他聲音不小，坐在前頭的各大門派早已聽見，此刻也各自交頭接耳起來：

“這意思……是有人教他的，他是光明正大學的？”

“沒聽說謝門主有同門師兄弟啊……”

“許是謝門主的師父在外所收關門弟子呢？”

“你傻了吧！這落英劍是謝門主祖上留下，原本是封存起來不願再入江湖的，分明是謝門主執意習武自行參悟，哪來的師父！”

謝家這落英劍傳奇由來江湖上幾乎無人不知無人不曉，幾位掌門互視一眼，雖礙於面子不好與弟子一樣把揣測擺到明面上，到底也是心存疑惑，任由派中弟子私議，只等謝門主給個交代。

眾目睽睽，謝門主咬了咬牙，自齒縫中擠出三字：“不可能！”

“不可能？”簡淩一點點勾起唇角，面色卻越來越陰郁，“你可是說，‘簡笛’不可能還活著？”

此言一出，滿眾嘩然：“簡笛？簡笛公子？那不是謝門主的名號嗎？”

“什麽叫，不可能還活著？”

簡淩側目，掃一周眾人，嗤笑：“他的名號？可笑至極！”

謝門主面色青白，死死盯著他，就在他側身的一剎那突然劍出，攻勢就如罡風銳不可當，直取簡淩背後空門而去，眨眼間便將他籠於劍鋒之下，眼看著就要取他性命！

“鐺！”地一聲，劍勢破開衣衫，肩頭頓時血流如註，簡淩被相擊的劍勢震離旗桿，血劃過半空，與他身影一道急急退後，撞上另一桿戰旗。

而在他原先所站之處，另一人不知什麽時候出現，發帶被劍氣振斷，長發揚在身後，手中高舉著一柄古拙寶劍，並未出鞘，僅以劍鞘擋住攻勢。

那人轉過臉來，鬢發略顯淩亂，眼底青黑一片，看上去十分疲憊，與三日前神采飛揚的模樣大相徑庭。

“謝兄？”穆九秋騰地站起身，“這是怎麽了？”

謝朝寒毫不理會臺下那一片倒抽冷氣的聲音，看也不看父親一眼，只盯著簡淩道：“晚晴在哪裏？”

簡淩松開按著傷口的手，一揮長劍，遙遙指著謝門主道：“那要問他，簡荻在哪裏？”

謝門主勃然變色，一掌揮開謝朝寒重又攻了上去：“我今日便殺了你！”

謝朝寒萬萬沒想到父親當真下了殺招，之前對於簡淩私生骨肉的猜測頓時站不住腳，聯想起母親的反應、前日簡淩出現時上官允提及的一瞬殺意，另一個猜測後知後覺地湧上心頭，如冷水澆身，叫他從頭到腳涼了個徹底。

簡淩避過殺氣騰騰的劍勢，冷笑著道：“原來‘簡荻’二字於你的威脅，甚至重過親生女兒性命？”

被沖昏頭的謝門主聽見這句話，身形不由自主僵了下來，劍提起又放下，不甘地停了手。

謝朝寒站在擂臺中央旁觀他二人，臺下一眾幾百人旁觀他們三人，一時間場內鴉雀無聲，就連初時不絕於耳的議論聲也不知為何停了下來，只餘下風聲簌簌，與臺上靜默無聲的僵持。

良久，謝朝寒動了動，取下腰間通體墨黑的短笛，濃烈的穗子蜿蜒散落在掌心，就如同簡淩肩頭一抹血。

“你幾次試探，又擄走我妹妹，所為何事，不如直說了吧。”謝朝寒望著他們，聽不出情緒，“若我猜的不錯，你今日就是來了斷的。”

“謝小姐安然無恙。”簡淩道，有意無意地掃視著臺下眾人，“諸位名門大派，在下難以一力敵之，借謝小姐留條後路。”

謝朝寒握著短笛，一點點收緊：“簡笛，究竟是什麽。”

面對他，簡淩不再打啞謎：“書簡之簡，荻花之荻。”

謝朝寒忽然想起隱沒在泡桐林中的荻花蕩，與那夜荻花蕩中宛轉悠揚的江南小調：“……是令堂？”

簡淩目色幽深地望著他：“家父。”

“簡笛公子……簡荻……”謝朝寒猛地轉身，不可置信地問向謝門主，“父親，落英劍，究竟從何而來？”

此刻，落英門內院深處，有幾縷檀香幽幽裊裊地飄出來，誦經之聲時斷時續，隱在厚重的木門與屏風之後，聽不真切。

擂臺之上，簡淩的聲音回蕩在上方，一字一句驚得所有人怔楞當場。

“冒我父親之名，竊我家傳之秘，謝天賜，你當真以為二十多年前的債，無人討還麽！”

謝門主踉蹌一步，胸中氣血泛湧，眼前突然一陣發黑。

迷蒙之間，似有笛聲清亮，吹著從未聽過的江南小調婉轉入耳。

“讀書有什麽意思！百無一用是書生，倒不如學一身武藝出去行俠仗義浪跡江湖，豈不痛快！”

“可不是！成日之乎者也的酸死了，還是當大俠好，自由自在！”

屋頂上，兩個少年一人一個酒壺，歡快地碰了一碰。

“簡荻！謝天賜！你們兩個小兔崽子統統給我滾家去！書院是讀書之地，不是你們上房揭瓦的地方！”

檐下，迂腐至極的先生氣得跳腳，揮著一把大笤帚往房頂上打，試圖將他們趕下來。那兩個少年互視一眼，齊齊向先生做了個鬼臉，一前一後猴也似的躥了下去，一溜煙跑得沒影了。

“兩個小混蛋！孺子不可教也！”

跑得老遠，還能聽見先生氣喘籲籲的責罵聲。

這是多久以前的事了？謝門主快要記不起來，只記得那時候，旁人見著他只會罵一句小混蛋謝天賜，斷沒有後來那樣恭恭敬敬的謝門主。

那個時候，小混蛋謝天賜身邊，總是跟著另一個小王八蛋簡荻。

簡荻書香之家，父親是個外鄉來的窮酸書生，一輩子沒什麽建樹，將將就就勉強度日，有了簡荻之後便將所有希望寄托在他身上，一心供他讀書盼他能考個功名。然而簡荻天生好武不好文，一看見書就頭疼，隔三差五地逃學，也不知從哪裏學來一身疏疏落落的三腳貓功夫，花拳繡腿不堪大用，卻偏生將同窗謝天賜唬了個正著。

謝天賜與簡荻同道中人，不過是商人之家，比之簡荻家境優渥一些罷了，這不愛讀書的心思倒是與他不相上下。二人成日結伴逃學、結伴受罰，也結伴學些不知從哪裏弄來亂七八糟的功夫，總角之交，竹馬之伴，多年來形影不離，感情尤甚手足。

長到十三四歲，簡荻家中愈發困難，父母早早病逝，只剩下他孑然一身，幹脆連書也不念了，成日在外想方設法地學武。

謝天賜不似他這般無人管束，念書之餘，時常拿平日攢下的銀子偷偷接濟於他，也悄悄跟著他學武，二人跌跌撞撞地自學著，半斤八兩，一身中看不中用的拳腳。

本以為會一直這樣下去，可望不可即的江湖，不知何時才能成就的大俠夢，直到十七歲那年，謝天賜遵父母之命娶了妻子，而簡荻在城西鏢局偷偷學藝時，見著了那家的小姐。

如坊間話本一般，窮小子與小姐兩情相悅私定終身，意欲求娶時，被鏢局當家打了出來。

新婚燕爾的謝天賜悄悄跑出來，與簡荻一人一壺酒，如少時那般坐在屋頂上，你一言我一語，一邊喝一邊說話，說著說著兩個七尺男兒落下淚來，頹然醉倒在屋頂上，看著黑壓壓的雲層與雲層後透不出光的月。

“天賜，我想好了，沒有名師指點，像我們這樣胡練一氣，永遠都不可能當成大俠。”簡荻抹一把臉，躺在屋頂上喃喃地道，“我還是讀書吧，考中科舉就能娶她了……”

謝天賜沈默，許久，將酒壺重重磕在瓦上，哽著嗓子道：“讀吧、讀吧！我也去做生意了！什麽江湖、什麽大俠，就當……就當放屁！”

謝天賜掏出些銀子放在他身邊，爾後再不看他，骨碌碌地滾下屋頂，一句話不說便跑遠了。

自那以後，簡荻果真痛定思痛發奮讀書，謝天賜也終於收了心，安安生生地跟著父親學習經商之道，仿佛是一夜之間，兩個四處闖禍的孩子長大成人，被洶湧的時光拉回現實。

唯一不變的是，謝天賜依然隔三差五去見簡荻，給他送銀子送書，看他痛苦地在詩詞歌賦中死去活來。

這樣長期接濟一個游手好閑的狐朋狗友引來謝夫人強烈不滿，幾次規勸丈夫不聽，終於在第二年爭吵起來。而爭吵一旦開了頭便再也剎不住，二人因為簡荻之事漸漸疏離，謝天賜苦於無人理解，去找簡荻的時候便更多了些。

簡荻拍拍好友的肩，一句話沒說遞給他一柄木劍，這擱置了一年的武藝便在兩廂無言之中重又拾起，而時隔一年，簡荻非但不曾生疏，反而逐漸有了章法。

二人互相勉勵、互相切磋，進境較之從前一日千裏，而這些內功心法、步法劍招都是簡荻一點一點教授，謝天賜興奮之餘，也好奇他是否另有奇遇。

簡荻猶豫了一下，還是如實說了出來，是他在整理家中藏書之時發現祖上竟也是江湖人士，百年前也算名動天下，尤其是劍法，更有天下第一劍之稱。然而後來不知為何，先祖封劍退隱，交代後人棄武從文，再不理會江湖恩怨。只是家傳絕學若就此毀去也實在不忍，便將之隱秘封存於藏書之中，後人發現與否研習與否聽憑天意。

“天意……”簡荻垂著眼，一字一句道，“父親祖父都不曾發現秘笈，只有我發現了，這定是天意叫我習武，天意叫我再入江湖！”

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