? 一

“楊大人，歡迎歡迎！”

楊嗣昌辦事效率甚高，三日後，楊廷麟便已帶著行李和一個貼身小廝，來到了明軍大營門前。盧象升帶領陳國威等一眾將領遠遠便在營門口迎接，這讓楊廷麟很是手足無措，受寵若驚。

“下官區區七品編修，有勞盧大人以及各位大人如此相迎，實在是折煞下官了。”楊廷麟眼眶一熱，將手中的包袱交給小廝，折腰就拜。盧象升見狀，連忙伸手攔住，一臉笑意吟吟：“楊大人過謙了，早聞楊大人知兵，此番有幸與楊大人共謀禦敵大計，又豈有不迎之理。”

“哎，教盧大人見笑了，下官懂的那點兵法，怎可在盧大人面前獻醜。”楊廷麟連連擺手自謙，一行人說著笑著，向營中走去。

“此次下官是緣何來此，想必盧大人也是聽說了吧。”

中軍帳中，楊廷麟與盧象升相對而坐，其他官員各自回去了自己的營帳，只留楊陸凱在帳中奉茶伺候。

“略有耳聞。”盧象升微微頷首，“敢於這般彈劾楊嗣昌，楊大人的勇氣實在令盧某佩服。”

“哎……慚愧慚愧。遞送奏折之時聽聞楊嗣昌就在殿內，本還想著是天賜良機，且教他無暇將對策思量周全，可不知這楊嗣昌耍了什麽詭計，竟教陛下半點也不疑他。”楊廷麟一錘椅子，無不遺憾地說，“彈劾不成，自己卻被遣了出來。今後楊嗣昌與陳新甲再有什麽動作，怕是連舉報的折子也遞不上去了。”

盧象升聞言，眉毛一挑。“陳新甲？楊大人說的動作，難道是指……？”

“盧大人不知？楊嗣昌私派陳新甲與清軍和議之事，正是下官彈劾他的理由。”楊廷麟道。

“原來如此。只知楊大人上折彈劾，卻未聽說折中有這等內容。”盧象升眼睛一瞇，臉上隱隱浮起幾分慍色，“前日有報說高起潛手下關寧軍私通清軍，我本還是不信，如今看來，正是與此事相合。”

“果真？！”楊廷麟瞪起眼睛，登時怒從中來，“楊嗣昌這廝，自己對建虜卑躬屈膝還不夠，竟還要賠上關寧軍的名節！不行，斷不能任他如此囂張，下官即刻便再寫折奏明皇上！”楊廷麟忿忿說著，又話語一頓，“……就算折子遞不上去，也要讓這無恥小人見識到楊廷麟的骨氣！”

二

楊府。高起潛輕蔑一笑，合起手中的奏折，在掌上一下一下地敲。

“楊廷麟這老兒也真是固執，明知折子過不了楊大人這一關，還整日價拼命地寫，何苦來哉。”高起潛一邊在手裏耍弄著奏折，一邊說道。

而楊嗣昌卻是一副心不在焉的樣子，低著眼，也懶得多回應。“折子你看完了，便快回軍營去吧。如今戰事正酣，監軍卻總呆在城裏頭不走，成何體統。”

“那軍營駐紮荒郊野外，怎比得了京城舒服。”高起潛咧嘴一笑，折子一丟，又繞回剛才的話題，“話說那楊廷麟用耿南仲、黃潛善諷刺大人，大人竟也不惱？咱家聽在耳朵裏，都要坐不住了。”

“不是把他趕到盧象升營中去了嗎。”楊嗣昌輕描淡寫地說。

“趕走就算了？”高起潛語調一高，“大人應該治他的罪！”

“他剛彈劾本官，本官便治他的罪，這不是特意給人家留話柄嗎。”楊嗣昌瞥了高起潛一眼，心中有幾分不耐。

“嗨，楊大人也太小心了。”高起潛往椅背上一仰，慢聲慢氣地捏著嗓子道，“皇上心裏向著楊大人，就算有那麽幾個榆木腦袋敢對著幹，又有何妨？當年咱們溫首輔不就是仗著皇上信任，多少人彈劾，照樣一手遮天了那麽多年。”

“最後不還是倒了。”楊嗣昌不鹹不淡地接起話。

“那……”那是他自己找死，尋王承恩的麻煩。高起潛心裏想道，只是他無論如何也不願助長宿敵的威風，話到嘴邊，還是未能出口。

“再說陛下也是聰明人，豈會次次重蹈覆轍。我只求和議能成，騰出手來平息內亂，至於什麽一手遮天，本官沒那麽大野心。”楊嗣昌又道。

“呵呵。”高起潛笑了笑，楊嗣昌態度不甚熱絡，他倒也不在意，“既然楊大人心有顧忌，不如便由咱家替大人出這口氣如何。”高起潛眼睛瞇成一道縫，“明日關寧軍即將啟程南下阻截清軍，咱家也得盡快趕回軍中，不能再留在京城了。之後的事，大人盡管交給咱家去辦便是。”

“哦？那就有勞公公了。”楊嗣昌作勢一拱手，表情卻依然冷淡。

“那咱家就此告辭，大人善自保重。”

“公公保重。”

高起潛起身，拱手回了禮，便離開了楊府。

三

“大人您看，前面就要到大名府的地界了。”楊陸凱一夾馬腹，快趕了幾步來到盧象升身旁，用馬鞭指著遠處的一片夕陽籠罩的山頭說，“記得那年收留小人的時候，大人還是這裏的大名知府。”

“是啊。”盧象升騎著一匹高頭駿馬，走在浩浩蕩蕩的軍隊前方。他揚起頭，順著楊陸凱手中的馬鞭望去，心中頓時湧起一陣懷念。“光陰似箭，一晃已是十二年了。當年你還是體格未全的孩童，如今也已經是能獨當一面的男子漢了。”

“小人有今日，全都是仰仗大人的恩德。”楊陸凱收起馬鞭，認真地說。

盧象升溫然一笑，沒再應話。彼時是小小的大名知府，人微言輕；如今已是歷經了南征北戰，手握禦賜尚方寶劍的三軍總督，位極人臣。盡忠報國之心從不曾有一絲消減，但怎奈位高風緊，如今踐行起胸中之志，竟是比那十二年前更加困難重重……

“大人，您在想什麽？”楊陸凱見盧象升沈默不語，眨眨眼問道。

“啊，沒什麽。”盧象升收了神，想想說道，“你去傳令軍中，今日便在前方開闊地駐紮，沒我命令，嚴禁擅自離營，叨擾百姓。明日你隨我便衣出行，一同北去打探敵情。”

“是。”楊陸凱精神一振，脆生生地答。

敵情一探，便是一天一夜。待到盧象升與楊陸凱返回營中時，已是第二日晌午了。明明只有一夜之隔，但眼前的一切卻令二人頓時楞在當場，誰都不敢相信自己的眼睛——昨日已經搭建好的那一大片整齊有序的營帳，只剩下數十頂帳篷零落四處，列隊巡邏的將士們也不見了蹤影，營中一派死氣沈沈，幾個守在門口的士兵像剛剛吃了敗仗一樣，個個垂頭喪氣，萎靡不振。

“大人！大人！您可回來了！！”一名小校發現營外的盧象升，急忙連滾帶爬地撲了出來，撲通跪在盧象升面前。

“這是怎麽回事！”盧象升瞪著眼睛問小校道。

“昨、昨日大人剛走不久，高公公便領了兵來，硬說中路清軍勢眾，關寧軍難以應對，要調咱們宣大軍前去增援。”小校帶著哭腔說，“各位將軍本都是誓死不從，但那高起潛命人制住陳將軍，將刀架在陳將軍脖子上，言語間又用皇上聖旨來壓，威逼之下，將軍們才只得聽命於他。誰知他一帶，就把咱們精銳部隊全都帶走了，只剩下這些傷弱殘兵……留在此處……”

小校語無倫次，絮絮稟報著，而盧象升卻好似並未聽入耳去，只一動不動地，呆呆看著這令人心生絕望的景象。“大人……”小校見盧象升半日不語，停了話，輕輕喚了一聲。

“還剩……多少兵力……？”許久，盧象升才緩緩吐出幾個字。

“滿打滿算，還剩不到五千……”小校低著頭，小聲道。

“我去砍了那個騸驢王八蛋！”楊陸凱怒目圓睜，高喊一句，飛身上馬便要向北奔去，卻被盧象升一句“回來”，厲聲喝止。“大人！”楊陸凱氣得滿臉通紅，卻還是聽話地勒住了馬，不敢忤逆盧象升的命令。只見盧象升劍眉一低，深吸了一口氣。

“你一人去又有何用。你去營中點些尚還強健的兵士，與我一同前去！”

四

夜已深沈，中軍帳中，一片靜默。盧象升退去大氅，扔在一邊，疲倦地倚坐在椅子上。白日裏去駐紮雞澤的關寧軍營奪兵，才發現陳國威等人已被軟禁了起來，宣大各路將領均被換成了高起潛的手下，無一人敢聽自己號令；去找高起潛理論，卻被他一再借故推脫，根本連面也見不到。在這大戰一觸即發之際釜底抽薪，沒想到楊嗣昌的手段竟是這般決絕。力戰之心再堅決，退敵計劃再周密，如此一來，一切都成了紙上空談。盧象升坐在書案後，灰沈著臉，一言不發地盯著地面。楊廷麟坐在一旁，張張口，又洩氣地合上，思忖良久，終於又開口說道：

“木已成舟，為今之計只有上疏稟明皇上，請皇上裁斷。不然只領這五千殘卒，進攻巨鹿的計劃要如何進行啊……”

“嗯……”盧象升停了許久，方才接起話端，“楊大人這些日子日日上疏彈劾，皇上那邊可有回音？”

“……不曾有回音。”楊廷麟怔了一怔，無奈地答。

“折子上了那麽些，要麽是將楊嗣昌降職貶黜，要麽是對楊大人警告懲戒，無論如何，也該有個說法了結了罷。”盧象升淡淡說道。

楊廷麟明白盧象升話中之意，也明白自己日日上折，一封一封，都不過是讓楊嗣昌看了笑話。但此話出口時，他心中卻是篤篤定定，懷著另一番思量。

“也罷，折子總歸還是要上。就算最終石沈大海，也總要嘗試一遭。”盧象升正正身子，打起精神，便要取紙筆來寫。楊廷麟見此，打定了心意，站起身來幾步跨到盧象升面前，拱手一拜：“若盧大人願上疏奏明皇上，那麽折子便由下官親自給皇上送去！”

“哦？”盧象升擡起頭，眼中閃起點點亮光，“楊大人願為本官跑這一趟？”

“盧大人為大明嘔心瀝血，戰戰以身犯險，而下官不過替大人送一封奏折，又何足道哉！”楊廷麟堅定地說。

楊廷麟的自告奮勇讓盧象升心中燃起了一絲希望，面色也不再像方才一般沈如死灰。只見他起身繞過書案，扶住楊廷麟高拱的雙手，真摯的神色之中隱隱帶著幾分急切。“楊大人……可有把握見到皇上？”

“下官雖無十足把握，但必當竭盡全力，不負盧大人重托！”

“好！”盧象升心中感動，重重點了點頭，“眼下看來，也只有這一法可行了。楊大人的忠義之情，救難之恩，盧某實在是沒齒難忘！”說著，便要下拜。

“哎哎！盧大人這是何意！”楊廷麟一驚，連忙扶住盧象升，“盧大人言重了，楊某一介書生，不比盧大人文韜武略，一腔報國之心，也只能用在此處了。事不宜遲，盧大人今夜寫好奏疏，下官明日便啟程！”

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