? 一

“這可如何是好，這可如何是好！”

吉安胡同高宅，高起潛一臉焦躁，在內堂中走過來走過去。

“就說皇太極之言不是虛張聲勢，夏天過完了，和議也沒半點進展，人家把咱派過去的使節周元忠都給趕回來了！”

“哎！”楊嗣昌坐在客席上，眼瞧著高起潛在面前來來去去，卻也不知自己該說些什麽，只得重重嘆了口氣。

“一句不許非議楊大人奪情，倒是說得斬釘截鐵，可和議之事呢？和議之事呢！皇上心裏分明就是偏向楊大人您的，怎地就不明確下旨，只單護著楊大人奪情，這又有何用！”高起潛嘴上絮絮念叨著，腳步仍是不停。

“實在猜不透皇上聖意究竟如何。”楊嗣昌搖搖頭，“那日平臺召對後，本以為皇上很快就會下旨著手進行議和，可竟然還是不露半點聲息，就這麽一直拖到了今日。怎樣上疏進諫，都回覆容後再議，再這樣下去，皇太極的警告，恐怕就真的要成真了啊。”

“恐怕？！”高起潛眼睛一瞪，聲音陡然高出許多，“周元忠都被趕回來了，還恐怕！？人家這一趕人，就是表明議和沒戲了，這場仗已經是板上釘釘了！”

“哎！”楊嗣昌心知高起潛說得不錯，攥起拳頭，一錘桌子，神色間盡是不甘，“耗盡心思，費盡口舌，事情還是到了這個地步……皇上啊皇上，您到底在猶豫什麽！”

二

“不知皇上……為何如此猶豫？”

北京的秋是最宜人的時節，天高雲淡，日光溫柔，清風徐徐輕拂，樹葉沙沙作響，將人的心境安撫得舒緩又平靜。今日的天氣便是這般晴好，崇禎心情看似也是不錯。趁著皇上在西苑散步的閑暇，夕照想了一想，開口問道。

“嗯？”崇禎半回過頭，放慢了腳步，“你指的是……和議？”

“正是。”夕照答。

上次平臺召對，夕照本以為皇上是意在和議一事的。黃道周的奏疏是因和議而發，皇上也因黃道周表面裝腔作勢的大談綱常，卻實為遮遮掩掩地反對和議而怒，但誰知君臣相對之際卻自始至終，沒有一人提過和議二字。黃道周打定主意要用天理人倫彈劾楊嗣昌，不直接提及也便罷了，可皇上不知為何，卻也好似與黃道周心照不宣一般，不露痕跡地繞過了這個話題。一邊指責反對和議的官員，一邊又對和議之事推托不議，這令夕照更加捉摸不透皇上心中的考量。

“哎，猶豫不決，不過是因為決心難下啊。”崇禎嘆了一聲，背著手，慢慢向前走著，“楊卿說得不錯，攘外安內之間，必要有所選擇，與清軍議和，便可暫緩外憂，專心平定內患，這的確不失為一條簡而易行的出路。但主戰派所言也並非全無道理，在皇太極的揚言威脅之下，和議必定需要不小的代價，祖宗基業，怎可不經一戰，便輕易拱手送人？”崇禎頓了一頓，停下步子，望向遠處的秋月亭，“朝廷上眾臣意見不一，主戰與主和，兩派唇槍舌戰，爭鬥不止，可在朕心中，戰和之辯又何曾有一刻停歇過。此事不同以往，一筆朱批也許便關乎著萬裏江山，朕實在不敢再行輕信之舉，教他人左右了這朱筆的走向。否則一旦不慎鑄成大錯，朕要如何向列祖列宗交代啊……”

不可再輕信……嗎。夕照想起前事，心中不禁黯然，若有所思地隨著崇禎慢慢前行，不知不覺間，秋月亭已是近在眼前。記得皇上說過，這秋月亭是當年，他與先帝一同飲酒賞月的地方。那個時候，天下尚還太平，可短短十幾年的光陰，大明便淪落到這樣的窘境。夏秋之間，必有舉動。這樣的威脅不僅令人對即將到來的所謂舉動惶惶難安，而言語間透出的那不容反抗的強勢，以及忽然發覺大明已然衰落至此的實感，更教人著實難掩胸中那一陣陣的悲涼。

“可皇太極怕是言出必行的，如今夏秋之期已到，如此下去，此戰不可避免啊。”夕照想到以後，眼中不禁透出憂色。

崇禎神情一暗，沈默半晌，才幽幽說道：

“遼東有祖大壽，宣大有盧象升，陜西有洪承疇，孫傳庭。如今只有期待他們能暫時為朕抵擋住這一遭災禍吧……”

三

但事情的發展總是出人意料的。清軍既沒有攻打宣大，也沒有現身遼東，而是於九月底兵分兩路，十萬大軍分別從密雲墻子嶺與永平府青山關，摧毀長城，攻入境來。入侵之時，薊遼總督吳阿衡正在為鎮守太監鄧希詔大擺壽宴，鎮守墻子嶺的吳國俊也應邀在壽宴之上酒肉逍遙，大快朵頤。待到接到急報時，一切為時已晚。明軍一觸即敗，吳阿衡在亂軍中被斬殺，清軍兩路長驅直入，會師通州，直逼京城。

朝野震驚。盡管人人皆知清軍要來，但誰也沒料到會來得如此出其不意，猝不及防，又或者是那大軍壓境的恐懼，令清軍無論是何時到來，怎樣到來，都會同樣教人胸中震顫難平，幾近崩潰。崇禎緊急召集兵部內閣諸臣前來武英殿商議禦敵之策，但商議了整整一個下午，卻也沒能商議出什麽新鮮策略。會議臨近結束，崇禎無奈之下只得下令，八百裏加急趕去宣大，將盧象升喚回京城。

“此番京師之劫，比九年時更是危重，朕再賜尚方寶劍於你，望你能總督各路援兵，鼓舞士氣，擊退敵軍，一舉為朕消解此次危難。”

武英殿大殿中，崇禎一如兩年前一般，手持寶劍，走下金臺，鄭重地將此沈甸甸的信物交予盧象升手中。“多謝陛下這般信任，臣定不負陛下囑托，哪怕捐軀斷頸，也要力保京師安全！”盧象升伏地拜謝，恭謹地接過了寶劍。

與兩年前一樣，又是此等言語。崇禎看著跪在面前的盧象升，心中一沈。“朕早說過，不可輕言死。捐軀斷頸之後，你要如何督師退敵，京師又如何得的了安全。”

“陛下教訓得是。”盧象升握著寶劍的手微微一緊，低頭答道。

“嗯，平身吧。”崇禎說著，轉身幾步走上金臺，坐回龍椅上。

盧象升將尚方寶劍掛在腰間，目送著皇上登上金臺，抿了抿嘴唇，欲言又止。武英殿，尚方劍，一切看起來與兩年前別無二致，但盧象升心裏一清二楚，有一件關鍵事，卻是與早前大不相同了。上一次接過尚方劍，胸中充溢著感激與鬥志，而如今，那滿心的顧慮卻是怎麽也忽略不去——此事若不明言，只怕將來後患無窮。盧象升打定主意，待到崇禎坐穩，便上前一拱手，正色說道：

“臣有一事，想詢問陛下。”

“你講。”

“是。”盧象升頓了頓，清了清嗓，一字一句地說道：“敢問陛下，如今是否戰意已定？”

是否戰意已定……不僅崇禎，就連一邊的夕照，也被這一句問得心中突突直跳。這看似文弱的盧督師心性果然剛銳，一發問便問到了皇上最難回答、最想回避的戰和之事。夕照暗暗看向身旁的崇禎，只見崇禎眉心微微一緊。

“……是戰是和，早先一直未能探討出結果。但如今兵臨城下，應是不可不戰之局了，朕……自然是戰意已定的。”崇禎略略沈吟，沒讓殿下的盧象升等待太久，便開口答道。

雖然口中面前吐出了戰意已定四字，但任誰都聽得出那話中的含糊。盧象升對崇禎的回答也並不意外，隨即撩起衣襟，雙膝跪地，磕了個響頭。“恕臣直言，臣懇請皇上莫要再聽信愚人之見，從此以後摒卻和議之念，一力主戰！”

“哦？”崇禎眼睛一瞇，表情漸冷，“以盧卿之意，是和議不可行了？”

“回稟陛下。”盧象升朗聲說著，目光炯炯，堅毅如鐵，“臣雖遠在邊境，但也聽說清軍在關外時，和議之事便已在醞釀之中。那時和議是否可行暫且不論，如今清軍已攻至近郊，京城有如羊在虎口，若在此威逼之下再行議和，便如同將大明江山雙手奉與他人作踐無異！城下之盟如何可結，事已至此，早已錯過了和議的時機，因此請陛下務必絕了和議之心，一心一意調兵作戰，臣必當竭盡全力，助陛下維護祖上基業，保全大明江山！”

聽聞盧象升一席話，崇禎面色愈顯凝重。“城下之盟……好個城下之盟……”良久，他才緩緩點點頭，擡起眼，漸漸堅定下來的眼神中，卻似摻雜著千絲萬縷的無奈。“卿所言甚是，是朕未能將事情想明白。好，既然事已至此，那麽朕便如你所言，全心應戰，再不議和！來人！”

“在！”門外傳令太監應聲而入。

“傳朕旨意，撥內帑銀四萬兩，禦馬一百匹，太仆寺馬一千匹，銀鐵鞭五百條，賜予盧卿，補充戰備，犒賞三軍！”

“謝陛下！”盧象升見皇上終於確定了心意，心中欣喜萬分，口中道著感謝，深深拜倒在地。

長久的猶豫不定，這次終是有了結果了嗎。夕照偷偷瞄著崇禎的表情——眉心平展，目光篤定，唇角微舒，至少此時此刻，夕照覺得皇上的確是已下定了決心。天意難測，未來之事總是變數頗多，無論選戰選和，只要皇上不再矛盾煎熬，那便好了。夕照想。

四

次日，崇禎賞賜的戰馬物資便如數送到了京郊的軍營之中。

“高公公一路辛苦，來，請隨本官到中軍帳歇息用茶。”盧象升吩咐楊陸凱安排好物資分放，對押送車隊前來的高起潛謙謙一禮，恭敬地請入帳中。

“大軍剛至，尚未安頓妥當，一時也沒有好茶招待，高公公切勿見怪。”帳外咯吱咯吱的車輪聲漸遠，小廝為二人奉上茶，盧象升在主位坐下，客氣地說。

“哎～盧大人才是不要見外，咱家常年在外為聖上監軍，明白行軍之人四處奔波不易，又怎會與盧大人計較這等小事。”高起潛滿面笑意，端起茶飲了一口，又道，“況且此次咱家奉皇上旨意與盧大人並肩作戰，盧大人盡管把咱家當自己人便是，切莫太過客氣。”

“並肩作戰？高公公這是何意？”盧象升一怔，還未拿起茶杯的手就這麽僵在半空。

“怎麽，盧大人還未接到聖旨？”高起潛放下茶杯，一臉誇張的驚訝，“皇上已經下旨，命咱家來做此次守城之戰的監軍，為盧大人分憂，怎地盧大人還不知道？”

“呃……本官尚未接到聖旨。”盧象升輕咳了一聲，一顆心沈到谷底。且不說高起潛此人聲名甚劣，此番和議雖是楊嗣昌的意思，但一切均是高起潛一手操辦，這件事也早已是人盡皆知的。皇上此時竟命他來監軍，難道……

“這傳旨的竟還沒有咱家的車馬隊走得快，實在該罰。”高起潛扯起面皮笑了笑，但投向盧象升的眼神卻十分冷淡。

無論如何，高起潛已然坐在面前，再如何多疑多想也是徒勞。盧象升緩緩飲了口茶，斂起心神，不露聲色地問道：“聽聞高公公生了眼疾，一直在京休養，陛下如何又派高公公到軍中勞碌？”

“咱家這點眼疾本也不算什麽，蒙皇上憐惜，硬要咱家留在京城養病。如今休養了一陣，已是見好了，咱家便主動請纓，繼續外出監軍，不然整日價無所事事，實在有負皇恩啊。”高起潛一挑眉，煞有介事地說道。

“高公公忠君為國，可敬可讚。”盧象升隨意奉承了一句，心中卻是紛亂如麻，滿滿都是不好的預感。盡管萬般不願，但皇上派來的監軍，豈容自己拒之門外。但願高起潛不像傳聞中那樣刁鉆蠻橫，難以相與；但願皇上派他來只不過是因他報國心盛，並無太多深意……但願吧。

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