? 一

銀子、衣物、和出宮令牌。

夕照捏著出宮令牌的一角，反正看看，自嘲地扯了扯嘴角。明日，終於到了用它的時候了麽。幾日之前，還是腳踏青雲，聖光高照，根本不會註意那躺在角落中落滿灰塵的此物，而頃刻間墜下雲端，這條落滿灰塵的後路竟成了唯一的前路。夕照嘆了口氣，將令牌塞進包袱，想了想，又從包袱裏把幾件衣物抽了出來。寶珠胡同老宅的衣箱中，還存著不少銀子，幾件衣服帶它作甚。包袱太滿，出宮時難免惹人懷疑，出宮之後，這幾件舊衣怕是又要惹來愁緒。想著，夕照將衣物又收進櫃中，重新整理裝著銀子的小包。忽然一個物件從包中骨碌碌滾出，啪嗒一聲，落在地上。夕照停了手，低頭一看，原是一個光溜溜的小葫蘆。小葫蘆？夕照略感疑惑，楞了片刻，才驀然想起，這不就是多年前搬離東南庫時，從鬼伯那裏得來的那個小葫蘆把件麽。

鬼伯……好久未見了。夕照撿起小葫蘆，前後端詳了一番，舊事隱隱浮上心頭。於是他放下包袱，仔細地吹去小葫蘆上的灰塵，在手心裏攥緊，轉身出了門。

算起來，有好幾年沒回過東南庫了。初入都知監時，逢年過節還會去探望鬼伯，而這些年不知不覺的，竟沒再去了。不知鬼伯會不會怪我。夕照打著燈籠，一邊想，一邊在兩道宮墻之間慢慢前行。日光落盡，一彎殘月在光禿的樹梢下搖搖欲墜，微風清冷，無人的石磚路顯得蕭索而落寞。人聲渺渺，光線昏灰，在這幽暗的皇宮一隅，寂寂然好似將有鬼魅出沒。即便是這樣的夜景，也只剩最後一晚了嗎……夕照輕扶著粗糙不平的宮墻，那本來明艷的紅漆在暗昧的月光下，有如醬色一般混沌渾濁。罷、罷，這樣的夜景，不見也罷。夕照收回扶著墻的手，縮進袖中，加快步子，向著東南庫而去。

二

篤、篤、篤。

“鬼伯，睡了麽？”夕照在門外輕聲問道。

“進來吧。”

門內傳來鬼伯蒼老的聲音。夕照推門進屋，只見鬼伯仍在那張藤條矮椅上安坐，一盞油燈如豆，靜靜地燃著，房中的墻壁桌椅，都輕輕幽幽地散發著那股熟悉的藥香。

“鬼伯還沒歇息呢。近來身體可好？”

夕照攥著小葫蘆，問候過後，像往常一樣坐在了窗邊那張吱呀作響的椅子上。陳設，光線，顏色，氣息，以及淡然的鬼伯，一切都不曾改變，似乎光陰繞過了這不起眼的房間，只從墻縫之中匆匆流過，並未帶走房中的一分一毫。而身在這藥香彌漫的房間中，夕照恍惚間也仿佛忘卻了時間的流逝，好像自己從未離開過東南庫，上一次到此，不過是昨天的事一樣。

“身體還好。”鬼伯淡淡笑道，“我一直在等你。傍晚雀兒在屋檐上叫了三聲，我想大概應是你要來了。”

“哦？”夕照心中有些生奇，只聽鬼伯接著說道：“許久不見你了，如今來此，可是又遇到了難解的煩心事了？”

“……還是鬼伯知我。”夕照臉一紅，低頭笑笑，擺弄著手裏的小葫蘆，“要說煩，倒是煩的，要說難解，也不難解。”說著，夕照手中一停，站起身，一拱手，“德秀將要離開皇宮了，特來向鬼伯告別。”

“是……因為皇上說的話？”鬼伯還是一副篤篤定定的樣子，仿佛一切早已了然於胸。

“怎麽？您都知道了。”夕照又是一陣意外。

“略知一二而已。”鬼伯起身，為夕照倒了杯茶。

“果然，什麽都瞞不了鬼伯。”夕照慘然一笑，坐了下來，“這一次，我與這皇宮，終是緣分盡了吧。”

鬼伯眼光微微一閃，並沒直接回答，只是輕咳了兩聲，坐回了藤椅上：“皇上都說了些什麽，令你如此心灰意冷，只想離開。”

“其實也不礙皇上什麽，是我自己糊塗，不知高低，不懂深淺。”夕照垂著頭，訥訥說著，一副無精打采的樣子，“想來也是，再怎樣，不過是個奴才，凈做些自以為是的癡心妄想，被皇上厭棄，也是該的。”

鬼伯嘴角皺紋一聚，似是笑了一下：“既然你已想得清楚明白了，何必還要走。”

“不走又能如何？皇上已然不要我了，呆在宮中還有什麽意義。”夕照道，“況且您也是知道我的，我總是不能在宮中久留，不如就此去了，倒也幹凈。”

“唔……”鬼伯點點頭，頓了一頓，又緩緩說道，“你出宮之後，要往何處去？從皇上身邊不告而別，怕是不能再留在京城了吧。”

“這……”夕照楞了一楞。這幾天心中充溢著傷感矛盾，竟是忘了考慮這個問題。“去處……還沒想好，總之哪裏都是無牽無掛的，去哪兒都是一樣。何處容得下我，便往何處去好了。”

油燈漸暗，鬼伯拿起一根小棒，挑了挑燈芯。幹瘦的手指映上燈光，有如松柏枝條，幹枯卻蒼勁。“呵呵……天廣地闊，又怎會有容不下你之處。”鬼伯又輕靠上椅背，臉上的笑似有似無，“容得下，容不下，不過是你一念之差而已。”

“這……又怎能是一念之差。”夕照情緒消沈，無心體味鬼伯話中之意，隨口答上句話，隨即沈默了片刻，忽然又站起，眼圈泛紅，隱隱似有動容：“只是這一去，再回不來了，不知今生是否還能與鬼伯您再相見。承蒙您以神藥相贈，德秀這些年來才能安守秘密，平安無事，想當年與您在東南庫相依為伴，至今仍是德秀入宮以來最溫馨愉快的一段時光。德秀將去，鬼伯之恩無以為報，在此請受德秀一拜，無論今後身在何方，德秀今生今世，都不會忘記鬼伯的恩情。”

說著，夕照一甩衣襟，雙膝跪地，兩手高舉相疊，深深拜倒在地。鬼伯皺紋一展，忙從藤椅上起身去扶夕照：“一介老朽，於你何恩之有，得受此等大禮。好孩子，快起來，起來。”待夕照站起，他便又恢覆了平時的淡然，背著雙手，朝藤椅慢慢走去。

“不過未來之事，無需說得太早。世事皆是難言難料……”鬼伯坐回藤椅，頗有深意地笑笑，“下一刻會發生什麽，大概只有老天才知道。”

三

從鬼伯處離開時，已近亥時。得知碧桃安好，又與鬼伯道過了別，夕照心裏就像大事盡皆了卻一般，雖是再無念想，卻也落得空落落的一片虛無。就這樣了吧，這一段如夢似幻的日子，就此便是了結了吧。能在當今天子，父母恩人身邊做上一場夢，老天待我也著實不薄了。只是……夕照想到皇上，心中驀然一沈。盡管一直努力用理智束縛著自己的心，卻總有回憶不經意間偷溜出來，大肆侵擾著夕照的思緒。南書房裏，禦花園中，寶珠舊宅，鳳陽西山……往事歷歷在目，說這一切不過是夢，可要如何令自己甘心……

寒風陣陣掠過，夕照順勢深吸一口寒氣，頓覺從喉嚨到胸口一片冰冷。這冷激得人無比清醒，卻又令人苦於承受，這難以言狀的感覺，恰恰好正似夕照現在的心境。

——如果一切能就此凍結起來，該有多好。

一路心不在焉地回到住處，夕照推開虛掩的房門，房內一片漆黑如墨。火盆應是未熄，一進屋，迎面而來的是混著木炭氣味的幹燥暖意，和一絲摻雜在其中，好似並不屬於這間屋子的淺淡檀木香。這絲檀香不知為何勾起了夕照心底幾分懷念，但這懷念卻只游走於五官六感之間，忽隱忽現的，一時想不起來處。夕照沒多在心，徑直來到燈旁翻找火折，準備點上燈，脫衣就寢。

“咳咳……”

突然，身後黑不見光的地方響起一聲不自然的咳嗽，夕照嚇了一跳，猛一回頭，依稀看到那裏似乎坐著一個人。

“誰！”夕照頓時汗毛直豎，驚得連連後退，撞上了八仙桌，又咣當一聲踢翻了四腳凳。手中的燈籠也隨著夕照慌亂的腳步一同晃動，一時間房中光影搖曳不已。

“別怕。是朕。”

“皇……皇上？”夕照定了定神，穩住燈籠，舉上前去仔細辨認。那身形，連同聲音，的確就是皇上沒錯。夕照長籲了一口氣，撫撫胸口：“皇上如何也不點燈，嚇煞小人了。”說著，摸出火折，將紗燈點亮。柔暖的燈光漸漸充滿房間，那房中一端安坐著的青衣素帽的男子，正是崇禎。

平定下心神，夕照才意識到，繼上回皇上把自己趕出武英殿後，此次方是第一次見面。崇禎看著夕照，面有躊躇，似是有話要說，卻又遲遲不見開口。燈影仿佛暗有用心一般纖細地閃動著，除此之外，房中便只剩一片難堪的沈默。不知皇上來此何意？夕照將火折收好，幹幹站著，只覺手足無措，於是便轉過身去，從梨花小櫃中取出一罐茶葉，為崇禎泡茶。茶水從紫砂壺嘴中緩緩流出，在杯口泛起一團白霧，夕照蓋好杯蓋，端起茶杯，輕輕放在崇禎手邊的茶幾上。猜不透皇上的來意，夕照心中七上八下，惴惴不安，但皇上的不期而至，卻教夕照在不安之中，悄悄浮起了一絲期待，又不知是不安多些，還是期待多些，心緒微妙地糾結在一起，令奉茶這再尋常不過的事情，都好似重如泰山一般，一項一項，做得小小心心，猶猶疑疑。

“皇上若有事，傳喚小人便是，何勞聖駕……親自前來。”將茶杯安穩放在桌上，夕照終於先開了口，打破了沈默。

“聽說你染了風寒，朕來看看你身體如何……”崇禎又輕咳一聲，緩緩說道。

風寒？對了，我是偶染風寒的。“托皇上的福，小人已經痊愈了，多謝皇上掛念。” 夕照連忙拜謝。

“嗯，痊愈就好……”崇禎點點頭，又是半晌無話。皇上就這麽端端坐在眼前，若是在過去，夕照定會立即行個大禮，作個長揖，好生跟皇上道一回歉。但此次的事對夕照來說，於心於情，都不單是簡單道歉便可一帶而過；而在這即將離開皇宮，離開皇上的最後一夜，想說的話，又豈是如道歉這般不痛不癢，無足輕重……

就在夕照默然遲疑的時候，崇禎好似終於耐不住這尷尬的氣氛，草草呷了口茶，放下茶杯，起身便向門口走去。夕照心神一亂，匆忙間只得跟著相送。而崇禎走了幾步，卻又停下了步子，清了清嗓，說道：

“既是痊愈了……明日太廟祭祖，就隨朕一起去吧。”

“皇上……！”夕照眼睛驀地一亮。

崇禎背對著夕照，將自己的臉隱在暗處，話語停了半刻，再開口，聲音是反常的低啞：

“自從鳳陽回來這宮中，心中一直煩悶難抑，不免說了重話，你莫要過心。”

“皇、皇上何出此言，折煞小人了！”沒想到皇上竟會先自道歉，夕照心頭一熱，忙拜倒在地，認錯的話一股腦傾吐出來，“皇上心煩，德秀本應明白的，是德秀蠢，笨，做事不懂深淺，說話不知輕重，惹怒了皇上，德秀罪該萬死，請皇上責罰！”

“你又何止罪該萬死。”崇禎口中說著硬話，但半轉過頭，眼中卻流露出一抹如瑩瑩燈火一般溫軟的笑容，“只是你死了，還有誰來叫朕一聲大人。”

“皇上……”夕照楞楞地仰著頭，眼睛一酸，兩顆豆大的淚珠劈啪滾落。一刻前還是結滿冰霜的胸膛瞬間充溢起熱切的喜悅，好似在凜凜冬日中暖出了春日繁花，大朵大朵，競相綻放。原來皇上正如自己妄想的那般需要著自己；原來那並不是可笑的自作多情。一句話，從天堂墜入地獄，一句話，又從地獄躍入天堂，皇上的話語宛如神奇的法術，令夕照的心就這麽隨之顛來蕩去，不能自已。在那孤獨無依的長長歲月裏，夕照從不曾想過自己的心情竟可如今日這般，與一個人的喜怒緊緊系在一起；在那混沌茫然的浪蕩日子中，也從未想過竟有一個地方就這麽在一刻之間輕易便將自己留住，堅堅牢牢，篤篤定定，心甘情願，再不離去。

當晚，夕照取出包裹中的出宮令牌，毅然決然地扔進了火盆之中。看著令牌被炭火漸漸熏黑吞沒，夕照的心意亦如鐵般堅決：

若是夢，便夢吧！總之是無依無靠，無牽無掛的人生，大不了一夢到死便是了！

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