時光荏苒，又是兩年。

這兩年間，大殷的皇帝逐漸年邁，遂由子息行使監國之責，邊境外的番邦游民聞之蠢蠢欲動，卻又懾於北國大皇子南征北戰的聲名。一時間，時局像是引而不發的箭，安靜中有種駭人的氣息。

邊境問題中，最叫北國苦惱的，便是北漠騎兵的時常挑釁。這些游牧民族兇悍野蠻，沒有穩定的政權和統一的信仰，無法有效地盟約或是和談。

為這問題子息也曾稟報過君王，可衰微的君王坐在殿中，勉強撐著腦袋，揮了揮手。“一切交由你吧。”

子息知道，這一刻，他的時代來臨了。

然而微妙的是，還不待子息穩穩地走上最高權力的舞臺，北漠那邊就急急快馬來報—— “沙漠之狼”趁夜奇襲，一舉殲滅了七族二十八部落，他們的王蘸著二十八顆首領頭顱的血，學著教化之民，寫下了向大殷請願的婚書。

聯姻，於國於民，再好不過。子息欣然接下了婚書，只是不曾料想到，打開這充滿殺戮之氣的紅紙，裏面赫然寫著的是——“求永安”。

是求北漠永世長安，也是求北國永安公主。於一於二，大殷都沒有拒絕的理由。

重華宮的大門從內鎖上了已整整兩年，當子息派人從門外詢問公主的意願時，門內的宮女一層一層傳達著，好不容易等到細碎的腳步聲，卻只從門縫塞出片風幹的紅杏葉子。傳信的內侍接過樹葉，一時不知所措。

葉子上沒有只字片語。

子息翻動著杏葉，嘴角一絲苦笑。“看來她是不肯再給我留下一言一字了。”隨後叫來內務局的官員，“開始準備吧。”

一旁奉茶的棉鹿抓著腦袋，“殿下，奴才不明白……”

子息高舉著泛著銹色的紅杏樹葉，正午的陽光透過軒窗，把葉子幹枯的脈絡照得透亮，金質的光沙仿佛血液般在枯葉中流動。

“杏，取‘行’之音。”

此刻望著手中枯葉，子息有所動容。她寧可老死荒漠，魂不歸故裏，這般決絕，可想北宮人事傷她有多深，自己負她有多深。

“枯葉赴黃沙，何苦這般折磨自己……”

十日後，皇城內張燈結彩，送嫁的隊伍從重華宮沿著甬道一路縱深，一直列到了城門口。適逢初雪，城中天地皆素白，襯得道上迎面走來的陪嫁宮女異常得顯眼。紅色的裙裾，黑色的雙髻，像一株株只生長於山中雪頂的樹……那是名為“鶴頂紅”的山茶。難掩的哀戚浮在她們的胭脂上，墜在銀色的釵環上，鈴鈴作響。她們是行走的無根之樹，從山林走向荒漠。此去一別，再回故土便是來生了。

隨行的儀仗隊適時吹奏起莊嚴肅穆的禮樂，霎時間，鐘鳴鼓點聲響徹天際。

巨大的鸞轎被十六個轎夫擡起，在宮女的簇擁下前行著。

婁夙坐在重重紅紗的轎子裏，望著外面黑壓壓的人頭、紅得刺眼的衣裳，感覺自己像漂浮在黑色的海面上，又像綁在火樹銀花的枝頭。真是諷刺，這一生都在他人的擺弄中顛沛流離。

她摩挲著鬢角垂下的紅鸞流蘇，輕笑到自己也曾被不甘人後的父親喚作“凰兒”。婁夙的“夙”，本就暗含著百鳥朝凰的美意。如今，卻連這樣的名字也被剝奪了。

臨行前，子息除去了她在史書上的正名。人們只知道，和親的是位封號“永安”的公主，她懷著美好的含義，自願成為了和平的使者。人們將永遠懷念她。

這似乎是子息的初衷。曾經忠烈也好，忍辱偷生也好，悔恨也好，求不得也好，抹去了她的過往，也許就能還她一個新的人生。

鸞轎行至宮墻一隅，一縷清揚的琴聲穿過負雪的藤枝、厚重的禮樂，與轎中人不期而至。婁夙心有所感，命人停下轎子，隔著層層藤枝問道：“誰在彈奏？”

聞聲，琴音戛然而止。等了片刻不見有人回應，婁夙心中一凜，一把扯住座下一名轎夫的衣襟：“快，背我進去看看。”

眾人皆是大驚，卻沒人敢忤逆這位公主，只好等在積雪的甬道上。

撥開宮墻上盤踞的枯藤，墻內是一方隱蔽的空間，裏面隨處擺放著各式盆栽，只是入了冬都枯萎了，顯出一種落寞的味道。正中的紫藤結得尤其好，枝條虬結出一片天然的帷幕，隱著下方一張安放妥當的藤榻。

婁夙示意轎夫把她放在榻上，“你在外面等我。”

轎夫退下後，她輕輕躺入榻中，望著頭頂墜在枝結上的雪，對著虛空淡淡道：“是你在為我送行麽？”她嘆了口氣，閉上眼睛，也不知是在問別人，還是問自己：“我一定是產生幻覺了吧，怎麽會還有人掛念我呢……”

一小團雪輕輕抖落在婁夙臉上，她睜開眼，正對上一個久違的笑容。

來人從枯藤白雪的陰影處現身，帶著點局促：“我本想靜靜地送你一程的，未想到你會找進來。”

子元看上去消瘦了很多，好在不見了那日分別時的病態。

“我也未想到，我害你如此，你還願意見我。”婁夙擡眸，眼中難掩長久未釋懷的罪惡感，望著那個低頭對他微笑的青年轉言道：“背上的傷可好透了？”

“兩年，什麽皮肉傷不能好透？倒是你……”子元觸著自己的胸口，“心裏的傷好透了麽？”

婁夙撇開目光，“好不了了，如今都爛透了，倒也無所謂了。”她突然咬著牙，眉頭輕蹙，“我不信你當時沒有別的辦法，為何要攬下全部的責任，還……”又頓了頓，“……編出那麽蠢的瞎話！”

被提起那個狂熱的謊言，子元面有緋色，“是有很多種辦法，只是……”他的神色突然認真了起來，望著藤榻裏依舊十指丹蔻、眉眼銳麗的女人，“想到你曾經那樣烈性地以身殉陳，後來又那樣敗壞自己的聲名……沒人能這麽輕易地放棄過往的自己，尤其驕傲如你。其實，你心中最放不下的就是尊嚴，即使毀了，你也想毀在自己手裏，不是麽？”

婁夙猛地把頭一轉頭，不可思議地看向他。

子元有些尷尬，笑了笑：“幸而我識時務，乖乖收拾了自己捅的簍子。萬一也被你記恨，惹你再從我東宮墻頭跳一次以證清白，可就不好了。”

子元自覺失言，沈默良久，又低聲道：“瞧我這記性，我早已不是東宮太子了。”

許是風太過寒冷，許是落在臉頰的雪太過冰涼，婁夙躺著望著蒼白的天空，目光再次被子元溫和的眼眸吸引……

那夜他微笑著敬酒的樣子，

他忍痛背她走過花蔭的樣子，

他坐在她床沿滿身傷痕的樣子……

他拆穿她的樣子，

他調笑她的樣子……

未曾見過的、他彈琴的樣子……

再也見不到的、他以後的樣子……

突然不敢想象，沒有他這些樣子的北漠，是個什麽樣子。

情不知所起。婁夙不由得伸手觸上子元的臉龐，有一絲冰涼從指尖緩緩傳來，傳到心裏。在她還是陳郡郡主之時，總喜歡在冬至的午後避開守衛和侍女，一個人攀著梯子爬到寢宮的屋頂，背靠琉璃瓦躺在屋檐上，仰望微涼的天空，伸手觸摸冬日的輪廓。

在西南之地，那是一年中最後一次出現的太陽。叫人倍感珍惜。

婁夙撫著子元的臉，彎了彎嘴角，“於我看來，太子殿下還是當年的太子殿下，做儲君做皇子做到你這麽傻，也是獨一份了。”她的笑容還是那樣淡，櫻唇白面的盛妝上沒落下一點暖色，卻是她笑得最真的一次。

子元大笑，“彼此彼此，做郡主做公主做到你這麽烈，也是獨一份啊。”

婁夙何嘗願意這麽傷人傷己，又何嘗不知道子息對她是愧疚的，因而他想盡辦法都要保住她性命。可他永遠不明白，在她心中有樣東西比性命更重要，它不亞於愛情。

似乎只有子元明白，只有子元懂。

惺惺相惜，戚戚別離，這樣的場景一旦再混了個“情”字，就是混著劇毒的酒。

“為何……我最初認識的不是你呢？”她的手指微微顫抖，鮮艷的指甲輕劃過子元的下顎，最後跌落在自己漆黑的長發中。

破城那日，她也不曾哭過，因為覺得一切都可以結束了。今日她更沒想過要哭，因為覺得這次真的要結束了。

可是！那日子息卻救下了她的命！

今日，你殷子元又……

“你們兩兄弟都是瘋子！！”她突然歇斯底裏，淚水毫無辦法地湧出。她猛地坐起身，垂下的手又緊緊扣住了子元的腕子，十指丹蔻生生掐進了他的血肉。紅色的血從他白色的衣料裏滲了出來，融進她火紅的嫁衣裏不見了蹤跡。

她連聲音都在顫抖，“同情一個人就這麽有趣麽？”這般絕望的……許是她一生最後一次渴求被愛了。

“……我不知道。”他輕輕攏著她，任由她發洩。他用衣袖附上她的臉，不去瞧她哭泣的樣子，“我也不喜歡被人同情，所以也不會去同情別人。況且如你所說，做人做到我這個樣子，又有何資格去同情別人。”

婁夙漸漸平覆，“那你為何對我這麽好？”

“我……不知道。”子元從沒深想過這個問題。

或是，不敢想。

忽而風起，紫藤上輕雪抖落一地，驚得一旁踩著金鉤的鸚鵡振翅嗚鳴。

她突然吻了他。

藤上的金鉤又輕搖了一下，鸚鵡歪了歪腦袋，啄去翠羽裏潔白的雪花。

他楞住了。

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