? 一

“錢大人，錢大人。”溫體仁從後堂大步走出，見到錢士升，笑意盈面，雙手一拱，“今日是何良辰吉日，錢大人怎地有興致光臨寒舍？”

“溫大人。”錢士升也是展了笑容，拱手還禮，“這不前日陛下下詔，鼓勵大明子民多行孝悌之事，錢某響應聖意，今早去萬壽寺為先祖祈福歸來，便順道來拜訪溫大人。”

“原來如此。”溫體仁一邊附和，一邊向婢女示意。溫錢二人寒暄著，相繼落座。婢女小心端上兩杯熱茶，錢士升端起茶盞，半掀杯蓋，一陣清爽的茶香拂面而來。

“前些日子偶得少許上好的碧螺春，敬請錢大人一同品嘗。”溫體仁瞇瞇笑著，也端起了茶盞。

“茶杯白潤，茶色鮮翠，茶香沁心，這茶與茶具均是上品中的上品，溫大人果是品味非凡之人。”錢士升品了一口，嘖嘖讚道。

“錢大人過獎。”溫體仁微微一笑，“好茶好盞也需是招待錢大人這般雅致之人，若是入了凡夫俗子之口，與粗瓷開水又有多少差別。”

“哪裏哪裏。錢某這點雅致，又怎及得上溫大人萬一。”錢士升連忙擺手自謙道。二人就這樣互捧了半日，錢士升才開始提起正題。

“錢某此次冒昧打擾，主要是想問問看溫大人，有關推舉鄭鄤之事，溫大人是何打算？”

“唔……”溫體仁沈吟片刻，道：“錢大人囑托，溫某本是必不會推辭的，只是鄭鄤此人反覆無常，他究竟是何心思，實難以常理推測。”溫體仁皺皺眉，作出一副為難的樣子，“半月前，他曾攜禮來此，請我保舉他為官，溫某雖未收禮，但也是一口答應。而幾天前卻又聽說，他在彈劾溫某的折子上署上了名字。短短半月，這鄭鄤對溫某的態度可謂天壤之別，錢大人您說，他究竟是要我舉薦，還是不要我舉薦？”

“這……”錢士升一驚，一時之間被問得啞口無言。鄭鄤做出這等事，又沒提前知會，此刻的錢士升臉上一陣紅，一陣白，卻只得心中暗暗叫苦。只見他含混了半天，才尷尬開口道：“溫大人息怒。此事錢某實在不知。但鄭鄤與錢某同出一門，人品才學均可保證，只是不知為何一時糊塗，竟彈劾起溫大人來……錢某回去定會找到他，仔細問個清楚。”

“哎～那倒也不必。”溫體仁擺擺手道，“彈劾溫某者不知幾百幾千，多他一個不多，少他一個不少，何況溫某也不是那心胸狹窄之人。”話說一半，卻笑容半斂，突然轉了話端，“不過溫某最近得知了些故事，寫成了折子正準備奏與陛下，既然錢大人如此關心此事，呈上去之前還是先請錢大人過過目為好。”

看著溫體仁皮笑肉不笑的樣子，錢士升心中隱隱升起一絲不詳的預感，他咽了咽口水，正欲推辭，卻見身著青衣的年輕書生已經將一份奏折模樣的文書送了上來。錢士升只得接過折子，展開一看，上面鄭鄤的名字果然赫赫在目。他一邊讀著，一邊雙手不住顫抖，待到讀完最後一個字，只覺冷汗涔涔而下，張口結舌的不知該說什麽好。

那廂溫體仁看看僵在一旁的錢士升，依然不緊不慢地捋著杯沿。“若是錢大人不嫌棄，溫某願與錢大人共同署名上奏，不知錢大人意下如何啊？”

“這……這這……”

溫體仁冷冷一笑，沒等錢士升說出句整話，便接著說：“哎，早已猜到錢大人不願署名，所以也並未一開始便知會錢大人。溫某向來不會強人所難，署名之事就此作罷便是。”

“啊，哈哈……”錢士升如坐針氈，僵硬地笑了笑，又胡亂應付了幾句，便倉促告辭了。直到坐回了轎子裏，錢士升仍是驚魂未定。杖母、蒸妾、奸媳，回想起那奏折上條條觸目驚心的罪狀，錢士升攥著衣襟，心中甚是惶惶不安。怎麽說也是同門舊識，念在這份情誼上，怎能就此袖手旁觀……可要告他的人偏偏是首輔大人，自己若公然與首輔作對，文震孟、何吾騶，還有那數不清的落馬同僚便是前車之鑒……錢士升眉頭緊鎖，思前想後——看來可走的路，也只有這一條了。

二

“啟稟皇上，皇後娘娘求見。”

“皇後？”

武英殿暖閣中，崇禎撐著額頭，正心情不佳。聽見皇後來此，眉頭微微一蹙：“宣吧。”

“宣皇後娘娘覲見——”

不一會，只聽一陣腳步聲細碎，周皇後帶著宮女款款而入。

“給皇上請安。”周皇後聲音輕柔，一邊說著，一邊下拜行禮。

“免禮。坐。”崇禎簡單應道，面露疑惑，“你突然來此，可是有事找朕？”

“皇上聖明。”周皇後安安落座，抿嘴一笑，言語間倒也不遮不掩，“臣妾此來，是想替常州鄭鄤向皇上求個情。”

崇禎聞言，瞬間臉色一沈。“常州鄭鄤？”

見皇上臉色突變，周皇後心中一凜。沒想到皇上聽到鄭鄤二字竟是這等反應，自己這次可來的不是時候？但話已出口，她只得勉強繼續說下去道：“臣妾聽說那鄭鄤……”

“你身在後宮，知道什麽常州鄭鄤？”崇禎卻不等周皇後說完，陰著臉，劈頭打斷了她的話。

“呃……臣妾是聽國丈說，前幾天有折子參奏鄭鄤……”周皇後怯生生地解釋道。

“前幾天？”崇禎拿起一本奏折，在周後眼前晃了晃，“狀告鄭鄤的折子是今早剛剛上奏的，朕正看著，還沒來得及批，國丈的消息怎地如此靈通？”

“今早才奏？”周皇後一驚，“可半月前時……”剛說一半，便突然沒了聲。只見她臉一紅，眼中隱隱透著慌張，緊抿著唇，竟莫名沈默了下去。

“半月前如何？”崇禎見周皇後不語，追問道。

“啊……不……”周皇後支支吾吾不敢作答。

“說啊。”崇禎眼一瞇，臉上陰雲越聚越濃。皇上反常的不悅，自己又不小心說漏了得到消息的時間，這一來二去之下周皇後已然心虛了一半，來之前早就準備好的說辭半含在口，說也不是，不說也不是。她秀眉微蹙，猶豫了片刻，終是勉強下了決心。受人之托，本不好就此退縮，再說既是端端來到了皇上面前，來意尚未表清就走，又成何體統。於是她咬咬牙，硬著頭皮開口道：“臣妾……臣妾聽國丈說，這鄭鄤寫得好詩好文，是難得的人才，只是性格桀驁不馴，難免惹得流言中傷，若有人拿這些無根無據的流言稟告皇上，還請皇上明察秋毫，莫要……莫要錯過了良才……”

“良才？哼！”崇禎擡手一拍桌子，劍眉一挑，“這鄭鄤果然是家底不俗，神通廣大，手段都使到你這來了！”

“皇上息怒！”周皇後見崇禎發怒，忙撲通跪下，“臣妾不敢……臣妾只是……”

“只是什麽。”崇禎的語調忽又低沈，不知想到了什麽，強把上湧的怒氣又生生壓了下去。

“只是……看鄭鄤可憐……所以……”周皇後伏在地上，聲音細如蚊蠅。

“你倒是否認啊。”崇禎低垂著眼眉，打斷周後的話。

“否認……？”

“你倒是說，你來替鄭鄤求情，不是受鄭鄤所托啊。”

周皇後咬著嘴唇，手心滿是汗水，沈默半晌，方才訥訥地開口道：“臣妾……知罪了……”

崇禎聞言，閉上眼，長長地嘆了一口氣。“你退下吧。”說著，朝周皇後揮了揮手。沒有治罪，也沒有責備，周皇後雖不明崇禎的用意，卻也不敢多言多問，站起身來行了禮，一臉羞赧，帶著宮女逃也似地離開了武英殿。

見周皇後離去已遠，崇禎又扶起了額頭，對著房間一側的屏風說：“溫愛卿，你出來吧。”

話音剛落，只見溫體仁從屏風後緩步而出，向皇上作了個揖。

“果如溫愛卿所言，這鄭鄤手眼通天，竟真能賺得了皇後為他求情。只是不知這奏折並未上奏之時，他是如何得知你要告他的狀？”

“回陛下。”溫體仁又一欠身，恭敬答道，“此奏折其實早已寫好，只是此事牽扯罪名重大，為慎重起見，一直斟酌未發。半月前微臣曾與次輔錢大人商議過此事，後才得知錢大人與這鄭鄤原來系出同門，想來應該是鄭鄤托了錢大人，才得以求得國丈大人和皇後娘娘的為他說話。”

“原來如此。”崇禎點點頭，轉而面有慍色，“杖母蒸妾，奸媳亂~倫，為禍鄉裏……這等不仁不義不忠不孝之人，身負斑斑劣跡，居然還四處攀附結交，妄想來朝中仕官，這可是欺我大明無人？傳朕旨意，即刻將鄭鄤捉拿下獄，等候發落。”

朝臣上奏，皇上下旨，這本是再正常不過的事；日日政事多如牛毛，被皇上問罪查辦的人也是不計其數。但此次夕照在一旁看著聽著，卻總覺得哪裏有些不大對勁。這一切的一切都對這個名叫鄭鄤的人太過不利了，不利得簡直就像一個完美計算過的陰謀。但它又是如此無懈可擊，除了直覺之外，竟沒有一絲可以斷定它是陰謀的證據。夕照下意識地看了看溫體仁，面對首輔大人深不可測的笑容，夕照只覺背後陰風瑟瑟，那本來儒雅和善的面目，竟令人感覺一陣一陣說不出的寒意。

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