? 一

王承恩和李全在禦馬監一待就是將近兩個時辰。看完了小戲，又品夠了上好的貢茶，王承恩滿面紅光，溜溜達達地向司禮監走著，但卻是越走，越覺得周圍處處都透著點不對勁。來往宮人們多是面色緊張，腳步匆匆，迎面而來的兩個小太監也是鬼鬼祟祟地說著什麽，見到王承恩和李全，慌忙住了嘴，行禮時的模樣很是不自然。

“出什麽事了？跟做賊似的。”王承恩心下疑惑，斜著眼問道。

“回、回公公……”其中一個小太監戰戰兢兢地說，“有一群朝臣吵著要見皇上，在西華門外鬧起來了……”

“他們又鬧什麽鬧？”王承恩眉頭一壓，一臉厭嫌。

“這……小的也是不知……只是聽說，那邊吵得挺兇……”小太監一邊說，一邊偷瞧王承恩的臉色。

“公公，要不還是去看看？”李全上前低聲說道。王承恩一咂嘴，瞥了一眼那兩個小太監，表情很是不悅。“也罷，倒要看看是誰攪了咱家的心情。”說完，便帶著李全改道往西華門而去。

待到二人趕到西華門，推開紅漆小門一看，果見十數個官員身著官服聚集在門前，個個神情激憤，氣壯聲高，眼中幾乎要噴出火來。

“究竟何事喧嘩？”王承恩清了下嗓，擺出一副威嚴模樣，背著手跨出門來。守衛們一見來人是王承恩，皆是面色一凜，小心翼翼地低頭行禮。那十數個官員也呆楞了一瞬，暫且停下了吵嚷。打頭的官員定了定神，上前對王承恩略一作揖，雖已是盡量做得恭敬，但語調中仍是殘留著些許方才的激憤不曾消盡：

“王公公，我等有要事求見皇上，勞煩王公公請守衛通報放行。”

王承恩打眼上下一掃，依稀記得此人是在翰林院就職，卻一時想不起他的名字。而他身後諸人，好多卻連面貌也看著陌生。只見一旁的高個守衛湊過來，低聲在王承恩耳邊道：“公公恕罪。小的們已經派人去武英殿通報了，只是一下子來這麽多人，實在不敢貿然放進宮去。”

“嗯……”王承恩點點頭，也朝那說話的官員大致回了一禮，“不知大人們這麽急著見皇上，是有何要事？”

“就與清軍議和之事，想請皇上給個說法！”人群中有人按捺不住接話道。

王承恩聞言，登時便是一驚。議和之事乃是皇上親口吩咐的重要機密，除了謝陞、陳新甲等幾名重臣之外，怕也只有自己和李全知道了，這些連面目都不大熟悉的低階文官卻又是如何得知？！王承恩心中嗵嗵直跳，卻也只得鎮定心情，扯起嘴角笑了下，不露聲色地對眾人說道：

“各位大人怕是聽了誤傳了，什麽議和？咱家日日守在司禮監，可從未聽說過此事。”

“每歲貢金萬兩，銀百萬兩，以寧遠為界，塔山松錦皆歸敵國所有，條款已然細致至此，又怎會是誤傳？我堂堂大明國，怎可對區區建虜屈膝求和，更莫提還要貢納歲銀，割地與人！這般恥辱之事，皇上怎可應允！”帶頭的官員攥著拳，口中越說越激動，聲調直接提高了八度。後面諸臣也頻頻附和著，一時之間場面又是吵鬧不堪。

王承恩心思陡然一沈，終於意識到眼前的態勢究竟是怎樣一般嚴重。金銀國界的協定乃是今日方從寧遠抵京，自己剛剛看過，還未來得及呈給皇上。這些官員竟知道得如此詳細，不用說，定是那道密折洩露了出去。當初皇上嚴令保密，便是恐怕面前這般場景發生，而如今終於還是沒能守住這要密，竟教這幫木魚腦袋知道了去，莫說和議之事十有□□是難再進行了，密折洩露於司禮監，這疏忽失職之罪，自己豈不是要吃不了兜著走！饒是王承恩早練就一身油滑老道，此時竟也不由得心慌了起來，暗暗估算擔心著，再顧不得眼前這些咄咄逼人的文官。

正在王承恩心裏七上八下的不知如何是好時，只見紅漆小門內又出來一人。此人頭戴鑲玉薄烏紗，身穿金絲絳錦袍，腳踏暗紋短皂靴，明眸靈秀若水，氣息溫潤如玉，便正是那王承恩怎麽看也看不順眼的張德秀。他朝王承恩和李全安安一禮，又朝門外諸臣拱了拱手，開口不急不慌，從容坦然，仿佛一陣溫風，不著痕跡地拂定下這幾要超脫控制的場面：

“皇上今日身子不適，現前正在睡著，各位大人就先請回吧。若有事稟報可呈折子上來，待皇上醒了，再作批覆。”

二

“怎麽回事？啊？這是怎麽回事！”司禮監中，王承恩在大堂中焦躁的走來走去，面前烏壓壓地跪了一堂的人。“你們平時一個個能說會道的，這時候都啞巴了？啊！到底是誰偷看了密折，又張揚出去的！說！”王承恩怒叱著，順手抄起桌上的茶杯，啪地一聲摔在地上，嚇得堂中眾人肩膀齊齊一抖。雖然皇上尚未傳召自己，但王承恩心裏比誰都明白，今次這事有多麽不同尋常。若是萬一萬一，和議仍是能成，那便算老天保佑，祖上積德了；但若果然就此夭折，自己的地位前途，乃至身家性命，八成就得跟著陪葬。李全立在一旁，也是一副嚴肅面容，嘴唇微抿著，細長的眼睛一會挑向王承恩，一會又掃向那群跪著的太監們，不知在思量什麽。

“回……回公公……”這時，人群間傳出怯怯的聲音，王承恩住了腳步，定睛看去，只見周喜跪著向前挪了一小步，低著頭，囁嚅著說道：“不關小人們的事，小人們只是跟往常一樣從公公內室裏把折子取出來整理，誰知那道密折就在一堆尋常折子的最上頭，一不小心就……就看到了……這等內容一看便是機密之事，小人也曾囑咐大家別聲張，待公公回來再作處理。但其間武英殿有人來取折子，怕是他聽見了或是看見了什麽，傳揚出去的……”

“武英殿？是跑腿的賈武嗎？”王承恩皺眉想了想，問道。

“不、不是。”周喜擡起頭，正與王承恩對上了目光，又嚇得縮了頭去。

“那是誰？”

“是……”周喜吞吞口水，話語略一停頓。這停頓莫名教人感覺到，他這一番吞吞吐吐，似乎隱隱透著一絲難以言喻的刻意。

“是……是張德秀。”

三

武英殿。

夕照推開半掩的房門走近暖閣，只見崇禎一手撐著頭，正閉著眼睛倚在羅漢床上，不知是醒著還是睡著。“皇上，西華門外的人已經散了。”夕照輕聲說了一句，看皇上沒什麽反應，以為果真是睡著了，正要去取薄被為皇上蓋上，方才聽崇禎低低說了一聲，知道了。

“皇上醒著。”夕照笑笑，又轉身回到羅漢床邊行禮，“皇上若是倦了，就睡一會。”

“嗯……”

房中清靜靜的，恬淡的日光透過窗縫，停落在古樸的紅木書架上，空氣中幽幽飄蕩著一縷檀香。崇禎口中沈沈應了，卻是睜開了眼睛，低聲說道：“再安靜待上一會兒，折子就該送進來了。”

“皇上是說……”夕照話說一半，心下了然，便也未再問下去，走上前將滑落的外袍重新搭在崇禎肩上。“皇上若嫌煩，吩咐王公公不要把折子送來便是。他們想說些什麽，反正皇上也是知道的。”

但崇禎卻並未接過夕照的話端，只是頓了頓，自顧自地喃喃念著：“到此為止……到此為止了啊……事到如今，終於到了該收場的時候了。”

“難道言官們反對，這和議便真的不能進行了麽？”夕照為崇禎搭好外袍，站去了床邊，“恕德秀直言，德秀覺得陳大人說得不錯，若不議和，只怕大明再無喘息之機啊。”

“朕又何嘗不知……”崇禎重新閉上眼，長長嘆了一口氣，“只是大明開國二百多年來從未有過如此先例，這般被迫議和縱是暗中做得，張揚開來卻是無法對滿朝文武解釋……莫說是春秋大義，只消拿□□成祖來壓，朕便再無堅持議和之理。”

“……也不知是從何處走漏了風聲……”夕照感嘆一聲，心中也是無奈，沈默了一陣，方又說道：“晌午時去司禮監取折子，進門前隱約聽到有人說著議和二字，待進了門又沒了聲音，只是覺得氣氛似是有些異樣，當時也沒怎麽在心，現在想來，或許就是在司禮監那邊出了岔子。”

“司禮監嗎……”崇禎聞言臉色一冷，片刻卻又緩下了神情，坐起身來，穿好鞋靴，整好衣冠，雙手支在膝上，開口依然平靜如常。“哎……不管是哪，是誰，有心，無心，總之，都是天意。”

四

“呵……呵呵……這就是天意。”司禮監內室中，王承恩細細問過周喜，眼看著他離開房間後，掛上一臉冷笑，終於松下了一口氣，“既然這張德秀好死不死地就趕這時候來了，這黑鍋便幹脆讓他背去了事。說不定最後既消了咱家身上的罪名，又除掉礙眼的張德秀，一箭雙雕。”只見他悠悠呷了一口茶，轉頭又對李全說道：“你別說，周喜這小子，倒是個腦瓜靈光的好苗子，值得提拔。”

李全坐在一旁，細眼一瞇，不知在琢磨著什麽。“這事……恐怕沒這麽簡單。”停了片刻，李全才終於吐出了句話，卻又被王承恩一撂茶杯，急急打斷。“有什麽不簡單的，我看挺好，把事全推給他，就算皇上想保他，不罰他，只要咱家平安無事不就成了。”

“公公莫急，這事可不是這麽說的。”李全淡定地笑了一笑，不慌不忙地解釋道，“皇上對張德秀如何，公公是心知肚明的，若是將事推給他，皇上是一定保他沒跑兒。到時候這責任七拐八拐，搞不好還得拐回司禮監來。況且小人聽人傳說，武英殿那邊議事無論有多機密，從來都是不避張德秀的。這風傳雖不確定，但看張德秀與皇上那形影不離的勁兒，估計也有八成真。他知道的事怕是不比咱這邊少，又何苦來偷看咱這的奏折；況且若是他一早就知道和議這事，又怎會到現在才傳揚出去。公公細想下，這事情怎麽講都講不通。這個張德秀不比一般宦官，且不說皇上保不保他，在這之前這黑鍋能不能成功推給他，都還是個問題。”

“唔……”聽聞李全一席話，王承恩兩手胸前一抱，低著眉頭沈吟了許久，總算點了點頭道：“你說得有理，是咱家一時急躁，亂了心思。”說著，剛剛舒展開些的面皮又重新擰巴了起來，“那你說，這事應該怎麽解決？”

“敢問公公，每日來公公內室取折子的，都是誰？”李全不應王承恩的話，卻轉而問道。

“周喜啊。”王承恩隨口答著，忽然間心中一動，靈犀一通。“你的意思是……？”

“事出了，總得有人來擔這個責任。張德秀與皇上的關系非同一般，要想除他不宜草率行事，既然公公不過是想把責任撇開，那便找個無關緊要的人來頂好了。”李全說著，頗有深意地一笑，“只要公公舍得。”

“哈，那有什麽不舍得。”王承恩眉頭一展，輕蔑地挑起嘴角，“不過用他來頂，倒是有幾分可惜，趕明你可得再幫咱家找個伶俐的過來伺候。”

“那不用說，必得給公公挑個更好的。”李全笑著附和道，眼皮一垂，將眼中的神情一滴不漏地全部掩進深處，臉上的笑不疾不徐，不溫不火，不濃不淡，無懈可擊。

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