? 一

“什麽？您在皇上面前這樣說了？”

司禮監中，李全眼中掠過一絲驚訝，但這絲驚訝轉瞬即逝，轉眼間又恢覆成平靜的深水一汪。

“雖說公公沒收錢謙益那麽些銀子，但受他所托確是不假的，公公與皇上面前這樣保證，想來該是另有打算吧。”李全低著眼，道。

“哼哼，你小子倒是明白。”王承恩一撩衣襟，在上座坐好，伸手招呼周喜過來給他錘肩。

“願聽公公賜教。”李全也坐了下來。

“哎，若說另有打算，倒也沒什麽新鮮打算。只不過為了自保，在皇上那放個虛招而已。”

“哦？虛招？”

王承恩嗯了一聲，又活動了一下僵硬的肩頸，懶懶說道：“錢謙益是死是活，最終還是得由皇上定奪，皇上要是鐵了心，咱家就是說破了嘴皮，皇上也不見得能聽。況且咱家要是先搭進去了，哪還能顧得了他，索性先把自己安頓妥了是正差。”

“公公說的這倒在理。”李全點點頭。

王承恩嘴角一扯，瞇著眼，繼續說道：“所以啊，咱家就把寶押在後邊了。這錢謙益是溫體仁告的，要是能瞅準機會，了結了溫體仁，錢謙益的案子便立時迎刃而解；但倘若這回讓那老小子躲了過去，那咱家也只能說是盡了力了，生死有命，一切就要看錢謙益的造化了。”

“了結……”李全喃喃念著，忽然噤了聲，湊近了王承恩，又壓著聲音開口道，“莫非公公是想要他的命？”

“命怕是要不了的。”王承恩微睜開眼，向下一撇嘴，搖了搖頭，“這溫體仁盤踞朝中多年，又一向行事詭秘，彈劾折子是一堆，但實打實的把柄怕也是抓不出太多。不過此次至少讓他滾出朝廷，再也別在咱家面前晃悠。”說著，又是恨恨一咬牙，“哼，跟咱家玩，那咱就玩大的，他不仁，就別怪咱家不義！”

王承恩語氣陰狠至極，令身後錘肩的周喜不禁手上一顫。王承恩眼睛向後一瞥，突然間莫名一笑，又對李全說道：“哎，你可知今日，還有一件糟心事。”

“什麽事？”

“咱家今日去武英殿告狀，說請皇上屏退左右，以防傳出風聲去，讓姓溫的有了防備。皇上倒是屏退了別人，卻獨獨留下張德秀，還說什麽他無妨。”王承恩面對著李全，眼神卻是飄來晃去，顯然意在他處。“這張德秀到底給皇上灌了什麽迷魂湯，皇上竟這樣信他。你說這事，讓人糟心不糟心。”

“嗯……是。”經白天那一場談話，李全自是知道王承恩這番話是何用意，他一時也答不出什麽，只得勉強一笑，下意識地將目光掃向王承恩身後的周喜。王承恩卻佯作不察，一邊絮絮念著皇上待張德秀如何親厚，一邊重新閉上眼，感覺著肩上的拳頭急一下，緩一下，力道越來越敷衍，臉上漸漸地，浮起了一絲得意的笑。

二

一輪新月彎彎掛在天際，夜幕早已深沈。更漏打了二遍，而溫府後書房的燈燭卻仍熒熒未熄。

“大人，這麽晚了，還沒歇息。”

房門吱呀一聲響，王叢端著一碗粥走進屋中。

“這是夫人給您準備的百合蓮子粥，您吃點？”

“嗯，正好也有些餓了。”溫體仁點點頭，放下筆，端起粥碗喝了兩勺。

王叢在窗邊就坐，將端粥碗的托盤放在茶幾上，略顯不安地搓著手，躊躇了半日，才訥訥開口問道：“大人……那揭發王公公的折子……可寫好了？”

“嗯，晚晌時陳履謙剛剛寫好送來，明日我便去呈給皇上。”溫體仁將一碗粥吃完，用帕子擦了擦嘴，又將帕子丟在一旁，冷笑了一聲，“這王承恩，想跟我耍大，這回倒教他看看是誰整治誰。”

“呃、是……”一抹不自然的尷尬從王叢眼中一閃而過，他輕咳了兩聲，掩飾了過去。“大人，晚生……有句話，不知當講不當講。”

“你說。”

王叢站起身，定了定神，鄭重其事地作了個揖。

“大人……得饒人處且饒人……與王公公決裂，於大人有害無利，這折子，還是不要上了吧！”

“事到如今，你怎麽還在說這個。”溫體仁眉心一緊，面露不悅，低下頭整理桌子上的紙張，不去應對王叢懇切的眼神，“我主意已定，你無需多言。”

“哎……”王叢悄無聲息地嘆了口氣。千回百轉轉到盡頭，終於是絕了最後一縷心思。於是他心一橫，上前一步，拱了拱手。

“大人，今日晚飯前晚生接到家中來信，信中說母親病重，喚晚生回鄉，再最後盡盡孝心……”

“哦，應該的，應該的。你盡管去便是。”溫體仁住了手，擡起頭，欣然同意道。

“謝大人。那晚生明日啟程，不日便歸。”王叢黯然行了禮，轉身便要走，忽聽身後溫體仁又道：“等等！”

“大人還有什麽吩咐？”王叢轉回身。

“嗯，你走之前去庫房支五十兩銀子，暫且添補你母親的看病之資。”

“這怎麽使得！”王叢一驚，連忙擺手道。

“怎麽使不得？拿著吧。”溫體仁說著，微微一笑。燭火柔柔熒熒映著那張熟悉而蒼老的臉，平日裏的機謀與算計，就這樣在花白須發間漸漸隱沒，只餘歲月沈澱出的平和神色，竟與尋常老者並無二致。王叢心頭泛起一陣糾痛，雙膝一彎，撲通一聲跪在地上，卻又默默不發一言。

“這是何意？快起來，快起來！”溫體仁被王叢突然的舉動嚇了一跳，忙招呼道。

“……這……這些年大人待我甚厚，晚生實在無以為報……”王叢低著頭，好容易吐出一句話，說到半截又沒了聲。

“哎～怎麽突然說這個。快起來吧。”溫體仁笑了笑，又朝王叢招招手。

王叢嘴唇幾度張合，但心中那千言萬語，最終還是不能出口。只見他沈默了半晌，長呼口氣，雙臂一伸，深深拜倒在地。

“晚生……告辭。”

三

今日朝上議事議得久，待到下朝時，已是日上三竿。

“在朝上就見愛卿欲言又止，是有事要說？”

龍輦停在了武英殿門口，崇禎扶著夕照的手走下車來，對一路隨車而來的溫體仁說道。

“陛下聖明。”溫體仁謙恭一拜。

崇禎背著手，跨進武英殿大門，沿著中央甬道徑直走入大殿，一拐彎進了暖閣，在龍案後落座。

“什麽事，說罷。”

“是。”見皇上端端坐穩，溫體仁才從袖中取出一土黃信封，雙手捧著，恭敬送上前來。

“這是微臣昨晚收到的一封匿名揭帖，本應是與其他奏折一同送往司禮監的，可其中內容……”溫體仁故意頓了一頓，“其中內容涉及司禮監監官，直接交與司禮監恐怕不妥，所以微臣便擅作主張，先呈上來給皇上過目。”

“嗯……”崇禎目光掃過溫體仁，聲色不動，只從夕照手中拿過那份匿名揭帖，展開讀去。字跡確是眼生，行文也不像久居朝廷之人練就的那般油滑老練，不過內容，卻與昨日王承恩口中的傳言沒什麽太大出入。一遍閱畢，崇禎合上揭帖在手掌上敲了敲，思考片刻，將揭帖插在了一堆奏折之中。

“朕知道了，你且退下吧。”

“陛下？”溫體仁一楞，口中一時間卡了殼。皇上一向嫉惡如仇，這自己是最清楚的。可如今這揭帖舉報了王承恩這麽大一樁罪行，皇上的反應卻如此平淡，這可大大出乎了他的意料。“陛下的意思是……？”

“朕會差人核查此事，你就不必過問了。”崇禎依然沒什麽表情，而兩只眼眸卻是黑漆漆的深不見底。

崇禎這般態度讓溫體仁心中十分沒底，但皇上既不多問，自己也不好再多說什麽，磨蹭了半日，也只得順著皇上的意思，躬身行了禮，離開了武英殿。

回了溫府，溫體仁越想越蹊蹺，便叫來陳履謙，和當時那個報信人詢問，二人都堅稱絕沒有走漏風聲。又想喚王叢來問，才想起來他今早已經啟程還鄉了。

“看來這手還得再下得狠點。”溫體仁瞇著眼睛，像是對陳履謙說，又像是自言自語。陳履謙哪有王叢懂得這位大人的心思，只道是首輔要對錢謙益下狠手，一個勁恭維附和，卻又附和不到點子上。溫體仁有些厭煩，便揮手叫他退下，自己一個人暗暗琢磨起來。

四

幾日之後的晌午，刑部大堂突然闖進來一個男人，中等身材，一臉胡渣，不顧差官的阻攔，叫喊著有緊要事稟報尚書大人。差官喝斥了幾句，心中卻也怕萬一他真有要事，不敢硬將他趕出大堂去，一堆人叫鬧了半晌，差官還是乖乖進了後堂，將刑部尚書馮英請了出來。

“你是何人，有何要事，速速講來。”剛用過午飯，馮英正在小睡，卻被這不速之客攪了清夢，心情自是不爽，態度也十分不客氣。而堂下之人雙腳分立，雙臂盤在胸前，話未出口，先是下巴一揚，竟也是一副傲慢的樣子。

“小人王藩，是刑部大牢的獄官，此番是來自首的。”

“自首？”馮英眉頭一皺。看王藩那不敬的樣子，馮英心裏當然惱怒，但又不能不把事情問清，於是便壓著火問道：“你自首何事？”

“小人貪贓枉法，私收賄賂。”

“貪贓枉法，私收賄賂？”

“沒錯。”王藩應聲肯定，眼睛直直看著堂上的馮英，“小人貪圖錢財，多次暗中幫助囚犯錢謙益和司禮監秉筆王承恩王公公書信往來，並且在王公公的外宅，將錢謙益的四萬兩賄銀親手交予了王公公。事後醒悟，心中甚是後悔，特來自首！”

“什麽？！”馮英瞪大眼睛，剛才半醒不醒的倦怠氣就此一掃而光。有揭帖狀告王承恩受賄的事，這幾天早已是傳得人盡皆知，而皇上卻留中不審，不聞不問，這詭異的態度更是讓眾臣們議論紛紛，猜測不斷。就在事件撲朔迷離之際，如今竟有這樣一個人證自己找上了門。這件事可不能等閑視之。於是馮英沈吟片刻，朗聲下令道：

“來人，先把王藩關押起來，待本官稟明陛下，再行發落。”

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