一個無親無故、性情乖張又慣於獨來獨往的人突然消失，會有多少人註意到？

謝天賜擔驚受怕多日，日日守在簡荻家中，不知是害怕還是別的什麽，就連簡荻的那些舊衣用具，也悄無聲息間毀去，偶爾有旁人問起怎不見謝少東家那個朋友，謝天賜也支支吾吾，只道是他不告而別搪塞過去。興許是簡荻平日太過孤僻，竟也無人深究，都只應了聲“哦”，便做自己的事去了。

就連鏢局小姐私下派了丫頭來尋人，也被他騙了過去。

唯有朝夕相對的妻子發現他的異樣，幾次三番追問，他實在瞞不下去，只定定望著妻子，沈聲一嘆：“他死了。”

謝夫人一楞：“死了？”

謝天賜望著她不語，眼中冷漠叫人看得心驚。

謝夫人後知後覺想起他之前說過的話，訥訥地道：“可是前日病的？你……你不是給他治了麽……”

謝天賜心煩氣躁，她多說幾句便覺不耐，心中像郁結著一團火，聽她沒完沒了地追問，這火不自覺地便撒到了她身上，連帶著話也刻薄起來：“你不是嫌他拖油瓶麽？如今他死了，病死了，可如你的意？”

“我不是……”謝夫人下意識想辯解，謝天賜卻沒給她這個機會，二話不說便摔門走了。

謝夫人只當是自己小肚雞腸的尖刻話傳到了簡荻耳朵裏，才令他生病不敢治，小病拖成大病這才喪了命，心中愧疚難當，連做夢都時常夢見簡荻魂魄來向她索命，成日裏郁郁寡歡足不出戶，反倒不知在外人眼裏簡荻竟只是“不告而別”而已。

待她知道的時候已足足過了一年，謝天賜也終於從神思恍惚之中走出來，更加勤奮地練劍習武，謝夫人也終於不再嘮叨於他，將所有不解默默咽了下去，開始打理起家中生意。

那一年江湖風雲劇變，十大門派圍攻俠名虞谷，雖斬殺了魔頭夏殷，卻也遭受重創，一時間群雄沒落，各派退隱。謝天賜再按捺不住蠢蠢欲動的野心，辭別家中，一人一劍，遍行三山四海，獨歷江湖之路。

那年江湖，名門正派受創，英雄大俠青黃不接，卻有一位年輕劍客橫空出世，誅惡人、掃劫匪，行俠萬裏，交友天下，為人又慷慨仗義，仁厚豁達，很快為眾人所知。

每每有人問起名姓，年輕劍客總會道一句：“在下謝天賜，如蒙不棄，稱在下一聲‘簡笛公子’便好。”

腰間的短笛通體漆黑，僅笛尾系著一枚鮮亮穗子，宛若蜿蜒的血。

見者恍然，簡笛公子一夜間名揚天下。

次年，簡笛公子游歷中原，於宋州黃河之畔發現一片泡桐林，林中有一處河灘，綿延曲折的岸線與某夜河畔極為相似。

很快，宋州憑空多了一個名為落英門的門派，門主便是那大名鼎鼎的第一劍簡笛公子謝天賜。

某些舊事，也隨著舉家搬遷再尋不見痕跡，故人已逝，故鄉已辭，無人追究無人問津，各人自掃門前雪，誰還記得曾經一個嚷嚷著要當大俠的無名小卒。

殺人放火金腰帶，鋪橋修路無屍骸。

二十多年後的武林盛會，一段被死死封存的舊事驟然大白天下，就如陳年瘡疤生生撕開，淋漓鮮血滴落於地，聲聲皆是叩問。

“他將家傳絕學教與你，你卻令他死無葬身之地，挫骨揚灰！”

簡淩一點一點擡起眼，眉睫凝上了霜，攥著劍柄的手越發收緊，青筋凸起骨節發白，壓不住的怒火幾乎要噴薄而出：“那麽多年……無人所知！”

他提劍的模樣，與當年簡荻有七分相似。謝天賜怔怔看著他，紊亂的內息正沖擊著經脈，令他忍不住按上胸口，努力調息著真氣：“你說，你是他的兒子，難道、難道是……”

簡淩冷冷看他，劍光一閃遙指他咽喉：“那位鏢局小姐，當年未婚有孕險些被打死，因為你的一句‘不告而別’，她逃出家門天涯海角尋人，一直到死都沒有尋到半分消息。”

謝天賜劇烈咳嗽著，喉間泛著一陣陣腥甜，卻依然不甘心地追問下去：“你……你怎會這劍法……你、從何……得來……”

簡淩冷笑：“他曾拿給我母親看過，稱它，《鳳求凰》。母親當作定情信物記在心裏，日後相思入骨，一字一句將之默寫出來交給我。若非如此，如何有今日戳穿你這無恥小人之時！”

謝天賜吐出口氣，低低笑了起來：“天意……天意……”

劍氣森寒，簡淩腕際一動，一式落英劍已直直攻了過來：“天意叫我今日取你性命！”

電光石火間，震驚萬分尚未回神的謝朝寒本能沖了出去，雙劍相接，堪堪擋住他那全力一招。

他身後，謝天賜神情似哭似笑：“我殺了他……是，我是殺了他……可當年若沒有我，他早就餓死了！”

“小時候旁人欺負他，是我護著！是我幫他葬父盡孝；是我接濟他那麽多年、好叫他全心練武不必憂心生計；甚至他與那鏢局小姐幽會，也是我做肉梯送他□□、在外頭放風！我哪裏對不住他？啊？我哪裏對不住他！”

“他答應我在先，落英劍與我共享，不是我開的口，是他允諾我在先！轉頭便改作了鳳求凰，就什麽都不算了？！”

“我與他多少年的情義，他與那個女人才多少年！他怎能……為一個女人就背棄承諾！”

哆哆嗦嗦的話在身後反反覆覆，謝朝寒擋在他身前，神思恍惚。

簡淩譏誚著道：“你有何面目以我簡家劍法阻我報仇？”

這一句恍若驚雷，謝朝寒手一抖，劍偏了方向，為簡淩讓開了路徑。

落英劍法再次襲上，擦著謝朝寒的鬢發直襲而去，凜冽劍鋒劃破眼前春景，在獵獵戰旗之下一劍入骨，血濺數步。

“啪”地一聲，一支筆跌落在地，葉扶疏呆呆望著臺上三人，身前桌案之上，寫了一半的宣紙被風一吹，翻飛著飄了開去，跌入塵土之中。

擂臺中央，謝朝寒身形疾動，重又攔在簡淩面前，手中劍頹然向下，頓失所有銳氣。

左肩之上，血正一重一重地往外滲，瞬間便將淺色衣衫都染透了。

“謝兄！”上官允騰地站起身。

“這……這落英門好卑鄙！”

與此同時，在場眾人終於都反應過來，也不知是誰失聲一呼，瞬間便炸了演武場這整口大鍋。

橫沙教曹麓率先站了出來義憤填膺道：“就算當年簡荻有負於你背諾在先，你謀財害命難不成有理了？竟與你這等卑鄙小人偽君子齊名，當真是我橫沙教之恥！”

一旁淮安鏢局的曲覆已抽了兵器出來：“滿口仁義道德，實則佛口蛇心，這樣的人與他們落日城有什麽分別？這位簡少俠放心，我等一定為你主持公道！”

“罪大惡極，人人得而誅之！”

“想我竟還在賭局中押了姓謝的當武林盟主！呸！”

場內沸騰起來，齊齊叫嚷著要為武林清道殺之後快，就連先前為簡淩所傷的蒼山、卷雲谷、青靈劍三派此刻也說好了一般齊刷刷站到簡淩那一邊，一個個咬牙切齒要將謝天賜就地正法。

吵吵嚷嚷的雜音一波一波往耳朵眼裏鉆，簡淩皺緊了眉，不耐煩地回身出手，倏倏發出一周暗器：“滾！輪不到你們惺惺作態！”

上官允面色一沈，拔身而起，廣袖在眼前拂過，將襲向這邊的十數枚暗器盡數收入袖中。

另一側，穆九秋躍起，棍舞如風，襲向花酌月與其他無辜弟子的暗器被一一掃落。

一枚漏網之魚直沖面門而來，阮翕一驚本能躲避，再回頭時那枚飛鏢被一人接住，那人一甩拂塵，瞇起眼打量著手中的鏢，聲音一下子凝重起來：“落日鎏金鏢？”

在場俠士齊齊倒抽了一口冷氣。

阮翕不明所以，正想問梅潛，卻是左找右找都找不見人。

首座之上，上官允已開口：“這位簡少俠，是落日城的人？”

輕功說明不了什麽，但這刻著落日紋的鎏金鏢，卻是明明白白地宣告眾人，出自落日城。

簡淩昂首，面上神情不可一世：“那又如何？”

眾人僵了，一時語塞。

演武場重歸詭異的安靜，襯得不遠處細微的打鬥聲突然明顯。

阮翕下意識地循聲望去，演武場西南側的一棵大樹上，有兩個身影正鬥得難解難分，而重重掩映的枝葉後頭，有個人被綁在樹幹上，嘴被牢牢封住，正奮力掙紮著。

那纏鬥的兩人速度極快，雖相距不遠，眾人只能看到兩個迅疾如飛的影子，連囫圇身形都看不分明，更別說形貌。那兩個影子看得人眼花繚亂，阮翕卻在一閃而過的衣角上認出來，其中一個正是梅潛。

那麽與他過招絲毫不落下風的是誰？

上官允陡然變了臉色：“華如練？”

兵器出匣之聲不約而同，鏗鏘銳意震得遠近枝葉無風自動。

“魔教右護法華如練！”

“我就說落日城怎會只來一個人！”

“哼自投羅網！”

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