寶玉把裏面查看仔細，見此處雖簡陋寒磣，卻堪可安身，方略略放下心來。只是這暴雪之夜，嚴寒浸骨，就是在此處也斷不可就這樣蜷縮一夜，須要生火取暖方好。想畢，寶玉把馬拴在條桌腿上，走出門來，去尋些幹柴枯枝。

雖然大雪如席，枯枝爛葉還是有的，僅是被大雪壓斷的樹枝就零落可見。寶玉一面警惕地看著周圍，一面找尋樹枝。撿了一些，掰了幾支，又捋了兩把枯草，方抱著回來。撂下柴草，手腳早已被凍僵了。寶玉跳著腳，把手叉進馬背上的毛裏面焐著。一時暖和了些，過去把門窗都關好，又用條桌頂住門，方籠好柴禾，打著火鐮小心翼翼地點著。

隨著那黃色的火苗泛起，只覺得逼人的寒意漸漸地退去。寶玉坐在地上烤了一陣，站起身來取出馬料，放在地上。那馬兒“突突”地打了兩個響鼻，便低頭吃起馬料來。寶玉回身覆又坐下，從包袱裏取出烙餅和水壺，吃一口餅喝一口水，開始吃晚飯。

一時吃畢，寶玉把剩下的餅塞進包袱，又看著馬兒吃了一陣，把馬料收起，然後坐在火堆旁用樹枝挑著火堆烤火。只聽得外面大雪猶簌簌地下，那聲音細密而又單調，像用梳子梳過濃密的頭發一樣。在這單調的聲音中偶爾可聽見一些奇怪的聲響，使得這個破廟的夜晚格外的陰森可怕。

寶玉靠著墻，手裏緊握著一根大樹枝，警惕地聽著周圍的聲響。那張風漏氣的破舊門窗稍有聲響，寶玉的心就提到嗓子眼。

寶玉終是困倦已極，不知什麽時候竟然朦朧睡去。也不知過了多久，只覺嚴寒刺骨，遂打了幾個哆嗦醒來。見火堆早已萎了下去，只有灰燼中一些零星的火星尚在閃耀。寶玉見周圍猶漆黑一片，知天亮還早，便把些樹枝架在灰燼上，俯身對著火星吹著。過了好一陣，火苗方重新竄起來。

寶玉掖了掖衣服，又把羊皮帽子掩好，卻再也睡不著，一時想黛玉，一時又想父親和母親，一時又盤算還要多久才能到家。越想越心焦，坐立不安，折騰了一個時辰，只見那破窗漸漸地透進亮光來。

又過了半個時辰，寶玉挪開桌子推開門，見雪已經停了，天空也開始逐漸放晴。大雪千裏冰封，放眼望去白茫茫一片，好一個粉妝玉砌的世界！寶玉試著在雪上踩了一腳，那雪足有一尺來深。

見下了這般大雪，寶玉心下犯愁：若即時上路前行，這雪地何等難走；若在這裏等雪化了再走，一則人無粥飯馬無草料，二則耽誤行程。再說這個破廟也著實陰森恐怖，實在無心在這裏停留，還是準備上路為是。

主意已定，寶玉又向菩薩拜了幾拜，然後踩滅火燼，收拾好包袱，拉了馬走出門來。彼時雖未天明，但是大雪映得到處如白晝一般。

寶玉牽著馬深一腳淺一腳地往前走。方走了不到半個時辰，只覺有點頭重，鼻子也有點塞，想是昨夜睡著著涼了，寶玉不禁暗自叫苦。

又走了一頓飯的功夫，那感冒的癥狀愈加明顯，寶玉直覺行走已十分吃力，便紮掙著爬到馬背上。那馬兒倒是健壯而又聰明，馱著寶玉小心翼翼地在雪地裏行走。

走了一個多時辰，來到一座小鎮。好在身上還剩有童牛夫婦相贈的幾十個銅錢，寶玉找了一間小小的客棧住下。

寶玉掙紮到房間，一頭栽倒在枕上，當下已是頭重腳輕、通身做燒。晚間店小二進來送茶時見寶玉面紅耳赤，戰兢兢蜷縮在被子裏，也不禁嚇了一跳，忙跑下去告訴掌櫃的。那掌櫃的姓陳，上來看視了一回，知寶玉著了涼，令小二去請大夫。寶玉忙止道：“不必請大夫，我自歇息一夜就好了。”陳掌櫃見寶玉咳喘氣弱、身熱似火，怕寶玉一旦有個長短自己要擔不是；二則也是動了惻隱之心，遂執意請了大夫來。

那大夫給寶玉看視了一回，道：“病倒不覆雜，因著涼而起。只是哥兒身體太弱，沒甚擔扶，故來勢甚猛，竟是個小傷寒，要急服藥調治方可轉危為安。如今須三分藥，七分補，要吃些補品把身體補起來才是。”說罷，留下兩張方子而去。寶玉看時，見一張是藥方，另一張上面寫些補品名稱，不禁在心中苦笑：目今吃住尚且難以解決，那裏還有錢買藥買補品。遂不欲買藥。

陳掌櫃見寶玉大汗淋漓，面色蒼白，卻還不讓人去請醫抓藥，早猜到了寶玉的窘境。畢竟人命關天，也不好袖手旁觀，乃道：“哥兒獨自出門在外，還是身體要緊。想來哥兒病臥在床，起身甚為不便。也罷，我先拿些錢使小二去抓藥。哥兒先安心養病吧。”

寶玉深知包袱裏所剩的幾個大錢連付醫生看診的費用都不夠，那裏還能買得起藥。但一則克不過掌櫃盛情，二則自覺病勢極險，怕扛不過去，故只得勉強同意，煩小二去抓藥，又在枕上深謝掌櫃的。

一時小二抓藥回來煎上，又服侍寶玉吃藥。寶玉勉強掙紮著坐起來喝完藥，覆又一頭栽倒在枕上。是夜身如火炭、頭疼欲裂，人事不知。

一連過了四五日，寶玉方覺得略好些。這日早上吃過藥後，寶玉尋思，這個掌櫃的也是處於善心才如此待我。可如此下去總不是辦法，必得設法弄些銀錢方好。思來想去，只有那匹馬還值幾兩銀子，說不得要忍痛割愛了。寶玉在枕上灑了一回淚，等陳掌櫃進來看視時即委托他把那匹馬賣了。陳掌櫃思忖一番，點頭答應。

這陳掌櫃對小鎮上的三教九流了然於胸，故不多時就叫來幾個馬販子。那幾個馬販子詳細看了馬的牙齒，又看了馬的體型外觀，頗為滿意。一番競價和討價還價後最終以十六兩八錢五分銀子的價格購馬而去。

陳掌櫃把銀子悉數交與寶玉。寶玉自是感激不盡，忙欲把醫藥錢先付了。陳掌櫃道：“哥兒先安心養病，這些事等好了再說。”寶玉只得暫且作罷。

寶玉這一病著實厲害，直將養了半月方漸漸好起來，可以下床行走。見耽誤了半月光景，寶玉心急如焚。這一日早上，寶玉收拾好行李，下樓來和陳掌櫃告辭。寶玉先拜謝過陳掌櫃，又給付了醫藥食宿等費用，方背著包袱上路。

此時離長安都中尚有近千裏之遙。寶玉歸心似箭，每日起早貪晚盡力趕路。那一包碎銀子因請醫買藥已經用去了五六兩，剩下的寶玉自是一個子兒也不敢亂花，吃飯住店都是撿最便宜的，只求食能果腹、住不露天便好。

寶玉頂風冒雪，一連走了幾十天，倒也平安無事。只是自己雖然盡力省吃儉用，那銀子還是如漏鬥之沙一樣一天少似一天，眼見不多時日便要底磬。好在如今已經立春，天氣已經逐漸和暖，縱然晚上不投客棧，也不至於凍死。接下來，除了倒春寒，寶玉晚上便不住店，或躲在人家的屋檐下，或藏在人家的稻草中。

這一日中午寶玉拿最後一個銅錢買了兩個包子後，便又身無分文。此時離家還有二百多裏，寶玉只得靠乞討度日。有時候運氣好，遇到心腸善良之人，便討得一口熱飯；有時運氣背，連一口殘羹冷炙都討不到，餓得前胸貼後背。

有好幾次寶玉甚至打起通靈寶玉的主意，想這石頭或許還可賣幾個錢。說來奇怪，每當寶玉上天無路入地無門，想賣了通靈玉時，便會有人雪中送炭，或一碗米飯，或兩個包子，遂使寶玉打消了念頭。

寶玉一路乞討而來，直走了半月有餘，方遠遠望見長安城。寶玉不禁喜極而泣、淚流滿面。又加了一把勁，終於在下午時分進了長安西門。

寶玉穿街度巷，向寧榮街行來，所過之處路人紛紛掩鼻躲避。走了一個多時辰，方來到寧榮街，只見整條街上沒有一個人，沒有一點聲音，只有門口那幾只大石獅子在落日的餘暉中無聲地訴說著這裏曾經勝極的繁華。一切是那麽的熟悉，又是那麽的陌生，就像一副被火燎過的畫，雖然那筆墨線條猶可辨認，但是人物景致已經不再有原來的意境生氣。

寶玉踟躇良久，就在一處旮旯裏坐了，蜷縮著身子，把一件破棉襖蓋在膝上。彼時夜幕早已降臨，一彎新月貼在幽黑的天幕上，顯得分外淒涼冷清；幢幢黑影矗立在朦朧的月色中，顯得滄桑而詭異。

隨著夜晚加深，周圍越來越安靜，及到子夜，四周已是萬籟俱寂。寶玉抱著膝坐在榮國府的墻根下，沒有一絲睡意。想到去年的這個時候還是人興家旺，合府都在籌備自己和黛玉的婚禮，轉眼之間，已是人亡家破，婚禮也變得飄渺無影，寶玉不禁感慨萬千，心中無盡悲涼，由不得滾下淚來。

黑暗中寶玉倚在墻根下獨自悲戚，交過四更方略有些睡意，合上眼只打了幾個盹兒天已發亮。寶玉站起身來，慢慢地走出寧榮街，又回頭看著賈府。在晨曦的微光中，那亭臺樓閣花木山石在幽藍的天幕的襯托下，只泛出連片的黑影。就像是在賈寶玉的心裏，一切雖然尚留有輪廓，但都早已隨著那夜無數的火把遠去了。

寶玉回過頭來，茫然地向著街巷深處走去。彼時天色尚未大亮，大街上除了一些上早朝的官員坐著大轎匆匆而過，很少看到行人。寶玉不禁想起父親，去年這個時候父親也是每日天不亮就坐大轎前去上班，如今卻不知父母身在何處，可否安好！

寶玉不知何往，漫無目的地在大街小巷裏踉蹌而行。直走了約一個時辰，見大街上行人漸多，便找了個墻角蹲下來。

周圍一些小商販沿街叫賣，也有很多在擺地攤，引得行人駐足觀看，或討價還價。寶玉看著過往的行人，希冀看到個熟人。那些路人見墻根下有個花子，皆不在意。唯有一人盯著寶玉看了半天，又向前走了幾步細看。寶玉也註意到了那人，仔細一看卻是賈蕓。見賈蕓走到跟前，寶玉站了起來。賈蕓試探著問道：“可是寶二叔？”見寶玉不答，眼睛裏卻已泛出淚花，賈蕓一把扶著寶玉，也不禁滾下淚來，道：“二叔是什麽時候回來的？老爺太太們都想你想得好苦……”半日，寶玉方哭道：“昨天才回來……”

原來賈蕓清早起來，見米缸已磬，便過來買些米豆之類。看了幾處小攤，心中正默默比價，忽一眼瞥見數步外的墻根下有個花子，破衣爛衫、蓬頭垢面，正看著路人。賈蕓本不在意，正欲去另一處小攤看看，忽覺那花子面善，便又轉過身來細看。看了半天，越看越像賈寶玉，自己心中不禁疑惑：不是說寶二叔已經遇難了麽？！及向前走了幾步再看，可不是賈寶玉。

話說寶玉在大街上流浪，還好遇到賈蕓，便隨著賈蕓來到他家。賈蕓的老母親見賈寶玉如此光景，不禁老淚縱橫，忙讓賈蕓準備熱水，供寶玉洗漱，又找出幾件賈蕓的衣服來，給寶玉換上。在寶玉洗漱的時候，賈蕓的母親已經做好了飯菜。寶玉洗漱畢，過來吃飯。飯間三人說些一年來的人事變遷。賈蕓母子見寶玉羸弱不堪，皆三緘其口。

一時飯畢，賈蕓忙領著寶玉往賈宅而來。寶玉來到兩扇小門前，只見上面秦瓊敬德已經斑駁難辨。賈蕓輕輕地推開門，寶玉走進院來。只見迎面是兩株桃樹，那桃花開得正艷，如噴火蒸霞一般。寶玉緩緩地來到樹下，手扶著樹幹，感慨自己終於回來了。

彼時平兒正出來倒水，見賈蕓扶著一個人站在桃樹下。剛要說話，認出是寶玉，驚呆在原地，手裏的盆跌落在地上，驚叫一聲：“寶二爺！”又大聲道：“寶二爺，寶二爺回來了！”一語未落，只見寶釵掀起門簾走了出來，往前緊跑幾步，自覺忘情，又忙站住，道：“寶兄弟，寶兄弟回來了！”寶玉正欲和寶釵說話，只見眾人都已跑到院中。王夫人在李紈的攙扶下顫顫巍巍地從上房裏走出來，一見寶玉哽咽了幾下，顫聲道：“寶玉，寶玉……真的是寶玉……”接著說不出話來。寶玉忙跑上前去扶著王夫人，母子倆相擁大哭。王夫人嗚咽著道：“我的兒，我只當再也見不到你了。菩薩保佑，你終於平安回來了！”

眾人皆又驚又喜，都哭泣不已，又解勸王夫人和寶玉。許久二人方略略好些，寶玉轉頭問道：“林妹妹呢？”眾人面面相覷，不知該如何作答。寶玉停住涕泣，又問：“林妹妹呢？怎麽不見林妹妹？”見眾人不答，就往上房走。眾人皆不知所措，呆呆地看著他。寶玉一邊大聲叫：“林妹妹，林妹妹……”一邊忙去上房一看，空無一人，又急急地跑到別的屋裏去找。

寶釵淚流滿面，知道此事瞞不住，忙走上前去拉住寶玉哭道：“妹妹已經去了……”寶玉兩眼呆直，半日問道：“去哪兒了？”寶釵已經泣不成聲。寶玉怔了一下，只覺得兩眼一黑，“哇”地一聲，翻身倒在地上，昏了過去。

前面說到賈寶玉因聞得林黛玉已經去世的噩耗，昏死過去。要知後事如何，且聽下回分解。

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