以讓孕婦食欲大增，胎大難產。本來求簽也不需什麽時辰的，可誰知道柳氏竟買通了寺裏的僧人，胡謅稱主持雲游去了，便由他領著去了燃著香的殿中，哪知就連求簽的簽筒也是被做了手腳的。

“不僅簽子難以跌落，而且不論是搖落哪支，上面的簽文都是‘登山涉水正天寒，舐犢欲親哪得近。若遇虎兒一人遠，仙家可保汝安康’。柳氏心機深沈，這樣一來，若是大娘子難產，也只會推得在姑娘您身上，說是您克母，而不會覺察到她。

“本來我也不知這其中的道道，但自從那回踏春後，大娘子的胃口愈發好。大娘子有次想吃臺鯗煨肉，因院子裏沒了臺鯗，正好柳氏又是臺州人氏，她的院子裏指不定還有臺鯗，所以我便尋了去。臨到了翠暮軒，只見院中丫鬟皆不見人，甚是奇怪，我便往翠暮軒的小廚房走去。

“卻聽見有人在窸窸窣窣地說著些什麽，本是不該隔墻竊聽的，只不過我聽到了大娘子、孩子什麽的，便走近聽了去。裏頭是一男一女，女的是柳氏，男的卻不認得，細細一聽，方才得知柳氏的奸計。心下愕然，正欲悄聲離去，不料卻被發現了去，柳氏便命那位男子將我綁至房中，竟絲毫一點都不顧念姐妹情分，叫那男子將我汙了去，還威逼利誘我不得透露半分，否則我在外的老母親就會有危險。

“我又驚又怕，又羞又恨，但奈何，柳氏自小與我一同長大，最是曉得我的七寸在哪，我哪裏敢聲張，只得掩面抽泣。到了後來，見天色不早，怕大娘子尋人，才將我放了回去，我失魂落魄地回到院中，大娘子見我面色不霽，詢聲問道，我只推脫身子不適。

“大娘子便讓我回去休息，回到房中，我越想越怕。到了第二天，本想著跑去大娘子前說出真相，但這時，柳氏身邊的丫鬟尋了來，交與我一個物件，我仔細一看，卻是我那老母親的貼身玉佩。這樣一來，我便被唬住了，哪裏還敢說出半分呢！

“這時距離大娘子臨盆期也就不到一個月，我只得時時勸著大娘子不要多吃，省得孩子太大，難以生產。但是每日看診的郎中卻說，大娘子身子虛弱，趁著能吃，得將補起來，日後才有力氣生產。

“我一聽郎中的話，一顆懸著的心也就放下了，郎中每日把脈看診，總歸是錯不了的，許是那種香對大娘子這虛弱的身子沒效果，也就沒再勸大娘子要少吃些。到了臨盆那天，大娘子果真難產了，我悔恨不已，卻也毫無法子，只得在一旁端水擦汗，祈求神明，保佑大娘子。

“哎……大娘子最終還是難產而亡，我當時悲痛欲絕、自責不已，立馬想跑去主君那，一稟前事，為大娘子討回公道。誰知柳氏便在半路叫人將我攔了下來，連夜就把我送出南園，請了媒婆，匆匆將我嫁與商賈。只是我那時腹中已有了賊人的孩子，卻不忍心將其打掉，最後被商賈發現，便被發賣至妓院。”

杭柔聽完後，緊緊攥住的手指已是泛白，掌中也留下了一道鮮紅的血跡，沈吟良久，方才問道：“按你這樣說，柳氏是直接害死我娘親的兇手！那為何那郎中日日問診，也覺察不出半分，還依舊讓著娘親多多進膳？”

“這，我也不甚清楚，只不過這郎中是管家的蘇小娘每日派來的，這其中是否有貓膩，我也不得而知了。”霜兒道。

“所以，你被發賣到妓院後，將玉沐娘子撫養成人，這玉沐娘子處心積慮地接觸杭逸，也是為了報仇麽？你既已對外宣稱因病身亡，為何還是惹來了柳氏的趕盡殺絕？”杭柔道。

“玉沐接近杭逸原就是為了報仇，但毒婦如此心狠手辣，定是玉沐與杭逸的事兒，被柳氏覺察了，為了斬草除根，這才痛下恨手，將我們母女倆處之而後快。”霜兒道。

“這事兒，我也明了，雖說你不是直接害死我娘親的兇手，但她之死也與你脫不了幹系，但我之前答應你，將你們母女倆送出京城，就決不食言。在這之前，我需要你將功補過，在我爹爹面前作個證人，一五一十地此番話原封不動地告訴我爹爹，揭發了這毒婦的真面孔，以慰我娘親在天之靈，你可願意？”杭柔道。

“要的要的，我早在十幾年前就想這樣做了，奈何毒婦將我趕出了南園，這也成了我最大的一塊心病。揭穿了柳氏的真面目，我與沐兒也可安心離開這是非之地。”霜兒道。

“嗯，但此事不可操之過急，僅憑你的一面之詞，爹爹也不好就將毒婦發落，需想出個萬全之策，才能將她一招擊斃，無後路可退。也先勞煩你們母女倆在此處稍作安頓，待我謀劃好，便會喚你前去作證。”杭柔道。

“是，那我和沐兒就先在此處，靜候姑娘的消息了。”霜兒道。

“嗯，時辰不早了，我也該回南園了，出來久了，也沒得理由，先行告辭了。你們就安心在這生活便可。”杭柔道。

霜兒點頭答應，杭柔便離去了。

程青平果真守在門前的游廊上，見杭柔出來，便溫聲道：“別怕，想做什麽，只管做去吧！一切有我！”

杭柔扯了扯嘴角，神色疲憊，只道：“我累了，送我回豐樂樓吧。”

程青平便帶著杭柔回了豐樂樓，杭柔換回原來的衣裳，也就徑自回了南園。

柳暗花明

這日晌午，杭老太太打發素玉前來香草居請杭柔，說是趙康王妃帶著趙卉音、趙辰寧等人來過府喝茶敘話，請柔姑娘也一同陪著。只不過，素玉還未進香草居，便見得翠喜和巧兒倆人在院子裏嘀咕。素玉道：“你們兩個小丫頭又在這裏做些什麽，姑娘呢？”

“素玉姐姐來了，可是有何事？姑娘這程子還在睡著呢，未曾起來。”巧兒道。

“這是怎麽了？這會子了，也還不見起，怎這發怠懶呢？”素玉笑著道。

“素玉姐姐可別打趣了，姑娘想是昨兒受了些風寒，貪睡了些，我這就去喚姑娘起來。”翠喜道。

“也好，今兒趙康王妃帶著小郡主和小王爺來過府喝茶，這會子怕是已在路上了，老太太特意交代我來讓柔姑娘收拾一下，待會兒一起見客。”素玉道。

杭柔早就醒了，但是因心裏藏著事兒，很是郁結，起來也是悶煩，倒不了躺在床上躲清閑。方才院子裏頭，翠喜、巧兒和素玉間的談話，她也聽著了，本是打算裝睡，省得見客這一番繁文縟節的瑣碎事兒。

但轉念又一想，自己雖然知曉了真相，但卻僅憑霜兒的一面之詞，也不足以將柳氏揭發絆倒，再加上霜兒之言，也並不可全信。莫約這一點就是可疑，既是日日有郎中來問診請脈，怎會覺察不出娘親身子是否適宜進補呢？真真是大大的可疑，須要一點點地查證不可。

今兒姨母她們過來，何不話語間旁推側引、隱晦曲折地點出一二，料想姨母這見慣了波雲詭譎的人物，也該深知這其中的奧妙婉轉。若是姨母悉知了，定會私下裏再細細詢問，倘若那時，我再一一稟了去，借著趙康王府的力量，不怕不能將這段陳年疑案查的個一清二楚，也好告慰我娘親的在天之靈。不讓她就這樣不明不白地糊塗死去，也好讓那些為奸作惡之人得到應有的懲罰！打定主意，便一個骨碌就起身了。

翠喜進來時，杭柔也已穿戴完畢了。見著翠喜，便道：“快些打著熱水來，我要盥洗梳頭。”

“嗳，姑娘看上去可是好些了，我這就去。”翠喜道。

趙康王府她們一行人到的時候，杭柔已在遠香堂陪著杭老太太說著話兒了。蘇小娘自從頭風癥好了以後，這南園大大小小的會客見禮，均是一個都不落下，儼然一副當家主母的做派。而杭老太太自打殺雞儆猴、以儆效尤，煞了蘇小娘的臉面後，也是每日念佛抄經，不理園中事。

杭柔剛坐下不久，還沒和杭老太太說上幾句體己話兒，蘇小娘便帶著杭盈、杭嫻等人聞風而來。沈寂低調了許久的杭盈，今兒的打扮可謂是光彩照人：一身湖綠色絹花桃青牙邊如意襖，一襲水光雲色打籽繡團花紋彩霞裙，外披彩繪獅子戲球紋貂毛短褙子，頭簪金環耳瓜棱瓶頂錐簪、耳戴一副金鑲水晶紫茄耳環，手戴一只金鑲寶珠釧。款款而來、滿屋芬芳，接著盈盈一拜道：“盈兒拜見祖母，請祖母安。”蘇小娘和杭嫻也紛紛請安問好，杭老太太頷首免禮，她們便入了座。

“日前，我與劉媽媽前去集市采買，倒是聽個笑話，想說

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