? 一

京城，武英殿。

隔扇門緊緊關閉著，隔絕著大門兩側的世界。殿外，陽光溫軟和煦，沁潤著院內的草木磚石，連雪白的漢白玉欄桿，也若有若無地泛著一層溫柔淺淡的金色。半黃的落葉安詳地躺在墻角，靜靜看著旁邊幾只麻雀歡快地跳來跳去，又不時嘰喳幾聲，似在悠閑交談，渾然不覺那被門窗隔去了陽光的昏暗殿內，氣氛是何等的凝重。

崇禎沈著臉，一言不發。陳新甲，謝陞等一班朝廷重臣也個個屏神斂氣，只待皇上表態。寥寥幾縷陽光漏入殿中，被窗棱切割成單薄的長片，與香爐中裊裊飄升的青煙糾纏相疊，又各自分開，一方化作青磚地上的點點光斑，一方無聲地飄散於殿內陰影中，在空氣中的細小塵埃間悄悄隱匿了起來。

“真的……無他法可想了麽？”許久，崇禎口中終於吐出一句話。陳新甲上前一步，恭敬一揖，說道：

“稟陛下，為今之計，也只有和議一途了。李自成那賊殺了陜西總督，現下又圍洛陽，若容其再放肆，怕是早晚有一天將兵臨城下，京師不保。但兵力匱乏，糧餉不濟，若既抗外敵，又剿賊寇，實在是困難重重。不如暫且和清，集全力蕩平賊寇，其餘的再從長計議。早在清軍圍錦州不下時，彼方便有求和之意，若此時我方再提，一切定然水到渠成。”

“陳大人所言極是。”一旁的內閣輔臣謝陞不失時機地附和道，“如今內外皆危，再拖下去，恐怕兩方盡失。既然清軍心存和意，不如先行緩兵之計，救出洪大人，調回兵力，待平了賊寇，再報松錦之仇不遲。”

在場幾位閣臣們見話已說了明白，也紛紛點頭讚同，大殿內唯一態度不明的，便只剩下崇禎一人。崇禎目光從諸臣臉上依次掃過，隨後垂下眼皮，默默看著地上光潔的青磚。雖知眾人之言有理，也知此事無可奈何，但心卻不知被什麽重重壓著，遲遲難以點下這個頭。殿門口有麻雀喳喳叫著，肆無忌憚地闖入這陣沈默中，恍惚間教人有些分神。忽然一句喃喃話語伴著鳥聲，毫無防備地從耳邊掠過，聲音雖低，卻立時拉緊了眾人敏感的神經。

“不知若是楊大人還在……”

幾名大臣齊齊將目光投向那語出不慎的陳新甲，心中皆是一驚。楊嗣昌早年間的確一直主張和清剿寇，而且誰都看得出，那時的皇上的確是心有所動的。可今時不同往日，楊嗣昌已然身死，又背負諸般罪名，誰也不知如今的皇上內心裏，對楊嗣昌究竟是何想法。陳新甲在此時提起他，應是為了和議大計欲勾起皇上舊情，但這招險棋一旦下錯，豈非是前功盡棄，再無和議可能……在場諸臣的心都提到了嗓子眼，個個緘口僵立，攥緊淌汗的手心，只待皇上的反應。只見崇禎微微一怔，眉心驀然蹙緊，卻又幽幽緩緩，舒展開來，諸臣的心隨著這一緊一舒飄搖來去，而崇禎的念頭也在這短短片刻間歷盡了百轉千回。半晌，他終於低下眼，長長嘆了一口氣。

“能和便和，卿等且依情勢而行罷。”

皇上總算是同意了。在場諸臣顧慮頓消，都暗自松了一口氣。“不過此事若公之於眾，言官們必以春秋大義造勢阻撓，到時節外生枝，怕是大事難成。”崇禎註視著面前幾名大臣，又補說道，“卿等此番必當隱秘行事，和談諸般事宜，切不可走漏半點風聲。”

“臣遵旨。”眾人異口同聲應道。但雖是這樣答著，每個人的思緒都還在被剛剛確定下來的重大決議占據著，誰也不曾料到這幾句看似隨意的補充旨意，竟成了在不久的將來左右了大明，或是他們自己命運的要害所在。

二

日子一天一天過去，與清的和談一步一步緩慢進行著，而松山中的糧草，也在一分一分，逐日減少。雖然六萬軍散，松山也不再處於三日斷糧的威脅中，但在一座岌岌可危的孤城坐以待斃，則是比斷糧更教人心陷絕望的魔咒。終於在崇禎十五年三月，松山副將夏承德反叛，暗中勾結清軍入城，俘獲洪承疇至清營，困守多時的松山就此陷落。洪承疇既敗，被清軍久久包圍的錦州也便斷絕了最後一絲希望，許是有了四年時大淩河的前車之鑒，錦州守將祖大壽心一橫，牙一咬，終是獻城投降。

“陛下，清軍如此不義，就這麽占了松錦，這和談是否還要繼續？”下朝後，陳新甲前來武英殿覲見，待崇禎屏退左右後拱手說道，言語間頗有些憤憤不平。

“松錦失守雖是清軍不義，更是我方無節，怨不得他人。”與陳新甲相反，崇禎卻並不見什麽心緒起伏，眼中不悲不喜，只是透著些微難以察覺的疲憊，“況且松錦已然丟了，祖大壽降清，洪承疇生死不明，遼東已是無人可用，此時再不議和，難不成還要將寧遠拱手讓人不成。”

“……陛下說得是。”陳新甲微微欠身，應著崇禎的話，也是一臉無奈。“……不過四年時祖將軍於大淩河之戰中曾開城詐降，此番會不會也是……？”陳新甲停了一停，又道。

崇禎微微搖了搖頭，並未開口。這搖頭究竟是不確定，還是否定，任陳新甲如何細細體察，也未從崇禎臉上尋出什麽端倪。

此後，消息一道道的從遼東傳來，層層疊疊地堆在武英殿內的龍案上，漸漸壘砌出了疑問的答案。祖大壽應是真的投降了清軍，自獻城後仿佛人間蒸發一般聲息全無，再未像那上一次一樣施計脫身，又呈上言辭懇切的密信。而洪承疇的隨從家人也陸續逃回京城，哭哭啼啼地訴說著洪承疇被俘時的無奈，以及就義時的壯烈。這一遍又一遍的哭訴令崇禎確信，生死未蔔的洪承疇最終是命喪敵手。於是以殉國英烈之名為洪承疇下旨追封，又在朝天宮設祭發喪，崇禎親往悼念，舉朝上下皆是哀慟不已。不過身死異鄉，屍首難以找尋，直至喪事過去許久之後，仍有洪承疇未死降清的傳言時時入耳。對於這樣的傳言，崇禎只並不多理會，也從未遣人去詳查。喪也發了，封號也追了，何必要特意讓這一切成為笑話。況且就算是降了，又能如何。重要的是，這位從自己即位不久便開始為大明南征北戰的將軍，如今也終於離大明而去了。崇禎立於窗前，撫著窗棱上密布著裂紋的紅漆，幽幽一聲嘆息。

“窗上的漆不好了，德秀叫人來重刷吧？”夕照見崇禎盯著窗戶上的漆，便上前殷勤說道。

“啊……”

夕照一句話將崇禎的思緒打斷，他回頭看看夕照，勉強笑了一笑。

“天幹物燥，重刷怕也還是要裂的。”

崇禎說著，背著手回到龍案後坐下。

“就這樣罷。”

三

“每歲貴國饋黃金萬兩，白金百萬兩，我國饋人參千斤，貂皮千張，以寧遠雙樹堡中間上嶺為貴國界，以塔山為我國界，連山適中之地兩國於此互市……”司禮監內室中，王承恩讀完從寧遠發來的密報折子，翻個白眼，鼻子一哼。“區區建虜，竟如此肆無忌憚，伸手向我大明朝索要歲銀，真是……”話說一半，卻心思一沈，住了話端，悻悻然又哼了一聲，隨即便沈默了下來。

“哎，此一時彼一時了。”一旁的李全無奈地搖搖頭，“皇太極用兵逼著寧遠，能達成這般和議，已然是不錯的結果了。”

“真是此一時，彼一時啊……”王承恩喃喃感嘆著，將密折在手中一下一下地敲，“想當年咱家年輕的時候，那時的皇上是副什麽樣子，倒輪上個天下太平，當今皇上天賜英明，這亂世卻又是怎麽也太平不了了……”

“公公莫憂。”李全笑笑，安慰王承恩道，“和議將成，邊疆可定，集大明精銳對付幾個賊寇，哪還怕亂世不平。如今皇上赦了孫傳庭孫大人重新起用，有孫大人領兵平亂，蕩平賊寇想來也應是指日可待了。”

“但願吧。”王承恩點點頭，忽聽屏風外有小太監的聲音說道：“王公公，禦馬監趙公公有請。”

“何事？”王承恩眉頭一皺，向後一倚，看似有點不耐煩。

“來人說是趙公公新教人排了小戲，想請王公公去看。”

“哦？”王承恩眼睛一亮，頓時來了精神，“你去回了，就說咱家隨後便到。”說罷轉過頭，笑瞇瞇地對李全道，“你看這姓趙的，知咱家好這口，倒還真挺會孝敬人，走，你與我一同去，近日事多心煩，咱們也算散散心。”

“趙公公請的是您，小人就不去了罷。”李全擺擺手推辭道。

“哎～什麽你啊我啊的，看戲人多才熱鬧，走走，一同去。”王承恩一邊說著，一邊隨手放下密折，也不顧李全推辭，起身強拉著李全出了內室。人一去，小小的內室中一下子沒了聲息，只有那份載寫著和議要密的折子，和其他尋常普通，無關痛癢的奏折一起躺在桌案上，靜靜等待著那場即將到來的風雨雷鳴……?

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