? 一

傍晚時分，崇禎便知道了有人自首的事。他手中掂著馮英的奏折，思來想去，又將目光落在夕照身上。

“你覺得此事……究竟誰是誰非？”

夕照一抿嘴唇，避而不答，只笑問道：“不知皇上信誰？”

“信誰……”崇禎沈默不語，似乎著實權衡了一番，半晌才道：“二人都信，卻又都不全信。”

“哦？皇上此話怎講？”

崇禎想了想，道：“無風不起浪，發生此事，大約也該是有些緣由的。只是若全信了溫卿，王承恩便是私收賄賂，擾亂朝綱，又混淆視聽；若全信了王承恩，那溫卿便是捏造罪狀，蓄意誣陷，又暗派偽證。信了哪一邊，都必須將另一邊置於大奸大惡之地。哎……”崇禎嘆口氣，斜倚在椅背上，手裏撥拉著腰墜上的流蘇，“二人天性雖不算誠懇忠善，但朕心中始終不能相信，他們中有誰真會奸惡至此。所以才是如此猶豫。”崇禎停了一停，又擡眼看向夕照，“若換做是你，你會信誰？”

“這般難辨是非之事，皇上都尚且猶豫，小人又怎麽說得清楚呢。”夕照溫然一笑，道，“皇上也莫煩惱，不如先喚王公公過來，暫且聽聽他的說辭再作打算。”

“哎，也好。”

“皇上有何吩咐？”王承恩腿腳很是快，不到一炷香的工夫便應旨而來。真相不明，崇禎面對王承恩時倒也不喜不怒，只略略擡眼，淡然問道：

“你可認得一人，名叫王藩？”

“王藩……？”王承恩微皺著眉回想了一番，搖搖頭道，“奴婢沒有印象。”

“那今日這王藩去刑部大堂，說曾親手將錢謙益的四萬兩賄銀交與你，也是信口胡說的了？”崇禎直視著王承恩的眼，又道。

王承恩兩眼一瞪，大吃一驚，立刻跪下來，急急申辯起來：“皇上明鑒，奴婢從未做過此事，更不知王藩是誰！定是這王藩惡意陷害奴婢，要麽就是有人指使，奴婢實在是冤枉啊！”說完猛地伏下身子，將頭在地上一下下磕得震天響。

“好了好了，你這又是何苦，快起來。”王承恩突然又激烈的反應不由令崇禎也有些心虛，忙探起身子，展起溫和的笑容，好言相慰道，“朕也是並未相信的，只是找你來問問而已，你既然不認得他，那此事不去理會便是。”

“皇上聖明！”聽了崇禎的話，王承恩深深一拜，然後扶著地站起身來，額心上已然透出紅紫的血印。只見他整好了衣衫，一臉愁容不展，不等崇禎再開口，便戚戚然道：“哎……奴婢也明白，出了這事，皇上自然是會懷疑的，換了奴婢，也定要生疑。但奴婢的確不曾收過錢謙益的錢啊。”

“咳……朕不是那個意思。”崇禎不自然地咳了一咳，擺擺手道。

“是，皇上肯信任奴婢，奴婢實在感激不盡。但是人言可畏，現在朝中已有議論，說奴婢作惡多端，皇上卻包庇不查，有意護短。皇上的英明因為這樁無稽的傳言被人誤解，奴婢才是萬死難辭其咎。”說著，王承恩一掀衣襟，又重新跪了下來，雙手高高一拱，十分鄭重其事，“因此奴婢懇求皇上，立即下旨叫錦衣衛徹查此案，探明真相，早日還奴婢一個清白，摒絕眾人猜疑之心，以免再節外生枝，損了皇上的聖名。”

“錦衣衛……的確要比刑部辦事幹練。”崇禎沈吟了片刻，一擡頭，撲面便是王承恩懇切之至的神情。崇禎架不住心中一軟，點了頭，開口道：

“既然朝中已有議論，錢謙益一事一直這樣拖著也是不妥……好吧，那便如你所說，盡快了了此事。來人。”崇禎從奏折堆間抽出了那份匿名揭帖，對應聲而入的傳令太監說道，“把這個帶給錦衣衛同知吳孟明，傳朕口諭，教他十日之內，務必查出個結果。”

二

“公公，怎樣？”

王承恩一只腳剛踏入司禮監大門，便見李全迎上來問。

“還能怎樣。”王承恩看似心情不太爽利，背著手徑直向屋內走去，一屁股坐在上首的圈椅上。

“皇上可說了什麽？”李全瞥見王承恩青紫的額頭，跟上去又問。

“皇上只問了問咱之前聽說的王藩那事，倒也沒說什麽。”王承恩閉上眼，懶懶靠著養神。

“皇上定是信公公的了。”李全點點頭，稍稍安下了心，“皇上可依公公說的，讓錦衣衛去查了？”

“哼。”王承恩冷笑了一聲，“皇上點了吳孟明。”

李全眼睛一亮，隨即低了頭，微微一笑。“皇上竟點了他，這下公公可算是高枕無憂了。”說著，目光探向王承恩，卻見王承恩仍是一臉陰霾。李全嘴角一挑，站起身走去茶案邊，翻開一柄青花茶壺，撚起一撮龍井撒在壺底，熱熱地沏上了水，悶上蓋，向茶盞中倒滿了一杯，端回來輕聲放在了王承恩身旁的茶幾上，這才開口道：“皇上並不疑公公，又依照公公的建議下旨徹查，而徹查此案的人又是公公的親信至交，這盤棋已然勝券在握了，不知公公為何還是心情不佳，不見喜色？”

“哎……就是因為勝券在握，心一松，這一路回來才便胡想起許多舊事。”王承恩聞言，長嘆了口氣，端起李全奉來的茶，掀起杯蓋吹了一吹，又緩緩放下。“七年……算算，咱家和那溫體仁來往已有七年了。雖說是利益之交，卻也是待他不薄。就算是咱家先看他不慣，但也並未真的害他，他居然這樣不依不饒，用盡手段置咱家於死地，絲毫不念舊情……早知此人陰毒，而事情輪到自己，才知他這陰毒，竟是到了如此地步。哎。”

“公公官場多年，經過千般事，也見過百樣人。分合無常，善惡相生，說到底一切還不就那麽回事，又何必專為此人唏噓呢。”李全笑笑道。

“話是這樣說，可人非草木，當真輪到了自己，多少也會寒心啊……”王承恩口中感嘆著，一臉無奈。

“人心難測，本就是最期待不得的東西。”李全眼中平靜無波，娓娓說道，“事已至此，不了結了他，公公便難以自保，公公只消念著這點便是，其他閑情雜緒不過是徒擾心境，還是少上一點為好。”

“哎，你說的，咱家又何嘗不知……”

“那便是了。”李全悠然一笑，“王藩這個出頭鳥落在錦衣衛手裏，他那幕後推手也就呆不穩了。首輔聰明一世，此番卻反常的招招皆是昏招，怕是老天也見他年近古稀，要借公公之手趕他回去養老罷。公公就只當天意如此，實在不需感懷太多。”

王承恩聽了這話，目光一掃李全，沒再搭腔，嘴角卻閃過了一絲會心的笑意。

三

是夜，錦衣衛便提來了關押在刑部的王藩，連同東廠廠公王之心徹夜審訊。王承恩這一回是橫下心將事做絕了，這廂錦衣衛與東廠雙管齊下，逼供的手段遠比文官主事的刑部粗暴冷酷得多。王藩當初應下雇主這檔子的事時，本想著最多不過一死而已，刑部牢獄裏的差官多與自己相熟，也遭不得什麽罪，誰知如今卻七周八轉落在了王承恩與東廠手中，三句話沒說完，便要上大刑。對眼前這陣勢，他沒半點心理準備，也從未受過這等苦楚，刑還沒用幾遭，就招出了安排他自首的陳履謙。

於是不等天亮，吳孟明與王之心又將尚在被窩裏迷迷糊糊的陳履謙抓去了東廠，繼續如法炮制一番。陳履謙是個孱弱書生，更是受不住刑，三下兩下就把溫體仁怎麽指使他寫匿名揭帖，怎麽找人自首誣陷王承恩，連同怎麽教他對錢謙益誣告栽贓，怎麽授意同黨官員上折左右輿論，親見的，聽說的，有的沒的一股腦全招了出來。見這沒用的書生知道的東西差不多都掏幹凈了，王之心竊竊一笑，與吳孟明暗中互換了眼色，便叫陳履謙在兩份招供書上按了手印，一份由吳孟明呈去給了皇上，另一份悄悄派人送去了司禮監王承恩手中。

溫體仁自然是想不到，就在這一夜之間，在耳目未及之處，竟會驟然發生這般直搗自己死穴的變故，就連王承恩也略感意外，自己這幾員親信辦事竟是得力迅速至此。在陳履謙的供狀送至司禮監時，王承恩手中正巧拿著一份溫體仁告病請休的奏折，聽送信人稟明來意，他忙扔下那份奏折，接過來略略一讀，眉眼一展，臉上瞬時掛上了一副勝者的笑容。

“好，好好。”他一邊點頭，一邊將供狀交予了一旁的李全。同在屋中做事的周喜停下手，也偷偷湊過來看，剛讀了幾句，便像燙到了一般慌忙縮回腦袋，又規矩地退到了一邊。李全讀畢，安安然一笑，將供狀整齊折好，不慌不忙地站起身來，一彈衣襟，雙手一拱，躬身一拜。

“恭喜公公，終還清白。”

“哎～免禮。”王承恩樂呵呵地一擺手，顯然是心情大好，“這下子咱家該做的事就都了了，接下來，咱就泡上一壺好茶，坐等看戲便是了。”

周喜在一旁聽得不安分，眼見送信人離開，房中只剩王承恩與李全二人，便彎著腰湊上前，小心翼翼地問道：“那首輔大人這回是……？”

“哼。”王承恩緩緩搖著扇子，一臉輕蔑，一字一句地說，“不死，也掉一層皮。”

“公公真是手段通天，首輔大人想跟您鬥，可真是自尋死路。”周喜忙堆笑著恭維道，暗地裏卻是心跳得厲害。就算是對政事不甚老道，一看那供狀上的罪名，周喜也能感到這其中利害不輕——對首輔來說，這次是真出了大事了。溫大人穩坐內閣這麽多年，讓王公公撚一撚手指，竟就輕易揪住了要害，這令周喜一邊感嘆著王公公位高權盛，心中卻又莫名地悸動不安，似是相比下自覺渺小無力的恐慌，又好似是確定跟對了主子，踏上了正途的興奮難當。但王承恩卻不去理會周喜的恭維，只隨便一笑算是回應，伸手撿起桌上那溫體仁新上的奏折，遞給了李全。

“告病請休……首輔又開始縮頭避事了。”李全閱畢，笑笑道，“吳大人他們倒是行事縝密，頭頂上天都要塌了，這首輔怕是還不知道呢。公公打算怎麽處理這折子？”

“先壓片刻。等吳孟明那邊完了事，咱再呈上去。”王承恩陰陰一笑，扇子哢地一合，“這一回，看他還避不避得過！”

就在司禮監幾人悠閑說笑的同時，武英殿中，崇禎也收到了這份畫押過的供狀。夏日炎炎，艷陽高照，就連荷塘柳岸邊，都難尋一絲清涼。而武英殿中的氣氛卻冷如三九寒冬，伺候著的宮女、太監，龍椅邊的夕照，以及前來送信的吳孟明，俱是動不敢動，氣不敢出，仿佛被崇禎眼中的凜凜寒意，齊齊凍成了冰人。?

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