“大殷德天三十七年，秋，帝薨，大皇子擇日繼位，於北宮盤龍殿外漢白池行“大射之禮”，禮成，改紀年“承順”，特請漠北王前往觀禮，即日啟程。”

棉鹿立在子息身旁，輕輕合上擬好的帛書，只等座中人頷首，就將這絹帛蠟封，加急送往大漠。

“等等……”

“是要改成'特請漠北王攜王妃前往觀禮'麽？”跟隨在側多年，棉鹿很清楚大殿下的顧慮，“聽聞永安公主再有兩個月就要臨盆了，路上舟車勞頓確實不便。”

子息思忖了片刻，“還是讓她來吧。”

這許是最後一次相見了，不只是於他，也是於廢太子子元。

大射之禮，乃是北宮延續了千年的帝位傳承之禮，當新帝手持弓箭，在文武百官面前射中漢白池正中的靈狐日晷時，才算真正繼位。與此同時，宮中先帝的皇子將於當夜悉數出宮，前往封地，完成政局的大清盤。

那日婁夙嫁往北漠，花轎中途停在宮中甬道的墻垣旁，隊伍滯留了許久，直到黃昏才再次起轎。後又有人見二皇子模樣的青年騎著駿馬目送公主出城，子息就已感覺到，此二人間似有若無的情愫。

想到婁夙對自己已釋懷，子息是有些許減輕罪惡感的，她若就此絕了情愛投身沙漠，也不失為一個好結果。可偏偏，命運如此捉弄人，子息再次扯斷了她與子元的紅線。這份罪惡，於是不減反增，在他的內心潛伏了整個春夏。現在只盼望那個叫桑丘的男人是個惜花之人，好讓他得知，她現在是幸福的。只為這個理由，子息需要再見她一面。

只為這個理由，子元亦需要這次相見。

大射之日前夕，秋已深，從東宮退到這麟宮已數年有餘，然而宮中物什，該留下的，該帶走的，收拾收拾，只消了半日就已整理妥當。

前往念州的所有東西擠在一輛小小的馬車上，全然比不上其他皇子出宮的排場。

子元抱著虞琴站在宮門之外，紅葉飄落，宮婢們忙裏忙外地清點著他的行裝，身形輕得沒有一絲聲響。

食指撥了下琴弦，一點清音旋即散開，無人察覺。倒覺得隨時可以走了，伸手撫了撫馬脖，原來半生的念想不過一車之隅，宮殿再大，人事再多，卻像旅居一般無所牽掛，如今這個旅途只是延伸到了更遙遠的地方，心情之平靜，自己也不曾料想。

若說還有那麽一絲起伏的話，就是不遠處宮中大道上傳來的馬蹄脖鈴之聲，那是漠北王的隊伍。

自然，她也來了。到明日太陽初升，漢白池上，他們會有一次莊重的相見，是見證新帝初登，容不得一點雜念。

盤龍殿中，子息一襲明黃的龍袍加身，他正了正衣冠，再看向身旁一身官家小姐打扮的女子。他正對著女子的眼睛，想從那雙熠熠生輝的眼中獲得一絲肯定。女子不言，只輕輕握住了子息背在身後的手。那力道恰到好處，觸上時柔若無骨，漸漸十指緊扣，如藤蔓攀附著樹幹，似許一生相依相偎的誓言。

子息胸中有股力量升起，正如殿外徐徐上升的旭日，有條不紊又勢不可擋。再有片刻，等到日上東方，稀薄的光亮鍍上殿外漢白玉鋪就的禮池時，他只要穩穩地朝著中央高聳的日晷射出一箭，多年的心願變算達成了。而南音，因早些年托給了朝中心腹，得了個重臣家千金的身份，待禮成後下詔封後，自然名正言順。

一切都在計劃中，子息不禁嘴角上揚。他喜歡這種掌握一切的感覺。

禮樂響起，殿門大開，新帝由龍階上莊嚴走下，滿朝文武列在漢白池兩旁，恭敬垂手。子元站在離著階梯最近的位置，正對著另一旁特賜坐席的永安公主。她現在是王妃，身懷六甲，一旁還立著她的丈夫。巨型的白玉圓池被日光照得泛起波紋，他看不清光暈中那張許久未見的臉。子元心想，這樣也好，她若如喜怒哀樂都收斂的畫卷，自己也就能神情安寧，只靜靜看看她，不叫人再落了話柄。

鐘聲擊響，新帝將鎮國長弓舉起，鍍金的箭頭閃著刺目的光，“嗖”的一聲，箭失射出，正中那形貌古拙猙獰的靈狐日晷。新帝伸開雙臂，作擁日月入懷之狀，百官齊齊跪地高呼，一切仿如即將到來年號——“承順”。承接帝志，順應天意。

就在震天的鐘鳴禮響和如洪的人聲之中，一絲微弱的□□逆過洪流，竟傳入了子元耳中。他內心猛地一怦，差一點就要邁出步子，好在那漠北王的心思全然不在典禮上，立馬發現了妻子的異樣，一把抓過隨侍的太監。等到小太監明白發生了什麽，也慌亂了起來，只得一邊差人上報帝王，一邊安排著將公主避入內殿。

就在永安公主被丈夫抱起的剎那，她的目光與子元對上。一個眾人簇擁，一個煢煢孑立，隔著如幹涸河床的漢白池，她眸中的言語一閃即過，渡不到他的眼裏。子元徒然伸出一只手，看著一行人隱入那片絳色的朝服中，消失在人海裏。

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