? 一

世事好像月亮自有定數的盈虧，從不許有一場平靜持續得太久。就在王承恩悠哉悠哉地逗著鳥聽著小戲，溫體仁潛心思索著排除異己的良策之時，四月，北方的皇太極建國號大清，年號崇德，登基稱了皇帝。

即便是再不熱心於政事的人，聽到這則消息，也難免心有震動。這就如同失足跌落陡坡之後的心境，本是企圖縱身一躍，再登山頂，但卻一個不慎下滑了三五丈，終於發現自己再難輕易回歸原處。建國稱帝，皇太極此舉就像一個再也逃避不開的訊號，令人們一邊預測著那廂下一步的行動，一邊各自在心裏濃濃調上了一抹悲觀的顏色。

“皇上，您說那金虜如此放肆，咱們這邊，是不是該有所行動才是？”武英殿西暖閣，王承恩對緊繃著臉的崇禎說。

“兵力不足，兵餉難征，陜西那邊高迎祥鬧得正兇，流寇作亂尚且難平，又要拿什麽對金虜行動。”崇禎眉頭深鎖，聲音低沈。

“是……”王承恩餘光瞄見崇禎緊鎖著的眉心，心中也是無奈。眼見著日子漸暖，萬物覆蘇，但賊寇那幾月前剛被盧象升壓下去的氣勢卻也跟著覆蘇了起來，戰事此起彼伏的，惹得崇禎很是煩惱。

“攘外者必先安內，如今之計只有靜觀其變，一切且待鎮住了高迎祥再說罷。”停了片刻，崇禎呼了口氣，強打起精神說道。

“是。”王承恩低頭應道，“只是朝廷上下皆預測，皇太極此番挑釁之舉過後，金虜定會大舉來犯，皇上也不可不防啊。”

“諸臣所言也是有理。此事確需早作準備，兵力不可長久在陜西流寇處牽扯下去。”崇禎略略沈吟，“如今調往陜西平亂者可是孫傳庭？”

“正是。”

“好，傳朕旨意，升孫傳庭為右僉都禦史，加派兵餉二十萬兩，命他集中兵力，務必速戰速決。”

二

“一整日都沈默寡言的，可是有什麽心事？”

傍晚時分，宮女一盞盞點起了紗燈。日光尚未褪盡，襯得燈光暗昧不明，此時的房中，倒似比入夜後還昏暗一些。崇禎閱著奏折，只覺眼睛酸痛，於是便站起身，一邊活動筋骨，一邊對夕照閑話道。

“回皇上，小人哪有什麽心事，不過是聽了金虜稱帝的消息，心中別扭而已。”夕照低了頭，輕描淡寫地說。

“哎……朕何嘗不是。”崇禎輕嘆一聲，“想來這也並不該是什麽意料之外的事。皇太極的打算，早已是司馬昭之心，人盡皆知了，只不過這變故來得太快太猛了些，令人一時難以接受罷了。”

日光又暗下來幾分，崇禎踱著步子，回到龍案後就坐。不經意間，忽然發現夕照正看著自己，似笑非笑，欲言又止。

“怎麽？朕有什麽不妥嗎？”崇禎疑惑。

“啊、不不，”夕照忙解釋道，“德秀只是覺得，皇上最近……當真變了許多。”

“哦？”崇禎聞言，頗有興味地一笑，“此話怎講？”

“若是過去，發生這樣的事，皇上好歹都會消沈上一陣，可如今，皇上嘴上說著難以接受，但是在德秀看來，皇上倒是平靜得很呢。”夕照說著，眼中閃過幾分調皮的笑意。

“平靜嗎。”崇禎笑了笑，但卻不意間，隱隱透出一絲無奈，“總是消沈，大概也會厭的。一切冥冥之中自有定數，消沈或不消沈，不過都是殊途同歸罷了。”

“殊途同歸……”夕照呼吸一頓，細品著話中之意，而還未等夕照品出個大概，崇禎便徑自岔開了話端。

“好了，朱墨有些幹了，你再研一些出來。”

“是。”夕照躬身上前，撩起袖子，從青花小瓶中倒出些清水在硯上，手拿朱墨一圈圈細細研磨。崇禎低下眼，拿起奏折，又繼續翻看起來。

三

“來啦……”“果真來了……”

盛夏的黎明，半圓的月低低懸在天際，天色由西向東，漸漸青灰，空氣中尚還殘留著一絲夜的清涼。還不到早朝開始的時辰，朝臣們三三兩兩聚集在宮門口，一邊不安地竊竊私語，一邊等待著宣禮太監的那一聲高唱。不一會，又一頂軟轎落地，轎夫掀起轎簾，一個面瘦發白的老者從轎中躬身而出，此人便是當今內閣首輔，溫體仁。

“溫大人。”“溫大人。”

朝臣們紛紛恭謹地向溫體仁拱手行禮，但神色間卻各自透著幾分難掩的慌張。溫體仁環顧面前群臣，心中疑竇頓生：

“發生了何事？”

“大人。”內閣次輔張至發上前一步，走出人群。前一陣子那樁鄭鄤的案子，原次輔錢士升為鄭鄤上下奔波未果，反被牽扯了進去，雖未治罪，但終究還是受了崇禎冷落，在內閣中又被溫體仁排擠，於是他便於三個月前識相地稱病請辭，還鄉養老去了。錢士升離開了內閣，由溫體仁一手提拔的張至發，便順理成章地坐上了次輔的位置。只見張至發一拱手，壓低聲音，眉宇間帶著焦慮：

“剛才接到急報，金虜前日已克宣府大同，直逼京師而來。”

“什麽？！“溫體仁聞言肩膀一震，神經瞬間繃緊，”他們到哪了？”

“如今尚在山西境內，但以金虜的行軍速度，抵達京師也就是幾日間的事了。大人，這可如何是好啊！”張至發說著，滿面愁雲。

“如何是好，本官怎麽知道如何是好！”溫體仁瞥了張至發一眼，言語間似有薄怒，“皇上知道了嗎？”

“報信官進去報了，想該是知道了。就算沒來得及報，一會上了早朝，也就知道了。”

“哎……！”溫體仁重重嘆了口氣，望了望天邊微微泛白的天空。早知金虜將至，卻未料到竟來得這樣快。今早，註定又將是個混亂難平的早晨了。

正如溫體仁所想，崇禎從上朝到下朝，情緒一直甚是糟糕。一時抑郁不語，一時又突然怒氣沖天，嚇得眾朝臣們大氣也不敢出。見群臣們畏首畏尾的樣子，崇禎更是怒火難消，於是便早早宣了散朝，一拂袖回了武英殿去。

“陜西那邊孫傳庭鎮剿流寇仍未有進展？”武英殿，崇禎向西暖閣走著，口中對隨駕跟到武英殿來的溫體仁與兵部尚書張鳳翼說道。

“是。特別是最近一段時間，戰報甚少，不知戰況如何。”溫體仁答。

“都是些不中用的東西。”崇禎低聲罵了一句，又問，“其他地方哪裏有兵可調？”

“呃……如今流寇也是張狂得緊，光是鎮壓內亂已是焦頭爛額，一時怕是難有兵調啊……”溫體仁底氣不足，幾句話聲音越說越低。

“這是什麽話，難不成眼睜睜看京師失陷不成！”崇禎雙目淩厲一挑，斬斷了溫體仁的話音，“京畿乃大明第一要緊地，如何能任金虜□□橫行，敵軍不日便至，就是無兵也要擠出兵來迎敵！”

“這……”溫體仁語塞，便和崇禎一起將目光投向張鳳翼。宣府大同輕易失守，總領兵部的張鳳翼一路上一直面色青白，心中惴惴不安，這突然間一被註目，一時間額上冷汗如雨涔涔而下。只見他一臉僵硬，嘴角肌肉一抽，戰戰兢兢地回答道：“現、現今流寇多聚於西北……孫禦史與洪總督那邊的兵力皆深陷流寇纏鬥之中，實是無法調用，唯有……唯有鎮守中原的盧總督大概可以救急……”

“盧象升……”崇禎略略一怔，隨即眼光一閃，“盧象升！是了，是了！速傳朕旨意，急召盧象升回京勤王！”

四

幾日之後，盧象升抵京的消息便傳到了武英殿中。

“皇上，盧大人已在殿外等候。”午後時分，暑熱正盛。傳令太監快步行至西暖閣，低聲稟道。

“哦？這麽快。”崇禎立刻合起奏折，起身向正殿走去。“傳。”

傳令太監得旨，又迅速出了大殿，片刻後便聽殿外尖聲高唱：

“宣五省總督盧象升覲見——”

鏤花隔扇門大開著，盛夏的陽光將門外的一切都映得明晃晃的刺眼。知了避著灼熱的陽光，隱藏在枝葉深處不知疲倦的噪鳴著，好似永無止息。一陣穩健的腳步聲自殿外漸漸清晰起來，高瘦挺拔的身影隨著腳步聲穿過耀目的陽光，一個跨步走入殿中，撩起衣襟，雙膝跪地，深深一拜：

“臣盧象升叩見吾皇，願吾皇龍體康泰，萬壽金安。”

“平身。”

短短二字在大殿中蕩起些許回音，宛若古剎禪鐘，令人不由心中肅然。崇禎端坐大殿正中，盡管不著龍袍，言語神情中卻自有一份皇帝的威嚴。盧象升得旨，便持襟起身，恭順地站在龍椅前幾步之遙，靜候崇禎發話。

這是夕照第一次見到這個傳說中的盧閻王。雖是早有傳聞在耳，但初看去，夕照仍不禁一怔——面容凈秀如青山，眉目溫潤如碧水，一舉手，一投足，濃濃一抹江南水墨香，如此白面書生，竟被稱得作閻王？但再看去，卻又覺他身形瘦而不弱，面色善而不懦，青山凈秀，而棱角剛毅，碧水溫潤，而氣度深沈，墨色洇洇後，眼角眉梢間，竟隱約透著幾絲有如鋼鐵般精銳的光芒。

他，果真便是算命先生口中那可以鎮寇禦敵，拯救大明社稷的白面閻王麽？

夕照將盧象升打量了一番，又偷偷看向崇禎，卻見皇上神色淡定，與接見其他臣子並無二致。

“盧卿遠道而來，旅途勞頓，一路辛苦了。”

“謝陛下關心，承蒙召喚，臣日夜兼程，不敢有誤，所幸終是趕在金虜之前抵達京師。”盧象升拱手一拜，擡起頭道，“陛下放心，臣定當竭盡全力，驅除金虜，以保京師無虞。”

“好。”崇禎微微頷首，“依盧卿之見，此次京師之危當作何解？”

“回陛下，”盧象升低低頭，答道，“來京的路上臣已派人多方打探，此次領兵來犯的是皇太極之弟阿濟格和與其兄阿巴泰，兵力號稱十萬大軍，實則不過四五萬人，並非金虜主力。臣將於金虜行軍路上擇有利地勢設伏堵截，以奇兵削其兵力，幾番過後，其軍心必散，屆時兩軍正面對峙，我軍定將一舉取勝，守得京師安全。”

“嗯……”崇禎眼中透射出讚許的目光，停了片刻，又道：“那麽……如今大明流寇肆虐，內憂不絕，金虜屢犯，外患難除，這……又當作何解？”

盧象升身體不易察覺地稍稍一僵，似是有些意外，但見他很快便收斂精神，略加思索，開口答道：

“流寇本是我大明子民，揭竿□□始為寇。百姓造反，多起於饑寒；士兵叛亂，多緣於缺餉。為寇者自然當剿，但若不恤民之苦衷，流寇剿也難盡；若可安民生，解民困，則內憂便將迎刃而解。”他頓了頓，接著說，“而金軍乃外族韃虜，覬覦我大明廣闊富饒，企圖不軌。對待金虜絕不可遲疑，必得迎頭痛擊，以精銳之師，強勁之勢，斷其非分之想，揚我大明國威。”

“盧卿所言甚是，朕果然沒有看錯。”崇禎眼睛一亮，眉目一展，連連點頭，“此番敵情戰報，兵馬調度，可直接問詢兵部尚書張鳳翼與內閣首輔溫體仁。朕已吩咐下去，只要為你所求，各部官員均將鼎力支持，不得推脫延誤，全力助你護城退敵。”

“謝陛下。”盧象升拜應道。

崇禎又點點頭，轉而對夕照略作示意。夕照領會，繞去屏風後，捧出沈甸甸的一物，呈與崇禎。

崇禎從夕照手中接過此物，攥在手上，卻是站起身來，穩步走下了雕著金龍的臺階，徑直來到盧象升面前。盧象升精神一緊，不知崇禎何意，只得低下眉眼，不敢擡頭直視。只見崇禎手臂一伸，將手中的物件橫亙在盧象升面前——

蛟龍入雲，飛鳳展翅，北鬥七星，熠熠生輝。崇禎手中的，竟是一柄精致異常的寶劍。

“陛下，這是……？”盧象升半擡起眼，看到寶劍，登時大吃一驚。

“盧卿一向是朕所倚重之棟梁，此番京師危急，朕將此尚方寶劍賜予你，見劍如見朕，若遇緊急事態，可先斬後奏，以保退敵無礙。”

崇禎說著，表情莊重而嚴肅。盧象升臉上的驚訝慢慢被感動所代替，撲通一聲，跪下地來。

“得蒙陛下如此信任，臣必將為大明肝腦塗地，萬死不辭！”

“如何輕言死，大明社稷需要你好好活著。”崇禎面色一軟，一改方才的帝王威嚴，溫然言道，“朕與千萬黎民百姓的性命就此交付於你了，切莫讓朕失望。”

“是！”

盧象升眼中閃著堅毅的光彩，雙手高舉過頭，鄭重其事地接過尚方寶劍，深深拜倒在地。

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