? 一

盡管王承恩沒有同意去皇上那告狀，但這幾日之間，關於張德秀是假太監的懷疑，在宮裏卻是突然風聲四起。周喜自然知道這風聲是出自何處——既將事情抖落出來，又不讓自己牽連幹系，果然，姜還是老的辣。

很快，消息便如人所願的傳到了武英殿。就在夕照還在別人異樣的眼光中摸不著頭腦時，便已然被崇禎屏退左右，單獨留在了暖閣中。

“皇、皇上是從哪裏聽來的這等謠言？”聽了皇上的問話，夕照的神經倏地繃緊，心中砰砰亂跳好似戰鼓震天。瞞了這麽多年，終於是紙包不住火了嗎……雖然曾在心裏無數次模擬過這生死交關的時刻，也早就準備好了千百句應對的辯詞，但真正身處這樣的氣氛中，那慌亂不堪的心緒果然仍是難以抑制。夕照低著眼，努力平靜下心跳，想了想，繼續開口說道：“皇上莫要信這些無稽之談，小人這些年來日日與皇上朝夕相對，鳳陽一行又與皇上同吃同住，若小人是假，皇上怎可能毫無察覺？”

“嗯……”崇禎沒多猶豫，點了點頭，似乎也並未太把這則傳言放在心上，“宮中人多口雜，宮人們愛傳閑話，朕本也是不信的。只是此次無憑無據的，怎地傳出你是假太監這等蹊蹺事來？”

“怕是這麽多年小人一直獨住，惹人生疑了罷？”夕照偷偷觀察著崇禎的表情，狂跳的心總算大致安定了下來，“按小人的職銜，本沒有資格獨住一房的，蒙皇上偏愛，格外開恩賜居，也許反倒挑起了好事之徒的疑心。”

理由雖然牽強，效用卻是不俗。只見崇禎微微皺眉，略有不悅：“你獨住是朕許了的，若是以此為據，豈不是連朕也有包庇之嫌。”

“小人也只是猜測，不過倘若議論一直不息，小人還是搬去與他人同住罷……”

“哎～這又是何必。此事便到此為止吧，朕會傳旨下去，誰再亂嚼舌根，必當重罰。”崇禎揮揮手，輕描淡寫地為這場看似無稽的風波做了了結。夕照大松了口氣，才要欠身稱謝，卻見傳令太監在暖閣門口躬身一拜。

“皇上，高起潛高公公今日已經抵京，現正在殿外等候皇上傳召。”

“嗯。傳。”

千金易得，信任難求。夕照隨著崇禎來到大殿中，眼裏看著那多年未曾回宮的高起潛走進殿來，行禮覲見，與皇上一來一往地閑敘問候，但心情卻始終牽扯在剛才那件事上，恍恍惚惚的，又不太是滋味。皇上就這樣輕易地相信了，沒多問，沒多查，甚至顯然，連疑都不曾有多少生疑。自己對於皇上來說，也許真的與他人不同；皇上是這樣的信任自己，但至少在這件事上，自己卻是早已負了皇上的心。哎……只盼今後的歲月安穩無波，這一件秘密可瞞得一生一世，永遠不要讓皇上知曉。

二

“高起潛回來了？”司禮監中，王承恩扇子一合，湧起一臉嫌惡，“他這些年在外邊監軍監得好好的，沒事回來幹嘛？”

李全在偏座上坐下，攜起袖子擦了擦額角的汗。“本是回來述職的，但據說他生了眼疾，在外多有不便，這段時間便要在宮中養病，暫時不走了。”

“暫時不走？！”王承恩一聽這話，砰地一拍桌子，音調陡然一高，“嘿！剛解決了新對頭，又回來個舊冤家，咱家怎麽就沒一天安生日子過！”

“公公稍安勿躁。”李全忙安撫道，“他生著眼疾，半瞎不瞎的，估計也礙不上公公什麽。公公只當沒他便罷。”

“哼。”王承恩眼一瞥，冷冷一哼，“咱家可以當沒他，就是保不齊那不要臉的自己找上門來。”

“公公多慮了……”

二人正說著，忽聽門口腳步聲聲，一陣嘈雜。一人大步邁入司禮監，四周打眼一掃，目光最終落在了王承恩身上。

“喲，王公公，多年不見，一切可好啊？”

王承恩聽聞那廂招呼自己，轉過頭去，與來人四目相交。只見門口站著的那瘦臉淡眉，好似隱隱透著病容的太監，不是那舊冤家高起潛是誰？多年不見，那副嘴臉卻一絲未變，依然那麽惹人生厭。王承恩收了眼神，嘴角一扯，坐著不動。

“有高公公掛心，咱家怎會不好。”

“呵呵，看您這滿面紅光的，想來也是不差。咱家不在這幾年，王公公的日子定是過得順風順水，順心順意吧。”高起潛也不客氣，一抖衣襟，坐在王承恩對面的椅子上。

“再順風順水，也比不得高公公啊。”高起潛幾句話，便撩得王承恩心裏無名火起，但一時之間卻也尋不出什麽發作的借口，只得好歹壓著，嘴上不冷不熱地接話道，“咱家不過是在司禮監這一畝三分地胡亂比劃比劃，哪比得了高公公在外監管著幾萬大軍，那才叫威風八面啊。今日高公公百忙之中屈尊前來，是有何見教啊？”

“哎，咱家雖然多年在外，可再怎麽說也是司禮監中人，既是回宮了，又豈有不回來為同僚分憂的道理。”高起潛半笑不笑，眼睛一瞟王承恩，順手拿了一塊高腳盤上的點心，扔入口中大嚼，“這不一回宮，便緊著趕來司禮監，看看王公公這可還一切順遂，可還有什麽需要咱家效力的地方啊？”

“哎喲，不敢當不敢當，司禮監這些微末事務，哪裏敢勞動高公公大駕。”王承恩陰陽怪氣地說，“聽聞高公公是生了眼疾，這才回來調養一段時日。既是養病來的，高公公就盡管放心養著便是，咱司禮監雖是事務繁雜，但人手卻是從不缺的，您看看這屋裏，連椅子都快擺不下了，就不勞高公公這個病人再來費神了。”

高起潛泰然一笑，看似是早已料到了王承恩的反應。“嗨，咱家這眼疾有什麽要緊，不過是一只眼模糊些而已，礙不了什麽。”他拍掉手上的點心渣，清清嗓，朝著空處虛拱了下手，“蒙皇上關懷，細細問了病情，又定是要教咱家在京城養好了身子再回軍中，哎……其實咱家本也沒什麽的，這麽些年一直讓王公公獨自操勞，也是於心不忍，不過既然王公公這麽客氣，那咱家也就不推辭了，等養好了病，再好生為皇上效力。”說著，他站起身來，整整衣冠，撐起一臉做作的假笑，“那咱家就此告辭，王公公自己保重。”隨即便大踏步地離開了司禮監。

“他究竟來做什麽……”看著高起潛遠去的背影，李全嘴裏小聲念著，待到回眼一看，只見王承恩黑著臉一言不發，狠狠盯著方才被高起潛動過的那盤點心，那樣子仿佛在下一刻，便要抄起高腳盤，扔在地上摔個稀爛。李全心中一驚，剛要出言勸慰，王承恩卻自己緩下了架勢，移開眼神，招手把周喜叫了過來。

“這個，扔了。”王承恩悶著聲音，指了指桌上的點心盤子，“連盤子一起，扔得越遠越好，別讓咱家再看見。”

三

六月，盛夏來臨，烈日炎炎，仿佛要融化世間的一切。夕照看著窗外反射著刺眼日光的琉璃黃瓦，有一搭無一搭地回憶著往事。自崇禎元年十二月入宮，這已是在宮中度過的第十個夏天了。光陰似箭，一點不錯。盡管細想起來，這十年間林林總總的，波波折折，也並不平淡簡單，但放眼回望彼時，長長十年光陰卻好似只在剎那之間，一眨眼，一晃神，那寒夜中破爛的白菜棚便幻化成了這富麗明亮的皇宮，市井商販，說書先生也忽地消失不見，取而代之的是衣著光鮮的宮女太監，還有一旁靜靜批著奏折的皇上。午後的暑熱一陣陣昏蒙著頭腦，有那麽一瞬間，夕照只怕這一切就是一場仙夢，片刻後醒來，眼前仍會是寶珠胡同老宅中一件件古舊的陳設，以及染在屋門口，窗棱上，那沁著暑氣的夕陽。

“給皇上請安。”王承恩的到來打破了房中的寧靜，也打斷了夕照的思緒。只見他躬身行了禮，便從懷中取出一份折子，呈了上來。“這是禮部尚書楊大人新上的折子，還請皇上過目。”

“哦？可是有關昨日那件事的？”崇禎嘴上問著，卻沒等王承恩回答，便徑自展開折子看去。

“正是，楊大人折子中主張同意清軍提出的要求。皇太極一向言出必行，之前說的和議不成，夏秋必有行動，想來也斷不會是虛，若真到了那個地步，以目前的兵力，剿寇清虜雙線作戰，恐怕是十分困難……”

“唔……”崇禎半垂眼皮，微蹙眉頭，良久不語。

關於皇太極的威脅，夕照自然也是聽說了的。十年內亂外侵，三度兵逼京畿，令夕照在聽聞這樣的消息時，早已不似當初一般驚懼慌亂。大明已不是兒時所知的那個太平的大明了，眼見著皇上這十年的勉力維持，任誰也能清醒的知道，如今的大明終究是再難輕易回歸過去的興盛。而盡管危機不斷，但次次風波皆是轉危為安，這也讓夕照在憂心之外莫名地隱著一絲安心，似乎十年坎坎坷坷，也並沒有哪次坎坷徹底改變了大明的命運，今後就算勉強，大明應也可以一直這樣走下去，不會有終結的一天。所以此次的變故，不過是又一場終將轉危為安的風波而已。夕照在內心深處，毫無根據，卻無比篤定地這樣想著。

窗外知了不知疲倦地高唱著，好似拼命要為這個夏天譜出一曲磨滅不去的旋律。“攘外必先安內……”崇禎喃喃念著楊嗣昌奏疏中的文字，合上折子，不置可否，只是若有所思地看向了窗外。

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