“天下武學，唯快不破。”

昨日，謝朝寒持著一節樹枝站在流光夕照之下，指點著一地的薔薇牡丹道，恍惚之間又是那個意氣風發的風流少俠：“多少武林前輩研究了一輩子，也不過這麽一句話。雖說不能一概而論，但對付二流三流的高手，這一個快字便足夠了。”

阮翕捧著劍站在旁邊奮力點頭：“我懂我懂，話本上都這麽寫！”

梅潛在一旁看戲說風涼話：“鳳尾也是鳳，晏還來雖然在十大門派裏說不上話，論身手也算個高手，這便被你歸到二流三流了？”

“鳳又怎麽了，”謝朝寒無所謂道，“落了毛的鳳凰還不如雞呢。”

梅潛似笑非笑：“別讓晏還來聽見你這話，不然雞崽子也能啄你幾下。”

這倆擠兌起別人來半斤八兩，一個賽一個毒。阮翕咳嗽幾聲，厚道地打斷他們：“謝兄，我該怎麽做？”

謝朝寒斜斜瞧他一眼：“三式劍招練熟了？”

阮翕認真道：“滾瓜爛熟。”

“好。”謝朝寒讚了一聲，手中樹枝在地上一劃，畫出比武臺大致輪廓，“你二人在這裏比試，戰鼓一響，晏還來為搶占先機必定從這裏攻你，你不用與他正面硬抗，只要記得兩點就好。”

阮翕繃緊了神經：“哪兩點？”

“遛他。”謝朝寒輕松道，“而後見機行事。”

“比武之道素來以己之長攻彼之短，你有淩霜踏雪輕功保著，速度快於他，就已然贏了他七成。晏還來久聞淩虛派大名，對此也必定百般忌憚，必會想方設法用刀勢困住你，你只消在他一心阻你去路時殺個回馬槍，他不及你機變，必輸無疑。”

臨陣磨槍，開小竈的話猶在耳邊，直到停戰旗插到面前，晏還來抱拳俯禮道一聲“自愧不如”時，阮翕還沒回過神。

昨晚一夜輾轉反側，生怕自己做不好，跑去庭院練了一晚上的劍，臨上場前一刻還在忐忑擔憂，沒想到……竟當真勝了！

臺下人聲沸騰，望上來的目光除卻最初的好奇，又多了些許敬佩之色，恍惚之間，阮翕心中豪情萬千，甚至有一瞬覺得，自己或許真擔得上那句“英雄出少年”了。

回頭，首座前上官允正在陳辭，多是些場面話，與先前大同小異，一句句入耳卻沒聽清到底說了什麽，只看到他目中的欣賞讚許真實而清晰，令阮翕霎時信心大漲，激動得想立刻繞著演武臺跑上三百圈。

所幸理智尚存，他還知道晏還來輸在自己手下心情不會太好，自己得了便宜就少賣乖，老老實實欠身還禮，誠懇萬分地說一句“承讓承讓，阮翕僥幸”。若是可以，他還想送個禮緩和下關系。

晏還來也不是扭捏小氣之人，點點頭便幹幹脆脆下臺去了，面對滿場質疑大度一揮手：“輸在淩霜踏雪手下，不虧！”

不遠處，謝朝寒與梅潛並肩而立，笑道：“小肥羊悟性很好。”

梅潛“嗯”了一聲，頷首：“是個好苗子，師父沒看走眼。”

第一場結束得比預計早上許多，第二場林晚楓對戰曲覆，稍作休整後，戰鼓又起，牡丹旗之下，又是一場真刀真槍的比試。

若在往常，阮翕必定要留下來好好見識見識，只是今日，他剛剛贏下一場，不知為什麽心中另有一股急切之情，一跳下臺便想也不想地沖往另一個方向。

梅潛瞇著眼看了看，是客院方向，操琴葉扶疏所在的房間。

百川山莊大得很，演武場與各人住處相距甚遠，比武之聲被風吹散開來，斷斷續續飄入客院，也吹入夢中。

比武熱火朝天的時候，有人正沈陷夢裏，苦苦掙紮。

“父……親……”

隱隱約約的熱鬧褪去，面前光景黑了又白，逐漸顯出極其熟悉的黑瓦白墻來。屏風房門層層移開，視線盡頭，有兩個人影影綽綽，看不分明。

“謝朝寒太浪蕩了些，終歸靠不住；月翎襄不功不過，只是聽說家中生意近幾年不是太好，有些拮據；上官允倒是好苗子，只是從未提及私事，也不知如何想法……琴兒，你中意哪個？”

“父親這是什麽意思？”

“男大當婚，女大當嫁，你也到了該嫁的年紀。咱們習武之人也沒什麽好扭捏避諱的，你看上哪個告訴爹，爹給你做主！”

“……父親什麽心思我明白，是怕我女子之身將來打理不了鬥輔堡，想要靠聯姻來穩住地位，是也不是？”

“這自然是考量之一。本就是一回事，掌控鬥輔堡重要，我女兒的終身大事也重要！你不必擔心，為父一定給你挑個待你好，又有本事的夫婿。”

“我不要夫婿！”

“……琴兒，你這是……”

模糊中，操琴看見兩年前的自己跪在父親面前，仰著臉倔強道：“父親，女兒心有所屬，但自知不可說、不為世人所容，即便是父親也萬不能理解……女兒無能為力，也從未想過去求什麽結果，只想就守著這樣一分見不得光的心思，還請父親成全。”

記憶中的操明歌莫名：“你還有心思？什麽心思？”

操琴定定望著父親，一字一句道：“父親要問，女兒便答，不敢有一字欺瞞。扶疏於女兒而言，就如母親於父親一般，珍之重之，莫不敢負，萬不願負。”

“你說什麽？！那姓葉的丫頭？你們……你們兩個女子……”

“父親不要誤會，存著心思的只有女兒，扶疏絲毫不知。人生於世不過數十年，女兒心有所系，不願辜負自己這顆心。”

“……”

有敲門之聲入耳，像隔著一層厚重紗幔，一時模糊一時清晰，就如投入湖中的石子，一下便將滿臉錯愕的操明歌打散了。

“父親……父親！”操琴驚坐而起，起身太猛以致眼前陣陣發黑，手無意識地四處亂抓，一把抓住床柱。

“琴姐姐！”剛剛打開門的葉扶疏一下子沖了過來，抓住操琴的手激動道，“你醒了？琴姐姐，你是真的醒了嗎？”

眼前的一切漸漸歸位，操琴失神地望了她許久，終於看清她的模樣：“扶疏……”

葉扶疏幾乎要哭了：“是我是我！你怎麽樣？我、我去叫大夫過來！”

“扶疏……”操琴止住她，面上靜如沈潭，似是無悲無喜，“我父親，在哪裏？”

葉扶疏楞了楞，不敢回答。

“操小姐……”跟著沖進來的阮翕小心翼翼端來一杯茶水，欲言又止唯恐她又像之前那樣受了刺激昏死過去，“操小姐，你剛剛醒來，不宜激動……”

操琴喃喃自語，像是在問他們，又像是誰也沒問：“我父親在哪裏……停靈，停在哪裏……”

葉扶疏黯然，回頭看了阮翕一眼，猶豫著道：“在……暫時，停在西面的別院裏……”

操琴閉了閉眼，平靜道：“帶我去。”

“操小姐，你的身體太過虛弱，還是等大夫看過再說吧……”阮翕憂心忡忡，一個勁地給葉扶疏使眼色。

葉扶疏明顯遲疑了一下，還是道：“好，我帶你去。”

阮翕驚訝，趁著侍女給操琴洗漱穿衣的當口，悄悄拉過葉扶疏：“真的要帶操小姐去麽？”

葉扶疏擔憂地看著操琴蒼白如紙的臉色：“琴姐姐向來主意大，她決定的事，攔不住的。”

操琴強撐著下床，揮開所有要來扶她的侍女，也揮開葉扶疏，一步步把自己拖出房門，拖往西面別院。

院外道邊，皆是繁花勝景，大朵大朵的牡丹開在她身邊，卻顯得她愈發形影單薄，仿佛單憑那些花就足夠將她擠倒。

葉扶疏急著跑上前為她打傘遮陽，依然被她避開，只搖著頭要她領路，別的什麽話都不說。

葉扶疏無奈，只得與阮翕兩人一左一右護著，盡力把傘往她頭頂上舉，引著她慢慢往別院走去。

尚未出頭七，操明歌的棺槨停在別院廳內，棺蓋未封，其上一個大大的“奠”字，四周擁著慘白慘白的花，同樣慘白的帳幔飄來蕩去，即便是在白日，也陰陰測測，令人心驚。

院內守著不少百川山莊護衛，見操琴歪歪斜斜走來，一個個面露不忍之色，想去幫她，又被她面上的強硬之意止住，暗自嘆息著為她讓開一條路。

有幾人互視一眼，一步步退出去回報上官允。

操琴停在棺木前，怔怔看著躺在裏面的人，夢中的話重又響起，一下一下叩著她的心神：

“並非沒有女掌門，她橫沙教秦妙音就是一個，只是她的路，實在不好走……哪個當爹的舍得……”

“你若決意如此，為父也不會逼你，只是……唉……傻孩子。”

“此番開幕大會就由你全權操辦，為父絕不過問。將來無論如何，有這份威望在，旁人也不敢太多言語。”

“若有人閑言碎語，你也不必跟他們客氣，打到他們閉嘴就是！我鬥輔堡行事，輪得到他人置喙？”

“琴兒……往後，辛苦你了。”

撲通一聲，操琴重重跪了下去，身體不由自主地顫抖起來，卻依然沒有半點聲音。

“父親……”

“父……親……”

“爹……”

操琴閉上眼，一滴淚終於劃落眼眶：

“操琴，與落日城，不、共、戴、天！”

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