謝家除謝天賜一脈外，族中無人從武，算不得江湖中人，平日也並不關心江湖之事，在落英門競爭大會籌辦權時無人問津，如今突然一個不落地全聚集過來，其目的再明白不過，無非是為沾沾武林大會的喜氣，推廣自家生意。

說起來，落英門自己也經營著生意，比如這外頭的客棧茶攤、飯館酒肆，後頭的大片良田，再比如荻花渡口的渡船，都是落英門的產業。只是落英門位置偏僻，平日也沒多少生意，單靠這些養活一門幾十口人太過勉強，便額外也做些別的。

宋州產美酒，落英門又遍植百花，幾年下來漸漸打出了個“百花釀”的名頭。晉級大會刻意選在三月初三，便是因為清明之後，柳綠花繁，亦是落英門封壇一年的百花釀開壇之日，原本落英門就打定主意要在大會上開壇揭幕，以酒香款待亦以酒香吸引客源。

謝家眾人捧著杏仁豆腐陷入沈思，唯有謝朝寒在大廳內洋洋灑灑滔滔不絕講述開幕大會。一旦打開了話匣子，謝朝寒便來了興致，從鼓缶音陣開幕到以豆腐為界的別出心裁，事無巨細一一列舉，甚至不忘將賭莊開局賠率幾何也一股腦列舉了個遍，如數家珍。

這一說便說到天黑，謝朝寒喝了口茶水，還要再說，被謝天賜黑著臉打斷——不知不覺已到了晚膳時辰。

謝家眾人個個心情沈重，原本為謝朝寒準備的接風晚宴也吃得清靜無話，倒正中謝朝寒下懷，不必應付太多你來我往的禮數。

“師父，鬥輔堡開幕大會辦得如此出色，我們……會否落了下風？”有個籌辦弟子終於忍不住，憂心忡忡地找謝門主拿主意。

謝門主眉頭緊皺：“寒兒以為，我們應當如何修改才能不落下風？”

謝朝寒微笑：“孩兒以為，反正改也來不及了，現在這樣也沒什麽。”

謝門主不想理他了。

一桌接風宴在莫名沈重的氣氛中結束，謝門主背著手，思慮重重地踏上通往內院棧道。謝朝寒等了一會，見眾人都各自散開，才不動聲色地跟上父親。

剛走了沒幾步，卻忽覺有道迅疾細風擦過耳廓，風聲淩厲，不似這個時節應有的。謝朝寒猛地頓步，慢慢回過頭去，瞇起眼。

謝門主正思索著大會之事，沒有註意到周圍異常，只踱著步子越走越遠。

待父親完全走出視線，謝朝寒旋身提氣，身姿越過樓臺高木，一路踏著枝葉直追到落英門外泡桐林中。

指間，撚著一支迎春，花開了一半，有片嫩黃的花瓣跌落下來，落在另一雙靴子上。

謝朝寒側目，正對上那人的眼，淡然從容，不急不慌。

“什麽時候進來的？”

“應當是你們家宴之時。”

“巡視弟子那麽多，竟都沒發現他，華如練的輕功果然厲害。”

“但他沒發現我。”

謝朝寒笑起來：“這麽不服，可惜你也一樣沒追上他。”

梅潛淡淡掃他一眼，下一刻便不見了蹤影。

“哎，說笑罷了，那麽認真做什麽。”含笑聲音不輕不重地散在夜色裏，衣袂聲沙沙而過，謝朝寒負手身後，悠然掠過，身畔層疊桐葉疾馳而去，再停駐時，視野豁然開闊，眼前一大片灘塗荻草，荻草叢中，有艘渡船半隱半現，上頭豎著旗幟，依稀是個謝字。

二月初十，上弦月清輝半顯，灑落在這荻草蕩上，搖搖曳曳，漏出一兩分落地，映出蕩邊一人的身形。

那人身姿挺拔，高挑勁瘦，隱在夜幕裏就像道拉長的影子。此刻背向他們而立，手裏捏著一片泡桐葉，緩緩遞到唇邊。

斷續聲起，稍嫌生澀，聲音帶著毛剌，不似笛聲那般圓潤，卻更為質樸，像是郊外踏青，信手摘了新生碧葉吹響，腳畔溪水潺潺，和著遠處鳥鳴二三。

曲調吹得並不流暢，但也聽得出來，與之前謝朝寒吹給阮翕聽的那支江南小調一般無二。

甚至，謝朝寒吹的那支僅有一段，而他承接下去，一路吹至收尾。

梅潛在不遠處望來。

這支曲子，謝朝寒少時就學會，卻也是第一次聽到後半段。較之前半段清麗婉轉，後半段更帶了些許憂傷之意，恍若離別，在他口中吹來，襯著這搖搖晃晃的荻草，更有幾分蕭索。

謝朝寒默然，走近了一步。

這一次，簡淩沒有轉身就走，依然靜靜站在那裏，稍稍側首，月光映著他半張臉，冷硬就如泛著寒光的鐵。

“你……也會這支曲子？”

簡淩不說話。

“從何處學來？”

簡淩看他一眼，像是證實他心中所想：“我母親。”

果然……謝朝寒苦笑。短短幾個字，一支曲，幾乎已昭示了他的身份。

那麽，他今晚出現，是來做什麽？夜探落英門，是為看一眼差點就成為自己家的地方？引他們出來，吹這支曲子，可是有意與他相認？

“我聽過你吹這支曲子。”簡淩冷冰冰道，“吹得比我好。”

這算是……示好？謝朝寒心頭忽地一動：“阿淩……”

冷若冰霜的面容裂了一絲縫，簡淩劍眉一沈：“別這麽叫我，惡心。”

謝朝寒上前一步：“既然你我可能是手足，這麽叫有什麽不對？你我看上去年紀相仿，算來我應該年長一些，勉強算個大哥。你我二十餘年不曾見面，一開始難免生疏，不過感情麽都是慢慢來，何況血濃於水，日後熟悉了就好……”

簡淩臉黑了，泡桐葉銳意如刀倏然襲來：“誰與你是手足！”

金針出手，梅潛不動聲色，細微一碰便將那片泡桐葉打碎。

謝朝寒一臉苦口婆心道：“本是同根生，相煎何太急，同父異母那也是手足，自相殘殺也不過是親者痛仇者快，你何苦這樣——”

“閉嘴！”簡淩怒氣翻湧，拔劍直直刺來，“不許你侮辱我母親！”

誰侮辱了？？謝朝寒慌忙閃身避開，說句同父異母就這麽大反應，看來當年老爺子是真對不起人家母子啊？古人言父債子償誠不我欺，老子的風流債都要連累兒子被砍。

這次簡淩倒是無意與他纏鬥，發洩似的削砍過幾下後，一躍躍入高高荻草蕩中，再尋不見蹤跡。

謝朝寒轉臉：“怎麽這回不追了？”

梅潛看夠了戲，慢悠悠道：“自己追。”

謝朝寒坦坦蕩蕩道：“我追不上。”

“哦。”梅潛轉身便往回走。

“……”

夜半之時不請自來，無緣無故吹一支曲，謝朝寒當然不會認為簡淩是來調戲人或是罵幾句撒氣的，他那舉動，幾乎可以坐實與落英門的淵源。

回去路上，謝朝寒沈吟片刻，改換方向。

腳步匆匆，他去的是內院東廂，謝夫人的房間。

梅潛及時收步，若無其事轉身，識趣地不再跟隨。

遠處，初到此地的阮翕正一個個給落英門弟子送見面禮，一群人說說笑笑，已打成一片。見著他，阮翕興奮地跳起來招手：

“師兄師兄！我在這兒！”

梅潛順勢走過去：“四處找你不見，原來在這裏。”

阮翕憨憨地笑：“讓師兄擔心了！我下午向落英門的大俠們討教不少，他們教了我許多東西，我太高興，實在睡不著。”

那群弟子見著梅潛也是眼睛發亮，爭先恐後地想與他討教一二，更有好奇的探過頭來，小心翼翼問他：“梅大俠，您與咱們大師兄，誰比較厲害？”

梅潛似笑非笑：“你覺得呢？”

那弟子眼中熱情幾乎要湧出來：“我覺得是梅大俠！”

“胡說！明明是大師兄！”

“大師兄乃是天下第一劍！淩虛派長於輕功弱於攻防，真要打起來肯定還是大師兄厲害！”

“可是梅大俠有風月織羽十三針啊！你們忘了當初大師兄動手動腳被梅大俠封了周身七十二穴的事了！”

阮翕大驚：“還有這事？！”

梅潛起先還微微翹著唇角，聽到這句不由地一僵，一伸手拽過阮翕，拎著他的後領拖了回去。

那群落英弟子還在嘰嘰喳喳討論：“梅大俠不喜與人過多觸碰，聽說大師兄初見梅大俠的時候，為顯東道主之熱情，勾肩搭背的舉止親昵，被梅大俠冷著臉連發十三針，封遍周身要穴，直挺挺地躺了一下午呢！”

一群人起哄：“梅大俠這麽厲害！”

有個女弟子很是不屑：“嘁，分明是大師兄不曾防備客人！若認真打，我們大師兄未必會輸！”

“那也未必會贏啊……”

謝朝寒打了個噴嚏。

夜有些涼了，謝朝寒摸摸鼻子，房內燈還亮著，有個聲音透過房門傳出來：“是寒兒麽？”

謝朝寒推門而入：“娘親還沒睡？”

謝夫人撥亮了燭光，斜斜倚靠在塌上，見他進來，稍稍坐直了身子：“還記得你娘親呢？”

謝朝寒笑著道：“自然記得，兒子還特地帶了淮南特產杏仁豆腐，方才已讓人送來，娘親嘗了麽？”

“你少來邀功。”謝夫人掃一眼案幾上的空碟，“門派上下人手一份，哪裏是特地帶給你娘親的。”

“是專程給娘親帶的。”謝朝寒傾傾身，面不改色，“其他人才是順帶。”

謝夫人哼了一聲，明知他不過哄哄人，心裏還是受用：“行了，說實話吧。你謝七公子什麽人，旁人不知我還不曉得麽？大晚上哪有閑心過來請安問好，分明是無事不登三寶殿！”

謝朝寒故作嘆氣：“真是什麽都瞞不過娘親，娘親如此洞若觀火明察秋毫，不去當個青天大老爺真是可惜了。”

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