“落日城與朝廷有關？這不可能……”葉扶疏喃喃自語，“若他們真與朝廷有所牽扯，老師怎麽會查不出來……”

梅潛定定看著她：“若是查出來了呢？”

葉扶疏驚恐擡頭，卻怎麽也說不出反駁的話。

她想起燕無涯“不動朝聞會”的吩咐，想起老師對落日城的在意……本以為是落日城忌憚於朝聞會背後靠山不願得罪，本以為是老師醉心江湖俠事，好奇當今武林……如今重新回想，竟有另一個可能隱隱浮現。

若落日城的靠山也是朝廷呢？若落日城本身就是朝廷一手扶持的呢？

謝朝寒道：“若我記得不錯，當初落日城崛起也不過短短幾年。”

“可是……”阮翕想不明白，“如果都是朝廷的人，為什麽之前朝聞會還要透露落日城的消息給我們？那個裴會長看起來也不像是站在他們那邊的。”

“朝廷，不止一個裴宰相。”梅潛輕描淡寫地道，“江湖有武林盟落日城，朝廷又何嘗不是江湖？”

“是……是……是有人爭、爭權……”葉扶疏白了臉，結結巴巴地說不下去，“我……我明白了，朝聞會收集武林軼事，是為了、為了……”

“調查、監視。”梅潛冷冷道，“這江湖，本就是一鍋渾水。”

“哎，你別嚇唬人家小姑娘。”謝朝寒拍拍他，轉頭安撫著葉扶疏，“監視也好，做些見不得人的黑活也好，那都是上頭的事，與你有什麽幹系，你還照常編你的小報寫你的話本子，樂你自己的就成了。”

一旁的段籬就跟沒聽見似的，自顧自灌酒，唯有阮翕一臉茫然：“什麽黑活？朝廷為什麽要監視武林？朝廷有百萬大軍可用，為什麽還要在意江湖門派？朝廷裏也有武林盟和落日城，那朝聞會是哪一邊？”

“噗……”謝朝寒忍不住笑出聲來，伸手把他腦袋按回飯碗裏，“該說你傻還是聰明？”

梅潛道：“落日城與朝廷是否有所瓜葛尚未定論，還需探過才知。”

倒酒的動作一頓，段籬看他一眼：“你要夜探白露山莊？”

梅潛頷首：“正是。”

桌上氣氛忽地沈默下來，阮翕驚訝：“白露山莊裏機關重重，也不知藏了多少落日城的人，師兄你、要怎麽探？”

梅潛但笑不語，只慢慢喝了一口酒。

還是謝朝寒替他道：“梁上君子，做賊是也。”

段籬默然許久，半晌才開口道：“我就不跟你們一塊去了。”

梅潛倒是不以為意：“不勞前輩，晚輩一人足矣，只勞煩前輩稍後啟程護送阮翕與葉姑娘回百川山莊。”

阮翕一個激靈：“師兄，我不回去！”

謝朝寒看上去毫不意外，只挑著笑意道：“終場結盟大會已經開始，你可是代表淩虛派出戰，也不回去麽？”

阮翕果然猶豫了一下，還是堅定道：“都說打虎親兄弟，師兄要涉險，師弟哪有不幫忙的道理！何況至少白露山莊我待過，總會有些用處。至於結盟大會……反正我也武藝稀松，上場也是丟人……”

“你也知道丟人？”還沒等梅潛說話，段籬就率先罵了起來，“老子日日看你浪費那些絕世武功早看煩了！按說你身兼眾家之長，雖比不得上官允，打個丁嚴月翎襄還是容易的很，沒想到你這麽沒用，怕是連上官家的衛泱姑娘都打不過！”

阮翕默默垂下頭。

葉扶疏不服：“阮公子初涉江湖，只是缺些實戰經驗，何況以輕功來論，早就勝丁嚴月翎襄一籌了！”

阮翕紅了臉：“葉姑娘……”

段籬懶得跟她爭辯：“嘁。”

“說的是。”梅潛改口道，“你留下也好，那麽就辛苦段前輩先送葉姑娘回去。”

段籬應下：“明日應該能趕到百川山莊。”

葉扶疏遲疑了一下，突然輕聲問道：“梅大俠，琴姐姐……可是出了什麽事？”

梅潛皺了下眉：“怎麽？”

“前天晚上，我聽見明淵對燕無涯說，他不該動操琴……”葉扶疏低低道，“燕無涯……他做了什麽？”

謝朝寒倒是頗為意外：“明淵？他竟維護鬥輔堡？”

“不、不是……”葉扶疏道，“他說，冤頭債主，燕無涯要報仇就該找操堡主去，不該牽連無辜之人……”

“這是明淵說的話？”段籬難以置信，“落日城說的話？？”

梅潛目光一閃：“前輩如此激動，莫非也與落日城有仇怨？”

段籬哼了一聲，別過臉不再說話。

見他們幾人顧左右而言他，葉扶疏更加心焦：“謝公子，琴姐姐是不是出事了？”

“……”謝朝寒與梅潛對了一眼，收斂盡神色，沈聲道，“操小姐曾受傷中毒，連日來一直昏迷不醒，具體狀況如何我們不便多說。”

葉扶疏騰地站起來：“受傷？中毒？什麽時候的事？”

謝朝寒看著她：“昨日聽聞落日城的人曾在孟津現身，操堡主親自前往追剿，在路上遇燕無涯攔截，已經……”

葉扶疏一把捂住嘴，險些驚呼出聲：“操堡主？怎麽可能！”

“那戰燕無涯也受傷不輕，已被隨後趕到的卷雲谷、青靈劍、淮安鏢局三派合力圍殺了。”謝朝寒嘆了一聲，“操小姐身上的毒還沒有眉目，若她醒來得知噩耗，只怕……”

葉扶疏怔楞了許久，眼眶慢慢紅了，眼淚無聲無息地滾落下來：“我……我馬上回去……我去找老師，他肯定有辦法的……”

段籬不忍，安慰她：“花滿堂已在盡力研究，雖說那花欒不是什麽好東西，至少他妹妹還是辦人事的。”

“求助朝聞會也是個好法子。”梅潛走到窗邊下望，車夫正查驗馬車，梳著馬背與酒樓小二說著什麽，“還請段前輩帶葉姑娘盡早出發。燕無涯身死，落日城白白折損一個眉月使，總不會無動於衷，我們要夜探白露山莊，也需好好準備準備。”

一直到段籬葉扶疏重新啟程離開，阮翕尚在震驚之中，始終沒說一句話。謝朝寒拍了他一記，總算將他拍回神。

梅潛已在桌上鋪開紙墨，將一支筆塞入他手中：“把你在白露山莊中記得的所有東西都畫下來，不必多細致，畫個示意即可。”

阮翕捏著筆，墨淌下來懸在筆尖，半晌沒有下筆：“師兄、謝兄，操堡主真的……真的死了麽？”

梅潛揚起眉。

阮翕神思恍惚：“操堡主那麽厲害，二十七年前不是他打敗了燕無涯麽？為什麽還會死？”

他與操堡主並不熟悉，只遠遠見過幾次，甚至沒說過幾句話，於他而言，那些武林前輩如傳奇一般，遙不可及，敬而畏之，那些在他出生前就縱橫江湖名揚天下的大俠，竟然也是會敗、會死的麽……

“人生於世，誰不會死？”梅潛微微嗤了一聲，“此一時彼一時，時隔二十七年，何況他們武功本就在伯仲之間。”

“可是……”阮翕喃喃著道，“就這樣……死了……”

梅潛瞥他一眼，冷聲道：“何止是操堡主，在你趕到百川山莊之前，橫沙教秦教主也死在了落日城手裏；你落在玄武鬥宿手裏那日，若不是段前輩保護，你也早死了。江湖兇險，你以為只是話本上說說那麽容易？”

“你以為落日城武林盟之爭只是幾場武林大會？”梅潛直直盯著他，語氣忽而加重，“你知道，二十七年前那次死了多少人麽？不說其他，上官兄外祖家蓮心島，三十三人死於夏殷之手，包括島主連衡與其子連珂。江湖素來是有怨報怨有仇報仇，你入了江湖，總該知道什麽是刀口舐血！”

阮翕忍不住退了一步，手不自覺一松，那支筆啪嗒一聲掉落，在地上戳出大團墨跡。

梅潛蹲下身，拾起筆看了看，放回桌上：“江湖與你想象的全然不同，你若是怕了，還是先回明州去。有榮安商會，落日城不會對你怎樣。”

“我……”阮翕臉色發白，求助地望向謝朝寒，“謝兄……”

謝朝寒嘆息：“梅九說得不錯，你本不是江湖中人，確實不必摻和這等江湖仇怨。”

梅潛點點頭，轉身便向門外走去。

阮翕慌了：“師兄！”

梅潛沒有停步，已走出房門，走下樓梯。

阮翕急急奔出去，扒著門框大聲道：“師兄，我錯了！我不是貪生怕死，我只是、只是……”

“梅九不是說你貪生怕死。”身後，謝朝寒道，“武林糾葛，江湖仇怨，本就與你無關，他擔心你罷了。”

“江湖仇怨什麽的我都不懂。”阮翕胸口劇烈起伏著，斷斷續續地道，“我從前不明白當大俠究竟是什麽樣……現在也不明白，但、但是，師兄、謝兄、上官兄，還有葉姑娘操小姐，都是我離家之後第一次認識的朋友，朋友有事，我怎麽能不管？何況師兄和謝兄上官兄都是堂堂正正的君子，我、我跟著你們就行！”

“而且……”阮翕撓撓頭，又堅定起來，“正如師兄說的，既然榮安商會的名頭那麽有用，或許我還可以保護你們！”

梅潛頓在原地，嘴角將笑未笑，一直不曾回頭：“大言不慚，先學好你的功夫再說。”

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