永安公主在“大射之禮”上突然陣痛，一行人只好由太監引著急急退往宮中的產室。由於繼位典禮還沒結束，管事的太監們大都在盤龍殿附近候著，派去請示新皇的人又還未歸來。一時間無從獲取代步的鸞轎，公主只好由來時的步輦擡著，緩緩前行。

輦畢竟不如轎安穩，桑丘皺了皺眉，“還要走多久？”

引路的太監低回道，“按這腳程，大概要半個時辰。”

公主痛苦之聲漸大，桑丘不禁捏住拳頭，“非去產室不可麽？據我所知，公主的舊宮室要更近些。”

“凡宮中婦人，待產問藥，皆在產室。這是規矩。”察覺到這蠻荒之地的王有所不悅，又接了句，“離公主臨盆還有兩個月，王爺且寬心。”

剛走進內宮，攙扶的宮女們便驚出聲來，桑丘猛然回頭，只見公主面色蒼白，裙擺已經濕透。

“羊……羊水破了！”那太監捂著嘴，沒想到公主有早產之相。

桑丘一把推開驚措的宮女們，打橫抱起公主，言語不再隱忍，“還去什麽產室，帶我去公主的舊宮！”

那太監本就慌了神，好不容易再次繃上宮中禮制這根弦，等擡頭看到桑丘的眼神，噔得一下，弦就又斷了。

眾人追著桑丘在日頭下疾行，等到了重華宮已是累得扶膝垂首，剛擡頭見宮門鎖著，下一秒桑丘便一腳踹開，直直入內，眾人沒歇得半刻，擦著額，又提裙跟上。

重華宮塵封已久，桑丘命人簡單收拾出公主的內室，將公主安放在榻上，“產醫什麽時候到？”

侍從躬身回話，“已命人去請，該是在路上了。”

公主從羊水破時起，就已陷入異常的半昏迷狀態，桑丘只能緊緊抓著她冰涼的手。久經生死培養出的敏銳觸覺，暗暗告知了他某種兇險的味道。

宮女們在一旁用銀盆接來熱水，擦拭著公主的胳膊和小腿，未想到，一塊手巾從公主裙間拿出，放到盆裏卻化成了血紅色！

正午時分，大射之禮已結束，盤龍殿中群臣宴飲過後，子息由棉鹿引著進入內殿休憩。剛入殿內，還未走幾步，子息便一把抓住棉鹿的手肘，幾欲支撐不住。

“陛下！”棉鹿見君王唇色發白，頓時驚慌，“奴才這就去喚太醫過來！”要知道他的殿下一向健壯，從未有過如此病態。

子息擺手打住，“不用了，不過有些疲累。”轉而又道，“……去把南音喚來吧。”

棉鹿不敢有片刻耽擱，急急趕到垂睞宮，盡管時隔多年，這片宮殿的詭譎之氣依舊使人脊背發涼。到邁進內殿中時，更是不敢擡頭，隔著重重紗幕向明火搖曳裏的身影虛虛探問，“娘娘，陛下有請。”

火光中的身影本有些許頹然的弱弱風姿，卻在聽到這句話時，兀地一變，霎時袖風卷起重紗，驚現一張瞳色妖異的臉。

“他這時喚我，是出了什麽事麽？”

“陛下突然身體不適，並不想請太醫，只想請娘娘過去，娘娘，快隨奴才走吧。”

南音突然有種不好的預感。在大射之禮上，子息一箭射中傳國的靈狐日晷，那日晷是千年前自己被開國初君射傷時停躺的山石所鑄造，當年的箭失穿心而過，箭頭沒入石中，那石頭便和自己的精元相通了。至此千年，每朝更疊，新君都要重演大射之禮，於殷氏皇族來說，這不過是種象征新主誕生的儀式，可於南音來說，在這皇庭冷宮半睡半醒的千年裏，每每當那一箭再次沒入石晷，她便知曉，自己新一輪的守護又開始了。

今日箭入石中，她是有所感的，但卻並不明晰，只因典禮上礙於冠上的官家小姐身份，不得與子息靠得太近，於是沒入遠離主殿的群臣家眷中，遙遙觀望。

當時並未多想，只道是子息與自己隔得太遠，現在細細想來，實在心驚。那新生成的契約帶來的通感，似乎並不來自殿臺之上的子息，而是殿臺之下的另一人。

南音隨棉鹿趕到盤龍內殿時，子息已經倒在榻中，從嘴角到刺著金線的領口，連帶身下明黃的軟墊，都染上了一道道蜿蜒的血跡！

棉鹿嚇得一個踉蹌，轉身往太醫院奔去。南音傾身將子息扶入懷中，輕輕擦拭著他滿是虛汗的額頭。子息漸漸清醒，聲音浮弱道，“南音……南音……”

“不要說話……有我在，你不會有事的。”

“不，你不知道，我剛才……墜入了地獄。熊熊烈火，燒遍全身，無盡的黑煙像鬼手一樣，將我困得動彈不得。”子息伸手覆住南音的手，他的掌心冰冷得可怕，眼中卻是暖的，“是你帶我出來的，對麽？”

南音當然知道這樣的地獄之景，在未入北宮之前，她歲歲年年都在山中燃起地獄之火，求一個烈焰的冬眠，只是那時，心中沒有情愛，只知溫飽，百獸□□的地獄圖景於她又如何？她本就自地獄而來，手中沾滿了鮮血。可如今，只此懷中的溫熱，嘴角的血跡，便叫她懼怕生命的流逝。

原來，地獄竟是這個樣子。

“是我把你帶入地獄的，就該由我將你帶出。”此時，她已全然將這份報應看作自己的罪孽，或許從她涉入人間的那天起，沙漏便一刻不停地滴落。終有一天，她是要回歸地獄的。南音已經做好了打算，現在子息稍稍安穩了些，等太醫一來，自己便去宮中搜尋那承襲了契約之人，將他抹去。只是親殺“主君”，親毀誓約，這人間，想必自己是再也回不來了。

南音撫了撫子息熟睡的臉，方才灌入的精元之力正漸漸起效，可保他至夜性命無憂。大射之禮剛結束，宮門未開，無人出入，當時在場的皇族雖有百十人，想在夜深之前找出“主君”之人，卻也並非難事。只是她不明白，最有可能的廢太子子元，身上早已無帝王之氣，那麽，還有誰人可成為新的正統？不過，新君與“主君”在大射之禮上同時出現，必有沖撞，子息身體受了損害，那個“主君”想必也不會太好受。

就在這時，棉鹿攜著幾名太醫趕到，見南音摟著新君，只得大聲提醒，“娘……官小姐，太醫已到，請避出殿外吧。”

南音恢覆了神態，做了個半禮，輕身退出，到與棉鹿擦身而過時，壓低問道，“宮中可還有哪位皇子，在典禮之後身體不適的？”

棉鹿瞟了眼龍榻，見那幾名太醫正全神貫註地診斷，於是附耳道，“皇子們夜裏就要出宮了，此刻都在城門處等待放行，雖神色各異，卻也沒瞧見有何不妥。”

南音聽罷，臉色微微沈了下來，棉鹿自然不知她所想，只是又想起一件事來，覆開口，“倒是永安公主，今日突然有早產之相，奴才到太醫院請人時，正見著產醫們往內宮跑，看來情勢不太樂觀啊！”

南音猛然睜大眼睛，喃喃自語道，“不會是……”想到這層隱晦，不覺暗自心驚。

“她在哪兒？”

“重華宮。”

正午的陽光最是灼熱而沈悶，若偶然有風吹過，兀地帶走衣袖中沁出的汗水，就會生出一陣不易察覺的冰涼，叫人心下徒然一抖，好似心慌，卻又無從想出緣由。

這也許是宮中極刑，為何總在正午實施的由來，手起刀落，罪人倒是一了百了，可觀者無論親疏與否，都會在這烈日與清風編織的幻覺裏，得到切身的悲涼。

而今日，無論是劊子手，還是觀刑者，都由南音一人承擔。換做任何人，她都不會如此掙紮，可是為什麽……偏偏是那兩個人的孩子……兩個她和子息虧欠最多的人。

世上安得兩全法。

而地獄之門，也從不等人。

重華宮中，眾人忙得焦頭爛額，本來早產並不算特別兇險之事，公主胎位正，產醫們又都是經驗豐富之人，可不知為何，嬰孩就是遲遲不出，好像有一只鬼手掐住了他的脖子，拖耗著他的性命。

“什麽叫難產？什麽叫盡力了！”桑丘一把拽住剛從內室出來的產醫，“沒用的東西！太醫呢？把太醫叫來！她若有事，我要你北宮所有人的命！”

產醫兩手還沾著血，嚇得只好哆嗦道，“陛、陛下身體不適，太醫們都去往盤龍殿了。” 桑丘憤然甩開那名產醫，推開內室的門。室內安靜得駭人，牡丹刺繡的屏風隔斷了視線，只見兩旁立著束手無策的眾人，除此之外，沒有嬰兒的哭聲，也沒有公主的喘息。

重花的畫屏嗅不到一絲芬芳，只有滿室的血腥味。桑丘繞過屏風，見到榻中氣若游絲的妻子，如沈在湖底沈睡一般。他伸手觸上她的臉，汗漬冰涼，停頓，緊接著抱起了她。

“備車，去盤龍殿。”

馬車在甬道上奔馳，一刻不敢耽誤，桑丘緊擁著公主，心中一遍一遍都是，她不能死，他還沒告訴她，自己是誰。

就在他們剛出內宮之際，拉車的馬突然一個嘶鳴，馬脖仰天，猛然收勢，下一秒車身就要一個踉蹌，卻適時如凍結般穩穩停在了路中。

桑丘趕緊掀開簾幕查看，只見馬匹車夫皆被詭異地定住了身影，而前方不遠處，一白衣溢彩的女子緩緩走來，輕音穿風而過。

“王爺攜王妃是要去哪兒？”

“你是誰？”

“妾身不過新帝的一名宮人。”

“讓開，我沒工夫耽擱！”

“王爺若是去找太醫，那就不必了，太醫救不了她，只有我可以。”

桑丘低頭望了眼懷中人，又仔細打量起來人，這女子窄袖長裙，並不是太醫院的裝束，“你既不是醫女，我憑什麽相信你？”

“不知王爺是否聽過，大殷有只護國神狐？”

“你是說，那只與北宮君主締結世世代代契約的神獸？”桑丘眉頭一緊，又道，“聽過又如何，那不過是傳說。”

女子忽地眸光一閃，霎時瞳中暈開異色的華彩。空氣驟然凝結成一股股肉眼可見的氣流，從女子身後輕旋而出，堵住了狹窄的甬道。一時間，流風宮墻摩擦聲猶如猛獸鳴嚎。

“妾身若說，這並不是傳說呢？”

任桑丘這般英豪，也被此情此景震懾一時。良久，才開口探問，“你是……狐神？”

南音一笑，“對。”

“你能救她？”

“自然，”眸光收斂，繼而直走到桑丘跟前，伸手撫過婁夙的眼眸，“不過，我只能救她。” “……什麽意思？”

“你知道她腹中的孩子是誰麽？”南音凝視著桑丘，一字一句道，“今日大射之禮，我的陛下本該得償夙願，榮登大寶，可這個孩子，卻在誓約的召喚下提前到來了。兩帝之爭，必有一傷，而我，選擇了我的陛下。”

桑丘警覺起來，迅速從靴中抽出鎏金匕首，“你要殺了我的孩子？”

“怎麽會是你的孩子？”南音緩緩道來，“有資格獲得契約，承襲正統的，只能是大殷皇室血脈。”

桑丘本要刺向南音的手，突然一滯，疑惑，不安，憤怒，悲戚……萬般情緒略過心底。他怔怔低頭，往事種種參和成痛楚，流入咽喉，卻在望見懷中人的剎那，泛出了絲絲甜意。短暫的消沈之後，桑丘猛地擡眸，堅定道，“那又怎樣？我帶著她和孩子看過馬上的落日，我為這孩子親手制過小刀，他以後會喊我父王……他是我最愛的女人所出……我珍視他，以前是，以後也會。”

“妾身若說，這孩子不死，永安就會死呢？”

“你說什麽？！”

“大殷只能有一個主君，一個活著，另一個必然不容於天地。王妃開始陣痛時，我的陛下已經出現衰微之勢，如今我用精元暫保他無恙，可這樣一來，這孩子就無法生出來了。” 南音望了眼永安公主，終在憐憫將出之前，撇開了目光，“現在拖著，不過徒然吸幹母親的精血，到時孩子胎死腹中不說，母親也會衰竭而亡。”

停在空中的匕首，刃頭翻轉，幾乎是顫抖著移向懷中人的肚子。他緊咬下頜，抑制著難掩的痛苦。

見桑丘有所動搖，南音提醒道，“請王爺早做決斷。”

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