? 一

“下官罪該萬死！此次戰敗皆因下官失職，請大人重罰！”

中軍帳中，陳國威衣甲淩亂，披頭散發地闖了進來，撲通一聲跪倒在地，滿心滿臉皆是懊悔。盧象升正在帳內處理傷口，見來人是陳國威，便命軍醫退下，看著面前狼狽不堪的將軍，輕輕嘆了口氣。

“前因後果我都聽說了。這不關你的事，你莫要太過自責。”

“不！下官本可以不聽那閹人的調遣，那樣後續部隊便不會戰敗孫堠，若非如此，此戰定能一舉得勝！一切皆是下官糊塗，大人若是不罰，下官就再沒臉見大人了！”陳國威垂著頭，拳頭狠狠捶向地面。

“哎～陳將軍這是哪裏話。”盧象升溫和地笑笑，披上衣服，掩起了身上的傷口，“你為何聽命於高監軍，我又豈會不明白。況且誰也不知清軍援軍會從孫堠而來，也無人能料到高監軍會任憑後續部隊沒有指揮。總之今次之事實非你我所能控制，勝敗乃兵家常事，陳將軍也不必太放在心上了。”

“大人……”陳國威心中感動，張了張嘴，一時間卻不知該說些什麽才是。盧象升拉緊衣服，走上前去，雙手將遍身血汙的陳國威攙扶了起來。

“這一戰，將軍也甚是辛苦，就且早些回去歇息休養，待來日重整旗鼓，再報此戰之仇不遲。”盧象升淺淡一笑，安然言道。

“是……”陳國威就勢起身，身上零落的鎧甲片片相碰，喀啦作響。“那大人也請好生養傷，下官……告辭……”

“嗯，去吧。”盧象升點點頭，目送著陳國威掀起帳簾，低著頭離開了中軍帳。而帳簾剛剛落下未穩，又忽地被人掀了起來。盧象升定睛一看，原來是自己的侍從楊陸凱。

“小人在帳外都聽到了。”楊陸凱鉆進帳來，攥著拳頭，一臉憤慨，“這個不男不女的騸驢，竟然這樣與大人作對，大人難道能忍得下這口氣！”

“哎，說話小心，別平白惹禍上身。”盧象升一皺眉，低聲斥責道，卻見楊陸凱雖然一手狠命攥著拳，而另一只手卻在身側軟軟垂著，動也不動。

“你的手……”盧象升緩下顏色，關切地問道。

“哦，沒事。”楊陸凱看了眼自己的手臂，大咧咧一笑，“這回傷得有點深，好像傷到了筋骨，不過大夫說養一養就能活動了，沒什麽大事。”

“……”盧象升聞言，心中驀然一緊。他看看那傷得不輕的手，又看看楊陸凱那質樸的眼神，低了眼，轉過身，慢慢向帳內深處走去。

“關於高監軍……我會想辦法的。”

二

幾日後，崇禎采納盧象升的建議，將禦敵大軍分為兩路，宣大山西三萬兵力劃歸盧象升，駐守昌平，關寧軍四萬兵力劃歸高起潛，駐守通州，兩路兵馬分居東北，各自待敵。

“你啊你，你耍這花招作甚！”高起潛回京述職，順道拜訪楊府，卻被楊嗣昌好生埋怨了一番，“本是要你去軍中把持大局，現在倒好，盧象升一紙奏章把你支得遠遠的，你還如何把持得了他！”

“楊大人是沒瞧見他那目中無人的樣子，咱怎能讓他輕易得了戰功！”高起潛不服氣地說。

“你……！”楊嗣昌被高起潛一句話氣得喉嚨一堵，胸口一悶，半晌才緩過勁來：“自家軍隊兵敗，公公倒是看得開心！”

“哎～咱家這不也是為和議大計著想嘛。”高起潛也覺自己話說得理虧，連忙軟下語氣找補道。

“就算是和議勢在必行，也不能故意教盧象升兵敗啊！這一敗折損的，還不都是大明的軍隊，大明的臉面！”楊嗣昌心中煩躁，一邊說著，手指狠命敲著桌面。

“楊大人這就是婦人之仁了。”高起潛眼珠轉轉，一時半刻間迅速編出了一套辯解之言，“和議與否也不是咱倆人說了算，這要看皇上的意思。楊大人想想，皇上已然被他說動了主戰之心，若是放任他一勝再勝，皇上可還會再有和議之念？兵力本就懸殊，還有流寇作亂不休，就算他險勝幾場，不過也只是一時的風光，誰能保證他最後當真能退敵？就算僥幸退了敵，誰又能保證建虜不再來犯？這一點楊大人比咱家清楚得多，既然是彎路一條，又何必要走，還是快刀斬亂麻，敦促皇上早行和議為是。”

高起潛這一番話終於是點中了那廂的心尖，只見楊嗣昌徐徐緩下一口氣，一副若有所思的樣子，許久才又重新開口道：“只不過公公這手腕，倒是也是行得高明些啊。”他不鹹不淡地說，“這樣教人明白看著是公公從中作梗，於你於我，於和議大局，又有什麽好處。”

“這……”這回高起潛也沒了話說——當時就是想出了這口心頭之氣，又哪裏想了這麽多……

“公公可獨自帶過兵？”楊嗣昌又問。

“……咱家監軍多年，獨自帶兵……想也不難。”高起潛咽咽口水，擠出幾句話。

楊嗣昌看著高起潛含糊的樣子，又是一番牢騷沖到嘴邊，但卻礙於他是宮裏人，又難得是自己的同盟，不得不生生吞了回去。“總之要想牽制盧象升，分兵是不行的。”一陣沈默持續了許久，楊嗣昌終於發了話，“明兒個我去面見陛下，至於還能不能將兵力合攏一處……那就要看陛下的心意了。”

三

“如今清軍兩路已會師通州，不日即將大舉進攻，陛下卻分盧督師三萬人馬去守昌平，這實非上策啊。”

武英殿中，楊嗣昌開始一則一則，將昨晚備好的說辭依次擺出。而崇禎雖是耐心在聽，但臉上始終不置可否的神色，卻令人實在看不穿他的心思。

“分兵是盧卿的意思。”崇禎淡淡說著，眉宇間不喜不怒，“盧卿折中說通州有高起潛四萬關寧軍坐鎮，清軍必舍難取易，繞道昌平進軍，屆時從半路出奇兵攻之，前後夾擊，乃是事半功倍的制勝之道。朕以為盧卿所言有理，因此準奏。”

楊嗣昌微微一皺眉。“陛下未免太信任他了。若敵軍此番不走昌平，或者萬一直接正面與高公公率領的關寧軍對抗，那又當如何？還是將兵力集中一處，緊跟敵軍動向，才是穩妥之計。”楊嗣昌欠身諫道。

“朕將總督一職交予他，又賜了尚方寶劍，便是放心一切由他做主。既然他說分兵為宜，必是已思量周全，朕自然是要許的。”崇禎說著，仍是心意不動。

“可世間無人能是常勝將軍，盧督師也是如此，此番偷襲敵營失敗便是例證。陛下又怎可事事皆放由他管，不聞不問？”楊嗣昌態度雖是恭敬，但言語間卻毫不相讓。

崇禎聽聞這一敗字，眼中掠過一絲不悅。“朕並非要他每戰皆勝，而是要他最終退敵。朕自問領兵作戰，實不比他高明，而遍觀朝中，也無幾人高明過他。楊卿不教朕放心他，難道卿另有教朕放心的人選？”

“這……”這人選，自然是沒有的。楊嗣昌幾番話沒能勸動崇禎，反而被崇禎擋了回來，一時無言以對，只得一咬牙根，轉而施出了後招：“陛下莫怪臣言語失敬，臣也並非是不信任盧督師，只是有一點，臣本是不想明言，既然事已至此，也不容臣不說了。”

“何事？”崇禎問道。

“恕臣直言，其實單論分兵本身，也未必不成，只是陛下和盧督師未免都高估了一個人。”

“誰？”

“高起潛，高公公。”楊嗣昌一躬身，直接將這不成器的盟友丟了出來。

“哦？”崇禎眼睛一瞇，露出一抹疑色，“楊卿何出此言？”

“陛下明鑒。高公公雖多年隨軍四處征戰，但實際上從未獨自總督一軍，禦敵作戰過。盧督師怕是並不知高公公能力深淺，因此才作此分兵建議，而臣昨日當面問過高公公可有把握，高公公的含混，臣可是明明白白看在眼裏的。”楊嗣昌恭敬回稟道。

“關寧軍雖交予高起潛帶領，但軍中尚有祖大壽輔助，祖大壽亦是領兵一把好手，想來應是不會有失。”崇禎依然篤定應對，似乎不為所動。

“可祖總兵不比盧督師有陛下總督全軍的任命，分兵之後，祖總兵可是要聽命於高公公的。關寧軍乃是我軍精銳，若不得善用，萬一有失可如何是好！”楊嗣昌一邊說，一邊細心觀察崇禎的臉色，只見崇禎那副淡然的神情，終於有了些微的變化。“況且目前敵軍皆聚通州，倘若真與我軍正面對抗，一路關寧軍，就算勉強可以抵擋，也必將是一場惡戰。若是關寧軍寡不敵眾，折損過多……”

“嗯。朕會考慮的。你退下吧。”崇禎一句話，截斷了楊嗣昌的話端。楊嗣昌楞了一楞，無意間對上崇禎的眼神。那眼神並無半分遮掩，卻是深不見底，揣摩不清，直教楊嗣昌頸間背後涼意颼颼，好似全身赤條條一般，一舉一動，所思所想，都被龍椅上那位年輕的皇上看了個精透。他心中頓時一亂，連忙低下眼斂起心思，依旨行禮告辭。但剛一轉身，卻又被崇禎叫住了。

“陛下有何吩咐？”楊嗣昌惴惴不安地轉回身。

“朕前日撥出了些勞軍的錢糧物資，準備命你親自送至盧卿大營中，以示鄭重，不知卿可願為朕奔勞一趟？”崇禎的目光直直盯向楊嗣昌。

“陛下折煞微臣，陛下的吩咐，微臣自然甘願效勞。”楊嗣昌彎著身子，深深拜下，暗地裏卻更是七上八下，心虛不已。

“好。具體事宜朕已交代給王承恩了，卿自去問他便是。”

“是。微臣告退。”

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