? 一

“四正六隅之策推行以來，的確頗有成效。流寇之亂多有緩解，張獻忠、羅汝才也歸順我大明，楊愛卿著實功不可沒。”

武英殿中，崇禎一臉喜色，對案前垂手而立的官員說著。這官員看起來年約五旬，中等身材，方臉濃眉，須發間略略夾雜著幾縷灰白。此人便是新任不久的兵部尚書，楊嗣昌。只見他低著眼睛，掩著目光，謙恭地辭謝道：

“謝皇上誇獎，為朝廷盡力乃是為臣者分內之事，如今流寇之亂尚未平息，微臣實不敢就此居功。”

“哎～有功便是有功，有功便須嘉賞。”崇禎微微一笑，道，“朕欲任你為禮部尚書兼東閣大學士，入內閣，參與機務。兵部尚書由洪承疇接任，但他領兵在外，□□乏術，因此兵部諸事仍由你來執掌，你意下如何？”

楊嗣昌聞言，猛地揚起頭，目光閃閃，話音也高了起來：“承蒙皇上如此器重，微臣必為大明鞠躬盡瘁，死而後已！”

“嗯，好！”崇禎一笑，讚許地點點頭，“新軍法推行若有何障礙，盡可報知於朕，此番必要將流寇一網打盡，莫要畏難而返，半途而廢。”

“是，微臣定不負皇上之期待。”楊嗣昌朗聲表了決心，頓了頓，又放低語調說道，“不過有一事，微臣不敢不報知皇上。”

“你講。”

“是……”楊嗣昌清了清嗓，道，“自臣推行四正六隅之策以來，各地官員兵將皆是積極響應配合，但唯有陜西孫傳庭，從不上報戰況，風傳他在用私產招兵買馬，自辦資財，且一味專斷獨行，不與他省剿寇兵力呼應相攜。孫傳庭乃是有功老將，微臣也不好遣書過分指責，只好在此上報皇上，還請皇上裁斷。”

明明是告狀，楊嗣昌語氣中卻不帶一絲怨懟，仿佛孫傳庭這種種不羈行事並不是在與自己為難，這一場波瀾中，並沒有自己的存在一樣。崇禎斂起笑容，略略沈吟，開口道：“朕知道了，朕會知會同在陜西的洪承疇，由他代為上報陜西戰況。至於自辦兵馬資財，也是為了剿寇大計，不必多與他計較了。”

“遵旨。”楊嗣昌眉心微微一抽，卻也不再多辯，收神斂色，恭敬一拜，便告退了。

“孫傳庭……”看看楊嗣昌離去的背影，崇禎下意識地念叨了一遍這個名字，搖搖頭，繼續批起奏折來。

二

這日，細雨初歇，春光正暖。夕照照例替腿腳不便的賈公公去司禮監送奏折。一直以來都與王承恩不甚和睦，司禮監這地方也便成了是非之地，於是他放下折子，與司禮監監官交代好，並不多作停留，轉身徑直向司禮監大門走去。而出了大門還沒走出多遠，夕照忽覺背後被人輕輕一拍。

“哎，你怎麽在這呢？”

夕照回頭一看，只見背後站著的，竟是許久未見的碧桃。雖說同在宮中，可皇宮偌大，司禮監與武英殿又離得不近，二人日日皆在這固定的區域行走生活，不知不覺間竟再也沒得了相見的機會。距上次碧桃來探望自己怕是已有兩三年之久了，如今看著眼前的碧桃面若桃李，笑意盈盈，心中暖暖流過的，是說不出的親切懷念。

“我還道這位沈魚落雁的仙女是誰，定睛一看，原是碧桃妹妹。”夕照拱手一揖，笑得溫軟，“妹妹好久不見，近來可好？”

“就這張嘴巴油滑，也不怕滑掉了舌頭。”碧桃甜甜一笑，顯然聽得很是受用，“我好得很，看你還有心思貧嘴，看來也還不錯？”

“托妹妹的福，在下一切安好。”

“恩，這便好。”碧桃捋了捋耳邊的碎發，幽幽看了一眼夕照，“當時你說要走，以為再見不到你了，害人家偷偷掉了幾盆幾缸的眼淚，結果你根本就好端端的，在宮裏一直賴到現在。”說著，碧桃伸出纖纖玉指戳了戳夕照的胸口，挑眉一笑，一臉戲謔，“你說，你拿什麽賠我。”

夕照聽了碧桃的話，不禁心中怦然一動，胸口被戳過的地方火熱熱的，早已沈寂許久的柔情一剎那間，又悄悄翻湧了起來。“……周喜……待你好嗎？”夕照看看碧桃烏黑發間那支熟悉的銀簪，並沒有回應碧桃的玩笑，反卻笑容微斂，認真地問道。

碧桃稍稍一楞，隨即也收了嬉笑，低了眼眉。“他待我不錯的，你放心好了。”

“你們倆會在一起，當初真是半點也沒想到。”夕照輕輕嘆了一聲。

“其實……自從那時在你房中見過面，之後他總來找我的……”碧桃小聲說道，“那年你跟皇上去鳳陽，剛出宮沒多久，他便與我提了菜戶的事。”

“原來是這樣。周喜人不錯，又上進，你跟著他，定是好的。”夕照這話本是滿心真誠，可不知為何，嘴上這樣說完，心中卻是隱隱發酸。

“比跟著你好。”碧桃說著，擡眼直直看著夕照的臉，一雙杏眼似笑非笑，不知這話說來是調笑，還是賭氣。“我……”夕照一時不知如何作答，只見她又徑自緩了眼神，柔聲說道：“反倒是你，你畢竟不是真的……就這樣一直呆在宮裏不走，萬一哪天……”

“妹妹也放心吧。我有分寸。”夕照安慰碧桃道。碧桃看看夕照篤定的眼神，輕輕點了點頭。

就在二人互敘秘話，情意萌動之時，誰也沒有發覺，在那墻角轉彎處，一雙耳朵早已將他們的談話齊齊盡收其中，一對眼睛閃著嫉妒的火苗，直將心中的恨意，燒得通紅滾燙。

三

司禮監偏房。

“哎，你拽我幹嘛！”碧桃整了整被扯亂的綠花小襖，瞪了一眼那邊正在關門的周喜。周喜掩好門，轉過頭，臉上表情甚是不悅。

“你今天碰見誰了？”

“誰？沒碰見誰啊？”碧桃心裏一虛，避開周喜的目光。她自然知道周喜說的是誰，而多年共處下來，她也清楚這人，在周喜心裏是多大的忌諱。

“沒碰見誰？休要唬我！”周喜短眉一挑，瞪著眼逼問道，“我可是看得清清楚楚的！你們都說了什麽？什麽不是真的，是什麽意思？”

他聽見了！碧桃登時心中狂跳，眼神明顯閃過一絲慌張。鎮定、鎮定。旁的事，他知不知道都可算了，只此一件，卻是萬萬不可洩露半點。她迅速平定下心情，呼了口氣，一甩手中的帕子，強作輕松地說道：“嗨，我想起來了，我以為你說碰見誰呢，原來是張德秀。我說今天總是耳根子發熱，原來是和人說話，被你偷聽了去了。”她一扭身，坐在房中的椅子上，低著眼擺弄起帕子來，“你不是都聽到了麽，還問我。”

“我是問你，你說他畢竟不是真的，是什麽意思？”周喜不依不饒，又逼近一步問。

說了那麽多句話，他怎就這麽死心眼地揪住了這最要命的一句。碧桃心裏七上八下，但臉上仍是不動聲色，一副閑懶樣子：“什麽不是真的？這話我可沒說過，想是你聽錯了吧。”

周喜瞇起眼，仔細盯著碧桃的表情，好似在揣度著碧桃有意遮掩的內心。“你別想蒙混過去，你且明明白白地告訴我，張德秀到底什麽不是真的？”

“哎呀，沒說過的話，我哪知道是什麽意思？我跟了你這麽久，你還這麽不信我。”碧桃被周喜盯得背後冒汗，於是便不耐煩地站起身來，伸手將周喜推開，“你若不信我，自己去問張德秀好了，我還有事呢，沒空在你這耽誤。”說著，便一推房門，離開了這間小偏房。

碧桃一定知道什麽。周喜看著碧桃走遠，心裏琢磨著剛才那一瞬之間，碧桃慌亂的神情。碧桃曾經貼身伺候了張德秀半年之久，張德秀到底有什麽秘密讓她發現了？周喜思過來，又想過去，忽然間腦中靈光一現。難道是……難道是……！？他們一起進宮的這一些人，本就不是正途進來的；當年自己與他同住的那幾月裏，雖說正值隆冬，但他無論屋內屋外，起床就寢，總是穿得嚴嚴實實，密不透風，自己那時只道他是畏冷，難道其實……？周喜越想越真，心中不禁大為震動。如果果真如自己猜測的那樣，那這可是逃也逃不開的死罪！難怪碧桃會慌，難怪她死不承認……周喜想著想著，臉上漸漸浮現出一絲詭異的笑容。

——張德秀啊張德秀，藏著這麽要命的秘密，虧你還能逍遙至今！如今這秘密終於被我攥在手裏，我看你還能招搖幾天光景。

四

司禮監正房裏間。王承恩手中核桃相磨的聲音越來越緩，越來越輕，不意間戛然而止。他眼一斜，瞥了瞥伏在身側耳語了半日的周喜。

“你可有真憑實據？”

“這……”周喜略一遲疑，“確實的憑據……的確沒有，咱誰也沒法驗他那下邊啊。”

“那當年給他治傷的太醫，你可去尋過了？”

“去了，可那太醫去年暴病歸西了，死無對證啊。”周喜轉轉眼睛，又道，“幾年前他在乾清宮掃地時同住的人小人也去尋過了，那三人其中一個當時犯事死了，一個據說打發到兵仗局，可找不到人了，還剩一個叫齊小寶的，在尚膳監打雜，小人前日去問他可有線索，他也是搖頭不知，說不出個所以然。”

“除此之外，再沒人知道張德秀的底細了？”王承恩眉一皺，有些煩悶不耐。雖說與那張德秀並不算不共戴天，也不急著置他於死地。但眼前白白冒出來這麽大一樁把柄，握在手裏卻握不牢靠，這總是教人心中不甘。

“呃……應是再沒有了。”周喜抿了抿嘴，沒再多言。自始至終，周喜並沒有提到碧桃的名字。碧桃定是知道的，這不會錯，但他更曉得王公公的手段。若是他真想讓碧桃開口，又豈止會是叫來問問那樣溫和。盡管他想扳倒張德秀的心，比王公公還要強上十倍，但與碧桃這幾年的情義，最終還是教他忍不下這個心。

“那這不好辦啊……”王承恩自是不知周喜的心思，只見他身子向後一倚，手臂斜搭在椅背上，又轉起了核桃，“這件事的真相可是非黑即白，咱家若真向皇上告了狀，結果驗身出來錯的是咱們，那可是沒半點轉圜餘地，別說丟人丟得狠，跟皇上面前，咱沒法交代呀。”王承恩又掃了一眼周喜，“你到底有多大把握？”

“嗯……九成。”周喜想了想，篤定地說，“昨日睡不著，小人又想起一件事。當年我們皆是宮外私自凈身，花了銀子，托了門路才進宮來的。剛進宮時有公公安排查驗身子，張德秀是最後一個，可他卻好死不死的，就在驗身的時候肚子疼要上茅廁，驗身的公公等得不耐煩，最後……”周喜壓低聲音，一副神神秘秘的樣子，煞有介事地吐了三個字，“……就沒驗。”

“哦？”王承恩聞言，眼睛一亮。

“如今想來，您說他莫不是心裏有鬼，故意的？”周喜在一邊繼續煽火道。

“嗯……”王承恩瞇起眼睛，沈吟了半晌，最終還是搖了搖頭，“再怎麽說，這些到底還是捕風捉影的猜測，作不了數的。”

“公公，可是……”周喜見王承恩搖頭，心裏一急。

“且容咱家想想吧。”說著，王承恩便站起身，背著手走出了裏間。

本站無廣告，永久域名（fanyan.cc）