紙終包不住火。次日午後，這件事便傳入了皇帝的耳中。原是昨晚新納入公主宮裏的一名樂師，趁著眾人給太子喬裝之際，悄悄將那染血的蟒袍帶了出去。

烈日當空，像是染了君王的怒氣。重華宮的大門被粗暴地推開，二十四把玄鐵的劍冷冷地架在了婁夙纖細的脖子上。當年嬌奢一方的郡主，如今亡了國，被皇恩鎖在金絲的籠中，可即便再屈辱再不甘，也不曾被這樣剝去尊嚴。

婁夙跪在寒光凜凜的大殿中，一個老太監立在一旁，撐開了血跡斑斑的蟒袍。“公主，傷損皇儲可是死罪，你有何辯解？”君王的神色莫辨，百官也在竊竊私語。

婁夙的雙腿早已廢了，跪得再久也不可能有知覺，可她連表情也是冷的，好像她的腿一樣，早就死了，“無可辯解，就如太子所說吧。”

高高在上的君王眉頭微蹙，“你認為太子說了什麽？”

婁夙輕輕擡眼，其實禁軍的劍架上她脖子的剎那，那一瞬間，她是感到解脫的。她不想猜測自己的命運在別人口中如何輾轉，昨晚和子元的交集不過是落花和薄霧的相互憐憫，太陽升起，花便敗了，霧便散了，他若不想惹到非議，借著身上的傷，把責任一並撇了過來也是人之常情，倘若他沈默不語，也足以劃清界限。

然而冷情的帝王卻揮揮手，讓人撤下了那猙獰的血袍。

接下來的懲處頗具戲劇性，永安公主沒被賜死，也沒被剝去封號，君王只是命人擡走了她的坐輦，令她不得出自己的宮殿。反而是太子這邊，突然被褫奪封號，降為普通的皇子。如此大的風向急轉，卻並未引起原太子一黨的群情激奮，他們掙紮了幾下，便也消停了。只因當日朝堂之上，君王對上婁夙的雙眼，指著她的廢腿，說了一句話。聽到這話時，婁夙的眼中確有閃過一絲波瀾。在那之後，她心裏想了什麽，沒人知道。

日色消沈，重華宮的宮門被重重鎖上，再無門庭若市。宮中樂師名伶被陸陸續續遣出，昔日的歌舞升平也戛然而止。許是在風頭上不好再放肆，又或者她突然意識到，自己真正想要的是什麽。

太子被廢已是不容置喙。樹倒猢猻散，子元一黨的羽翼漸漸微妙地脫落，而受益最深的莫過於大皇子，子息。

景賢宮中，子息安靜地坐在一旁處理公務，他的手指一下一下緩慢地點在紫檀的案幾上，像他的呼吸一樣平穩又沈重。

那日清晨探子來報，得知公主的樂師捧著太子染血的蟒袍，不久前踏進了皇帝的寢宮。當下，他心意覆雜，一來事發突然，東宮那邊卻沒動靜，想必太子並無大礙，而是有意隱瞞傷情，且此事發生在重華宮，處理不當會害了婁夙。二來，如若事情按照自己的想法處理，東宮易主也不是難事，還可保全婁夙一命。

正午時分，宮墻偏隅之地的悠然空間裏，子元一身素白的深衣疏散地攏著，他無法躺下，只能半坐在一張安放妥當的藤塌裏。這個秘密花園種滿了奇花異草，就連從宮垣外爬進來的紫藤，到了這兒，也滋長出綠如深潭的涼意。

“是誰？南音麽？”子元的聲音有些虛弱。紫藤纏繞而成的垂蔓像庇護這片空間的大門，將來人隔在重重綠蔭之外。

“子元，南音是不會再見你的。”一個低沈的男聲響起，“她告訴過我，你在這兒。”

有一絲錯愕，這是從各自成年漸行漸遠後，子元第一次聽見兄長這樣喚他名字，而不是冷冷的“太子”。欣喜掠過，便是一陣惆悵。

在這個與世隔絕的地方，兩人第一次沒有正裝相對。子元從沒見過兄長這種風塵仆仆的樣子，而子息也從沒見過一直謹小慎微的弟弟、這種坦蕩地將自己的虛弱暴露在人前的樣子。子息有一瞬的恍惚，好像眼前這個勉強微笑的清俊少年，變回了多年前那個在自己跟前哭著鼻涕的小孩。那時的子元總是莫名染上一身的毒，就像此刻般虛弱無力，不管受什麽委屈也都不說，只是在見到了自己，便會放聲大哭。

曾經無言依然能相對，如今相對誠然卻無言，相互疏遠，也許這就是生與帝王家的悲哀。

“你夜宿重華宮的事，父皇已經知道了。”

子元神色淡淡，“是麽。”

“你覺得是我告訴父皇的。”

“你不會。”

“你還是這樣，一味地相信別人。”

“你不是別人。”看到子息神情的波動，子元撇過目光，“自負如你，不屑於這麽做。”

“你想我怎麽做？”

“你來找我，不是想好要怎麽做了麽。”一絲回憶的波瀾，“小時候，兄弟幾個裏你對我最冷淡，可從不害我的，也只有你。”

子息對上子元微笑的眼，沈默良久，“□□宮闈本就非同小可，你二人又負著兄妹之名。”又指了指子元被衣物攏住的後背，“再加上你莫名受傷一事，恐怕重華宮那位難逃死罪了。”子息自是不知，子元身後的傷是他無意造成的。

子元沈默不語。

子息眉頭微蹙，“永安並無傷你的理由。你在包庇另一個人，對麽？你可想過，公主會因此背上傷害皇儲的罪名？”

“可我若說了，害得就是另一個人。對於那個人來說，名譽地位比什麽都重要，即便這是無意之罪，也足以毀了他。”

仿佛回到多年前的時光，還是少年的子息路過禦花園時，常常能看見一個孩子蹲在湖邊，默默地摳著喉嚨，默默地淚流滿面。那痛苦的樣子很像年幼時的自己，無助、隱忍。

子息有時會想，如果這孩子不是太子，他一定會上前抱抱他。

直到有一天，孩子回頭看見了站在身後的子息，他睜著驚恐的眼睛，好像被人發現了什麽秘密，兩個臉頰脹得通紅，卻硬生生把眼淚鼻涕逼了回去。

那是子息第一次直面這個弟弟，那個總坐在君王身側，高高在上，不言不語，以致面目模糊的太子弟弟。

“你是吃多了麽？”——這是子息對子元說的第一句話。

孩子意識到兄長是在和自己說話，有點反應過度，居然結巴了，“本、本宮沒有……只、只是吃到了不好的東西，所……所以吐出來。”

子息看了看泛著奇怪色澤的嘔吐物，自然知道何為“不好的東西”。他嘆了口氣，“你若告訴父皇麽，父皇一定不會饒過他們的。”

孩子低下了頭，聲音輕似浮塵，眼神中流過這個年紀不該有的哀戚，“他們會像四皇弟那樣，被永遠關起來麽？”

“是的。”

“那我……再不說了。”

也不知道為什麽，那時子息會走過去，伸出衣袖，擦了擦孩子嘴角的汙穢：“……傻子。”

時光被偏移的日色重重拉回，如今，兩人除了堂前殿上相互克制的問候，再無只言片語。也許此刻，他們都回想起年少時湖邊的那些片段……他哭泣，他伸袖，他因為安心，他因為憐憫，卻不因，他們是兄弟。

“這件事我知道了，我自有辦法，不勞皇兄費心。”子元背過身，逗弄著懸於金絲架中的鸚鵡，“公主不會有事的。”

好似不歡而散。

然而誰的心中，沒有一份不知名的堅持？

子息回到景賢宮時，就聽到內務總管前往太子處求證的消息，說是一臉嚴肅的老太監，剛進東宮的門就失了顏色，回報皇帝時，手裏顫顫巍巍拎著一件比先前還猙獰的染血的深衣。竟是整個背都浸透了刺眼的紅！

一個碗大的口子開在背中！

原來子元回到東宮後，提了把劍，眼也不眨就把背上新傷舊傷一並剜了。可想當時那血腥的場面，老太監看著血肉模糊的太子靜靜地坐在貼金的蛟紋椅上，如涓流的血液順著手臂從蛟吻的扶手上滴落，脊背處只草草包紮了條綾布。

老太監哪有心情再仔細詢問，趕緊命人叫了太醫，太醫只說傷得厲害，卻早已分不清舊傷的痕跡。最後簡單問了幾句，等聽到太子的答覆，又是一驚，便片刻不敢耽誤地回宮覆命了。

之後，殿前問罪，各自發落，太子被廢，永安禁足，一番驚濤駭浪極速掀起，又極速落幕。

再之後，當一切政治上、黨派上的易變都褪去了新鮮的刺鼻氣味，一件宮闈秘聞卻在宮人們間悄悄芬芳開來。

古來深宮最叫人樂此不疲、口耳相傳的，便是紅葉□□。即便幽居如婁夙這般，也有宮女不小心把這個故事傳入了重華宮裏。婁夙是知道太子為她頂了所有罪名的，也知道他隨便諏了個瞎話，遮掩了身上的舊傷。

可她不知道這瞎話是什麽，也不知道這瞎話傳過來變成的故事，竟然這麽美——

說到前東宮太子子元，在夜宴之上對永安公主生了愛慕之心，於是借著酒興背公主回宮。躊躇之下，又不舍離去，卻不敢驚擾美人，就在公主房門前醉了整宿。到次日清晨，公主打開房門，只見太子壓著門框正熟睡，背上分明被一只銅獅門環壓出個血印子！公主一時花顏失色，太子窘迫，只好傾訴衷腸，誰知公主更加驚憂。酒醒之後，想到與公主的兄妹之名，悲傷難耐，為不連累公主，當下提起佩劍，生生剜去了背上的罪證。

清冷的宮殿中，婁夙倚靠著美人榻，遙望宮墻外開得正好的紅杏，呲了一句，“好一個襄王有夢，神女無情的故事。”說完，又不禁笑了出聲。耳邊不知為何又響起那日大殿之上君王的話——

“太子他說，因你而傷，他是願意的。”

很美的故事，卻並不真實。卻仍叫她有一絲動容。

至少這句話是真的。

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