，輕聲服軟道：“千錯萬錯都是我的錯！都是我的不是！都是我的不好！是我惹柔兒生氣了！是我思念心切！是我太過著急！可是歸根結底都是我太過在乎柔兒了！

“稍有風吹草動便如臨大敵，你的一顰一笑便牽動著我的心。我也不知這番心思從何而起，想來真真是情不知所起，一往而深矣！唉……只願他生莫作有情癡,人間無地著相思。柔兒，你可知我的心？”

杭柔起先是掙紮著，隨後慢慢地安靜了下來，聽完這番剖心析肝的肺腑之言，心下已然感動，望著湖面嘆道：“借問江潮與海水，何似君情與妾心？”

程青平從懷中掏出一支通草蝴蝶頭花簪，小心翼翼地簮在杭柔的發髻上，說道：“通草花簪茜草裙，這樣一配卻是極好的，你果真認為我今兒幫著說媒拉纖、準備那些通草花是為著她們麽？

“我這是醉翁之意不在酒，為了見你，但沒法子做的太明顯，便處心積慮地央求你大哥想了這招！至於青娣，那就更是無稽之談！我同她只有兄妹之誼，不論日後你聽到什麽，且只管相信我便是！只盼中秋佳節早日到來，我好光明正大地八擡大轎迎娶你進門，那時便無需再忍受魚沈雁杳天涯路，始信人間別離苦了！”

杭柔依偎在他的懷中低頭不語，好一會子，斂好情緒，說道：“方才我說話也是急了些，你莫要放在心上，這些日子許是累了，一些往日不常有的小性子都跑了出來，我……竟也不知是為何？遇著些關於你的事總是陣腳大亂，以至於失了分寸。

“這些日子我也會好生自省，日後嫁入程府，也會時刻牢記自個身上的擔子，孝敬公婆，相夫教子，斷然不會再發生這般口角之爭了！”

“柔兒且多慮了！我迎娶你入門，並非是為尋一位賢良淑德的女子，你盡管有自己的小性子，若在我跟前還架起一副姿態，倒是生份了！我愛你、疼你，全出自我的真心，並非假意，所以你的一切好的壞的，我都接受並且包容，只願你可以相信我，將自己全部托付與我，不要將我推開，不要同我生份了才好！”程青平道。

杭柔點了點頭，說道：“進去吧，在外頭久了也不像話。”

程青平望著杭柔的背影，心裏嘆了口氣，他曉得杭柔自小的經歷導致她輕易不願放下心防，好容易耍了回小性子，不一會子就又縮了回去，將心門緊閉。唉，慢慢來吧，終有一天會讓她毫無顧忌地在他跟前卸下盔甲，毫不設防！

回到舫內，杭老太太正同杭衛下棋，杭老太太教育道：“寧輸數子，勿失先機。若想出奇制勝，必得掩人不備，切勿戀戰，宜速戰速決。若是遇上困局，那就遵循一條窮則變，變則通，通則久。”

“哥哥這正直不阿的人哪裏懂得這些迂回曲折？祖母何不教我，同我對弈才有趣呢！”杭柔故意打趣道。

“柔兒莫要小看我，我雖正直卻不迂腐，如今入得官場，更應深谙此道！但要論迂回曲折這權謀之術，誰人能比得上我那青平妹夫呢？”杭衛壞笑道。

“你們這倆人定是說私密話去了，且去這麽久？”杭盈道。

“天兒熱得很，畫舫雖涼，卻也無趣，祖母同大哥下棋想來也是乏了，我們倆磕著瓜子直犯瞌睡，不如尋些樂子才好！”杭嵐解圍道。

“莫若乘了一小舟，到湖中蓮塘深處采蓮罷！”杭柔掩飾道。

“不可不可！外頭能把人曬化了不成，我這一身肌膚嬌嫩的，可不想被染黑了去！”杭盈搖頭道。

“既如此便賞荷吟詩作對罷！”程青平道。

“那便以蓮為詩，以闕中聯、句中眼為定，一人一句，若是答不出，便罰酒！”杭柔說完，見眾人同意，接著道：“歡欲見蓮時，移湖安屋裏。芙蓉繞床去，眠睡抱蓮子。”

“盛夏非游節，百慮相纏綿。汛舟芙蓉湖，散思蓮子間。”杭嵐道。

“千味紅芙蓉，照灼綠水邊。餘花任郎摘，慎莫罷儂蓮。”杭盈道。

大家玩得正起勁，忽而聽得一陣笛聲傳來，笛聲不語含情，吹向流雲與鳳聽。

杭衛道：“水調何人吹笛聲？竟這般悅耳，想來是名女子！”於是眾人慫恿道：“大哥上外頭瞧瞧去，許是佳人！”

好奇之下，杭衛出了舫門，一位雙眸剪秋水，十指撥春蔥的女子獨自立於另一畫舫之上吹笛。他不禁被吸引了去，可是畫舫卻愈離愈遠了！失落之餘，回到舫內，惋惜道：“是位佳人，可惜不知姓名！”

“衛哥兒，可還中意？”杭老太太說道。

“甚好，只是伊人遠去，不見蹤影。”杭衛答道。

“滿意就好，此女乃我為你相中的世家女子，若是滿意，那過幾天就上門提親去。”杭老太太笑道。

杭衛喜不自勝道：“全憑祖母做主！”

接著又玩鬧了一會子，程青平有事便先行離去了。杭老太太對著杭盈、杭嵐道：“今兒主要是與你大哥相看，你們姊妹二人的婚事，我也放在心上，莫要急，一步步來，皆在我的掌控中。”二人聽後，連忙稱是。

沈冤昭雪

這些時日，南園忙活著給杭衛納采定親之事。光是納采禮就有好幾十種，如寓含吉祥祝頌之意的羊、香草、鹿；象征夫婦百年好合之意的膠、漆、合歡鈴、鴛鴦、鳳凰等；激勵勸勉夫婦崇尚美德的蒲葦、卷柏、舍利獸、雁、九子婦等。這樣一頓忙活，彈指之間便是七月流火，七夕乞巧節也將至。

臨著七夕，陳嬤嬤前來香草居送赤小豆，說是《齊民要術》中曾記載：“七月七日，男吞赤小豆七顆，女吞十四枚，可令疫病不相染。”杭老太太特地囑咐她往各院子裏送去。

陳嬤嬤來時，杭柔恰巧不在，前往園中的滄海擇取荷花。七夕有采蓮之說，京城中未出閣的女子皆愛采蓮花，尤其是想碰碰運氣，看看能不能摘上一朵並蒂蓮，寓意花開並蒂、佳偶成雙。

杭柔對於並蒂蓮卻不甚熱衷，主要是想著采些蓮子放入剛繡好的荷包中，送與程青平，以表相思之情。這些日子，程青平送來的東西實在是多，昨兒便又送了摩睺羅，摩睺羅是乞巧節物，乃釋迦如來的眷屬，是靈巧智慧的代名詞。他送來的摩睺羅是象牙雕鏤而成的，外置碧紗金縷罩，下雕木彩裝襕底座，真身穿戴之物皆為七寶飾之，金光燦燦。

她不得不報之以桃，投之以李，想來想去，便親手做了個荷包香囊，今早起來前往蓮塘采些蓮子，裝入其中，以表心意。

清晨的荷塘，空氣十分清爽，巧兒和翠喜搖著雙棹，杭柔坐在舟中，吟唱著采蓮曲。秋風輕輕掠過，荷氣衣香便從水上飄來，滿眼皆是“青荷蓋綠水，芙蓉披紅鮮”。

遠處兩兩鴛鴦小，交頸戲水鬧。舟行其間，忽而鴛鴦驚起去，潛入水中，猶剩花下女兒知。杭柔等人采了好些蓮子，見天漸漸熱了，便上了岸回香草居去了。

“姑娘，聽聞七夕那日，南朱雀門外街上有許多好玩的物什，比如彩畫金縷的水上浮、雕刻花樣的花瓜、糖蜜制成的果食笑靨兒、束以紅藍絲線的種生豆麥……”巧兒道。

“京城素來繁華，遇著時節大多是帳設彩幕，買賣貨齊，坊間百姓可指著這些營生呢！我曉得你這丫頭打著什麽主意，咱們七夕那天斷然是出不去的，姑且死了這條心。

“不過，縱使不能看看坊間的熱鬧，也能湊湊咱園子裏的熱鬧。七夕乞巧女兒節，乃咱們姑娘家的佳節，自個還能怠慢了不成？”杭柔回到房中，吃了口玉井飯，接著道：“白藕真是鮮嫩，蓮子也是香甜，這名取得好，吃食也做得好！”。

“玉井飯可有什麽講究不成？”巧兒問道。

“這玉井飯源自一個神話傳說，相傳華山西峰有口名為玉井的深潭，裏頭遍植白蓮，又名玉井蓮，花足足有十丈高，而它結成的藕像船一般大。

“韓愈有詩曰：太華峰頭玉井蓮，開花十丈藕如船。玉井代指蓮花，藕和蓮子都是蓮花結成之物，所以藕與蓮子制成的飯便叫玉井飯。”杭柔道。

“哦，原來還有這般說道！真真是長見識了！姑娘，您說乞巧那日，咱園子裏會是怎樣熱鬧呢？”巧兒道。

“過幾日，你就曉得了。”杭柔賣著關子道。

過幾日便是七夕乞巧節，素玉帶了一些丫鬟在梯雲樓灑掃，預備著那晚的宴席。梯雲樓位於南園西南處一獨立庭院內，是園中最高的建築，乃登高望月最佳觀景處。

庭院墻邊堆砌著太湖石疊成的假

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