? 一

“一去半年，公公別來無恙？”

司禮監中，李全向王承恩躬身一拜。十月將盡，日間寒意漸濃，司禮監房裏已然早早生起了火盆，房中彌漫著一股幹燥的炭火氣味。王承恩籠著手，端正坐著，點點頭。

“嗯，咱家甚好。老家的事安頓得如何？”

“勞煩公公掛心，家中瑣事皆已安排妥當。”李全恭謹地說。

“這便好。宮裏本也無甚要事，宦官雖非朝廷官員，若需丁憂三年也是可行的。難為你此時便歸，不曾盡孝完滿，心中可有遺憾？”王承恩話雖說得客氣，但語氣裏卻聽不出幾分關心。

李全略笑了笑。“做宦官的常年侍奉宮中，若說盡孝完滿，總是不能的。高堂既去，多那一年半載的服喪也是枉然。不如早些回來孝敬公公。”說罷，一提衣襟，坐在了偏座上。這時周喜從裏間走出，手中端著一盞熱茶，為李全呈上，隨即也站去了偏座後方。

“難得你有這份心。”王承恩臉上浮起一絲笑意，兩眼向周喜這方一瞟，又低頭理了理袖口，方才繼續言道：“說到孝敬，你走時留給咱家的這個小子倒是機靈有心，咱家甚是中意，不如就讓他跟著咱家做事，你可舍得？”

李全楞了一楞，順著王承恩的目光，半回過頭。“公公說的……可是周喜？”

“正是。”

李全聞言，神色不動，端起手邊的熱茶稍抿了一口，又穩穩放回桌上，嘴角掛起一抹淡然的微笑。“公公這是哪裏話。別說是周喜，整個司禮監皆是任由公公調遣的，公公如何還問起在下的意見。公公看上他，是這小子的造化，公公盡管用便是了。”說著，又轉頭對周喜道，“你有福了，還不快謝恩。”

“謝王公公提攜。謝李公公成全。”周喜好似早有準備一般，快步繞到堂前，乖巧向著王承恩與李全先後拜謝。王承恩擡擡手，招呼周喜起身，而李全卻笑而不語，不知心中在想什麽，眼神中不經意間，閃過了一絲奇異的光。

二

這日午後，天色灰沈，秋風中寒意深重。溫體仁如往常一般與內閣眾臣道別後，披上件薄棉大氅，從東華門坐上暖轎，向溫府而去。這幾個轎夫侍奉了溫體仁多年，轎子擡得穩，腳力又極快，不一會，便行到了離溫府只隔一條街的中子胡同。溫體仁正在轎內閉目養神，忽然轎子猛然一停，但聽轎外一陣嘈雜。

“什麽人膽敢攔轎！你可知轎內坐的是誰！”

“小人常熟陳履謙！有要事向溫大人稟報！”

“一個窮酸書生能有什麽要事！去去！趕緊讓路！”

“小人真有要事！是有關前禮部侍郎錢謙益……”

“讓他過來。”

陳履謙一語未盡，轎中便傳出了溫體仁的聲音。轎夫見溫大人發了話，便不再阻攔，落下轎，為陳履謙讓開路。陳履謙急忙上前幾步，躬身湊在轎邊，低聲道：“請溫大人恕小人攔轎之罪。大人……可否借一步說話？”

暖轎小窗的簾子掀開一角，透過狹窄的空隙，隱約可見轎中人那狐疑的眼神。陳履謙一擡眼，不意間直對上了轎中人的目光，忙又恭順地低下頭，垂手而立，靜靜等候溫體仁的答覆。半晌，才見布簾噗地閉起，轎中傳來溫體仁淡漠的聲音：

“隨本官回府吧。”

溫府後堂。

陳履謙身著一件不太合體的舊色深衣，獨自一人在堂內站著，看著堂下來來往往的侍女家丁，站姿有幾分不自然的僵硬。天又陰了幾分，似是雨雪將至。約有一柱香的工夫，聽聞吱呀一聲門響，只見溫體仁換了便服，從屏風後走出，身後還跟著一個斯斯文文的年輕書生，那人自然便是王叢。

“坐。”溫體仁口中簡單吐了一個字，便不再招呼，徑自坐在上座上。

“謝、謝大人。”似乎是當街攔轎已用盡了膽量，直接面對著當朝首輔，陳履謙一舉一動皆透著掩飾不住的緊張。他咽了咽口水，小心翼翼地坐在椅子邊緣上，張了張口，又手足無措地不敢首先開腔。

“是何要事？還需借一步說話。”溫體仁也不看他，一手擺弄著桌上的茶盞，低著眼，漫不經心地問道。而陳履謙甫一聞言，卻如坐著彈簧一般騰地一下站起身來，幾步上前雙膝跪地，有些結巴地說道：“回、回大人！當年大人明察秋毫，將錢、錢謙益剔出了朝廷，但那錢謙益雖罷官已久，卻仍在鄉裏胡作非為，收受賄賂，把持訴訟，顛倒黑白，橫行一方，實乃十惡不赦之人，小人此來便是上京狀告錢謙益，這是狀紙，請大人過目！”陳履謙一邊道著準備好的說辭，緊張的情緒反倒稍退，只見他從懷中掏出薄薄幾張狀紙，高舉過頭，呈到溫體仁面前。

溫體仁斜眼瞥了眼狀紙，並不接過，挪了挪身子，仍是不緊不慢地說道：“這個錢謙益早已是在野之人，平頭百姓，不管什麽罪狀，你要告他只去縣衙府衙便是了，直接找到本官……是何用意啊？”

“大人英明。小人亦知此番行事十分唐突魯莽，只是……小人為大人著想，也有不得不找大人的理由。”陳履謙依舊捧著狀紙，戰戰兢兢地擡起眼瞄了一下溫體仁的表情，又飛快的低下頭去。

“哦？為本官著想？”溫體仁終於正眼看向了陳履謙，“是何緣由，說來聽聽。”

成敗在此一言了。陳履謙定定心神，一咬牙，猛地昂起頭，大聲說：

“錢謙益煽動言官彈劾大人，妄圖將大人拉下首輔之位！”

“大膽！”溫體仁一拍桌子，眉毛一立，語氣頓時淩厲起來，“朝廷之事無論大小皆是機密，你一介小民是從何得知，又怎敢妄言！”

“小人絕非妄言！”陳履謙一口氣提起，眼睛瞪得溜圓，肩膀因激動不住顫抖，“小人與錢謙益同鄉，這些年來也早已看得出他東山再起的企圖，但他自知與大人宿怨甚深，有大人坐鎮內閣，他絕無機會，於是便發動朝中舊識彈劾大人，為自己還朝掃清障礙！”說著，陳履謙將狀紙丟在地上，連磕三頭，“個中細節小人是如何得知雖不便言明，但此事確是事實，還請大人明鑒！”

“大人。”王叢壓下身子，湊在溫體仁耳邊小聲說道，“王公公前些日子信中的確提到過，那些彈劾奏折中多有提到早年錢謙益一事，如此說來，近期這源源不絕的彈劾怕真的是與錢謙益有關，此人大概所言非虛。”

“嗯……”溫體仁面色冷了下來，片刻，他緩了緩神，示意王叢從地上撿起狀紙，雙手展開，略略一看，便隨手合起放在了桌上茶盞旁。

“得知此事後小人便鬥膽寫了這份狀紙，想著這些罪狀或許能助大人一臂之力，所以冒昧攔轎，還請大人恕罪。”說著，陳履謙壓下身子，眼睛卻偷偷看向溫體仁。

“嗯。攔轎之事不必再提了，你且回鄉去吧。”溫體仁又恢覆了淡漠的神情，起身便要回裏間去。

“大人！留步……”陳履謙看看隨意扔在桌上的狀紙，又見溫體仁要走，心中一急，忙跪行兩步喊道。

“你的心思，本官知曉了。”溫體仁停下腳步，也不回頭，背著手說道，“你回鄉之後且去找個能人，再寫一份狀子拿過來吧。”

“再寫一份？”陳履謙聞言一楞，不明就裏。

“憑這幾條罪狀，想成什麽大事。”說罷，溫體仁便踱著步子，消失在屏風後，只留下轉疑為喜的陳履謙，跪在堂上，重重地磕了一個響頭。

三

武英殿中，氣氛十分凝重。崇禎讀著一份長長的奏折，已是讀了半炷香的工夫。夕照蹲著身子一邊收拾拖到地上的折子，一邊悄悄偷讀著折中的內容。這份奏折上洋洋灑灑，足足羅列了五十多條罪狀：操縱科考、隱漏錢糧、販賣私鹽、私設稅目、包攬訴訟、冒頂騙餉、接受投獻、奸□□女、毆殺平民、敲詐本家……直可謂是人間之惡，應有盡有。而這些駭人聽聞的罪狀全部指向著一人——前禮部侍郎錢謙益。他不禁屏了呼吸，悄悄看向崇禎的臉。只見皇上一手扶著額頭，劍眉低低壓著眼皮，表情有如窗外的空氣一般冰冷凜冽。夕照只看了一眼，便驀地縮回目光，後背一陣發麻，不由得打了個冷戰。

“據錢謙益同鄉說，錢謙益這些年來夥同鄉中士紳，犯下的罪行可謂罄竹難書，遠不止這區區五十八條。此人之惡，可見一斑。”溫體仁正色道。

崇禎眉心微微一抽。“沒想到錢卿竟能如此為非作歹……”他喃喃說了一句，好似自言自語，而對面溫體仁卻聽得真切，朗聲接起了崇禎的話：

“正是，此人所作所為，真真是枉負了陛下當初對他的信任。陛下英明，早早罷去了他的官，本以為他能夠多少有所收斂悔過，誰知此人竟無半點向善之心，回到家鄉，仍是為害一方的奸佞之徒。如今看來，這錢謙益斷不可再輕縱，還望陛下早日定奪。”

瞥見溫體仁這副義正詞嚴的架勢，崇禎反而略微緩下了神情，星目一挑，頗有深意地看向了這個臉龐精瘦，發須花白的臣子。那廂溫體仁卻兀自恭謹地低著頭動也不動，仿佛並未察覺到崇禎眼神中的異樣。皇帝尊貴在上，臣子謙卑在下，粗粗看來，諸般禮數一絲不亂。但再細看去，在溫體仁那過於端正周全的謙卑之下，竟又好似悄悄掩藏著些許挑釁，無聲地嘲弄著那本不可褻瀆的天子威嚴。二人就這樣沈默對峙著，良久，終是崇禎，首先收回了眼神。

“嗯，朕知道了。”崇禎將那長長的奏折隨意一疊，交給夕照，下旨道：“著錦衣衛指揮同知吳孟明帶人前往常熟，將錢謙益抓捕進京細細審訊，若罪狀屬實，則依律嚴懲，不可姑息。”

“遵旨。”

溫體仁一躬身，行禮告退。

“皇上就這樣信任溫大人麽？”

待溫體仁離開後，夕照想了又想，終於忍不住開口道。

崇禎一翻奏折，隨口答：“他是朕的首輔，朕自然信他。”

“可是……小人覺得此事實在可疑。或許這位錢大人的確有罪，但小人實不敢相信，一個曾居高位的朝臣，竟會如此罪大惡極。這份罪狀，定是虛多實少的。”夕照皺著眉說。

“哦？”崇禎斜斜一睨，似笑非笑，“你這樣說，可有什麽根據？”

“根據……”夕照頓了頓，安然一笑道：“小人相信皇上。錢大人是皇上當年一手提拔的，小人相信皇上的眼光，絕不會錯到如此地步。”

“是麽。”崇禎手上一停，將朱筆放回硯臺上，看了看夕照，微微展了些笑意，“你既相信朕看錢謙益的眼光，為何卻又不信朕看溫體仁的眼光？”

“這……”夕照一楞，不知如何回答才好。

崇禎似也並未期待夕照的回答，徑自站起身，走到窗邊，將半扇窗子稍稍推開，望向窗外昏黃幹枯的冬景。

“你想說的，其實朕都明白。溫體仁此人，朕也信，也不信。忠己大過忠君，為權多於為國，他居首輔這些年，工於人事上的計較，卻在朝政上功績平平，這些，朕都看在眼裏。”崇禎的話語似是已在心中深藏許久，娓娓道來時，眼中無風無浪，波瀾不驚，“但無功並不等於有過，雖是無甚政績，但他多年來為官清廉自持，不植黨羽，處理政事也還算精明幹練，確是為朕分擔了大部繁瑣政務。至於人事之上信他不信，相信幾分，朕自然有所分辨。”

“是……但小人仍是不明，既然溫大人並不完全可信，皇上為何不另尋賢相？”夕照不解地問。

崇禎依舊背向夕照，沈默了片刻，方才說道：“管蕭之才，怎可奢求。如今諸臣皆碌碌，能如溫體仁這般已是難得。人盡其用便是了。”

窗外的空氣從窗口緩緩流入房中，冰冷冷刺著臉頰，刺得人頭腦一陣清醒。夕照本還想再說些什麽，話到了嘴邊，心思驀然一凜，卻是閉口不再多言。自己是何身份，早在鄭鄤之事那時便已幹幹脆脆地分了清楚，事到如今，竟還想過多置喙國事嗎……夕照默默搖了搖頭。皇上既是已有這般思量在胸，必是不會有錯的……

至少在當時，夕照是這樣勸慰自己的，甚至連崇禎也絲毫沒有察覺，自己的思量竟當真，錯到了這樣的地步。?

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