? 一

光陰荏苒，北風一去，轉眼已是早春二月。

武英殿，西暖閣。崇禎一手撐在額間，盯著桌上翻開的奏折，半晌也未動一頁。

“皇上，您可是倦了？”夕照目光探向崇禎，又掃過那靜置許久的奏折，輕聲問道。

“嗯……”崇禎微微動了動身子，不置可否。窗外陽光正暖，映得琉璃黃瓦一片燦燦。崇禎收了撐著額頭的手，望望窗口，站起身來。

“陪朕去禦花園走走。”

二月的禦花園，綠意尚淺。樹木大多光禿著，好似土紙糊成的一般烏突粗糙，無甚好看。只有小徑旁幾株玉蘭花開得茂盛，朵朵潔白勝雪，瓣瓣玲瓏潤透，卻當真如上好的羊脂白玉精雕細琢出來的一樣。雖說還不到花團錦簇的時節，但這玉琢般的花兒出落於一片烏色之中，看起來倒也別是一番韻味。崇禎和夕照沿著小徑緩步而行，不時停下來，賞一賞這早春時節的清麗花景。只是轉過來，繞過去，花景賞了幾遍，禦花園也逛了幾圈，卻不見崇禎有回去的意思。夕照看看太陽，上前一欠身。

“皇上，天色不早了……”夕照猶豫了一下，斟酌著說道，“今天的折子……可不少啊。”

“無妨。”崇禎停了腳步，仰頭端視著一旁樹上擠成一團爭相鬥艷的白玉蘭，“你看這花，遠看覺得清雅非常，近看起來，也不過爾爾。”

“是……”夕照應了一聲，也盯著花簇細看，看來看去，並沒有什麽特別的感覺。但見皇上走遠了幾步，便忙跟了上去，心裏生出幾句話兒，但思忖了片刻，最終還是嘴唇一抿咽了下肚，笑笑開口道：

“皇上若覺得只有玉蘭單調不好看，再過些時日，桃花杏花便都開了，到時這禦花園裏紅紅粉粉地熱鬧起來，皇上可再來細細賞春。”

崇禎聞言，半轉了頭。過幾日再來嗎……他看看夕照，一扯嘴角。

“你是……在督促朕要勤政？”

“不敢不敢！”夕照心中一驚，連忙跪下，“小人並無此意！小人笨嘴拙舌不會說話，還請皇上恕罪！”

“哎～起來。”崇禎招招手，“朕沒有怪你的意思。”

“是……”夕照手撐地面站起身來，悄悄籲了一口氣。自從上次的事以來，夕照相較以前謹小慎微了許多，生怕一個不留意，又怎地激怒了皇上。盡管那晚皇上說，是自己心情煩躁說了重話，但夕照心裏曉得，這些所謂重話，又可曾有一句說錯。一切不過是自己糊塗，而卻是皇上首先屈尊紆貴，溫言緩和，有主情義如此，又覆何求。

只是冷靜下來之後，那一番話，終究在夕照心中原本暧昧不清的主仆之界上，深深地劃上了一道界痕。

“朕總覺得，有點累了。”崇禎卻不曾察覺什麽異樣，一邊慢慢踱著步子，一邊兀自說道，“最近只覺一日怠似一日，看著成堆的奏折，心中愈發厭倦起來。許是鳳陽一行，把朕慣壞了。”崇禎淡淡一笑，背起雙手，雙眼不知聚焦在哪裏，似在賞花，卻又像是望穿了紅墻，望向了更遠的地方。“素衣素帽，粗茶淡飯，遠離朝政，不過做了那麽幾日閑散常人，竟收不回心了。哎……這一行本是祭祖謝罪，卻竟引出這樣的心境，當真是大逆不道。”

夕照面色一軟，笑得溫和：“任誰也有倦了的時候，皇上也難逃人之常情。皇上若是倦，改日小人再陪皇上出宮散心可好。”

“出宮……再游西山？”崇禎雙目斜斜一挑，笑道。

“只要皇上高興，去哪都是好的。”夕照欠身應著，心中微喜。

而崇禎卻斂起了笑，收起目光，輕嘆了一聲。“哎……不對，這樣不對。昔年□□在位三十一年如一日，勤政不怠，事必躬親，尚未言倦，朕即位不過區區九年，且既無政績，亂又未平，又怎有資格懈怠。”

“□□天賜神力，不是常人可及，皇上您已是古今少有的英明勤政了，龍體要緊，還是莫要太苛求才是。”夕照溫言寬慰說。

“就算不與□□相較，與前幾年比，也是不如了許多。”崇禎眼神一暗，幽幽道，“許是心氣不同了吧。即位之初，總以為只消勤奮用心，遲早可圖社稷中興，如今看來，怕是當時太天真了。”

“皇上……”夕照神色也隨之黯淡了幾分，只得在心中努力搜尋著能夠勸解皇上的話，“皇上莫要多心。皇上日夜辛勞，為社稷付出的這許多心血，老天必然不會辜負，或許今年，或許明年，朝政便會事事順遂起來，□□在天之靈，也會保佑大明國萬世恒昌的。”

崇禎聞言，下意識地仰起頭望了望天空，唇間一顫，卻沒有開口，只是略笑笑，稍稍點了點頭。

清風穿過玉蘭花間，拂下了幾片枯卷了邊的花瓣。花瓣片片墜下地來，零零落落好似新碎的白瓷，沈靜間，卻透著些許塵埃落定的無奈。

“昨日……是鄭鄤的處刑之日。這件事你可怨朕？”

走過落花處時，崇禎忽然問道。

“不不，小人怎敢怨皇上。”夕照慌忙否認，“小人本就不懂那許多國家大事，其實到底不過是求皇上心安體泰而已，一時糊塗渾說了那些話，只盼皇上別再記恨才是。”

崇禎微微一笑，並未答話，又緩步向前走去。

二

“別看李全平日話也不多，這突然一下見不著人，搭不著話，還覺得挺悶。”王承恩百無聊賴地翻弄著一疊文書，也不看字，翻翻停停的打發時間。

春日的午後，陽光在窗棱上斜斜灑上了一層慵懶的金，八哥在籠中偷向房中張望，司禮監中只有寥寥幾人閑散整理著奏折，空氣中彌漫著一絲淺淡的倦意。周喜聽了王承恩的話，湊上前幾步，笑嘻嘻地說道：

“李公公回家奔喪，怕是得要小半年才回得來了。李公公臨走前都跟小人交代好了，公公有什麽事，盡管吩咐小人便是。”

“唔……”王承恩眼一睨，上下打量了一下周喜。“那你可會點什麽玩意，能給咱家解解悶？”

“是……”周喜眼睛滴溜溜一轉，躬身道，“小人前陣子剛跟人學了幾出小戲，不知公公可有興趣？”

“你倒知道咱家喜歡什麽。”王承恩一樂，饒有興味地看著周喜，“你會唱哪段？不妨唱來聽聽。”

“是。那小人就先給公公唱一段《麗春堂》。”說著，周喜挺起身，一端架子，清了清嗓，唱道：

公吏緊相隨，虞候忙扶捧，休落後了行步從。得勝歸來喜笑濃，氣昂昂志卷長虹。飲千滿面春風，回首金鑾紫霧重。足乞登登催著玉驄，笑吟袖窩著絲鞚。我可便醉醺醺扶出禦園中。

“哦，不錯，不錯。”王承恩微微頷首，笑道，“你生得一副小模樣，唱這老聲老氣的段子，倒也還有幾分意思。”

“小人新學，唱得不好，讓公公見笑了。”周喜見王承恩笑意盈面，心中也是歡喜。馮大川誠不欺我，王公公果是喜歡這說說唱唱，如今能討得他歡心，也不枉費自己花這許多心力學那拗口的曲子。

“你還會唱什麽？再唱一段聽來。”王承恩正正身子，頗有幾分興致。

“呃……”周喜笑容微僵，想了一想，“小人會的不多，既然公公覺得《麗春堂》老氣，那小人再唱一段《凍蘇秦衣錦還鄉》罷。”於是，周喜稍作回憶，開腔唱道：

俺把那指尖兒掐定，整整的二十年窗下學窮經。苦了我也青燈黃卷，誤了我也白馬紅纓。本待做人鵬烏高摶九萬裏，卻被這惡西風先摧折了六稍翎。端的是雲霄有路難僥幸，把我在紅塵中埋沒，幾能勾青史上標名。

一曲唱完，王承恩瞇起眼睛，好像想到了什麽，嘴角一扯，笑得似有深意。“公公要喜歡聽小戲，回頭小人再學幾段來，平日閑暇時分，唱來給公公解悶。”周喜低著頭，畢恭畢敬地說。王承恩隨便應了一下，一揚眉毛，卻轉而言他：

“聽說你與那張德秀，原來是同在直殿監做事？”

“啊、是。”周喜仰臉一怔，如實答道，“當年小人和張德秀同時入宮，又同被分配在東南庫做打掃的活計。”

“你與他交情可好？”

周喜聞言，臉頰邊的皮肉不經意間抽了抽，但很快，便又展了笑意，故作輕松地答道：“過去交情還好，如今他一步登天，成了皇上面前的紅人，小人自是高攀不上了。”

“哦……”周喜那一瞬間的表情沒能逃過王承恩的眼睛，他緩緩點點頭，了然一笑，拍了拍周喜的肩膀道：“好，好。今後跟著咱家好好做事，只要你腦子聰明，手腳勤快，早晚也有你平步青雲的機會。”

“謝公公！”周喜喜出望外，連忙虔誠地拜倒在地，著著實實地磕了個響頭。

三

午後時分，溫府院中也是一般的艷陽高照。幾只麻雀在地上啄啄跳跳，很是活潑有趣，而這府邸的主人，溫體仁溫大人卻站在房廊下，背著手，低著眼，一臉陰郁。

“大人好像心情不佳。”門客王叢從院門口邁進來，見溫體仁心情不悅，便上前搭話道。

“嗯？”溫體仁擡眼見是王叢，便也不招呼，低頭繼續沈思。

“鄭鄤之事，結果應是甚遂大人心意的，不知大人又為何事煩心？”王叢緩步踱到廊下，站定在溫體仁身旁。

“嗨，也無甚大事。”溫體仁松了松神情，對王叢道，“這些年了，也是司空見慣了。”

“又有人上折子彈劾大人了？”跟隨溫體仁多年，他的心事，王叢也能大體摸出個七八分。

“嗯。最近陜西那邊亂寇鬧得兇，那些好事之徒又上疏抱怨內閣不思平治，以致流寇日益猖獗，逼我引咎辭職。哼。”溫體仁冷笑一聲，“這白費力氣的事，他們倒也樂此不疲。”

“是。”王叢隨聲附和道，“這高迎祥自封一個闖王，自皇上登基不久便鬧，一直鬧至今日了，幾時鎮下去過？這與大人又有什麽相幹。那些不辨黑白的混話，大人莫要放在心上。”

“我自是不會與他們一般計較。你知那千戶楊光先，上折子之前連棺材都備好了，就為參我個莫須有的罪名，真是迂腐可笑。”溫體仁說著，嘴角輕蔑地一撇。

“皇上後來可果真降罪於他了？”

“發配遼東而已，棺材卻是沒用上。”

“哦……既然有皇上主持公道，大人更是不用理會那些蠅營狗茍了。找大人的不快，那只能是自討苦吃。”王叢笑道，一邊悄悄留意著溫體仁的表情。

“哼。”溫體仁從鼻子裏微哼一聲，沒有接話。雖說言語之中盡是不屑，但溫體仁臉上卻並不見輕松，一片烏暗暗、陰沈沈，始終沒有放晴。

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