哐當數聲，就如拍上玉石的驟雨急促而來，在耳邊炸開。數枚金針在眼前一晃而過，一枚不落盡數打上劍身，所攜勁力生生將簡淩擊得踉蹌幾步，不得不退後。

阮翕楞了下，隨即驚喜回頭，正見酒樓屋頂，梅潛一身寬袍緩帶，足踏流光悠然下落，廣袖拂過，又是數枚金針急襲而來，尖利鋒芒就如天光灑金，晃得人眼花繚亂。

華如練身形疾閃，眨眼間便躲過金針，出現在簡淩身邊。

簡淩瞇起眼：“梅上雪。”

梅潛振袖，一手負回身後，落在阮翕與葉扶疏身前，傲然道：“淩虛派弟子，即便作奸犯科也自有師門管教，輪不到外人插手。”

華如練挑眉，解下腰間長鞭就地一甩：“江湖盛傳的謫仙之門淩虛派，我今日倒要會會你這第九代弟子學成幾分！”

梅潛手腕一翻，數枚金針顯現，淡淡道：“青霄攬岳，久聞大名。”

華如練勾唇一笑，二話不說便攻了上去。

華如練擅使長鞭，本就是可攻可守的路數，又極為靈巧敏捷，配合她迅疾身法更是如虎添翼，旁人只見她攻勢如風，根本看不清起招落招，更別說應對。江湖傳言落日城右護法形如鬼魅，來去無蹤，取人性命只需一息之間，當年亦曾被稱為索命無常。

也是在這一刻阮翕才真正明白，原來之前幾次照面，他二人無論是誰都有所保留，直至此時此刻方才使出全力。

阮翕本以為淩霜踏雪與青霄攬岳路數相同，皆是以快取勝，如今才明白恰恰相反，淩霜踏雪分明是快中取慢，綿裏藏針！正如此時，華如練快得根本看不清招式，梅潛卻依舊從容自若，在她漫天鞭影中不慌不忙閑庭信步，似是從頭至尾不曾出招，卻又時不時能感受到那淩厲迫人的金針。

風月織羽十三針，是封穴，更是暗器，迅疾如風，綿密如雨，十三針十三式，每一式又暗藏萬般變化，眼看著梅潛信手拈來，卻永遠猜不到他下一步會如何劍走偏鋒。

阮翕震驚之餘，終於明白淩虛派的真正奧妙，所謂淩霜踏雪，所謂封穴十三針都不過是表面功夫，其內力真正蘊藏的，乃是萬象天地、道法自然。

就連簡淩也震驚於此，全神貫註地盯著他二人比試，幾乎忘了去理會阮翕二人。

下一刻，金針以極其刁鉆的角度襲來，他下意識舉劍去擋，卻冷不防又有一枚金針不知幾時破空而來，極其精準地刺中手腕。

簡淩只覺虎口一麻，握著劍的手不自覺就松了，就在劍柄脫手之時，那個素白的身影在他眼前疾掠而過，再次現身時，手中已多了柄寒光耀目的寶劍。

梅潛高高立在酒樓門口的石獅之上，翻腕挽過劍鋒，並指在劍身上一撫而過：“劍鞘也請一並物歸原主。”

華如練收鞭，揚起臉略有不甘道：“難得敵手，你竟只在意一把劍？”

梅潛冷笑：“於你難得敵手，於我，又有何幹？”

“你……”華如練怒起，提了鞭子又想打，卻被簡淩拉住，搖了頭。

“師父，別忘了城主交代過。”

華如練憤憤然放下鞭子，奪過劍鞘一把甩過去：“若非城主有令，光憑你梅上雪，今天也未必敵得過我們師徒二人！”

梅潛神情微動：“明淵？”

華如練哼出一聲，帶著簡淩轉身便走，臨走之時又看了阮翕一眼，意味不明道：“城主答應過的事不會食言，你有本事走出山莊，我們自然也不會再為難你。”

阮翕呆呆看著他二人飛身掠走，一時間沒反應過來。

梅潛躍下石獅，收劍回鞘，反手便拋向一邊。

有人一把接住，不知什麽時候，酒樓門前多了個頭戴鬥笠的男子，一身粗布勁裝，鬥笠低低壓著，遮住大半容貌，此刻正懶懶靠在柱子上，翻來覆去掂量著手中寶劍。

“還楞著做什麽？”梅潛掃阮翕一眼，語氣稀松平常得就像招呼他吃飯。

阮翕回神，真真切切看到師兄站在他面前，鼻子一酸，竟有些熱淚盈眶。

梅潛退了一步，像是活見了鬼：“男子漢大丈夫，扭扭捏捏成什麽樣子！”

阮翕抹抹眼，訥訥道：“師兄……”

“呵……”一聲輕笑若有似無，熟悉聲音似遠似近，“小肥羊剛剛劫後餘生，哭一哭怎麽了，鐵公雞站著說話不腰疼。”

葉扶疏驚喜地叫起來：“謝公子？”

男子大步走來，把劍扔給他，順手摘了鬥笠，露出其下貼滿胡茬的臉。

謝朝寒不是第一次易容，相較於初見那次敷衍，這次要上心許多，滿臉胡子模糊了輪廓，眉毛上也貼了不少毛發，好好一雙清俊劍眉給糊成了兩團，鬢發淩亂，額上眼角也不知抹了什麽東西，看上去多了許多皺紋，顯出幾分老態，加上他一身粗布葛衣，上上下下打滿了補丁，乍一看就像個窮困潦倒的游方俠客，若非那雙明亮如星的眼睛與輕快戲謔的聲音，阮翕當真要認不出他。

“謝兄……？你、你怎麽……”

謝朝寒摸摸下巴，大笑著搭上他的肩膀，順勢朝另一個角落勾了勾手指：“謝某雖說沒了武功，這腦子還是在的，不弄成這幅模樣，豈不是給人當現成活靶子？段前輩，你也不用躲著了，小肥羊看上去餓得不輕，你既受人之托保他周全，總該請他好好吃上一頓吧？”

阮翕順著望過去，果然看見段籬自街角陰影之處走出來，一臉警惕地打量著四周，似乎尚未放心。

阮翕心中感動莫名，一時不知該說什麽好。

不等他感動片刻，另一個聲音突兀響起：“既然阮公子已與朋友會合，不如先把車錢訂金付了吧。”

驛站車夫倚靠在石獅邊上，公事公辦地道：“還是說，你們已經不打算雇這馬車了？”

有梅潛謝朝寒在，阮翕底氣足了許多，何況剛才華如練也說了不追究，確實不必再雇馬車，正要開口，卻聽梅潛道：“依照原樣，稍作休整後便啟程。”

車夫揚了揚眉：“阮公子允諾了二十兩黃金，先付一半訂金吧。”

阮翕下意識地找上梅潛：“師兄，你身上有錢嗎？”

梅潛目不斜視，大步流星地走入酒樓：“沒有。”

謝朝寒忍俊不禁：“名字都叫沒錢了，當然是個窮鬼。”

阮翕默默轉向了他，欲言又止之後，毫不掩飾的目光便移到段籬身上：“段前輩，你身上應該有錢吧？”

謝朝寒不服：“你怎麽不問問我？我穿得是破爛了些，但也不是一副窮酸相吧？”

段籬老大不情願地扯下錢袋扔給他，目光跟著錢袋，半晌沒舍得移開。

“少了點兒……省著些應該還夠……”阮翕掂掂錢袋，嘟噥了句，倒出幾塊金錁子交到車夫手上，“多謝您。”

段籬罵罵咧咧：“那是老子幾年的工錢，都足夠在西子湖邊上買大幾畝良田了，你還嫌少！”

車夫收了錢，揚揚下巴道：“幾位自便，小人就不打攪你們敘舊了。”

手裏有了錢，懸了一路的心終於放下，阮翕簡直像重新活過來，獻寶一般拉上葉扶疏，在謝朝寒驚奇目光中拉著她快步進了酒樓：“葉姑娘，你想吃什麽？餓了這麽久，不能吃油膩腥膻的東西，先上碗山藥蓮子雞絲粥，再加盅當歸牛肉燉湯暖暖胃怎麽樣？”

謝朝寒摸摸鼻子，跟著走入酒樓。小肥羊毫不客氣地開了最好的雅間，像是憋壞了似的，一個接著一個不停地點菜，將酒樓裏叫得上名字的菜都點了一遍，沒多久便擺滿了一大桌。

段籬心疼得不行，只得不停安慰自己，那袋錢也不過是暫借罷了，阮翕花的還是他自己的錢，一面憤憤然大口吃肉，酒更是滿碗滿碗地灌，還不忘往隨身酒壺裏倒，吃得形象全無。

梅潛眼觀鼻鼻觀心，對那幾人視而不見，兀自一筷一筷細嚼慢咽，吃得斯斯文文不減風度。唯有謝朝寒，撐著腦袋饒有興致地看著他們幾人，手中筷子一搖一晃，靜靜等著。

胡吃海喝好一頓後，葉扶疏終於想起來問他們：“梅大俠、謝公子，還有這位……段前輩，你們怎麽知道我們在這裏？來得這麽巧？”

梅潛舉起茶杯輕輕啜一口，不緊不慢道：“朝聞會透露，說你們在南。”

“段前輩一直在打聽，只是朝聞會給的線索實在模糊不清，只能一處一處找。”謝朝寒笑瞇瞇接道，“你們兩個倒也機靈，放了昨夜那把火，還一路驚擾百姓鬧得遠近皆知，這才讓我們留意到這裏。”

“聽那些百姓說，城郊白露山莊，似乎是某位官大人的宅邸。”梅潛擡眼，直直望向葉扶疏。

葉扶疏一楞。

阮翕懵懵懂懂，卻也意識到不對勁。那座白露山莊顯然就是關了他們一日一夜的地方，是落日城的另一處據點，若它如孟津醫舍那般神神秘秘不為人註意倒也正常，然而正正相反，竟是與朝廷有關？

而朝聞會背後，不也是朝廷？

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