? 一

啪！

突然的一聲脆響，驚得夕照心中一顫。只見崇禎將奏折往桌上一摔，倚著椅背，一臉煩躁難抑。

“皇上……？”夕照小心詢問道。

“這些文官就沒別的事可奏了嗎？成日價都是為鄭鄤求情，說什麽忠良難覓，從輕懲處，難道他們一個個都收了鄭家的銀子！”崇禎忿忿說道，臉色鐵青。

“皇上息怒。”夕照好言安慰道，“官員們也是好意，萬一這鄭鄤的罪行不實，他們也不願見皇上誤罰了好人。”

“好意？哼！這鄭鄤……”

崇禎話沒說完，只聽門外太監報：

“司禮監王公公求見。”

“傳。”崇禎話語一斷，便沒再說下去。

不一會，王承恩抱著一疊奏折進了暖閣。崇禎示意他放在案上，拿起第一本翻開大致一讀，又啪地合起扔了出去。

“皇上……”王承恩眉毛一抽，也吃了一驚。

“以後這保鄭鄤的折子少送來給朕，朕不愛看。”崇禎悶聲說。

“是……”王承恩小心翼翼地撿起地上的折子，惶惶然揣在懷裏，不敢再上。停頓片刻，只聽崇禎又道：

“鄭鄤的案子，刑部審得如何了？”

“回皇上，刑部稱目前證據不足，尚還無法將鄭鄤定罪……”

“證據不足？”崇禎眼眉一立，“有鄭鄤族舅吳宗達作證，還有什麽證據不足！”

“是……奴婢也如此說，已替皇上催下去了，約莫過上幾日，便可結案了。”王承恩謹慎說道。

“嗯。好。”崇禎點點頭，神色稍稍舒展，“傳朕口諭給刑部，無論輿論如何，定要秉公查辦，不可姑息。”

二

皇上自從鳳陽歸來後，仿佛一夜之間便換了副暴躁的性子，以至於為了一個無官無爵的小人物的罪行竟然動怒至此。是杖母一事觸動了皇上的孝子之心，還是賄賂求官撩起了皇上的憎惡之情，又或者這些都不重要，只是鳳陽之禍以來的自責與抑郁，需要一個宣洩的出口？內官朝臣們皆是滿腹問號，摸不著頭腦，只得私下裏感嘆著聖意難測，各自唏噓。但在夕照心中卻悄悄藏著自己答案——皇上的一反常態，怕是因為那一場卸下戲裝的旅程太過忘憂，重回戲臺後，這一團烏糟紛擾便沈重得，更教人難以承受。

“不過無名小卒而已。皇上若想殺了高興，那便殺了好了。”

司禮監中，王承恩把玩著新入手的翠玉把件，表情漠然。

“……公公這話說得，還真是事不關己。”李全抿了口茶，笑道。

“嗨，無關痛癢的案子，自然是事不關己。”王承恩說道，“滿朝上下，這種文震孟似的石頭腦袋還嫌不夠多麽，此次輪到這個時運不濟，惹上了皇上，正好也少了幹凈。”

“瞧皇上的意思，鄭鄤確是非死不可了。”李全一副氣定神閑，臉上依然浮著那絲若有若無的笑。王承恩自是事不關己，而李全自己，看起來也並沒為此案如何痛心疾首過。

王承恩冷笑一聲，舉起那翠玉把件對著光，細細審看。這玉略呈橢圓，上濃翠，下淡青，質地通透無比，一幅山石盤松也雕得精巧細膩，宛若天工。“其實這鄭鄤……本也不是非死不可的，首輔溫大人那邊不過也只是要絕了他入朝做官的路而已。這事啊，要壞，就壞在這幫心懷鬼胎的文官身上。”

“哦？這話怎麽說？”李全問道。

“怎麽說？這還不簡單。”王承恩一挑眼，“你想這鄭鄤是誰告的？”

秋風卷著枯葉的殘骸挑起門簾，一絲寒意偷偷溜進屋來。李全楞了一楞，若有所悟地點了點頭。

“咱們首輔大人也混得一日不如一日了，想整治個人，竟招來這麽些人力保。”王承恩放下玉，慢聲細氣接著說道，“要說這裏邊，真正關心鄭鄤生死的親友舊識也不是沒有，但大多還是醉翁之意不在酒，看準了法不責眾，有利無險，一來顯顯自己的正直忠良，二來想保下了鄭鄤，滅一滅那廂的威風。只不過這次皇上是動了真怒，這些石頭腦袋們這麽個諫法，惹得皇上較起勁來……嗨，怕是反倒要害了人家的性命。”

“嗯……皇上此番也奇，怎地就和這平頭小民認上了真。難道真如眾人所言，是繼母二字犯了忌？”

“皇上的心思，誰猜得出來呢。”王承恩隨口應道，也不甚在心，話音未落，又仔細審看起這翠玉來。

李全見狀，又笑笑道：“要說溫大人還真是會投人所好。知道我們公公喜歡這玉石玩意，最近隔三差五的老給公公送些腰墜把件，莫不是有求於您？”

“哼，管他那許多。有求也好，無求也罷，送來，咱家就收。”

遠遠有小太監走來，將門關嚴，又將門簾擺正。王承恩眼不離玉，卻嘴角一撇，露出一絲輕蔑的笑。

三

幾日後，刑部送來奏章：鄭鄤罪行盡皆屬實，但此案影響重大，貶謫太輕，充軍太重，實不敢妄斷，惟請聖裁。

“既是事實，又有何‘不敢妄斷’。”讀了奏折，崇禎瞇起眼睛。

“是……”王承恩欠身一應，眼中偷偷窺探著崇禎的表情。只見崇禎手執朱筆，在硯臺邊抿了抿，竟不作任何遲疑地，揮筆在折上寫下了四個令人心頭發顫的大字——其罪當誅。

其罪當誅，其罪當誅。這四字聖裁一下，猶如一石激起千層浪，不僅是曾上疏力保鄭鄤的文官們，就連未曾參與過此事的人們私下裏也是議論紛紛，深感不公。且莫說那杖母蒸妾的罪行是否真的屬實，就算件件屬實，大不了流放充軍則已，何必要重罰至此。不過，即便是議論驟起，為鄭鄤求情的折子倒是一下子少去了許多。聖意已決，大勢已去，那些投機的折子一撤，只有黃道周等鄭鄤的同道之人，還在堅持不懈地上疏請願，千方百計的要留住鄭鄤的性命。

盡管這一切，早已走進了死胡同。

“勿因一時之氣，汙萬世之名……”窗外寒風瑟瑟，窗內的崇禎面若冰霜，冷冷地合上折子，“出言不遜至此，這黃道周是想隨鄭鄤而去嗎。”

“皇上息怒……”這一陣子，夕照不知說過多少次皇上息怒了。面對著日顯暴戾的皇上，夕照心中很是惆悵。畢竟他私心認為，鄭鄤之事也並不是一件值得激憤至此的事，便是有那些煩情雜緒相擾，一向冷靜自律的皇上也從不曾這樣長久地放任自己的戾氣肆虐。他看向崇禎的臉，只覺那相對多年的眉眼，似乎也漸漸陌生了起來。

“事不順心，要如何息怒。”崇禎卻未察覺夕照的心思，只是拉著臉，聲音愈顯低沈，“忤逆亂一倫，賄賂求官，朕不過是要處置這樣一個人，竟跳出這麽多人拼命阻撓，難道朕身為國君，連懲罰一個不忠不孝的人也不能了嗎？”

“這又豈會不能。”夕照收回思緒，頓了頓，勉強一笑，“只是皇上此次的對鄭鄤的責罰的確……令人頗感意外，黃大人他們也只是……”

“連你也覺得朕處罰過重？”未等夕照說完，崇禎斜斜一睨，竟直接將話挑明。

“不不……”夕照見崇禎眼中含怒，連忙辯解，“皇上莫怪，小人只是覺得……”夕照話說一半，忽然沒了下文。

“覺得什麽。”崇禎壓著聲音問道。

“沒……沒什麽……”夕照口中欲言又止，心裏片刻間轉了幾個來回。到底該說不該說……？說了，皇上定然不悅，不知會不會遷怒責罰於自己。但皇上一直以來都是這樣信任自己，為著皇上的信任，夕照又覺得似乎有那麽幾分直言的義務。但到底……還是算了。其實那鄭鄤的死活，與自己又有何幹；對皇上以誠相待，不過也只是希望皇上能順心順意而已，這政事本身，又豈是自己辨得明，管得了的，不如……便姑且順著皇上的心意好了。想到這，夕照閉了口，咽咽口水，生將剩下的一半話囫圇吞下了肚。

可崇禎卻不願只聽一半。“覺得什麽？但說無妨。”他又問了一遍，聲音漸高，卻又忽然柔和下來。

宮女輕輕走進屋來，站去了房中角落。夕照低著頭，目光下意識間隨著宮女波動的裙擺游移著，心中迅速地轉著思量。不能不答了麽……皇上已然追問，若是推脫不答，豈非有欺君之嫌。何況皇上親口道了但說無妨……或許，便果真是無妨的罷……夕照偷偷瞄了瞄崇禎的側臉，雖不晴朗，似也並不陰沈。於是夕照深吸口氣，壯起膽子，但開了口，聲音卻仍虛虛的沒有底氣：“小人只是覺得……鄭鄤的罪狀多是深宅大院中的閨門秘事，旁人難以親見，只憑風言風語，所述難免有些誇張不實。鄭鄤固然是有罪……但應是罪不至死，皇上還是三思而後行……”

“夠了！”一聲悶喝突然截斷夕照的話語，崇禎臉上風雲驟變，擡手猛然一拍桌子，嚇得夕照慌忙跪在地上。只見崇禎滿臉慍色地瞪著夕照，薄唇微動，好似有話要說，卻最終強忍不發，只是一甩袖子，留下伏在地上不敢起身的夕照，大步離開了暖閣。

這之後的幾日，夕照心中戰戰兢兢，卻也還是照常來暖閣侍奉崇禎，但二人同處一室，卻沒再多說一句話。夕照自然是很想尋個機會與皇上重歸於好的，只是一見到崇禎眉頭緊鎖的煩悶樣子，便猶猶豫豫地不知如何起這個話端。盡管答應過皇上要說真話，但明知皇上心情不佳，還拂逆皇上心意，也的確是魯莽了些。不過夕照內心深處仍是相信，一向英明的皇上並不是有意拒聽真話，就算一時胸中不暢，總歸還是不會真心氣惱自己。想到這，夕照算是大抵能夠安心。……不過今後，這些無甚意義的真話，還是少說為妙吧。又是一日值事畢，回房的路上，夕照暗自想道。自己畢竟也不是言官朝臣，說這種話落不著好，還平白地招惹皇上生氣，何苦來哉。

就這樣，一日日間瞬息而過。而之後的那天發生的事，卻是夕照如何也預想不到的。

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