，即便有一二錯處，不過是細微處的字詞句讀而已。一幹亟待下場的旁觀之人見狀暗地裏冷汗直冒，只道是若是如此問到自己，自己也未必能一一答出而無絲毫錯處。待考完經文又考經解，只見這岳維翰亦是答得言語流暢、有條不紊。

終於只見座上煦玉頷首，道句：“你四書經文倒也嫻熟，經解亦能合乎要求。只需再將五經誦熟讀透便可。”

此番眾人見罷此景早已拜服，不是對那岳維翰，而是對了座上煦玉。卻說朝廷往昔派遣學政，惟德行品性為是。而其中不少學政因考取進士年代久遠，對早年所誦熟的四書五經早已遺忘大半，遂導致學政無法衡文的現象屢有發生，亦給了該地考生可趁之機。不料如今的這位學臺大人離當年的進士及第亦是過去了十餘載，然卻將那四書五經的內容倒背如流，無需借助任何書本便能隨口道來，且連細微末節之處的字詞句讀亦是絲毫無錯。見罷此景眾生員心下欽佩之餘亦是忐忑難安，只道是學臺大人如此“明察秋毫”，只怕不久之後的科考，便也再難敷衍了事了。

眾人正如此沈思默想著，便見座上煦玉猛地一陣咳嗽，拿那絲帕掩口咳得上氣不接下氣，手中撰扇亦跌落在地。他身後的蔡史二人忙不疊為他輕拍後背，隨即勸道：“世兄，你昨日便染疾在身，今日未曾大愈便來此操勞，此番已是難以支持，且先行回學署歇下將養方是。”

而煦玉跟前的岳維翰則眼明手快地將煦玉掉落的撰扇拾起，待煦玉總算緩過氣來，忙不疊跪下，將撰扇舉過頭頂拜道：“此番大人雖未曾追責小的，然大人卻惟有令小的拜倒折服的餘地，小的便是再行苦讀十載亦難及大人對五經的嫻熟領悟程度，大人莫不是有那過目不忘的本事？小的此番有眼不識泰山，鬥膽請教大人名諱尊號。”

此話一出，眾生員無不嘆服這窮酸白丁還真會見機而上，這阿諛拍馬的手段，分明較在場誰人都高！煦玉聞言但笑不答，惟從那岳維翰手中接過撰扇，道句“多謝”。其中一生員眼饞不過，忙不疊出聲譏諷道：“真乃見識淺薄之人，竟不知座上林大人是何方神聖！昔時謝康樂有言‘天下文才，曹子建獨占八鬥’，如今京師盛傳：‘天下文才一石，而侯林二才子共占九鬥，餘者天下文士分之。’林大人乃是與督察院給事中侯大人齊名的京師才子，才高八鬥、學貫二酉，文成七步、日誦萬言，年方十六已位列三鼎甲，如今位居朝中三品詹事。如何是你這莽撞無知之人可望其項背的……”

眾人聞罷此言亦於心下暗道曰“這拍馬手段較那岳維翰只怕是過之而無不及”，正待看座上煦玉如何應對，便見煦玉淡淡道句：“既修聖賢之道，便需謹記居官處世須有氣節，力戒專講酬酢世故、諂媚逢迎，惟有人品高峻、立志遠大，方不辱斯文。”此話一出，眾人皆明了那語中隱含的指斥之意，頓感汗顏。隨後只見煦玉又轉向那岳維翰道：“此番你且隨我回去學署，我有事交待你。”言畢，煦玉起身告辭，隨後上轎而去。眾生員並王象瑜一道將之送出書院。只見那岳維翰亦隨轎馬而行，一日之內從門子一躍而得學臺賞識，其得意之狀不消細述。

待煦玉一行人回到學署，彼時煦玉已是病沈難支、頭暈眼花，身側一幹人等勸之不疊，執扇最是張狂，對煦玉說道：“我的好少爺，你自己便是體虛身弱、病勢加重，若再這般不顧一切地折騰，屆時莫說整治贛省學風士風，只怕連自己亦交待在此地了。總歸了會如此，執扇少不得會被大爺老太太邵先生打死，不若便就此拿劍將自己抹了幹凈！……”

煦玉被此話逗樂，一面咳一面上氣不接下氣地對曰：“好個頑劣異常、口不留德的小子，我這處何人似你這般？皆是素昔珠兒將你縱容得過了，無怪乎當初珠兒便道欲撕了你的嘴！……”

執扇一面圍著煦玉幫他拍背，一面對曰：“此番大少爺既提起大爺，便是不為疼執扇一回，看在大爺的份上亦該保重自己方是。”

煦玉笑曰：“你既如是說，此番便依了你。”

隨後執扇自是指揮家人端了藥來令煦玉飲了，隨後又傳上飯來，煦玉吃了一碗粥，並幾道清淡小菜。待吃罷晚膳，煦玉便也歇下。

另一邊那跟來的岳維翰只道是學臺大人有事吩咐，不料待到自己跟來學署之後，卻見學臺大人因病歇下，將自己晾在一旁。正惶遽不安之時，便見一青年指揮一幹家人端了客饌到房中，青年自稱是林大人的執事，名喚林士簡，告知岳維翰曰：“少爺舊疾發作，今日出席豫章書院的按臨儀式已是強撐，此番已是無力料理兄臺之事，惟待少爺好轉之後再行商議。兄臺若是放心不下家裏，晚膳過後小的遣人護送兄臺歸家。若是兄臺欲留在此處，也請自便，小的領了兄臺去客房住下。”

那岳維翰聞言心下暗忖，只道是好不容易為學臺賞識，若是就此回去，老爺大人們通常是貴人事忙的，過後便將自己之事置諸腦後，自己無名無地位，再行返回此處尋他商議，只怕便不認賬了。何況若自己就此這般回去，還不知會受那幹素昔目中無人的生員們如何奚落。如今無甚他事較了此事更為要緊，不若便留著此處守著，待他一有空閑便求見一番，好歹此番他家人並未倚仗官威將自己趕出學署。如此念著便說道：“今日已晚，小的亦不可如此前往煩擾了林大人，小的暫且住下，待大人康覆閑暇，再作定奪。此番小的有事煩請林爺相助，可否代小的送一封家書給家中老母內人？”

林士簡聽罷首肯，問他家住何處，岳維翰答正是豫章書院中。隨後便取紙將信快速寫成，只道是自己此番正於學臺林大人處聽候吩咐，待此間事了便歸家去，切勿記掛。隨後便將信交給林士簡，喚人送去。

之後只聽林士簡又道：“此番兄臺歇在此處，萬事自便。若有什麽吩咐，喚人尋小的便是，無需專程尋了少爺。”

那岳維翰聽罷只得應下。

第六十七回 不畏強霸取試惟賢（三）

? 卻說之後幾日，煦玉卻是大病一場，期間學政任上諸事均無力實行，只得待身子大愈之後再行料理。此番煦玉染疾大病一事亦傳入南昌知府耳中，知府大人亦忙不疊趕來探視慰問，又聞說此番煦玉身側諸人均不敢請醫就診，遂忙不疊自行薦了當地一名醫前來問診。那先生診視過後道曰大人不過是因了素昔體弱，近日又感風寒，加之連日操勞，兼了水土不服之癥，遂病情來勢洶洶。道是此番只需好生靜養，註重保暖，按從前藥方服用即可，切勿操勞。又為煦玉額外開了一劑藥方，以防萬一。這邊煦玉等人謝過了，招待過茶果，林士簡將人領去隔壁寫了方子，煦玉命好生酬謝過了，方將人送了出去。而因之前應麟有言在先曰不可在外隨意尋醫就診，以免誤遭庸醫，遂那方子便也不敢隨意服用，煦玉只得先行令蔡新將此事並脈案藥方一並去信與應麟知曉，只仍服用從前之藥，待應麟回信後再行依言行事。

而那留在學署的岳維翰見煦玉臥床多日，不見好轉，不禁越發惴惴不安。終於經過幾日精心調養，煦玉方能起身。彼時正值連日的陰霾後天氣放晴，難得見到雲破日來之時，煦玉忙不疊便命周遭伺候的家人將房中的書本拿去院中曬。遂不多時便見家人來來回回於院子與書房之間穿梭，客房中的岳維翰聽罷院中動靜，忙不疊前來探視，只見書房中煦玉正披衣坐著，指揮家人曬書。那岳維翰隨即亦主動前往幫忙，只盼著自己於煦玉跟前來回幾遭，煦玉能憶起自己之事。

此番倒也並未白費功夫，待將書房的書冊俱搬往院中之後，煦玉總算留意到其間的岳維翰，遂問了句：“你還在這處？”

那岳維翰聞言心下一顫，只道是煦玉別是貴人多忘事，如此又當如何是好，遂忙不疊賠笑道：“大人吩咐小的前來聽候大人指示，小的未待大人首肯，不敢擅離。”

煦玉聽罷這話頷首對曰：“我病了數日，難為你等到此時。”隨後便令岳維翰從旁坐了，一面接過執扇從旁遞來的天青色汝窯官瓷茶盞，一面詢問岳維翰諸事，那岳維翰自是一一作答。自謂自己先父曾得中舉人，然福薄早逝，自己亦曾隨同一道習學讀書。如今家中惟老母並荊妻，且妻子體弱多病，又因家境困窘，亦無力尋醫問診。半年前黃巾舉兵叛亂，曾在江蘇各府州廣征兵丁，恐被其牽連，只得棄家，舉家遷至此地謀生。

煦玉聽罷對曰：“你父亦曾以取試為業，如今你當應繼承其志。若非取試不可冒籍，我大可令你在我治下之處應舉。然舉業至關重要，斷不可輕誤了。此番我從邸報中聞知王師已收覆鳳陽、淮安等城池，想必恢覆江蘇、安徽兩省取士之事已是指日可待。如此你大可籌備回鄉取試之事，待朝中宣布此地舉業恢覆如初，你便可下場……”

煦玉正如此說著，便聽屋外傳來一陣陣隆隆的雷聲，隨後便是雨滴打在樹葉上的聲音。煦玉聞罷忙不疊立起身，指揮家人一道將院中曬著的書本趕緊收回房中，一面在心裏納罕曰“方才尚且還是晴日當空，如何不過半日便大雨傾盆”。此番眾人亟亟地來回幾遭，方堪堪趕在大雨降下之前將書冊俱收了回來。然煦玉見院中放著的幾盆名貴的蘭草，亦是放心不下，忙不疊又命小子們將之挪到能避雨之地。彼時大雨肆虐，煦玉只見那尚未挪開的蘭草被大雨澆得葉頹花垂，頓覺心下大不忍，不禁亦欲奮不顧身地沖入院中幫忙搬運蘭草。一旁執扇見狀大驚，亟亟地沖上前去攔住煦玉道：“我的好少爺，你且屋裏歇著吧。身子本未大愈，若是再淋了冷雨，哪裏還好得了。那蘭花兒有我們搬著呢……”這邊正說著，只見那岳維翰已是乖覺地隨其餘家人小子一道將蘭草俱搬往了避雨之處。煦玉見狀方安下心來，對那岳維翰此舉很是歡喜。

隨後煦玉方命之前被雨淋濕的家人下去更衣，又吩咐林士簡尋了一套幹爽的衣服令岳維翰換上，岳維翰道謝後方去了。待換罷衣服，岳維翰方又回到這書房中來，覆又開始方才中斷的談話。

只聽那岳維翰說道：“大人所言極是，小的何嘗不終日盼著王師掃除叛亂恢覆兩江，屆時小人方可回鄉舉業。只小人前來此地謀生未久，家中又有拙荊多病在榻，遂如今亦是囊中羞澀，未嘗湊足回鄉路費……”

煦玉聽到此話頷首對曰：“我已明了你之意，我命人與你五十兩銀子，你攜了回鄉安家，且籌備下場諸事……”

那岳維翰聞言已是大喜過望，未想學臺大人竟會資助自己回鄉，正待跪下言謝，不料又見煦玉吩咐身畔執扇等人筆墨伺候，命人取了一塊白絹來。那岳維翰見狀方知煦玉是欲寫字，然此番煦玉正半躺在書房的躺椅之上，並無起身執筆之狀，遂岳維翰忙不疊殷勤地接過執扇遞來的湖筆，說道：“若大人不嫌了小的筆跡鄙陋、不登大雅之堂，此番便由小的代筆罷。”煦玉聞言首肯。

隨後自是煦玉念一句，岳維翰寫一句，最終做成一文，將岳維翰生平家世之類敘述一番，卻是做得九轉回腸、淒楚真切，令人讀之愴然感涕。而主筆的岳維翰早已拜服傾倒，只道是便是由自己親自抒寫己我身世，亦斷無可能做得這般感人肺腑，不愧是傳聞中的京師才子，文成七步、飛筆成章的傳言當真非虛，想必此番便是由天上文星親自書寫，只怕也不過如此。文成之後，煦玉方親自於文末龍飛鳳舞地簽了自己大名。之後煦玉又喚了一學署中辦事老練的官差前來，將自己的一枚印章交與那官差，吩咐該人隨同岳維翰一道北上回鄉。每到一地，便前往一地的府縣衙門並學署中，將這白絹拿與那為首的官員看了，並印下印章，直至護送岳維翰回到淮安阜寧縣，蓋了那方縣官之印，方攜了這印這絹返回。隨後又與了那官差來回所需的銀兩。

這邊的岳維翰從旁見罷此景，早已感激涕零，忙不疊跪下與煦玉磕了好幾個響頭，口中不疊地說道“大人真乃小的的再生父母，大人之恩小的沒齒難忘”，隨後方才淌眼抹淚地立起身。

只聽煦玉笑道：“論那讀書上進之心，你是有的，遂此番我方欲助你一番。你回鄉之後切記千萬好生溫書備好，待淮安院試過後，可徑直北上京城，參加順天鄉試，逐鹿南元，我於京城靜候佳音。”

那岳維翰聽罷自是不敢怠慢，鄭重應下，又再三再四地謝過了，隨後方才攜了銀兩告辭返家。回家之後將自己這幾日的遭遇原原本本地告知與家中老母並發妻，一家人聞言自是無有不歡欣鼓舞的，直讚煦玉是菩薩臨世。岳維翰隨後便收拾家當行李，辭了書院門子的工作，次日便與煦玉派來的官差返鄉不提。而那官差在半年後方持了煦玉之印並那著了文章的白絹返回南昌府，告知煦玉曰一路之上眾知縣知府大人老爺們見了這白絹上的文章無有不感動淚流的，有老爺還偷偷將大人的文章抄錄下來珍藏的。老爺們紛紛解囊相助，為這書生捐錢。有捐幾兩的，有捐十兩的，待書生到達阜寧縣，已收到上百兩的銀子。而他本縣的老爺見罷亦令小的前來告知大人曰他當會幫襯資助了那書生考取功名。煦玉聞罷此事結果，心下亦甚為欣慰，又賞了那官差銀子，方將人打發了，此番則按下不表。

第六十七回 不畏強霸取試惟賢（四）

? 卻說各省欽命學政一職，主要便是負責該省的院試一事，此番因了煦玉乃是臨時派遣前來，彼時院試之一的歲考已是考過了，第二年則應舉行全省各府生員的科考。待鄉試那年，先行主持全省各府的院試。而科考可謂是鄉試的資格考試，僅能允許歲考中取得一、二等成績的生員參加，遂人數較了歲考已少了許多。而江西省共有十三個府與一個直隸州，遂全省共計需舉行十四場科考。按照通常情況，一個省的學政欲圖省事，通常便惟親自舉行省會所在地及其周遭地區的歲考、科考，然此番煦玉則欲親自主持遍省十四個地區所有科考。此番先行按臨南昌府，遂科考自當由此地開始，奈何煦玉剛至南昌之時著實大病一場，遂此番南昌府諸事只得待大愈之後方才進行。

將養數日之後，煦玉方得好轉。此番按例自是先行進行一府教官的考核。此番六年一次的計典之期又至，即地方教官六年為一任，任期滿時需進行一次總的考核，此為計典。煦玉恰巧遭逢此事，遂便對教官的按臨考核與計典考核一並進行。令南昌府學的教授並了訓導前往貢院，分發試題，包括文、詩題各一，隨後鎖院封門，將試卷在場中完成後方允其外出。隨後因了人數不多，此番煦玉親自評閱各教官的試卷，雖審查甚嚴，然此番南昌府各教官中並未有那三等以下之人。其中府學豫章書院的教授王象瑜成績優秀，被評為一等。審閱完畢，煦玉自是將成績並等級張榜公布並分送與總督、巡撫。

教官考核完畢，煦玉自是著手準備南昌府生員的科考。在科考以前，還需進行一個“放告”的儀式，即是學政於官府之中升堂，鳴炮為信，告知百姓曰放告開始，允許當地百姓向學政控告生員的不法行為。告者聚立在龍門內的放告牌前，由衙吏引導百姓進入公堂，呈上狀子後退堂。之後由學政調查核實後給予被告生員處分，輕者懲戒，重者開除。在公布被開除的生員名單之時，城中仍將鳴炮，告知百姓。此舉乃是為將官學中的生員置於百姓的監督之下。

而此番放告，只見聚集在衙門前的百姓雖多，然彼此之間皆只是交頭接耳、竊竊私語，未見有那真正欲上前呈遞狀子之人。隨後煦玉又遣了衙吏前往詢問，可有那欲告狀之人，半晌過去皆無人上前。煦玉見罷此景，心下自是暗自欣慰，只道是南昌此地士風尚佳，取試士子皆是那遵紀守法、潔身自好之人。遂此地方才並無訴訟之事。可知士為“四民之首”、“庶民之坊表”，士風若正，民風自是亦正，若是如此，自己這一學政提督，不糾察也罷。

不料正如此這般尋思一回，便見衙吏領著一衣衫襤褸、面黃肌瘦的老漢進了公堂，在此深秋時節尚且身著粗布直綴，冷得渾身發顫，座上煦玉一見之下便覺遍體寒冷。跟隨在衙吏身後跌跌撞撞地步至公堂之中跪下，哆哆嗦嗦地從懷中掏出一頁狀子呈上。煦玉目視著那老漢的動作，伸手待衙吏將狀子交到自己手中，隨後垂首覽視，只見那狀上筆跡工整清晰，遂又擡首問道：“此告狀乃是出自何人之手？”

那老漢答道：“回大人，正是出自不才童生之手。”

煦玉聽罷好奇對曰：“你亦曾讀書識字？如此可有進學？”

老漢答：“回大人，童生名叫苗穎章，本為南昌府安義縣人，於二十年前便已通過縣試，至今十餘年，仍只是童生……”

煦玉聞言驚道：“如何總未進學？”

那苗穎章聽罷這話，頓時雙目盈淚，一面拿衣袖抹了，一面哽噎著說道：“回、回大人，童生這十數年間亦能下場兩回，只是……”

煦玉則追問道：“只是何故？”

苗穎章答：“只是兩場府試皆未能過，遂童生便再未下場……”說到此處苗穎章卻又欲言又止。

煦玉見狀心下暗警，忙不疊追問：“其中到底有何隱情？還不快與本官如實道來！”

只見那苗穎章聞言忽地痛哭流涕地磕了幾回頭，隨後伏身跪啟曰：“大人，童生今日前來便是冒死向大人稟明狀告本府科場積弊之事。考了這十餘年，童生已是老弱殘軀。便是有朝一日得蒙文星眷顧殿試及第，只怕亦是無力效忠聖上……然螢窗雪案、寒窗苦讀數十載，未曾求得功名分毫，童生未免心有不甘。加之如今如童生這般寒窗之士因了本府科場各中積弊而錯失秀才之人亦是數不勝數，遂童生拼死前來向大人遞上告狀，只為向大人稟明場中積弊，令我省學子皆不再如童生那般苦讀一世卻一事無成……”

煦玉聞言頓時感慨萬千，初來該地，乍看之下只道是學風士風一派振勵繁榮，人文昌盛，不料卻為人狀告其中有這等隱情，遂忙不疊從公座上起身，步至堂中跪著的苗穎章跟前說道：“你且起身，將你方才所道之場中積弊與我詳述一番。”

那苗穎章聞罷謝過後方搖搖晃晃地立起身來，答道：“此事且先從童生說起。卻說童生自縣試通過後，按籍自當參加南昌府試。只未料到此地場中積弊較了童生所在安義縣過之而無不及，彼時童生乃是首次參加府試，下場之前尚未發覺甚異樣之處，亦尋了兩名廩保，與安義縣同考的五名考生互結。隨後童生便也放心大膽地下了場。誰料便在發榜那日，童生親身前往看榜，童生中了第十名，心下自是欣喜非常，只道是此番參加院試乃是確定無疑之事了。童生正待收拾回鄉，欲將此等喜訊告知家中親人。不料便有那歹人游民往了學署之中指名道姓地來尋童生，卻是來向童生索要金銀，道是若是不孝敬了他們，此番便也休想參加院試。童生家貧，此番前來首府應試的盤費亦是尋了鄰人借索，方才得以前來，哪裏還有銀子‘孝敬’那幹人等。那人見童生抵死不從，只令童生等著。待到翌日，知府老爺果真遣了衙吏傳喚童生，將童生鎖了領至府衙中。童生便見昨日那索財之人正在那公堂之上，此番正向知府老爺憑空捏造控告童生家世不清且冒籍匿喪。童生只得百般辯解曰童生有廩保作證，此皆是無中生有之事，斷無那家世不清、冒籍匿喪之事。知府老爺將童生收押，只道是待傳訊與童生家鄉安義縣知縣老爺，查明真相之後便將童生釋放。然最終亦是耗去數月方才查清事實，童生雖得釋放，然亦是誤了當年院試，加之當年童生家嚴本盼著童生回家報喜，不想竟聞知童生身陷訴訟囹圄，竟一病不起，待童生歸家，家嚴卻已仙去。童生無法，便是遺錄亦不得參加，只得三年後再行下場……”

煦玉又道：“你前番取試成績已是不俗，歸家丁憂定是溫書覆習，如此三年後的院試又如何並未通過，難不成你因故並未參加？”

那苗穎章聞言搖了搖頭，嘆氣答道：“回大人，下場惟三載一次，童生又如何肯輕易放棄。正如大人方才所言，童生趁丁憂之際，於家中閉門苦讀，遂當年院試下場之時，童生較了上回卻是更為自信，只道是若無甚意外，童生定能院試通過。不料卻……”

煦玉急道：“不料如何？”

苗穎章道：“不料在下場前夕，那上回前來訛詐童生的歹徒又至，令小人務必交出金銀，否則俱是後果自負。彼時童生銀兩皆用於籌備下場所需之物，身側再無多餘錢銀，童生只得再行拒而不與。此番那歹徒亦不糾纏，仍是自去了。隨後數日，童生倒也並未遭遇誹謗訴訟傳喚之類的事，然童生卻也終日惶恐不安、提心吊膽，只恐那歹人再行詭計。待到終於下場，童生待宗師大人驗明童生並童生廩保之後，童生方入。正值尋號入座，卻見場外忽地湧出數十人，無視貢院外衙吏，來勢洶洶地闖入場中，將童生並其餘生童拉至場外僻靜無人處毆打，打得渾身是傷，威逼交出銀錢方可放人。童生無法，只得將身上惟剩的五兩銀子交出，方才留得命在。然當日遭逢此事，當年科場只得作罷……”

一旁煦玉聞言已是大怒，斥道：“自古貢院乃聖地，士子乃聖徒，豈容這等匪徒賊人平白玷汙欺辱了的？！青天白日之下，竟行此明目張膽、膽大妄為之舉，目中可有天理王法？！”言罷又轉而恨聲詢問那苗穎章道，“出事之後，你可有將此事狀告與知府並學政？”

那苗穎章道：“出事之後，童生便寫了狀子遞與知府老爺，老爺雖言將徹查此事、嚴懲兇徒，奈何一載過去，卻音訊全無。而自上述兩番‘遇險’，童生何敢再次下場，便也延誤至今了……”

煦玉聽罷這話，難以置信地反問道：“依你之前所言，那歹徒乃是明目張膽地行兇抓人，若是知府欲查清此事，想必不難，為何至今過去數年，竟音訊全無，未曾懲治惡人？莫非歹人已是逃往他處？”

苗穎章道：“歹人並未潛逃，仍在這南昌府中，這等將生童拉至場外毆打以勒索錢財之事在本省稱為‘拉榼’，每屆科場中已是慣常之事了。”

煦玉聞言驚道：“此乃何故？！便由著這等不法之徒逍遙法外，為非作歹？！”

苗穎章道：“童生今日乃是冒死前來，其餘之人誰願擔此兇險，招惹這幹人等。其實此事本府之人皆知，只不敢過問罷了，唯恐惹禍上身。這主使之人名叫周家椽，此人正是當今吏部侍郎周家楣周大人的胞弟！”

煦玉：“……！”

第六十七回 不畏強霸取試惟賢（五）

? 此番煦玉正兀自尋思，他身後立著的蔡新史調二人便對苗穎章道：“告狀既已呈遞與大人，大人自會查證確實。你且退下靜候結果。”隨後衙吏便將苗穎章領出了公堂。

之後又陸續領進幾名百姓，皆乃推薦人品端方、有猷有為的學子之人，煦玉見狀便命蔡史二人逐一記錄在案，待核查情況屬實之後再行張榜表彰。之後煦玉見似是無人再行前來告狀抑或推薦，正待命衙吏宣布退堂，不料卻見堂外忽地聚集了一眾百姓，其中不乏許多士子打扮之人，聚於堂外高聲申述。門外守著的眾衙吏忙不疊命眾人噤聲退下，只道是大人已宣布退堂，若

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