? 一

皇上不在宮裏，司禮監秉筆太監王承恩的工作便少了大半。不需再依奏折的重要程度選擇是否給皇上親自過目，也不需日日摘出緊要政事向皇上口頭稟報，只消將奏折分發給司禮監各監官，讓他們按照每本折子上貼著的、已由內閣擬好的票旨，依樣代皇上批紅即可。若真有大事，且幫皇上記上，剩下的時間便是喝喝茶，逗逗鳥，倒也清閑自在。

“哎李公公。”往內閣送折子的路上，周喜湊到李全旁邊，小聲說道，“您說這王公公也怪啊。小人一直覺得，在這宮裏頭的宦官裏，咱們王公公是這個。”周喜一撇嘴，豎了豎大拇指，隨後又是一臉疑惑，“可您看這皇上出宮，倒沒帶著王公公，偏就帶了張德秀那小子。這廂王公公居然還跟沒事人一樣，整天樂呵樂呵的，過得挺滋潤。您說……這事怎麽個路數？”周喜頓了頓，又湊近了一些，“……難道張德秀比王公公還大？”

“哎哎，瞎說什麽呀。”李全瞥了周喜一眼，拿話堵了周喜的嘴，“進宮這麽些年了，這麽點事你還沒鬧明白啊。”

“明白什麽？”周喜一頭霧水，忙道，“還請公公指點。”

“哎，”李全搖搖頭，耐心說道，“你仔細想想就明白了，這張德秀，還有梁頤，跟咱走的就不是一條路。他們每日照顧皇上起居，沒人比他們離皇上還近了，這點咱們司禮監中人任誰也比不了。但他們手再怎麽長，也有夠不著的地方，懂嗎？”

“哦……”周喜似懂非懂地點點頭。

“他們能做的，頂多就是在皇上耳邊吹吹風，但王公公手裏的東西，可是實打實的。”李全擡眼環顧了一下四周，然後繼續說道，“也就是當今皇上英明，事必躬親，咱王公公呢也沒那麽大野心，但凡是皇上昏庸點，司禮監大太監想在朝政上搬弄搬弄是非，那簡直易如反掌。當年魏公公就是例子。至於那張德秀，沒事別惹他，不過也沒必要跟他一般見識。”

“小的就是奇怪，有陣子王公公一提起張德秀，那牙根恨不得都咬斷了，如今眼見著張德秀越來越得寵，王公公怎麽反倒不恨他了？”

“嫉妒之心誰沒有啊。”李全一邊慢慢走著，一邊壓著聲音道，“不過咱王公公是明白人，平時大概看不出，其實王公公心裏頭看得最重的，還是皇上，那時候跟張德秀作對，也就是逞一時之氣而已，沒什麽大事。”李全說著，又看了看周圍，“好了，這些話也就在這說，說完你就當陣風，揮揮散了了事，聽見了嗎。”

“啊、是。”周喜乖巧地一低頭，“小人知道了。”

二

“大人今日如此穿戴，可是有客來訪？”溫府內房中，門客王叢推門進屋，只見溫體仁正在房中更衣。

“不錯。你可聽說過常州鄭鄤？”溫體仁展著手臂，任婢女為他系帶正冠。

“略有耳聞。”王叢微微點頭道，“早年此人因彈劾魏公公而被貶為庶民，一直未得起用，不過在常州一帶倒頗有幾分威望。”

婢女為溫體仁穿戴整齊，便倒退著出了房間。溫體仁用手拉了拉前襟，又撣了撣袍袖。“嗯……年紀輕輕，倒還知道不少人物。”須發花白的首輔微微一笑，“今日便是他來。”

“哦？”王叢一挑眉，“他來找大人作甚？”

“作甚？”溫體仁眼角皺紋微微一聚，臉上露出一絲輕蔑，“我與他素不相識，他無非就是想來求個前途，還能作甚。只是次輔錢大人推薦，不得不見而已。”說著，便踱著步子，向書房走去。年輕的門客一路跟在溫體仁身後，口中說道：

“晚生聽說，這鄭鄤在常州一帶不但素有威望，且家世顯赫，家底頗豐，當地生員考舉，竟還要登門求他舉薦。雖說是獲罪被貶，但這日子過得是既不落魄，也不潦倒。如此這般尚還留戀京城官場，看來此人還真是不甘寂寞。”王叢搖搖頭，嘖嘖感嘆，“不過大人當真要為他引薦嗎？也有傳說此人素與文震孟交好，再加上那與魏黨硬碰硬的行徑，這二人……怕是一路貨色啊。”

“是不是一路貨色，待會一探便知。”溫體仁說著，嘴角挑起一抹陰冷的笑。

正在此時，一家丁匆匆進門，手裏捧著一封書信。

“大人，吳宗達吳大人有書信送到。”

“哦？”溫體仁接過信，看著信封上的字款，皺了皺眉。

“吳大人的書信？”王叢一楞，“吳大人與溫大人日日內閣相見，為何還要寫書信？”

“你可知……吳宗達是誰？”溫體仁用手指撚著信封，低著眼，面無表情地問道。

“東閣大學士，內閣輔臣吳大人，這如何不知。”王叢一笑。

“哼。”溫體仁冷笑了一聲，“他是鄭鄤的族舅。”

“族舅？”

“繼錢士升之後又是吳宗達嗎……這是逼我不得不給這鄭鄤謀來個前途啊。”溫體仁說著，撐開信封，取出封中薄紙抖開，打眼草草掃看一遍後，卻是神色一展，莫名奇妙地笑了起來。

“大人何故發笑？”王叢不明就裏，眨眨眼道。

“你自己看吧。”溫體仁將書信遞給一臉疑惑的王叢，自己背著手，又悠悠然踱開步子，轉身進了書房。

三

晌午剛過，那被幾番談論過的鄭鄤果然造訪溫府。只見他身穿靛色錦緞氅衣，頭戴薄紗東坡巾，蓄著一簇整齊的胡須，舉止甚是儒雅。身後還跟著一小廝，手中提著兩個雕花木箱。溫府家丁引著二人向廳堂走去，一路上鄭鄤著眼打量著這座宅院，心中不禁感嘆不已——堂堂首輔府邸，竟是這般出乎意料的樸素！院落不大，只種著幾株矮樹，無精巧的奇石假山，也無雅致的游魚蓮池；廳堂中擺設陳舊簡單，無華貴的家具桌椅，也無珍奇的古玩玉石。位極人臣，竟只居住在這樣的府邸中，溫大人一定是個清廉的好官。鄭鄤坐在客席上，飲下一口淡茶，心裏暗自思忖著，又低眼看了看身旁小廝手裏的木箱。

“哎喲鄭先生，久等了。”不消片刻，溫體仁便從後堂笑容滿面地走了出來，對鄭鄤拱起手道，“久仰鄭先生盛名，一直無緣得見。今日幸得錢大人引薦，方有機會一睹真容。來來，這邊坐。”

“哪裏哪裏，溫大人過獎。”鄭鄤起身，也恭敬還禮道，“鄤素聞溫大人德高望重，勤政幹練，乃大明之棟梁，一直心有向往，卻求見無門，今日得見實乃三生之幸也。來。”他做了個手勢，招呼小廝上前將雕花木箱放在桌上，自己伸手掀開了其中一個木箱的箱蓋，笑意堆上眼角，“一點薄禮，不成敬意，還請溫大人笑納。”

溫體仁看了一眼木箱，裏面除了一些珠寶，還有厚厚的一疊銀票。“鄭先生……這可是要陷本官於不義？”溫體仁一挑眼，斂起神色，似笑非笑地說道。

“豈敢豈敢。只是有求於大人，又怎能空手而來。”鄭鄤臉上的笑漸漸顯得有些局促。

“哎～錢大人所托，本官又豈能不盡力。”溫體仁說著，徑自落下座來，“但收禮著實違悖本官的為官之道，鄭先生還是請收回去吧。”

“……早聽聞溫大人清廉自律，如今看來果不是虛言。”鄭鄤點點頭，眼神中頓時充滿了敬意，於是也便欣欣然合了箱蓋，讓小廝拿了下去，自己又坐回了客席上。

婢女端著托盤碎步上前，將茶盞放在溫體仁手邊。溫體仁端起茶盞，捋了捋杯沿，又抿了一口，道：

“鄭大人是從常州來？”

“正是。”

“本官乃浙江烏程出身，離常州不遠。”溫體仁放下茶杯，笑了一笑，“不過自從皇上予以重任，也多年不曾回鄉了。不知南方時政輿論若何？”

鄭鄤也呷了口茶，想了想，朗聲道：“人人皆言，如今大明急需良才，而朝廷卻不見廣納人才之舉，此乃當今時政之大弊。”

朝廷中第一號人物就坐在面前，這人話說得倒還真是直接。溫體仁略微不悅，但表面上卻不露聲色，只是嘆息一聲道：“哎……並非是朝廷不納才，是普天之下實在難有良才可用啊。”

“溫大人所言差矣。”鄭鄤絲毫不避諱，兀自直言道，“人才不用於朝廷，何以顯才德？即便是曠古之才，也需重用方可知其才高。如今亂寇不平，邊防不寧，若朝廷能效仿昔日蕭何追韓信，宗澤識岳飛，何愁蕩寇不成，社稷不定？”

這可是暗諷我無蕭何宗澤識人之能？溫體仁胸中忽地一股無名火湧上，但見那廂一臉正義凜然，似乎又不像有意譏諷，只得強壓火氣，扯扯嘴角，好歹掩飾下心中的不悅。而鄭鄤卻並無半點察覺，就時政弊端繼續侃侃而談了半日，直至日頭西斜，才終於起身告辭。

“此番登門叨擾，承蒙溫大人款待，鄭某感激不盡。”鄭鄤說著，謙恭一拜。“至於保薦之事，還請溫大人多多費心。”

“哎～舉手之勞，何言費心。”溫體仁早已不勝厭煩，但卻仍然撐開一副笑面皮說道，“只是如今皇上微服出巡，不在宮中，待皇上歸來，本官自會上折向皇上言明鄭大人的報國之志。”

“不急，不急。”鄭鄤心中一陣歡喜，躬身又作一長揖，“那多謝溫大人，鄭某告辭。”

“鄭大人走好，恕不遠送。”

“大人。”待鄭鄤出了門，溫體仁剛剛回到廳堂中落座，只見門客王叢從後堂繞了出來。

“都聽見了？”溫體仁坐著，仰頭將茶盞喝幹，婢女上前取了空盞，又換了一杯新茶上來。

“聽見了。這鄭鄤與文震孟果然是半斤八兩，都是些世事不通，冥頑不靈的腐儒。”王叢瞥了瞥鄭鄤離去時經過的院門，不屑地說道。

“吳宗達那封信你可看過了？”溫體仁對王叢的話不置可否，只是冷笑著，手指點點彈著圈椅扶手。

“看過了。”王叢也別有用意地一笑，“吳大人此舉……可真是大義滅親啊。”

“哼哼。”溫體仁嘴角一挑，從鼻子裏哼了兩聲，“要說這鄭鄤實在見識短淺，見著了我算什麽三生有幸，有這麽一個大義滅親的族舅，這才真真是三生有幸。”

說著，溫體仁又端起茶盞，稍稍一吹，試了試茶溫，一口飲盡。

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