? 一

殺……！

誠如王承恩陳新甲等人所說，這和議是幾乎是攘外安內唯一的出路。而眼見大事可成，卻終於夭折於這樣一件荒唐人做的荒唐事上，這教皇上如何能夠甘心，如何不想殺之而後快——若這荒唐人是別的什麽人，夕照或許可以這樣全心全意去理解皇上的心情，可是那即將因這一殺字喪命的並不是別人，卻是周喜……盡管這些年來與他疏遠了許多，但昔日情分在心中的烙印又如何可以輕易抹去，更何況這麽多年過去，那疏遠的緣由夕照也算好歹明白了大概，這則緣由令他在聽到這個殺字時，心情更是糾結覆雜，難以言喻。

“皇上……那個……”王承恩剛走，夕照便支支吾吾地說道。

“什麽事？”崇禎手中朱筆一停，半轉過頭問道。

“啊……唔……”夕照甫一開口，卻發現自己竟不知如何為周喜求情。周喜於皇上，不過是那萬萬千千記不住名字的宦官中的一個，是有是無，是生是死，根本無關痛癢，如今他做了這等事，這要如何勸得皇上不用他來略微補償心中的憤悔與不甘。難道要以自己與周喜的情分為由嗎……這又如何說得出口……

“嗯？什麽事？”崇禎略感詫異，轉頭看向夕照，又問道。

“呃……沒什麽……就是身上有點不舒服，想早退半日，又怕皇上有事叫不到德秀……”夕照腦筋一轉，隨便找了個借口。

“原來如此。”崇禎溫然一笑，目光和煦有如窗外的暖陽，“這有什麽不好出口的，身上不好就快去休息，不必硬撐。這裏這麽多人伺候，你無需掛心。”

“謝皇上恩典……”夕照躬身一拜，只覺那溫暖的目光刺得皮膚火辣，教人直想速速逃開。但無論如何，生死大事當前，自己必須盡快去見周喜一面。這樣暗自想著，夕照強壓下內心的愧疚忐忑，草草拜別皇上，離開武英殿，徑直往司禮監而去。

二

“夕……張公公！”

西通路上，夕照正快步走著，忽聽一柔嫩的女聲在喚自己。他定睛一看，那在前方揮著手的嬌俏女子，不正是碧桃？

“碧桃？你怎麽來了？”夕照迎上前去，卻見碧桃一臉急切，手中死命絞著手帕，纖細的指節都被勒得青白。“出什麽事了？”夕照問著，心頭不由閃過一絲不好的預感。

碧桃四下看看無人，便拉著夕照的胳膊，將他拽到一角落中，急急問道： “夕照哥哥，你還好吧？”

“我？”夕照楞了一下，“我很好，怎麽了？”

“這兩日和議洩密一事鬧得沸沸揚揚的，我聽說與你有關，具體的卻也不太清楚。夕照哥哥，你不會是要受到什麽責罰罷？”碧桃秀眉微蹙，關切之情溢於言表。

“我？我與此事並沒有什麽關系的，碧桃妹妹怕是聽錯了吧？”原來尚還不是周喜出事，夕照稍稍松了口氣，笑笑安慰道。

“聽錯？不、不可能。”碧桃略微遲疑了一下，又使勁搖搖頭，“是周喜親口對我說的，他說王公公已經決定要把這件事推在你身上了。”

推？夕照胸口一震，電光火石間，一下子明了了一切。原來如此，原來如此。雖然不知王承恩為何最終向皇上告發的是周喜，但事情總歸是嫁禍沒錯了。可若真是嫁禍的話……夕照心一沈，雙手扶住碧桃的肩膀，一字一句，認真說道：“碧桃，有件事，你聽了可莫要驚慌。我是不會有事的，但是周喜……恐怕是命不久矣。”

“什麽！”碧桃瞪大眼睛，好似一道驚雷在頭頂炸裂，整個人頓時呆立當場，動彈不得。“為……為什麽？”

看著碧桃震驚的樣子，夕照心房一陣揪緊。本以為這一時之間求情不得，停一停，想一想，總會想出救他的辦法。可如今才發現，事情根本沒那麽簡單。王承恩那番話仔細品來，實在不難尋出令人疑惑的蛛絲馬跡，而如今再回想當時皇上的反應，怕也是看出了端倪的。但皇上卻依然說了那教人心驚膽寒的殺字。王承恩不想死，皇上也不想教王承恩死；王承恩不想讓整個司禮監承擔罪過，皇上也不想就此事對司禮監大動幹戈。那麽就著王承恩的說辭順水推舟，便是最為簡單的解決辦法。若周喜當真只是看了密折又傳揚出去，或還好說，可如今除了罪名之外，還背負著王承恩、司禮監，乃至皇上必殺的決意，那周喜，可還有活路……？夕照默默想著，別過頭去，長嘆了一口氣。

“回頭再與你解釋，我們還是趕緊過去看看罷。”

待到夕照與碧桃趕到司禮監時，院內院外已經擠滿了人。幾個面無表情的侍衛押著一瘦小的男子，在圍觀人群的指點註目中走出了門來。

“周喜！”一聲帶著哭腔的尖叫引得了眾人的註意，只見宮女碧桃哭得梨花帶雨，拔腳直向門口奔來，身後跟著的卻是那皇上身邊的第一紅人張德秀，面上驚悲交加，手上卻又用力拉著碧桃不教她前去。周喜木呆呆地轉過頭，看看拼命掙紮發瘋了似的碧桃，又看看她身後那錦衣玉冠，出挑挑有如鶴立雞群的夕照，眼神一瞬之間突然銳得像刺，直刺得夕照心房一疼，再不敢直視下去。“快走！”一侍衛吆喝著，推了一把周喜，待夕照重新擡眼看去，周喜瘦削的身影已然從那巷口的轉角處，匆匆消失不見。

“你想想辦法……你想想辦法……”碧桃停了掙紮，轉身抓住夕照的衣服，眼淚如斷了線的珠子接連落下，口中不斷哀求著，“皇上不是很喜歡你的嗎……你想想辦法，求求皇上，救救周喜吧！”

事已至此，怕是無能為力了。夕照這樣對自己說著，但面對楚楚可憐的碧桃，那無能為力四字，卻著實不忍說出口來。他只得輕輕搖了搖頭，眼看著碧桃的手從自己的胸前滑落，眼神由哀傷漸漸變成了絕望，整個人好似一株被抽去了竹籬的藤蔓，綿軟無力地，緩緩癱坐在了地上。

三

幾日後，陳新甲終於以謀策失誤，調度失職，乃至失陷邊城腹城七十餘座，七親藩遭戮辱之罪名，判了極刑。雖然只字未提擅行和議，但朝臣言官們大多都是心如明鏡的，既然和議已無下文，事情也有了公開的交代，便也各自安生了下來，不再叫囂吵鬧。而周喜之事卻只在宮中潦草昭告了一次，便立刻悄無聲息了下去。只有王承恩、李全，以及消息靈通的一小部分宮人才知，周喜現如今被關在東廠大牢之中，只待行刑期至。

“喲，這不是張公公嗎，哪陣風把您給吹來了？”

大牢裏，沈重的鎖鏈發出嘎啦一聲輕響。被鏈條鎖住的人似乎聽到了牢外的動靜，微微擡起了頭。

“你這可關著一個叫周喜的人？”聲音很是熟悉，但話中腔調卻透著幾分疏離與陌生。

“周喜……啊！就是前幾天剛送進來那個吧！他在，他在，張公公隨我來。”

嘩啦啦一陣聲響震耳，只見牢門半開，漏進幾縷略嫌刺目的光線，一個身材修長的男子從門外走了進來，停在門口，一言不發。

“張公公慢聊，小的在門外候著，有事您喊小的。”牢頭點頭哈腰地說罷，便識相地出了門去。牢門虛掩著，光線昏暗的牢房中，只剩下夕照與周喜兩人。

“你來幹什麽。”周喜扭過臉去，不看夕照。身上的宦官衣袍已被換成了囚服，雖然破舊骯臟，卻也還算齊整；面容較平時有些蒼白，所幸並未顯得太過憔悴，可見他這幾日應是沒受什麽大罪。夕照心中稍安，蹲下身來，將手中的食盒放在周喜面前。“這是碧桃托我給你帶的點心，她說都是你平時愛吃的。”

“你們！什麽意思！”周喜神色突然一變，猛地昂起頭朝夕照怒吼起來，伸手大勢一揮，將食盒掀翻在地。盤盞劈啪跌落一地，點心咕嚕嚕滾出老遠，緩緩停在了墻邊的角落裏。

“你們這對狗男女，誰要你們來貓哭耗子！滾！”周喜發狂似地高叫道，眼中盡是鮮紅的血絲。

夕照依然蹲在地上，靜看著周喜將食盒掀翻，面對著他血紅色的怒視，卻半點也不見著惱。“我知道你恨我。”夕照說著，伸手將散在地上的點心撿起來，在衣服上擦了幹凈，又一個一個，重新放回了食盒。“可碧桃並沒有做錯什麽，她這幾日來日日以淚洗面，又怕你在牢裏遭罪，才叫我來看你，叫我囑咐牢頭好好待你。你恨我也罷，但別因為我，辜負了碧桃的一番心意。”

“她的心意？”周喜狠狠白了夕照一眼，“她怕是巴不得我死了，好跟你雙宿雙飛去罷！當初不過是被宮女們欺負得慘了，你又不要她，她才勉強跟了我，其實心底裏根本沒把我當回事！以為我不知道，我可是清楚得很！實話跟你說吧，我也根本沒把碧桃當個什麽東西，只不過她心裏想著你，念著你，我才把她搶過來的，你有什麽了不起，憑什麽讓你什麽都得？我周喜哪點比你差，憑什麽我就什麽都沒有，憑什麽我就落到今天這步田地，憑什麽！！”

“周喜兄……你……居然這麽恨我……”夕照口中淡淡的，心裏卻漲滿了說不出的酸澀。初入宮時同食同寢的日子仿佛還是昨天，一個晃神，那眉眼彎彎的笑模樣竟變成了這樣一張憤世嫉俗的面孔。一切到底是從何時開始不一樣了？是自己受傷養病那時，還是初入都知監那時，抑或是更早的某時？夕照曾努力想過，卻始終不曾想出這個問題的答案，面對著眼前這幾近扭曲的臉龐，只餘一陣一陣，難言難表的淒然。而周喜卻似並未洞悉到夕照的傷感，只是毫不顧忌地沈浸在自己不斷膨脹的怨憤之中。“恨你？哈哈。”他冷冷笑著，好似三九寒風般刮皮刺骨，“沒錯，我就是恨你，我恨不得你死！我做了那麽多，努力了那麽多，到頭來卻不明不白地成了替死鬼；而你什麽都沒做，卻能這麽輕輕易易地貼在皇上身邊，受皇上寵幸，受宮人攀捧，享盡榮華富貴，享盡我想要的一切！你什麽都沒做，什麽都沒做！這一切都是你偷來的，對！都是你從我這偷來的！這些本該都是我的！哈哈哈哈！你這個小偷！你這個假太監！你這個騙子！哈哈哈哈！”

周喜一邊怒罵著，一邊抓起地上的稻草狠命朝夕照扔去。夕照聽著周喜近乎瘋狂的話語，默默然不發一語，任憑稻草落在自己的帽上，肩上，任憑揚起的灰塵迷進了自己的眼中。“你說話呀，你倒是說話呀！”周喜不停地扔著，手上的鐐銬也隨之躁亂起來，嘎啦啦狂響著幾要震穿耳膜。半晌，他終於扔得累了，停了手，也停了口，牢房中又在頃刻之間安靜了下來，直靜得似乎能聽見那最後一把稻草飄落下的聲音。

“你走吧。”周喜無力地說著，聲音仿佛突然之間蒼老了十年，“我不想再看見你。”

“你不要誤解碧桃。”這一次，夕照終於依言站起身向門外走去，嘴上說著碧桃的事，半點不提方才周喜那些尖銳似刃的瘋言瘋語，“碧桃……她從未想要離開你。我這次來，其實是她托我想辦法來救你的。”夕照走到門邊停下，語氣依然平靜如常。

“哼。”周喜塌著身子靠在墻上，低垂著腦袋，好似精氣已然耗盡，只剩下了這副幹癟癱軟的軀殼，“若被你救，還不如死了。”

“……抱歉。”夕照低低說了一句，推開牢門。

“浮生如夢啊——”夕照邁出牢門的剎那，忽聽背後的周喜喃喃唱起曲來，聽得不甚真切，只覺好像是什麽小戲的曲調。長長的拖音終於唱完，一句話不高不低，不偏不倚，正好擦過夕照耳畔。

“你可還記得……那年冬天，乾清宮西，西暖閣外？”

“你說的是……我還在直殿監那時？”夕照住了腳步，半回過頭，答道。

“不錯。那日我來找你，我們坐在石階上說了好久的話……”

周喜說著，竟是輕聲笑了一下。

“……那日的夕陽，真美。”

霎時間喉頭一陣酸痛，夕照眼圈一紅，眼淚幾乎就要奪眶而出。記憶中那抹夕陽絢爛有如金色的火焰，熊熊燃燒著、燃燒著，頃刻之間便將冷卻了多年的心緒炙烤得火紅而滾燙，直燙得要熔化掉心房。

——可事到如今，就算心就此熔成了水，化成了灰，又於事何補。

“周喜兄……多多保重。”

夕照再不敢回頭，只得盡力掩飾著情緒，留下了一句夾雜著哽咽的話語，快步離開了牢房。

☆、101

? 一

秋去冬來，自崇禎繼位以來，轉眼已是第十六個年頭。年前清軍再次入塞，一直掃蕩至山東，肆虐了半年之久，於四月方才退出大明國境。與此同時，李自成帶領的農民軍也是勢如破竹，對官軍屢戰屢勝，又在襄陽建立了政權，終於成為了明廷再難根除的威脅。十六年來，一次次的風雨折磨終於將大明的精氣消耗得幹涸見底，兵乏，將少，糧缺，財匱，整個社稷有如大廈將傾，破破落落，飄飄搖搖，人人心中惶惶難安，暗地裏迷信著各種牽強的天象異兆，只怕何時一個天候驟變，大明便將徹底土崩瓦解。

京城中，陳新甲這一名字，連同曾經的和議風波，都已漸漸從人們交談中消失了。而周喜則更像一縷青煙，沒有多少人知道他的生，也沒有多少人知道他的死，冷冷清清在世間走上一遭，只消一陣風便順帶吹散了去，連一道淺淡的痕跡都不曾留下。夕照每每想起，總是不禁心下黯然。多年不太來往，加之心有芥蒂，本來早已心遠情淡了，可偏偏末了末了，讓周喜的幾句半瘋半真的話兒激蕩起心緒，歉意、悔意與懷念一股腦湧上心頭，糾結得教人神傷。若是當初禦前一跪，應是可以救他的吧……可最終卻仍是無所作為地，眼看著那縷青煙飄散。難道是自己對皇上的心天真純粹至此，對於周喜的性命，竟比不得皇上一時的聖意看重；又或者自己的天真純粹已然被皇宮這片險灘滌蕩殆盡，對於那敵視自己的人，始終是難行以德報怨之舉。夕照看著窗外飛掠過的鳥影，默默出神。也罷、也罷，便就這樣糾結下去也罷，就將這種種梗在心中難以抹消的心緒，當作對自己私心未泯的懲罰，或是當作周喜於世間留下的最後的痕跡罷。

“德秀。”

“在。”聽聞崇禎喚自己，夕照收回心神，只見崇禎放下手中的朱筆，輕靠上椅背，竟好似與夕照同思同想一般，臉上也是一副惘然若失的神情。“皇上有何吩咐？”夕照微微一怔，隨即欠身應道。

“這幾日來，朕總是在做一個夢。”崇禎將手掌攤開，定定看著，若有所思，“有時是楊嗣昌，有時是別的什麽人，還有時還會是寶珠胡同裏那個算命先生。在夢裏他們都是不發一言，只在朕的掌中寫一個‘有’字。你說，此夢該做何解？”

“解夢……德秀不太擅長。”夕照笑了笑道，“不過有總勝於無，手中寫有，這大抵該是個吉兆吧。”

“哎……”崇禎合起手掌，輕嘆了口氣，“朕前日也問過占蔔先生，蔔上了一卦，先生卻說這有字……”崇禎頓了一頓，再開口卻顯得十分艱難，“這有字，是大明二字各分兩半相合而成，這夢怕是預示著，大明將在朕的手中少去半壁江山……”

夕照大吃一驚，細想了想，此言似乎的確有理。他難以置信的看著崇禎，卻見崇禎微一點頭，已是接受了這樣的解釋。“如今形勢堪憂，或許有朝一日，朕確將離開京城，仿效南宋，遷都南京也未可知。”

崇禎說完站起身，默默走到窗前，伸手將窗戶推了半開。時節已是初冬，一陣清冽寒氣從窗口漫入室內，沁入口鼻，使得喉間一陣冰涼。遷都……南京？夕照緊緊盯著崇禎的背影，無數種想象立時呼嘯而來。金戈鐵馬，人海浩蕩，長途跋涉，背井離鄉……而這些想象卻又轉瞬逝去，空留下那心房的餘震隆隆不絕，幾要震得夕照站立不穩。

“皇上……果真會這樣做麽？”夕照問著，聲音微微顫抖。

“如果……”崇禎背對著夕照，有意掩藏起臉上覆雜的神情，“如果朕當真遷都南京，當真放棄了北方的江山……你……是否還會覺得朕是個好皇帝？”

一句話語沈沈，浸潤在冬日的蕭瑟涼意中，只覺寂寥得透心。原來如此嗎。看著崇禎的背影，夕照忽然之間靈犀頓通——托夢也好，預兆也罷，但這南遷二字，原來卻是皇上的真意。不知為何，夕照心中卻因此安定了下來，有如狂風停息，塵埃落定，一切慌亂與雜念竟都在一剎那間歸於平靜。他略想了想，定下心神，溫和地笑笑道：“皇上言重了。皇上的決斷定是為了大明好的，德秀又怎會覺得皇上不是呢。只是去了南方，便再難吃到一口北方的羊雜湯了，臨走之前，皇上可要允德秀出去吃個夠。”

“德秀……”崇禎回過頭，看著那廂和暖的目光，沈重冷硬的心事驀然間便柔軟了下來，有和議的前車之鑒，南遷這件事將遇到多少艱難險阻，崇禎心裏面再清楚不過。而正緣於此，夕照這沒有半點遲疑的支持更是教崇禎心頭酸一陣甜一陣，說不清是感激還是感動。

“一定。”

崇禎又轉回頭去，重新掩好臉上的神情，不教夕照看到那蒙著薄霧的眼眸，和掛著清淺笑意的唇角。

“到那時，朕與你同去。”

二

“聽說皇上有意遷都南京，可有此事？”

幾日後的下午，周皇後帶了一些瓜果點心來到武英殿，一進暖閣，叫宮女把吃食一一擺放好，便打發下人們退下了。只見她端端坐下，笑意微斂，鄭重其事地問道。

崇禎怔了一怔，隨即緩緩壓下劍眉，沈了面色。“朕並不曾與幾人說過，竟傳到你那裏去了？”

“是皇嫂告訴臣妾的。”周皇後的面容相較前些年幾乎沒有什麽變化，只是眉眼神態間，更多了些被歲月洗練過的從容與寬和。她不溫不火，娓娓說著，話中並不帶什麽情緒，哪怕說的是驚天動地的大事，也只教人心靜如水。“皇嫂早上來找臣妾，看似很是不悅，說皇上想遷去南京，是棄宗廟陵寢於不顧，他日若毀於建虜賊寇之手，實在無法面對列祖列宗的在天之靈。臣妾也不知此事，只得喏喏應著，這不就來問皇上究竟是如何想的，來日皇嫂再問起，也好有話回答。”

“朕……若說真有此想，你以為如何？”崇禎沈吟片刻，聲色不動，只是回問道。

“嗯……臣妾以為，這也是沒有辦法的辦法。”周皇後略略思索，眼神暗了下來，笑容也漸漸隱了些去，“孫傳庭孫將軍剛剛戰死，那李賊占了山西陜西，又日日向京城逼近，依臣妾看，如今的官軍怕是再難抵擋了。若是遷都南京，應可暫且緩解目前的困境，待來日重整旗鼓，再圖回京不遲。臣妾的娘家也江南，或也可有些幫助。”

“哎。你說得甚是。”崇禎點點頭，緩下面色，眼中露出一絲欣慰，“只是皇嫂必是為皇兄著想的。皇兄陵寢在此，皇嫂怕是無論如何也不會應允遷都一事。長嫂如母，皇嫂之言不可輕視啊……”

正說著，只聽一陣悉索，傳令太監碎步來到暖閣門前，躬身稟道：“皇上，春坊左中允李明睿李大人求見。”

“皇上有事，臣妾就先告退了。”周皇後見狀，識趣地起身，安安行了一禮，離開了暖閣。不一會，方才傳令太監口中的李明睿便快步進了門。此人五十上下的年紀，瘦臉，短須，五官甚不起眼，粗看起來和其他那些文臣言官似是一般的迂腐模樣。只見他行了禮，也不多閑話，便直截了當地問道：

“微臣聽聞陛下有南遷之意，不知是否是風傳？”

崇禎上下打量了一下李明睿，也看不出那廂來意，便含糊說道：“朕確曾偶然與人提起過，但不過僅是設想而已，並非當真有意行之。”

李明睿聞言，正神斂色，對著崇禎深深一拜：“陛下請恕臣直言。如今賊寇兵逼畿旬，京城危在旦夕，大明已至危急存亡之秋。若是死守京城，以致冰摧玉碎，雖可留後世美名，但代價卻是大明萬裏江山啊！宋室一遷南渡，傳國一百五十載，唐時都城再遷再覆，興旺將近三百年，如今若仿效先人所為，大明便可再見存續之機，中興之望！陛下若無意南遷，臣也必當如此力諫；而陛下此番若當真有意南遷，可謂是大明之幸，社稷之幸，萬民之幸！”說罷，躬身又是一拜。

一席話，說得崇禎面色一凜，兩眼漸漸透出些許光亮，連本只將這李明睿當作迂腐文官一般看待的夕照，也立時對他刮目相看起來。只見崇禎霍然起身，繞至龍案前，雙手扶起了李明睿。“卿所言，甚合朕意。”崇禎直直註視著李明睿，終於吐露了心聲，“朕早有南遷之心，只是苦於朝廷之中無人支持。早前和議之事遭到多少反對，想必卿也是看在眼裏的，如今南遷相較和議更甚，又不知如何才能實行得下去啊……”

李明睿也是嘆了口氣，道：“此事不比議和，議和或可秘密行事，以待坐成事實，但南遷必得說服眾臣相從方可成行。不瞞陛下說，有關南遷事宜，臣已有一套腹案，只是臣官微言輕，實在不足以撼動朝中輿論，但事到如今，也唯有拼上性命，竭力一試了！”

“好，好！有卿如此，南遷之事有望了！”崇禎聞言，臉頰微紅，頻頻點頭，神情竟是透著一絲少有的激動。他連忙為李明睿賜座，自己也回到龍案後坐定，方才開口問道：“愛卿腹案為何，且與朕細細道來。”

這一日，崇禎與李明睿促膝長談直至深夜，將南遷行程路線，旅途花費，中途接濟等一幹細節商議了周全，但那最初也是最關鍵的一節——如何令多數朝臣們讚同南遷，卻仍舊是一籌莫展。二人密談許久，姑且商定先由李明睿上疏提議，且觀朝臣們的反應再作打算。盡管他們各自心知，這一石入水，必將掀起軒然大波，但哪怕是硬著頭皮，也不得不就此拼力一行——因為這或許已是大明最後的生機；因為此時此刻年關已過，崇禎十七年，已然來臨。

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