簡淩低身，拾起地上的劍。劍光森寒，稍一偏轉反射的陽光便直刺雙目，刺得人睜不開眼。

謝朝寒撐起身，看著他坦然道：“動手吧。”

劍鋒揚起，簡淩望向他身後，毫不猶豫地刺了下去！

一瞬間，恍若風沙驟起，身後枝葉簌簌而下，飛花落葉夾雜著細微寒芒，狂風急雨一般席卷而來。簡淩急退兩步，反手一劍擋開花葉，夾雜其中的金針狠狠打在劍上，所攜內力震得長劍一陣顫動，嗡嗡作響。

簡淩被震得虎口發麻內息湧動，掃一眼金針襲來的方向，冷笑道：“他賠命給我，你憑什麽插手？”

謝朝寒驚訝回頭：“梅九……？你不是……”

陰影掩蓋的角落，緩緩走出一人來，肩頭落了幾片花葉，不知站在那裏多久：“你可以調虎離山，我就不能守株待兔麽。”

“那麽多人手都沒引開你，反被你引開……”簡淩沈聲，“淩霜不化，踏雪無痕。流雲追月名不虛傳。”

梅潛已走到他面前，廣袖掩映之下，十三枚金針已拈在指間。“……過獎。”

“梅九。”謝朝寒在他身後站直了身子，“讓開。”

梅潛分毫未動。

目光在他二人之間來回，簡淩看了他們一會，突然收劍回鞘：“我若要他自盡，他也會照做，你攔得了麽？”

梅潛脊背繃得筆直，依舊沒有作答，也不肯後退半步。

“欠債還錢，欠命還命。有欠有還，方為公平。”簡淩擡眼，慢慢道，“謝天賜欠我父親一條命，我母親也因此顛沛流離，若非落日城收留，我母子二人早已曝屍荒野。”

簡淩一字一句道：“多年來的艱難困苦，你該怎麽還？”

“……”謝朝寒無言以對。

“謝天賜所中的毒，是城主親自調配，除了他世間無人可解——有金盞蓮又如何，那毒正是克制金盞蓮的。”簡淩冷哼一聲，揚起劍，劍鞘直指謝朝寒，“他醒來之日，就是咽氣之時。他死之前，你一家都要為他拖累，不得解脫。”

梅潛目光一閃。

“你傳我第七重落英劍，這一筆就算了結。既然有欺世盜名的債，我也不會讓你幹幹脆脆地死，你死了，還留下個重諾的名聲，又怎麽算還債？”

謝朝寒垂眸：“你想如何？”

“我要你棄姓埋名，從此不在江湖上出現。”簡淩道，“‘萬裏行俠、飛劍落英’，從此身敗名裂，徹底消失。”

謝朝寒有些意外：“只是這樣？”

簡淩沈沈看他。

謝朝寒應下：“好。”

說罷，簡淩轉身便走，面上由始至終沒有什麽表情，仿佛是旁人的一樁小事，乘除加減，得出結果，便算作兩不相欠。

在他走出小院之前，梅潛朗聲道：“久仰落日城主明淵大名，不知能否一見？”

簡淩頓了一頓：“淩虛派從不插手江湖事。”

梅潛道：“但終究在江湖之中。”

簡淩意外轉身，目不轉睛地盯了他一會：“淩虛派不理江湖事，究竟是不屑有所牽扯，還是不敢有所牽扯？”

滴水不漏的臉上現出一絲裂縫，梅潛收斂盡神色。

簡淩冷冷道：“裝得道貌岸然，實則，都不過是明哲保身的膽小鬼罷了。”

“……”梅潛半分不讓地與他對視，“落日城主的意思，在下明白。”

目中有迷惑一閃而過，簡淩又轉過身去，大步流星地走了。

“……但在下的意思，恐怕城主並不明白。”梅潛站在原地，滿目落花殘葉，隨忽起的晚風盤旋著擦肩而過，起起落落飛向身後。

他松松束起的長發揚在風中，有些許花瓣流連在發稍，與他廣袖一道獵獵翻飛，像是下一刻就會乘風而去。

謝朝寒張了張嘴，還沒來得及說一個字，便覺喉間腥甜直沖五官七竅，一聲悶哼之下，鮮血噴湧而出，飛濺的血色頃刻便覆沒視野，將視野裏的那一襲白衣徹底隔絕。

“梅……”

謝朝寒身形一晃，雙目間一點點淌下血來，遠遠望去，竟像是落下兩行血淚，啪嗒一聲滴落。

梅潛心猛地抽緊，腦中突然一片空白，身體卻在意識之前沖過去，血落上白衣，緩緩暈開，將二人衣袂同時染透。

“謝七……謝朝寒！”

謝朝寒模模糊糊聽見一個聲音，忽遠忽近，有些沙啞，像撕裂了心肺，悶得人踹不過氣。

也——沒有力氣喘氣了。

粘稠的血壓得眼皮越來越沈，意識疾馳遠去，只剩下耳畔轟鳴，聲聲宛若暮裏晚鐘。

“梅潛……”

酉時初刻，城北折花巷。

斜陽尚未落下，仍懶懶掛在天際，澄黃光芒帶著暖意，透過雕花木窗，籠在房內眾人身上。

一曲琵琶奏畢，餘音猶然在耳，繞梁不絕，透入房間的光束也在微微顫動，幾人沈浸於方才的激越之聲，恍若剛剛歷經一場廝殺，久久不曾回神。

幾個小丫鬟魚貫而入，為他們換上熱茶。

“獻醜了。”女子抱著琵琶俯身一禮。

阮翕這才醒過神，取出錠銀子放在小丫鬟的托盤上：“姑娘的琵琶，令阮某大開眼界。”

女子含笑：“公子謬讚。”

葉扶疏收回神思，暗暗讚嘆：“不知姑娘奏的是什麽曲子？恕我孤陋寡聞，似乎從未聽過。”

女子道：“這曲，名叫‘飛劍落英’。”

在場三人神色微變。

喉頭一動，阮翕試探性地道：“謝朝寒？”

女子笑道：“正是這位飛劍落英謝公子。”

操琴目光一閃，順著她接道：“落英劍法真有如此絕妙？”

女子輕笑出聲：“自然，要不謝門主怎會心生貪念，連自小一起長大情同手足的好友都能下手呢？”

那麽快就入了正題，阮翕努力按捺著激動的心情，裝出一副漫不經心的模樣：“各處話本說的都是這個，實在是有些聽膩了。不知姑娘這裏有沒有新鮮的？”

瑩白如玉的手指隨意撥出幾個音，女子美目流盼：“公子若是對江湖之事感興趣，奴家這裏還有一出，名叫‘暗度陳倉’。”

操琴不動聲色道：“可是上官允？”

女子眨眨眼：“小姐聽過了？”

操琴略一點頭，淡淡道：“連日聽的盡是這個，各處所傳不一而是，也不知是真是假。”

葉扶疏附和道：“不過聽個故事而已，管他真的假的呢。不知姑娘這裏，又是什麽版本？”

女子吃吃地笑：“姑娘愛聽故事，奴家便講個故事。別的不說，我這裏的故事，必定是最早最全的。”

“哦？”葉扶疏抓住機會，眨巴著好奇的眼，“姑娘這話可說得過了吧，我聽說此事出在宋州落英門，距汴州城怎麽說也有幾百裏路，要傳，也該先傳到前頭的寧陵才是！”

女子轉轉眼睛，幽幽地道：“每日來樂坊聽曲的人那麽多，奴家耳濡目染，聽到的自然也比旁人多一些。”

“是嗎？只言片語聽的故事或有所疏漏，或前後不一，姑娘斟酌篩選，剔糟取精，編排出一個因果兼具的完整故事，對尚未發生之事也多有猜測，實在是……”葉扶疏笑得分外純良，“那些揣測也頭頭是道叫人信服，我幾乎要以為，說故事的人也是江湖中人了。”

` 女子終於察覺這幾人是來興師問罪的，不由斂了笑容：“姑娘說笑了，什麽江湖不江湖的，奴家一個琵琶女又知道什麽？這些都是聽客人所說，鸚鵡學舌罷了。”

操琴側目，使了個眼色。

阮翕會意，突然出手，指間一彈，手中茶杯便如離弦之箭疾襲而去，直取女子面門。

女子驚呼出聲，驚慌之下忘了躲避，被那杯茶正正擊中面門，尚且溫熱的茶水潑了滿頭滿臉，濕漉漉的茶葉掛了一身，發簪掉落，高聳的雲髻也垮下來，臉上的妝全花了，腦門腫起好大一片，狼狽不堪。

女子怔了一會，眼圈一下子紅了。

旁邊的丫鬟們嘩啦一下湧上去，手忙腳亂地為她擦拭理妝，一個小丫鬟咚地一聲跪下，拉著阮翕的衣擺不住哀求：“公子息怒、小姐息怒！”

還有個機靈的見勢不好，趁著場面混亂，悄悄跑了出去。

操琴微微蹙眉：“當真不會武功？”

女子拭著眼淚，抽抽搭搭道：“奴家若有哪句話得罪了公子小姐，還請公子小姐明示！”

葉扶疏也慌了，忙不疊上去幫她擦拭茶葉：“對……對不住！”

見她真不會武功，阮翕頓感愧疚，只能跟著道歉：“我……我是一時失手，並非故意……”

操琴冷眼旁觀，不置一詞，只錯也不錯地盯著那女子，一舉手一投足皆在審視之下，倒也確實沒有異樣。

“落英門至汴州城五百裏，所謂話本卻在汴州最早傳出。流言蜚語素來不脛而走並不稀奇，但話本編纂、刊印，樂坊傳唱梨園編舞，填詞譜曲皆需時間，竟能在短短幾日間遍傳遠近，傳得無人不知無人不曉，連親歷之人都信了幾分，若非有心，又怎能做到？”操琴走到女子面前，瞇起眼，“你，究竟是什麽人？”

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