所謂的百花釀，就如其名，乃是取了落英門中所種的百花為酒曲，以上年冬日初雪為引，以秘法釀制，在最合適的日子埋於花木之下，整整一年，方才啟封飲用，算上準備材料的時間，需兩年才能釀成。且因此酒釀制繁瑣，用料良多，一次只能釀得幾酒缸，再多便沒有那個味了，故而即便是落英門內部，每年的百花釀也是供不應求的。

據說，當年謝家從武之前做的便是釀酒行當，最為有名的就是百花釀，也曾有人評價“仙人所釀的瓊漿玉液也不過如此”。一傳十十傳百，怎奈百花釀產量實在稀少，即便是今日，武林之中有緣得償的人也屈指可數。晉級大會開幕第一日謝家便請出了這鎮派之寶已是意外之喜，雖說不能一品，但見識過這酒香，也算不虛此行了。

葉扶疏一副激動不已的模樣，萬般懇切地說著，聲音雖不大，周圍之人俱已聽見，一句兩句的，竟也覺得頗有道理。

眾多議論諸多言語，謝朝寒偏偏揀了她的話接：“葉姑娘謬讚，各位武林同道對百花釀厚愛落英門上下無不與有榮焉，但凡力所能及必當奉上佳釀邀諸位品嘗，只是百花釀實在難得，只能徒留遺憾。”謝朝寒一改先前的吊兒郎當，用上了這輩子最為誠懇的語氣，“今日蒙諸位賞光蒞臨蔽派，大會盛況比我等預計更甚，這一壇百花釀萬不足以支持所有，但若排個先來後到也有失公允，因而在下與家父商議決定，除卻各派引領之人，剩下的百花釀，將盡數贈與每一位上臺比武的俠士，感謝諸位辛苦前來，落英門謹以百花之釀為諸位喝彩助威。”

一番話說得恭謹妥帖，臺下參賽的俠士一聽將有美酒相贈，也不知誰起了頭，歡呼聲響成一片，瞬間便將上上下下洗得心悅誠服。

謝朝寒很滿意這個效果，施施然回了高臺，一副八百年難得一見的溫柔謙和模樣，乍一看，竟與上官允一般無二了。

而此刻上官允正望向他，嘴唇微動，也不知在說什麽。

梅潛盯著那一缸百花釀，又轉向等待上場的比武俠士們，一個一個地打量過去，異常仔細。

“師兄？”阮翕探過來，“師兄在瞧什麽？”

他不過隨口一問，梅潛頭也不回地順口一答：“瞧瞧這幫人深淺，看哪場上去搗亂合適一些。”

阮翕眼睛亮了：“師兄要上場？”

此番武林大會上官允邀過許多次，梅潛都以無意摻和江湖紛爭為由謝絕參加，難不成，為了一碗百花釀決意下場？這百花釀的威力當真是不同凡響！

梅潛收回目光，掃一眼心思都寫在臉上的阮翕，淡淡道：“說說而已，不上。”

阮翕垮了下來，剛要開口，卻聽他接著道：“自有人會上。”

心思一轉，阮翕頓時明白過來，壓低聲音試探著問：“簡淩？”

梅潛又專註地望向擂臺，心不在焉道：“只一缸百花釀便引走了所有註意，若他再不出現，豈非辜負了先前滿城風雨的‘朝聞特刊’？”

阮翕的心一下子懸了起來。

百花釀泥封既啟，晉級大會便算是正式開始。相較於鬥輔堡的按部就班徐徐圖之，落英門的進程緊湊許多，不消多時，謝門主已陳辭完畢，連休息都沒有，直接開始比武。

鬥輔堡的比武順序是事先安排，張貼於外墻之上，供參會俠士準備；落英門則省卻了這一步，將事先做好的序號竹簽放置於簽筒之中，由謝門主親自搖號，眾目睽睽之下，無半分舞弊可能。雙方一旦認領，比武即告開始，自出號到開打，前後不過一盞茶時間，故而所有參賽俠士無一不是屏息凝神，打著十二萬分的精神留意簽號，唯恐給自己落一個措手不及。

說來也巧了，第一對抽簽比武的俠士七號與八號，皆出自淮安鏢局，還恰巧是一對親兄弟。

武林大會本著招賢納才的原則，並未對十大門派參賽人數進行規定，但也只對一人豁免前兩場比賽，其餘弟子若要參加武林盟主角逐，還是要與其他小門小派弟子一般憑實力一場場打下來。十大派之中，百川山莊僅有上官允一個傳人，自然是沒有其他人參賽了；落英門謝家也僅有門主謝天賜與謝朝寒真正習得落英劍，參賽的也僅有謝朝寒一人；少林寺自覺出家人不宜過多牽扯打打殺殺之事，也僅派了穆九秋一個俗家弟子；其餘幾派則或多或少多押了幾註，最終能有幾人進入終場，則聽憑天意了。

如淮安鏢局這般在十大門派中吊尾的，更是卯足了勁往大會中塞人，在鬥輔堡開幕大會中參賽的就達十人之多，可惜成功勝出進入晉級大會的，僅有三人，其中之二，便是那對姓趙的兄弟倆，偏偏還在晉級大會第一場對上。

“虧了！”淮安鏢局當家曲覆一拍大腿，不無遺憾道。

那趙家兄弟使的是幾乎一模一樣的蛇矛，彼此之間太過熟悉，過招就如看著同門弟子演練，著實沒有太大意思，偏生又不得不盡心盡力地打，過了近百招後，又一記短兵相接，兄弟二人都有些氣喘，不約而同地頓了一頓。

而就是這片刻的停頓，有道迅疾風聲擦肩而過，眨眼間便駐足在演武戰旗之上，一抹劍光凜冽，在眾人有所反應之前揮起，狠狠斬下！

錚然之聲尖銳地紮入耳中，那兩柄相接的蛇矛頹然跌落在地，兄弟二人同時感到虎口一陣發麻，有刺痛感後知後覺襲上，低頭一看才發現虎口處竟裂了道口子。

那劍氣蠻橫，帶著些許怨憤，出招毫不留手。

他果然來了。

謝朝寒正襟危坐，望著一招敗北的趙家兄弟，心裏頗有些不是滋味。

第一場正巧兄弟相爭，你又偏此時出現，究竟是有意還是無意呢？

“是他！是那個叫簡淩的！”

立刻有人認出他來，先前被百花釀蓋過去的傳聞談資立時又席卷回潮，頃刻間便點燃了場內熱情，哄然之聲一浪高過一浪，興奮的、好奇的、幸災樂禍的，無一不是指向了落英門，等著看身處風口浪尖漩渦中心的謝門主如何反應。

謝門主八風不動端坐於上，面上表情滴水不漏，看不出有什麽異樣，平靜得過了頭。

開幕第一天有人砸場，素來重視大會籌辦的謝門主竟毫無反應？

簡淩一甩衣擺，幾個起落現身百花釀前，伸手冷冷道：“上臺比試者，皆得一碗百花釀。”

分酒的弟子猶豫一瞬，望向首座。

謝門主開了腔，語氣無波無瀾，就像對著個不知天高地厚的小輩，擺著一副大度不計較的架勢：“少俠身手不俗，不知高姓大名，師承何處？”

簡淩嗤笑一聲，道：“無名小卒，天生地教。”

這話聽在初次見他的江湖人耳中只覺小子狂妄不把人放在眼裏，但在本就對他身世有所猜疑的眾人這裏，又有了另一層意思：

若他真是謝門主之子，當著老爹說自己天生地養，不是當面打臉麽！

謝門主倒是面不改色，一反常理起身離座，慢慢走上演武臺，走到酒缸邊上，挽挽袖子接過酒吊親手打了一碗酒：

“凡上臺比試者皆贈一碗百花釀，少俠自然不例外。”

簡淩盯了他一會，面無表情地接過，一飲而盡。

“嘖嘖……牛飲、真是牛飲……”謝朝寒低頭咳嗽一聲，搖著頭悄聲道，“多少人求而不得的百花釀，被他嘗也不嘗便灌了下去，可惜可惜！”

候在一旁的謝晚晴拉拉他袖子，努力壓低顫抖的聲音問他：“哥，那位就是朝聞特刊上說的，在開幕大會上打得蒼山、卷雲谷、青靈劍三派毫無還手之力，後又大敗落英劍連你都不是對手的神秘俠士簡淩麽？”

謝朝寒皺眉：“前半句也就罷了，連你也覺得我會敗於他手？”

“他方才只一招便繳了趙家兄弟的械，速度如此之快，武藝定是深不可測！”謝晚晴緊張起來，“晚晴不懂武學，只覺得他看起來、確實像是朝聞特刊上說的……現下爹爹也下去了，他會跟爹爹打起來麽？若打起來，爹爹能贏他麽？”

謝朝寒偏著腦袋斜斜瞧她半晌，涼涼道：“梅九與他也交過手，你猜誰贏？”

“啊？梅大哥也……”謝晚晴偷偷瞟了梅潛一眼，紅著臉嘟噥道，“那一定是梅大哥贏。”

謝朝寒抱臂，痛心疾首道：“我與梅九不分伯仲，你卻寧可信他都不肯信一母同胞的兄長，真叫人寒心哪！”

謝晚晴一楞，頓時將朝聞特刊的洋洋灑灑千字長文拋諸腦後，垂下首乖乖巧巧地道：“哥哥說的是，落英劍哪有那麽容易敗的。”

擂臺上，簡淩像是聽見，側目望來，與謝晚晴對了個正著。

那人雙目漆黑，生硬如鐵，望過來的目光裏冰冰冷冷，沒有一絲溫度。

謝晚晴忍不住瑟縮了一下。

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