? 一

溫體仁是橫下心與王承恩杠上了，而這廂王承恩卻並沒料到，自己使的一個小花招擱在溫體仁那邊，竟能無聲無息地發展到這樣嚴重的程度。他只是篤定等著首輔遣人來責，自己甩幾個臉色，再帶幾句不急不緩的話兒過去，滅一滅首輔的氣焰，教他來日行事別再這麽肆無忌憚。但他豈知，那溫體仁既是做了這樣肆無忌憚的事，心便是早已高到了這樣肆無忌憚的地步，又怎會容他大搖大擺地在自己面前明擋一道。一邊是在朝中一手遮天，早忘了謙謹為何物，一邊是在宮中把持大權，早已是專橫成了習慣……

這二人一旦勢成水火，必將有一方敗到體無完膚。王叢停下筆，暗暗想道。蟄伏多年，便就是為了這一天了。常言天下沒有不散的筵席，世事也總無法逃出那合久必分，盡管在自己內心深處，終究是不願見到這一天到來。

司禮監。

天氣轉暖，司禮監中養的八哥也漸漸撲棱撲棱地活分起來。王承恩給八哥添了食，用小棒一邊逗弄著，一邊頗有興致地教鳥兒說話：

“恭喜發財，來說，恭、喜、發、財。”

“公公，新理好的折子給您放在案上了。”李全捧著一疊奏折，說道。

王承恩也不回頭，揮揮手道：“咱家今日身體不適，周喜，你替咱家送到武英殿去。”

“是，公公。”周喜眼神一亮，放下手裏的事，從李全那接來奏折，顛顛地跑出了司禮監。

李全看看周喜離去的背影，又看看逗鳥逗得正歡的王承恩，瞇起了眼，想了想，試探著問：“公公今日哪裏不適？可要請大夫來瞧瞧？”

王承恩轉頭掃了眼李全，扔下小棒，撣撣手上的谷子屑，又不慌不忙地整了整袖子。“沒哪兒不適。”他一邊說著，一邊踱著步子坐回桌案旁，悠悠呷了口茶。

“那公公是……？”李全也坐下，下意識地望了望方才周喜出去的門口。

“怎麽？”王承恩打趣道，“你是怨咱家偏心，只教這個毛頭小子去皇上跟前露臉，不叫你去？”

“哎喲，公公說的這是哪的話。”李全忙笑著辯解，“公公也知道，小人可是無意於此的。公公是大內第一把交椅，小人跟著公公自然少不了好處，自己去掙命又怎麽比得上這般安逸。”

“就知道你骨子裏是只閑雲野鶴，淡泊名利，要不咱家就愛讓你跟在身邊。”李全的話王承恩聽著受用，便也笑呵呵地誇了李全幾句。

“公公太擡舉小人了。”李全謙恭一揖，轉而又是面色疑惑：“不過小人不明，最近公公這樣提拔周喜，不知是看中了他哪一點？周喜雖說算是伶俐的，但過去那幾個伶俐的小子，也沒見公公這般看重。”

“你且猜猜。”王承恩不答，只挑起一抹狡黠的笑。李全一楞，細想了一番，搖搖頭，仍是不明所以。

“你好好想想，他是你從直殿監帶來的，你還記得當年他和誰是同期？”王承恩今日看似心情甚好，半遮半掩地有意和李全逗悶子。

李全略略回想了一下，一瞬之間恍然大悟。“難道公公是……意在此人？”李全用手指一蘸茶水，在桌上橫橫折折，寫出了一個張字。

王承恩瞥了眼李全寫的字，笑而不語。李全看王承恩的反應，便知是自己猜對了，於是彈彈手上的茶水，笑容一展，道：“最近沒怎麽見公公提起，就沒想到他那去。原來公公心裏還是忌諱這個人的。”

“要說忌諱嘛，也沒多忌諱。這人的確跟當年梁頤一樣，不興風，不作浪，倒是沒礙了咱家什麽事。”王承恩懶洋洋地倚上椅背，眼睛半睜不睜，“就是瞅他跟皇上那熱乎勁，看著實在嘔得慌，不過他這種人，咱家懶得跟他費心思，不如養一養那個小子，時候到了，不消咱們吩咐，他自己便會為咱家把事辦了。”

“可他們是同期入宮，早年間關系甚是親厚，公公肯定他一定能辦了這事？”李全眉頭微蹙，仍是疑慮不減。

“早年親厚，現在不是不親厚了嘛。”王承恩微微睜眼，斜睨著李全道，“多說無益，你且等著看吧。”

二人正說著，忽然從門外急匆匆走進一人，直奔王承恩而來。二人談話被打斷，齊齊轉頭看去，原是王承恩的近侍馮大川。

“何事匆忙？”王承恩問道，對馮大川的唐突略有不悅。

“稟公公。”馮大川一邊疾步走著，一邊將一封信件雙手奉上，“方才有人前來送信，說是有緊急要事，教小人務必將此信親手交與公公。”

“緊急要事？”王承恩接過信，反正看看，信封上並沒有任何署名。“你可認得來人是誰？”

“好像是……”馮大川壓下身子，湊近一步，伏在王承恩耳邊低言了一句。王承恩面色微動，隨即點點頭：“嗯，知道了，你再去門口候著吧。”

“是。”馮大川乖順地一欠身，行禮告退。

“公公，這是……”李全在一旁問道，而王承恩卻未馬上回答，將手上信封撕開，抽出一張薄紙一抖，定睛看去。信紙上只有短短幾行字，還未及李全再問什麽，只見王承恩臉色驟變，突然攥起信紙砰的一聲拍在桌上，怒火幾要從眼中噴薄而出。

“溫體仁！！”

剛還是一派悠然閑散，轉眼間便是這副咬牙切齒的模樣，李全見王承恩此狀，忙從桌上拾起那張皺巴巴的信紙，上下看了一遍，登時也是一驚。

“咱這還優哉游哉地琢磨那個不疼不癢的張德秀，這邊人家卻已是想置咱們於死地了！”王承恩恨恨道。

“首輔也真是膽大妄為，居然敢誣陷公公收了錢謙益四萬兩銀子！”李全定了定神，道，“此信可是那王叢送來的？”

“你看信紙左下角。”王承恩強壓著怒，兩眼惡狠狠不知盯著哪裏。

李全又展開信紙去看，只見信紙左下角不明顯處，果然寫著一個小小的叢字。

“當初虧得聽你之言，多留了個心眼，安排了人在他身邊，如今竟真派上了用場！”王承恩道。

“還好這信報得及時，首輔折子尚未遞上去，不然這回怕是真要讓他給陰了。”李全說著，將信捋平折好，又放回了信封中，“長久未聯系，王叢總算還記得自己是該為誰效力。”

王承恩不搭茬，悶悶坐著，越想越氣，一錘圈椅扶手，一腔激憤出口成了咒罵：“溫體仁這個忘恩負義的王八蛋！這幾年咱家幫他立了多少黨羽，排了多少障礙，這些他都忘了！那小山似的彈劾狀最終都沒落在皇上眼裏，他以為是誰給他擋的！他還真以為自己能耐大了！居然要使陰耍詐對付咱家！看來他這首輔是當夠了，在這世上也活膩歪了！”

“公公息怒，別氣壞了身子。”李全忙放下信封，溫言勸解道，“如今咱們提前得了消息，他想使陰耍詐，也陰不起來了。這麽多年，他竟沒發現王叢是公公的人，這等機密事都不避他，要比起來，顯然還是公公計高一籌。公公只消早作準備，占上先機，迎頭破了他的局，他又豈能傷了公公分毫？”

“嗯……”王承恩發洩了一通，怒氣稍平，聽聞李全之言，若有所思地點點頭。

“此事關鍵，在於皇上信誰的說辭。”李全停了片刻，繼續緩聲說道，“公公自是大內當仁不讓的第一人，皇宮之內大小事宜，全是憑公公一句話。他也不思量思量，若是沒有公公，他的手腳耳目，又怎麽近得了皇上的身。溫大人此舉無異於以卵擊石，自掘墳墓。他既然想掘這個墳墓，公公不如……就此成全了他吧。”李全說完，似是已有成竹在胸一般，嘴角一挑，眉眼一低，淡定地淺飲了一口清茶。

“哼……哼哼哼……”王承恩聽了李全一席話，沈默片刻，肩膀一抖，忽地冷笑了起來。只見他怒色不知何時已齊齊退去，取而代之的是一臉的陰損：“好，好好，既是這樣，咱家也樂得成全他。他想先下手為強，咱就讓他看看，他溫府和咱司禮監，到底哪邊離皇上更近！李全。”

“在。”

“你去一趟東廠，找王之心提前知會一下此事，教他務必替咱家摸清溫體仁的動向，且莫要走漏風聲。咱家這就去面見皇上！”

“遵命。”

話音一落，二人便先後離開了司禮監，只剩下桌幾上兩個殘著半盞茶的茶杯，茶杯間用茶水寫就的那個張字早已幹透消隱，一點痕跡也沒留下。

二

“皇上——！”

武英殿，一嗓子帶著哭音的尖利喊聲從暖閣外傳來，將崇禎和夕照著實嚇了一跳。只見王承恩跌跌撞撞地進了暖閣來，撲通一下跪在了地上，深深一叩頭。

“皇上！您可要為奴婢做主啊！”

“你這是幹什麽？快起來說話。”崇禎十分吃驚，忙放下筆說道。

“是……”王承恩爬起身，但仍是低著頭，一副心傷不止的樣子。

“究竟出了何事？”崇禎微蹙著眉，問道。

“請皇上……屏退左右……”

“屏退左右……？”這反常的要求令崇禎愈發疑惑，他想了想，還是依了王承恩，揮揮手，示意房中眾人退下。宮女太監們依旨，順次從門口離開，夕照行了禮，跟在人群後面便也要走。“哎，你無妨。”崇禎開口留道。於是夕照又住了步子，回到崇禎身側站好。王承恩眼中閃過一絲不悅，但皇上發了話，他自然也不好說什麽，只得稍稍擡起頭，朝夕照那方狠瞪了一眼，不等崇禎發覺，又及時地收了回來。

“什麽事，你說吧。”崇禎並未理會其他，只再次詢問道。

“回皇上。”王承恩斂了神，又回到了被剛才幾聲哭喊扇呼起來的情緒中，“不知皇上是否有所耳聞，最近關於錢謙益的案子，朝野上下傳言頗多，竟都說是奴婢收了錢謙益四萬兩銀子，幹擾皇上聖聽，阻撓皇上定罪，還……還答應了他要保他出大獄，人證物證，都說得有鼻子有眼，跟親眼見的似的。可、可奴婢根本沒有啊！”王承恩語氣一急，擡起頭，聲音又高了起來，“皇上是知道的，無論是主嚴懲的還是輕饒的，哪一方的折子奴婢不是一樣地送與皇上過目，對這案子該怎麽處置，又何嘗多過一句嘴？捕風捉影也該有個影才是，可這傳言，根本就是空穴來風，子虛烏有！定是有人惡意散布的，欲陷奴婢於不義啊！”

“唔……朕下旨重審是與你無關。”崇禎眉心一展，笑著安撫王承恩道，“瞧你這般大張旗鼓的，朕還以為是什麽事，既是朝野風傳，本就不需理會，此事朕心裏自會有評判。”

“皇上聖明。”王承恩頓了頓，道，“只是這事於皇上是小事，於奴婢卻是大事，萬一有人以此上折誣陷奴婢，皇上偏巧不巧又信了，那奴婢這身家性命豈不是就這麽交代了！”

“哎，你多慮了，朕豈會這樣輕易偏聽偏信。”崇禎道。

“是，皇上一向是公正英明的，這奴婢清楚，只是怕今後如果讒言累積太多，皇上固然英明，也難免心有動搖，本來政務便夠繁忙了，反倒因此事讓皇上徒增煩惱，豈不是奴婢的罪過……”王承恩話語不盡，卻又拖拉不說，只小心地看向崇禎。

“那你說該當如何？”崇禎有些不耐，直接問道。

王承恩佯作思考，隨即面色一正，終將準備好的話語吐出了口：“奴婢考慮過了，為讓皇上少些煩憂，奴婢願意在此立誓，從今往後錢謙益一案的折子，奴婢皆不過手，此案無論皇上如何評斷，奴婢均絕口不置一言，以證身家清白。若是為他求情一句，皇上盡可以認定那四萬兩賄賂屬實，將奴婢革職查辦，秉公處理！”

崇禎聞言，神色一動。“朕是信你的，你又何必立此誓……”崇禎略一沈吟，又道，“也罷。方才你說的話，朕會放在心上的，你且放心吧。”

“謝皇上隆恩！”王承恩下跪拜謝，而後起身又道，“奴婢還有一事，想求皇上恩典。”

“你講。”

“是……哎……”王承恩嘆了口氣，一臉無奈地說，“奴婢追隨皇上多年，承蒙不棄，得受皇上眷顧，朝內朝外，實不乏嫉妒之人，今次之事，便是明證。好在此事奴婢尚能說得清楚，可今後如再有類似的惡意中傷，奴婢也難保事事都能辯出黑白。所以今次這事，懇請皇上切莫聲張，若有人以此為據狀告奴婢，皇上也莫要當面駁斥，以防他人見皇上如此回護奴婢，嫉妒之心更盛，找出更多莫須有的罪名加在奴婢身上，那奴婢豈不是如坐針氈，日日惶惶不得安寧。”

“嗯。朕就依你，不說便是。”崇禎點頭答應道。

“多謝皇上！”王承恩又是深深一拜。一切均按計劃進行，事事既已都如願以償，王承恩也便就行禮告退了。

王承恩走後，崇禎聲色不動，提起筆，在硯臺上舔了舔，準備繼續批閱奏折。筆尚未落紙，崇禎不知想起了什麽，停下了手，轉頭看向夕照，卻見夕照也似笑非笑地看向這方，眼中好像含著話不說。

“嗯？你想說什麽？”崇禎微微一笑。

“不、不敢。”夕照忙欠身道。

“你是對王承恩這事有什麽想法罷。但說無妨。”崇禎放下了手中的筆，轉過身子，面朝夕照。

“皇上明鑒。”夕照笑笑道，“那小人說了，皇上可別怪小人多心多疑。”

“不怪。你講。”

“是……許是小人孤陋寡聞，消息不靈，其實小人在宮中並未聽過有關錢謙益與王公公的傳聞。所以小人起初覺得，這王公公突然來皇上面前申訴此事，莫不是惡人先告狀？”夕照故意停了停話，見崇禎耐心聽著，面色如常，才又說道，“不過見王公公情狀也甚是真摯懇切，心中不由得又相信王公公的確冤枉，只是自始至終，仍是有一絲蹊蹺之感，揮之不去。”

“嗯……”崇禎不置可否，只是抿嘴一笑，頗有深意地看了夕照一眼，半晌才道：“蹊蹺便蹊蹺吧，其他也就罷了，他這誓，倒是立得不虛，錢謙益一案終是朕來決斷，他只要不前來幹涉，你也好，朕也好，便可就此消了這點疑慮，放心信他這一次。”?

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