汴州主管東南漕運，也是朝廷的軍事重鎮，城中風貌與江南餘杭、淮南八公山，或是宋州黃河畔都截然不同。高墻浩浩，八街九陌，一路打馬而過，頗有種“看盡長安花”的春風得意之感。

城中各大酒肆茶舍皆生意興隆，阮翕一路看過去，不知該進哪一家酒樓，只得求助路人：“敢問城內最好的酒樓是哪家？最好有評書的，我等一路奔波，正想聽些故事解乏。”

路人將目光從那刺眼的馬車上收回，上下打量他一周，一昂頭嗤之以鼻：“有錢了不起嗎！”

阮翕無端被斥了一臉，望著那人遠去的背影丈二和尚摸不著頭腦。

所幸道旁小販為他指了一指：“喏，鄰街那家就是。”

阮翕千恩萬謝，為做報答順手便買下了攤上僅剩的三盒胭脂五支發簪，轉頭顛顛地送給花酌月。

花酌月一眼瞧見那胭脂的顏色，欲言又止，委婉謝絕：“無功不受祿，你還是自己留著吧。”

阮翕當她客氣，堅持要送，梅潛看不下去，一手將他推了回去：“私用之物，豈能隨意收受。即便你對花小姐心生愛慕，如今也晚了。”

花酌月登時紅了臉，偷眼去看穆九秋。

那俗和尚傻乎乎的，握著手心裏的東西欲送不送的，話還沒出口，耳朵都已經憋紅了。

“穆兄，手裏的東西已快被你捏碎了。”梅潛一臉糟心地經過，駕著馬車直奔酒樓。

身後，穆九秋終於鼓起勇氣，將一枚翠綠玉竹遞到花酌月手上：“這是……這是我拜上少林之前，母親交給我的……”

“家母囑咐，我只許習武，不許出家，若找見與這玉竹相配的姑娘，便……便辭別少林，回蜀中……成家……”

身後聲音漸雜，很快將他們的話蓋了過去。

梅潛踏進酒樓大門，環視一周。

小二跑來，滿頭熱汗呼呼地喘著氣：“客官幾位？我們樓上尚有間雅座，不如客官……”

“不必雅座。”梅潛揚揚下巴，道，“那桌就好。”

他看中的那桌正在大堂中央，前後左右都坐滿了人，又喧鬧又擁擠，但凡有些講究的人都不樂意坐。小二遲疑了一瞬，他成日迎來送往的，見過的人比吃過的鹽還多，什麽客人會有什麽偏好一眼就能猜得八九不離十，這位客官看穿著氣度像個講究人，卻偏偏指定了最為嘈雜喧鬧的位置，實在有些奇怪。

不過奇怪不奇怪的，客人喜歡就好。小二沒有多想，搭布往肩頭一甩，高聲應著就把人往裏頭引。

梅潛回頭，謝朝寒正裹著雀錦鬥篷走下馬車。天氣漸熱，他還裹著厚厚的鬥篷，在人來人往的大街上著實引人註目，不多時便有異樣目光投來。謝朝寒倒是不以為意，沖路人笑笑，緊緊衣衫走入門中。

梅潛警惕地在周圍觀察一陣，確定瞧不出什麽異樣後方才跟著進去落座。

幾人將謝朝寒團團圍在中央，梅潛在左穆九秋在右，前頭還有花酌月阮翕時刻盯著，酒樓裏人多魚龍混雜，身邊來來去去的所有人都收在眼裏，半點動靜都不會放過。

阮翕不曾來過汴州，自然不知道該點什麽菜，囫圇看了眼菜單，每個看起來都不錯，也不知味道如何，幹脆叫過小二，擡手就是一錠分量不輕的銀子：“上八道你們這裏的招牌菜就行。”

小二眉開眼笑，應得分外響亮。

像是想到什麽，阮翕又補充道：“你們這可有評書先生？若沒有，勞煩幫我叫個來，我們趕路疲乏，想聽些新鮮故事解解乏。”

“這……”小二有些為難，“客官要聽書自然是容易，只是一般聽書都在雅間，這大堂之內……”

阮翕溫和道：“無妨，就當我包場，請個先生在大堂講。”

小二賠著笑臉道：“要不幾位還是去樓上雅間吧，不是小人不肯，實在是……您也瞧見了，眼下人多熱鬧，便是請來了評書先生，其他客人一有談天說地的便聽不清了。”

他說的也是，阮翕自然不好與他為難，只是失望之色還是溢於言表：“不如我們待會去些勾欄瓦舍瞧瞧？說起來，我還沒去過那裏，也不知是什麽樣……”

梅潛狀似無意開口：“近日可有什麽新鮮事麽？若是陳詞濫調，不聽也罷。”

小二一拍大腿，道：“您還別說，真有新鮮的！看幾位身上也帶兵器，不知是否江湖人士？前幾日宋州落英門的第二場武林大會，幾位知道吧？”

梅潛略一點頭，道：“我等不算什麽江湖人士，不過略有耳聞罷了。”

見他們知之甚少，小二便來了興致：“這第二場武林大會上頭就出了大事！原來那道貌岸然的落英門門主是個不忠不義兩面三刀的卑鄙小人，垂涎好友的家傳絕學謀財害命！所幸天網恢恢疏而不漏，如今事態敗露，落英門成了人人喊打的過街老鼠！”

謝朝寒半垂了眼，若無其事地斟茶。

梅潛道：“這個前日在寧陵便聽過，落英門散了，謝門主中毒，也算是善惡有報。”

“嗨有報什麽！”鄰桌人聽見他們對話，忍不住插嘴，“他家還有個兒子，人稱飛劍落英的謝朝寒呢！”

花酌月搶先道：“那謝朝寒不是自絕經脈成廢人了嗎？”

那人嘁了一聲：“哪有那麽簡單！謝朝寒與上官允交好，事情敗露當日就連夜將父母妹妹送到百川山莊，又以落英劍劍譜作交換，懇請上官允設法保他。什麽自絕經脈，都是虛晃一槍罷了，他謝朝寒可不傻！”

另一人接口道：“對對對！我還聽說，謝家女兒生得貌美如花，那謝朝寒為得上官允作保，直接將妹妹送給了上官允！”

“嘖嘖嘖，還真是烏龜生王八，心狠手辣的爹就生出個沒心肝的兒子，連親妹妹都能拱手送人！”

“嘿，你們這些都是老生常談，我倒是聽說一樁更為稀奇的。”有人笑嘻嘻道，“你們道當初為何謝門主能那麽狠心殺了從小一起長大的好友？嘖，還是挫骨揚灰啊！多大的仇才能這樣？”

果然有人上鉤：“不是為了劍譜嗎？”

“劍譜是其一，其二嘛……”那人搖搖手指，神秘道，“所謂不共戴天，殺父之仇、奪妻之恨！當年謝天賜謝門主，其實是看上了簡荻的未婚妻，求娶不成便想強搶，這才使得二人反目成仇再無轉圜餘地！那個來尋仇的簡淩呀……嘿嘿，其實就是謝天賜自己的兒子！要不謝天賜會那麽老實，竟然親口承認當年做下的孽？”

手忽地攥緊，又慢慢松開，謝朝寒按住要跳起來爭辯的阮翕，輕聲道：“無謂之語，不必認真。”

阮翕不服，正想再說，卻聽一記重重的拍桌之聲，有人先於他發作了：“鬼扯！這是哪個混賬犢子放屁！謝七公子俠肝義膽，絕不是這種人！”

謝朝寒一楞，循聲望過去，見是位貨郎模樣的年輕男子，穿的一身粗布麻衣，站在那裏據理力爭的模樣真有幾分義薄雲天之感：“……當年長嶺三山六峰飛鷹寨惡名遠播，百姓年年被刮地皮，刮得山窮水盡走投無路！找官府官府說飛鷹寨地勢險要，易守難攻，都沒辦法只能睜一只眼閉一只眼；找那些江湖俠士，要麽繞一圈走人，說一句強龍難壓地頭蛇，要麽出手傷幾個嘍啰便罷，半點動不了飛鷹寨根本。唯有謝七公子，孤身入寨，一人一劍踏平三山六峰，只傷人不殺人，押著那匪首挨家挨戶地還錢還糧！你說他是賣妹求榮的卑鄙小人，那這世上還有仁義的嗎！”

他這番話字字句句擲地有聲，一下便把先前看熱鬧的嘈雜聲音蓋了過去，半晌，有人嘀咕了句：“你也是道聽途說，哪知道他究竟是什麽樣的人。”

他們在這裏編排議論散播謠言，反倒質疑旁人道聽途說。

“狗屁！”那貨郎果不其然地炸了，“老子就是長嶺人！六年前謝七公子押解匪首到鎮上的時候，老子親眼所見！謝七公子於我們有再造之恩，誰再潑他臟水，我就跟誰拼了！”

謝朝寒怔怔看著，驀地鼻尖一酸，偏過頭去。

當即有人上前勸解，說著不過是玩笑而已何必認真，貨郎依然嚷嚷著誰拿謝七公子玩笑就是跟他過不去，拼著性命不要也要為恩人討個說法。

謝朝寒低著頭，鬢邊碎發散落下來，遮住了目中神情，卻可見唇角一點一點，極輕極淺地彎了起來。

“都不過是茶餘飯後的談資罷了，幾句戲言傷不了謝七公子，這位兄弟何必如此動氣呢。”眾人跟著望過來，謝朝寒沒有回頭，手中漫不經心地把玩著茶杯，“當初朝聞會四處散播謝朝寒風流少俠之名，也不見他自己生氣，這位仁兄替他生氣，傷的是自己的身，有些不值當了。”

畢竟已過去六年，身量形貌多少有些變化，加之他一直背對幾人，又低著頭，聲音也壓低許多，那貨郎雖有一閃而過的恍神，到底還是沒認出他來，聽他這一說，反而梗著脖子道：“老子自己覺得值當就成！”

“多謝。”謝朝寒張了張嘴，無聲道。

梅潛靜靜看了他一會，突然回首，微笑著問向方才故作神秘“透露內情”那人：“這位兄臺說的倒很是新奇，莫非也是江湖人士？”

那人被貨郎針尖對麥芒那麽一吼，哪裏還有賣弄的興致，擺了擺手沒好氣道：“什麽江湖人士，也不過是隨意聽來的罷了！這位公子若想知道更多，就去金絲巷裏轉轉，如今傳唱的彈詞小調都是這事！”

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