第二天早上，劉姥姥告辭王夫人等，帶著板兒回家去了。

賈璉和眾人送走劉姥姥和板兒祖孫兩個，便過西小院來拜見賈政和王夫人。原來劉姥姥有意求巧姐兒嫁與劉板兒為妻。賈璉已經給賈赦和邢夫人說了，又過來和賈政、王夫人商議。

賈政和王夫人見王板兒知文達禮，已經長成一個結實的少年，也倒喜歡；二則劉家雖是莊戶人家，現在也頗過得去。更為重要的是當日巧姐兒落難，全憑劉姥姥一家悉心照料。患難方見真情，足見劉家也是值得托付的人家了。因為這些，賈政和王夫人都道：“只要人好，靠得住就成，家業在於人創。我們都沒有意見。”經過這幾年的劫難，賈璉也變得成熟不少，再也不是當日那等輕浮浪蕩子。見賈政和王夫人和自己想得一樣，心下便同意把巧姐兒嫁給劉板兒。

不多時日，王家正式托媒人來提親。接下來兩家互換賡貼、議親，忙忙碌碌，擇了個好日子，年前賈巧姐和王板兒便成親了。

當日賈巧姐為躲避惡舅王仁，在劉家避難時，劉姥姥一家就對巧姐兒百般憐愛。王板兒和賈巧姐一起玩耍了兩年，不禁深深地暗戀巧姐兒的聰穎美麗。待到適婚年齡，想央求劉姥姥去賈家提親，又自慚形穢，不免心中煎熬。劉姥姥深知其意，況也正合了自己的心願，便安慰王板兒說，去試試也無妨，成了更好；萬一不成，也害不著什麽。於是祖孫二人便乘著送瓜果蔬菜的時機來到賈家探口聲。待到賈家，猶豫再三，方敢透露這個意思，沒想到賈璉居然同意了，真是喜出望外。

婚後，王板兒把賈巧姐奉若神靈，對妻子百依百順、疼愛有加，唯恐巧姐兒受了一丁點的委屈。便是王板兒的父母，對兒媳也是照顧得無微不至，不讓巧姐兒做一點家務，生怕累著。

後來巧姐兒自覺閑坐著也無聊，便想學些針織紡織，一來可以打發時間，二來也可補貼家用。劉姥姥見巧姐兒執意要學，就教孫媳婦紡線。自此後，王板兒農忙時務農，閑時便張羅小買賣；巧姐兒在家紡線針織。小夫妻兩個男耕女織、夫唱婦隨，日子過得和和美美。

王夫人和平兒等見巧姐兒夫妻和睦、家道興旺，皆自是欣慰。後來巧姐兒有了身孕，王夫人等更是高興，每暇時或去探望，或把巧姐兒接過來住兩日，都十分經心。快到分娩的日期，眾人每日盼著好消息。

這一日早間，平兒正在收拾家務，忽見王板兒神色慌張地進來。板兒見了平兒匆匆地問安畢，帶著哭腔道巧姐兒難產，情況很不好。平兒一聽，嚇了一大跳，忙進屋回了王夫人。王夫人也又急又怕，流淚道：“好不容易盼到分娩，怎麽會是這樣！你快去看看。讓你大嫂子也和你同去。”平兒答應著，和李紈坐了車，隨著板兒匆匆地趕往劉姥姥家。

李紈和平兒急急地趕到王家。進去一看，只見巧姐兒平臥在炕上，面色蒼白，雙目緊閉，頭發已經濕透了，一縷一縷地散鋪在炕上。平兒忙上前撫著巧姐兒的臉龐，只覺臉上滿是熱汗。平兒強忍著淚，輕呼：“姐兒，姐兒……”叫了數聲，巧姐兒只是靜靜地躺著，不見回應，也不見睜開眼睛。平兒再也忍不住，不禁哭出聲來。

劉姥姥和板兒的娘撫著巧姐兒大哭，幾個村姑打扮的婆娘忙忙亂亂地端熱水，一個穩婆手忙腳亂地還在那裏忙碌。一個大夫坐在外間屋裏，撚須嘆息，也是束手無策。

一盆一盆被染得鮮紅的熱水被不斷地端出去。平兒輕握著巧姐兒的手，看著眼前的情景，直覺觸目驚心，直哭得氣噎喉堵，只希望有奇跡出現。

那穩婆汗流浹背地又忙了一個時辰，哭道：“怕是沒法了，我也是盡力了。只求大人小孩能保住一個就感謝菩薩了。”對劉姥姥和板兒的娘道：“要怎麽樣，要保大人還是保小孩，你們快去商量吧。”

劉姥姥和板兒的娘已經哭得無法行走，兩個女人攙著出去了。一時只聽得另一間屋裏男女的嚎哭聲、爭吵聲搖天動地。

這屋裏平兒等人也嚎啕大哭。一時聽得板兒的聲音。只聽板兒在門口哭道：“求求救救我娘子！只求救下我娘子……”穩婆拿抹布抹了兩把汗，吩咐婆娘們端著刀剪、盤子、臉盆等。

平兒和李紈只覺心驚肉跳，那裏敢看，只得撫著巧姐兒，扭過頭去哭泣。那邊穩婆忙了足足有一個時辰，只聽穩婆長嘆一口氣，道：“阿彌陀佛，終於完了。”平兒和李紈轉過頭來，只見兩個個婆娘端著盤子出去了，這裏幾個婆娘捧著一盆熱水準備清洗。

平兒等見小孩雖未保住，幸虧大人還算平安，也還算不幸中的萬幸。只是巧姐兒一直昏迷不醒，氣若游絲，眾人也十分擔心。

穩婆和幾個婆娘忙亂了一兩個時辰，見巧姐兒下身尤流血不止，只得命人去請大夫。一時大夫來了，見是產後出血，也束手無策。眾人無法，只得用熱水清洗。

當下已是二更時分，兩個幫手的婆娘忙碌了一天一夜，早已筋疲力竭，也就各自去了。劉姥姥和板兒的娘早已悲傷過度，不能理事。這裏只有平兒、李紈和兩個王家族中的婆娘在幫著穩婆料理。

穩婆見血流不止，道：“只怕是沒有取幹凈，這樣下去斷然不行。”吩咐四人道：“快準備東西，一定要趕快取幹凈。”李紈等四人忙去準備臉盆、盤子等物。

盤具等很快就準備好了，穩婆又開始忙碌。因此時夜幕早已降臨，李紈便秉著五六根蠟燭。平兒端著刀剪等物，那兩個婆娘一個扶著巧姐兒，一個端著水盆。平兒見大量殷虹的血液染紅了一盆又一盆的熱水，只覺得自己已經不能呼吸，就要倒下去，只得扭過頭去。

穩婆忙了快一個時辰，只是找不到東西，急得滿頭大汗。這裏穩婆正在焦急，只聽得扶巧姐兒的那個婆娘驚叫：“姐兒好像不對了！”平兒等皆嚇嚇了一大跳，忙移燈來看。只見巧姐兒頭歪在枕頭的一邊，臉上沒有一點血色，長長的睫毛在燭光中一動也不動。

穩婆忙伸手至唇邊，只覺巧姐兒已經沒有了呼吸。忙掐人中，掐了半天也沒有反應。眾人皆啕嚎大哭，平兒早已哭得昏死過去了。

賈巧姐因難產而香消玉殞。王板兒、劉姥姥等皆悲痛欲絕，自不必說。

平兒是看著巧姐兒長大的，後來又帶著巧姐兒避難幾年，和巧姐兒真是情勝母女。今見巧姐兒離去，真是如摘心肝、肝腸寸斷。直過了兩三個時辰，平兒方漸漸醒過來，又大哭一場，然後和李紈商量著給家裏報信。

彼時賈璉又隨冷子興出遠門，尚未回來。賈赦、賈政、邢夫人、王夫人等皆是暮年之人，聽見巧姐兒離世，都老淚縱橫，不免大哭一場。忙一面寫信給賈璉，一面讓賈蘭去憑吊。

賈璉回來已經是半年以後的事了。見了賈政、王夫人等，大家又大哭一場。唯一的孩子已然逝去，賈璉不免痛心疾首。眾人都苦苦相勸，幾日後方略略好些。

平兒和賈璉在一起也已有幾年，只是總不見懷孕，眾人都未免有些著急。

如今且說賈蘭。當日首試賈蘭便以案首高中，娶妻生子後賈蘭更是以封妻蔭子、光宗耀祖為己任，時刻以功名為念，用功不輟。俗話說“世上無難事，只怕有心人”，賈蘭果然一鼓作氣，在鄉試、院試、殿試中一路高中，二十出頭就賜進士出身，兩年後便授戶部主事之職。

賈蘭為官小心謹慎，大有祖宗遺風，只七八年功夫，便升至安西府知府。

後來賈蘭在宗祠了裏祭拜過列祖列宗，拜辭了賈政、王夫人等，擇日便扶著母親李氏，帶著妻子寶琴，領著兒子賈棟去安西府上任去了。

彼時西北因天災人禍，致盜賊紛起，赤眉綠林聲勢浩大。賈蘭一到任，一面打擊投機倒把、囤貨聚奇者，以穩定糧價；一面組織官兵追剿匪盜。經過兩年的治理，安西地界逐漸恢覆了生產，治安也有了明顯的好轉。天子聞之大悅，親自召見賈蘭，賞賜帑銀千兩，禦酒彩緞等若幹，又加封賈蘭為上騎校尉。

是年春天，賈蘭帶著家眷入京，一來受皇上恩賞，二來探親。彼時賈赦已經去世，只有賈政、王夫人、邢夫人等住在都中。

李紈等回到賈府，賈政和王夫人等那高興自不必說。又見李紈和薛寶琴具是鳳冠霞帔，按正四品誥封大妝，更覺舊日重現，榮耀覆歸。

當下賈政帶領賈蘭等合府大小來宗祠祭奠祖宗，告慰列祖列宗在天之靈。宗祠和賈府一樣，也是新建不久。裏面按次陳列著寧國公、榮國公、賈母等的靈位。靈位前面擺放著果菜等祭品。地下正中一個大鼎內焚著玉香。兩邊兩溜椅子，上面皆搭著嶄新的狐貍皮靠背。

賈政、邢夫人、王夫人等男一起女一起分開站定。獻祭過祭品，賈政帶領著眾人跪下。賈政泣道：“列祖列宗在上。托列祖列宗的福佑，孫賈蘭終得爵祿高登、出人頭地。孫蘭現任安西府知府之職，位列正四品，皇上又親加封為上騎校尉。前番兒孫不肖，致家族遭難、祖宗蒙羞。今幸得祖宗庇佑，家業覆興。望列祖列宗在天之靈安以慰藉。”祭吧，眾人回來。又擺酒設宴為李紈等接風洗塵。

當日賈府彩燈高掛，熱鬧非凡，人人喜慶，個個歡欣，也不能細記。

接下來一連幾日又有很多官員大臣來拜，賈蘭免不了要迎來送往，每日應酬不暇。

李紈因路途勞頓，又受了些風寒，回來便覺身上不大爽快，每日尋醫問藥。寶琴每日在旁服侍。一連過了十來日，李紈方覺好些。

賈蘭本來想好不容易親人團聚，正好共享天倫之樂。無奈身在官場，身不由己，也只得每日應酬，或去赴席，或請人吃酒，總也不得空閑。直忙了多日，掐指一算，假期已經所剩不多，於是不得不拜別賈政王夫人等，帶著母親和妻兒覆上任去了。

賈蘭帶著母親李紈、妻子寶琴和兒子賈棟回到安西府，為官更加勤勉。

次年秋天，邊陲兩部族因領地問題產生沖突，相互攻伐，戧殺了幾十條人命。當地州府前去調停，又據好惡銀錢而處置不公，遂致受虧的哪一方趕走州官，占領衙門。總督見事態鬧大，忙派一姓胡的校尉帶兵前去鎮壓，一面又命附近的州府做好防務。那部族早強壓了一腔的怒火在內，今見官兵前來，更是怒火中燒，聚集部眾並眾多綠林深溝高壘，與官兵對峙。

那胡校尉心想這不過是一幫無知蠻夷、烏合之眾，故也不把這些人放在眼裏。哪知輕敵必敗，不妨夜裏被偷襲，胡校尉丟盔棄甲，狼狽逃到安西府。

安西府因和那州府相鄰，如今是首當其沖。賈蘭一面命人加強防務，一面派人向總督求援。黃總督因應付綠林匪盜，早已捉襟見肘，那裏還有援兵可派，忙一面上報朝廷，一面命附近的州縣派兵增援。那些州縣都對綠林匪盜心有餘悸，所派的不多的人馬也是逡巡不前、作壁上觀。

賈蘭見來犯之敵勢大，情勢危急，生怕母親妻兒有什不測，意欲送李紈等回都暫避。李紈道：“據說大敵當前，首在穩定軍心。如今你先送我們回京，你的手下會怎麽想？你只赤膽忠心、忠於職守，萬不可辜負皇上的隆恩。”寶琴見婆婆如此說，也不好再說什麽。

賈蘭見母親和妻子都不肯回京，也無法，只有暗下決心，決不讓城池落入敵人之手。因每日秣馬厲兵、加強防務。

話說那部族的幾千人馬並許多綠林，都早已滿懷怨憤，連日攻城奪地，不日便兵臨安西城下。翌日即開始攻城。

安西城裏只有一千多官兵，如何能抵擋得住，鏖戰到第三日，便覺力不能支。到傍晚時分便漸漸出現了防守缺口。及城門被燒毀，外面的大隊人馬像潮水一樣湧進城裏。

彼時那胡校尉早已不知去向，只有賈蘭帶著官兵在城頭和來犯之敵激戰。無奈寡不敵眾，城頭漸漸被敵軍占領。賈蘭見城池已經失守，料已不能抵擋。因心中牽掛母親妻兒，便帶著幾個親兵殺下城來，徑往府衙奔去。

賈蘭邊打邊走，才走了兩條街，身邊的幾個親兵已經都陣亡了。賈蘭搶了一匹馬，揮舞著一柄重劍直往前沖，好不容易來到府衙前。只見外面滿是敵寇，守衛府衙的官兵已經死傷殆盡。再看府裏，已經濃煙滾滾，火光四起。

賈蘭心急如焚，縱馬前來，揮劍砍翻了幾個敵兵。眾賊寇見一騎沖來，都呼啦啦掄刀使槍圍過來。交戰中那馬被□□中後腿，叫著猛地立起前蹄。賈蘭不妨，被掀下馬來，倒在地上。眾賊一見，就要來拿。賈蘭撿起劍，一翻身站起來，和眾賊戰在一處。然究竟寡不敵眾，不一會兒，賈蘭便身被數十創。

賈蘭偷眼看見府衙已經火光沖天，又見身邊窮兇極惡的幾十個敵寇，心知事已不可挽回。想到母親妻兒恐已遇害，不禁心如刀絞、萬念俱灰。

賊寇越圍越多，賈蘭終於招架不住，倒在血泊中。

當夜安西城裏到處火光沖天，安西府衙也在大火中頃刻化作一堆瓦礫。是夜北風乍起，無論是鐵血忠心，還是如水柔情，都隨風遠去了。

後來雖將造反的部族逐入漠北，但是天子震怒，下令處死了一批官員。賈蘭雖防守不力，天子念在其忠於職守，也就不再追究。

消息傳到賈府，賈政一口氣沒上來，不多時便沒了呼吸。王夫人也一病不起，直臥床一個月才漸漸痊愈。

經歷了這麽多事，王夫人已經白發蒼蒼，老態龍鐘，加之耳聾眼花，更添了諸多不便。幸虧有賈璉和平兒在旁照顧，方能起居。

這日晚間，王夫人吃了些粥，對賈璉和平兒道：“你們也忙了一天，吃完飯早點去歇著吧。”賈璉和平兒答應著，服侍王夫人睡下，然後掩上門出去了。

這裏王夫人睡在枕上，咳嗽了一陣，便昏昏沈沈地睡去。朦朧中王夫人感覺自己來到一間房內，裏面的裝飾陳設模糊不清。只見賈元春獨自坐在炕上，背對著自己，正在做針線。王夫人恍惚問道：“我的兒，你怎麽在這裏，做針線做什麽使？”只聽得賈元春哭道：“娘，多年未見，您可好？也不見你給我捎個信來，想是娘已經把我忘了。”王夫人哭道：“我的兒，娘無時無刻不在想著你！你不要哭，娘這就帶你回家去。”只聽賈元春哭道：“娘好好保重吧！我已經回不去了……”王夫人聽得這話不禁大哭起來。

平兒剛洗完碗筷，正和賈璉坐著說話。聽見隔壁有王夫人的哭聲，嚇了一跳，忙和賈璉過這間屋來。二人喚醒王夫人，只見王夫人滿面淚痕。平兒忙拿過毛巾為王夫人擦拭。

王夫人接過毛巾，邊擦眼淚，邊道：“我夢到你大姐姐了。”賈璉和平兒相視一眼，都看著王夫人。王夫人啜泣道：“我夢見你大姐姐在做針線……”哭泣一陣又道：“她說我不給她捎信，把她忘了……我說帶她回來，她說已經回不來了……”說到這裏，王夫人已經哭得說不下去了。

地下賈璉和平兒也哽咽難言。半日，二人勸王夫人道：“想是太太太想念大姐姐了。太太不要太難過，想來大姐姐沒事。”

王夫人哭道：“自從入宮後，就難得相見。這些年越發連一點音信都沒有，我如何能不想念……當年要是不送你姐姐進去該有多好……”王夫人一面哭一面說。賈璉和平兒也哭著，又勸解王夫人。

王夫人哭了許久，方被賈璉和平兒勸住。因問賈璉道：“行李準備的怎麽樣了？”賈璉回道：“剛我和媳婦正在說這件事。現在已經準備得差不多了，再過幾天就可以啟程了。”王夫人點頭，緩緩地道：“早點準備好。走吧！”

過了幾日，邢夫人和王夫人帶著賈璉、平兒等，奉著寧國公賈演、榮國公賈源、賈代化、賈代善、賈敷、賈珍、賈珠、李紈、賈環、賈蓉、賈蘭、薛寶琴、賈棟等人的靈位，扶著賈母、賈敬、賈赦、賈政、黛玉、寶釵、秦可卿等人的靈柩，踏著白茫茫雪地，回金陵原籍去了。

要知後事如何，且聽下回分解。

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