一日來到一家客棧，向老板打聽可見過一位婦人。因寶釵品貌氣質出眾，那老板記憶猶新，故聽了賈璉的描述後，店老板立刻就想起當日那位姑娘。忙道：“大爺所說的這位姑娘，確實曾住過本小店。”說罷又搖頭嘆息。賈璉忙問緣故。那店家嘆息感傷半天，方道：“說來真是老天無眼啊，那位姑娘已經沒了。”便把當日寶釵離去、後來在枯原崗遭遇大雪的事說了一遍。又道：“幾天後我聽過往的客人說，枯原崗上有人凍死了。我就疑惑是那位姑娘。趕忙帶了兩個夥計趕去一看，果然是她。人早已沒了。我就定了一口棺材，請人擡下山來，安葬了。墳就在不遠，我這就帶大爺過去。”

賈璉和賈蘭一聽此話，心中悲戚，忙跟著店家出來。走了兩裏地，來到一片山崗下，一座新起的墳塋赫然在目。二人一見，不禁滾下淚來。大哭一場後，賈璉謝過店家，又說了先去尋人的事，然後和賈蘭策馬直奔落雲山而來。

走了五六天光景，來到落雲山下，賈璉和賈蘭拴好馬匹，登上山來。及來到榮法寺，見到主持，說明來意。那主持道：“阿彌陀佛！二位施主來得不巧。那年輕公子早已隨著茫茫大士遠去了。”賈璉忙問：“去哪兒了？”那方丈道：“飛塵不到之地，凡音不達之天。想是塵緣已了，施主也不必再問了。”賈璉一聽此話，也不好再問，只得悻悻地走下山來。

賈璉和賈蘭晝夜兼程趕回家來。及到賈政的院門，不知怎樣才能啟口，徘徊一陣方走進院來。彼時賈政剛吃完藥，正和王夫人說話。見他二人進來，先是眼睛一亮，覆又黯淡下來，示意二人坐下。賈璉和賈蘭不敢就坐。王夫人已經在拭淚。賈政低下頭，半晌道：“坐下說吧！”賈璉知道此事不得不說，且不可久拖，只得把寶玉和寶釵的事說了。

賈政和王夫人一聽老淚縱橫，大放長聲，幾乎不曾昏死過去。李紈等也是放聲痛哭。大家大哭一回，王夫人方勉強帶著賈璉和賈蘭來見薛姨媽。

薛姨媽一聽寶釵去世，立刻昏死過去了。眾人忙著請大夫搶救，忙亂到半夜薛姨媽方漸漸蘇醒過來，又悲泣欲絕。自此後便臥床不起，茶飯不進，日漸羸弱。

賈赦賈政等商議一回，讓賈璉和賈蘭去請薛寶釵的靈柩回家。眾人雇了兩輛車，次日一早，賈璉和賈蘭便起身前往枯原崗。一日到了枯原崗，賈璉請了幾個僧道做完法事，便起了寶釵的靈柩裝在車上，返回家來。

及到家中，眾人見了，無不傷心流淚，薛姨媽更是悲痛欲絕，幾次暈倒。寶釵的靈柩停放在院中，賈政請來十幾個僧人每日念經做法事。七日後，靈柩下葬。說來奇怪，在下葬之日，直覺異香滿庭，也不知道是什麽緣故，眾人莫不以為是奇事。

寶釵和黛玉姐妹倆，一個舉行了結婚儀式，一個是正式定了親的，都作為賈寶玉的妻子寄靈鐵檻寺，待將來一起葬入賈家祖塋。

薛寶釵向來是薛姨媽的精神依靠。今見寶釵去世，薛姨媽痛徹心髓，每日茶水不進，坎坎一個月光景，竟也下世了。

面對這接二連三的打擊，賈政和王夫人又老了十歲。好在孫子賈蘭聰明懂事、勤學上進，二人方略略有點安慰。

且說賈蘭那日因賈寶玉走失，東奔西走地尋找寶玉，後面的幾場考試也未曾用心，故沒有取得生員資格。後來家中雖然發生了多少大事，賈政總不讓賈蘭去跑腿，唯恐賈蘭分心；李紈也每日從飲食起居到讀寫誦檢，照顧得十分經心，只為賈蘭能全神貫註地用功讀書。

賈蘭從小就很省事，如今長大更是來知書達理、溫雅乖覺。眼見家族一夜之間土崩瓦解，親人死的死散的散，賈蘭立志登科及第、顯聲揚名，以重興祖業、再振家門。因每日三更燈火五更雞，十分刻苦用功。功夫不負有心人，在來年的院試中，賈蘭果然高中，榮登案首。

捷報傳來，賈赦、賈政高興得老淚縱橫；邢夫人、王夫人、李紈、尤氏、平兒等人也都喜極而泣。當晚，賈赦、賈政設宴慶祝，大家喜笑顏開、談笑風生，賈宅始迎來了久違的歡笑。

接著親朋好友你來我往皆來道喜，一連忙了幾日，賈宅兩處小院裏喜氣洋洋。

賈政雖喜賈蘭學業初成，前途無量，但思及自己和王夫人已老態龍鐘，又體弱多病，便不禁心中有些憂慮，盼著賈蘭能早日娶親成家，了了自己的這樁心願。晚上謀之於王夫人，王夫人的心思自和賈政一樣。次日又和李紈商量。李紈見賈蘭已大，早到了娶妻成家的年齡，況賈蘭娶妻後，自己也好有個膀臂。思量一回，便回王夫人說先問問賈蘭。

第二日早晨賈蘭過來給李紈請安時，李紈便把欲給他娶親的事說了。賈蘭見母親不但要照顧爺爺奶奶，還要為自己操心，早已十分心疼母親，只盼著能為母親分憂。今見母親說給自己娶親，有何不願意。只是當聽到李紈說要去托媒人時，半吐半露地告訴李紈，自己早已暗慕一人。李紈忙問是誰。賈蘭憨笑，只覺難以啟口。李紈問之再三，賈蘭方吞吞吐吐地告訴李紈。

李紈聽賈蘭之說，又驚又喜，忙過來告訴王夫人。王夫人聽了，初也驚喜交集，後又躊躇道：“論理，這是一門好親事。只是一則當日我已認她做幹女兒了；二則他二人不是同輩。這事待我與老爺商量，看怎麽處。”

王夫人便出來和賈政商議。賈政聽了，初也是吃驚，後又笑道：“無妨，嫁過來自然是隨著蘭兒的輩數。俗語道‘大行不顧細謹，大禮不辭小讓’，不值得為些些小事而錯失了一門好親事。”當下眾人商議已定，便決定前去提親。

你道賈蘭看中了誰？原來當日薛寶琴來賈府住過一段時間。賈蘭見過寶琴幾次，便心生愛慕。只是寶琴當日已經許配給了梅翰林的兒子，賈蘭也只能暗自欽慕而已。後來薛家敗落，寶琴被退婚，賈蘭便對薛寶琴念念不忘。而今說到親事，因見薛寶琴還待字閨中，正好有機會完了自己幾年的夙願，於是便將心思吐露於母親。

雖然薛家家破人亡，如今只剩下薛蝌和薛寶琴兄妹倆，但是薛寶琴的才貌賈宅人所共知。所以當聽說賈蘭想求娶薛寶琴時，賈赦、賈政、王夫人等無不喜歡，當下委托賈璉南下去薛蝌家提親。不日，賈璉即帶了幾個族中子弟，奉著一份彩禮奔江南而來。

一日來到薛蝌家，二人見過，敘過家事，賈璉方說明來意。薛蝌一聽，忙去征求妹妹的意見。薛寶琴當日對賈蘭已頗為熟悉，知賈蘭最是好學上進的，今見賈蘭果出人頭地，有何不依。因含羞回道：“如今父母已經不在，我的事自然全憑哥哥做主，奈何又問我？”薛蝌知道妹妹心中願意，便答應把寶琴許配給賈蘭。賈璉自是十分高興，定了親，忙趕回家來覆命。

賈璉趕到家中，說了定親的事，合家自是歡喜。賈蘭更是欣喜非常，親下江南接了寶琴，擇吉日一乘八擡大轎把薛寶琴娶進家來。真是人生得意、雙喜臨門。也是賈宅否極泰來，寶琴和賈蘭結婚後，只一年光景便生了個大胖小子。

話說賈蘭考中秀才，又娶妻生子，給劫後餘生的賈門帶來了難得的希望。賈政和王夫人沒想到在有生之年還能看到家門覆興，更是對賈蘭寄予厚望。李紈回想丈夫早逝，二十年來自己含辛茹苦地把兒子拉扯大，如今終於苦盡甘來，個中辛酸真是不可言表。

展眼又到金秋，這日王夫人正和李紈在房裏說話，忽見平兒帶著劉姥姥和板兒走了進來。劉姥姥和板兒一見王夫人和李紈，忙行禮請安。王夫人忙把劉姥姥攙起來，又叫板兒起來，笑對劉姥姥道：“姥姥一向身上好，身子還是這麽硬朗。”又請劉姥姥坐。劉姥姥忙笑回：“托太太的福，還能走得動。今兒一來是給太太和奶奶們請安，二來看看巧姐兒。姐兒回家來，我們都著實想念。今兒趁著給太太送瓜果蔬菜，來看看姐兒，順便給姐兒捎了一套冬衣。”王夫人忙道謝，道：“多謝您老費心。姐兒也很想您呢。您先吃茶，過會子讓她來拜見您。”

李紈和平兒早擺上茶點來。劉姥姥邊吃茶，邊和王夫人說些別後閑話。板兒被賈蘭讓到別的屋裏吃茶，不題。

劉姥姥本欲當日就趕回家去，因王夫人挽留，便在王夫人這邊住下了。王夫人回思當日劉姥姥對巧姐兒的恩情，又見劉姥姥每過些日子就帶著衣履瓜蔬前來看望巧姐兒，心中著實感念劉姥姥。款待劉姥姥吃完晚飯後，和劉姥姥聊到二更天，方準備就寢。

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