? 一

“許譽卿夥同文震孟爭官？”崇禎蹙著眉頭，又掃了一遍手中的奏折，“謝陞上了個折子，道許譽卿不從調遣，不欲南往，只為逗留京城營求升遷，可有此事啊？”

“回皇上，是否營求升遷奴婢不好說，但不從調遣是確有此事。調令下達已有七日，而他不但不動身，反倒日日上折，也不奏別的，通篇只道首輔與謝大人的不是。”王承恩回道。

“……就算他不從調遣，怎麽又扯上了文震孟？”崇禎合上奏折，一臉疑惑。

“文大人一向看好許大人，此次吏部對許大人的派遣，文大人也很是不滿。有奏折在此，皇上看了便知。”說著，王承恩便將文震孟那封力保許譽卿的折子呈了上去。

崇禎接過折子翻開來看，果然是文震孟的字跡，滿紙臺閣小楷，洋洋灑灑地寫了一大篇，一眼看去直教人暈眩。

“據說文大人為了許大人之事，還在內閣中大發脾氣，定要首輔大人收回調令……”王承恩趁崇禎看奏折之時，在一邊敲起邊鼓，“二人是否結黨……尚不明確，但文大人對許大人調職如此橫加攔阻，確實令人不解……”

聽到結黨二字，崇禎登時眉心一抽。明知皇上最恨結黨，這王承恩怕是故意言之。站在一旁的夕照心裏暗想。不過也難怪，王承恩一向與首輔有些暗中往來，此般行為，倒也是在情理之中。不過崇禎卻未理會那結黨二字，只是問道：“文震孟在內閣中大發脾氣？”

“是……”王承恩見皇上沒順著自己的話端發問，頓了一下，腦筋一轉，便接著答道：“不過這在內閣也是屢見不鮮了。自從文大人入閣，非但沒為朝廷做什麽貢獻，卻成日與同僚爭執沖突，擾得內閣中烏煙瘴氣，閣臣們也是多有怨言啊。”

“哦？”崇禎眉頭漸緊，又問，“你是說他與首輔常有沖突？”

“與首輔大人自然是不太融洽，幾大閣臣，幾乎無一人能與他融洽相處。”王承恩欠著身，一派神情懇切，“恕奴婢直言，文大人為人過於耿直，不夠圓滑，不會處事，鉆研學問尚可，但就其為人……實在不適合立於朝政之中心啊。”

“你只需把聽到的如實報來即可。其他的無需多慮。”崇禎正色道。

“是。奴婢多嘴了。”王承恩立刻腦袋一低，乖巧地認了錯。

“嗯，你退下吧。”

估摸著王承恩走遠了，夕照便俯下身來，尋機對崇禎說道：“皇上，王公公之言或有誇張，德秀以為不可全信。”

“嗯，朕知道。”崇禎低著眼，嘆了口氣。夕照以為皇上會再說些什麽，但崇禎卻不再開口，只是取了謝陞那份奏折，伸手捋平了奏折封面上貼著的那張薄薄的票旨。

工科都給事中許譽卿營官謀私，大幹法紀，即日起削職為民，以示懲戒。

許譽卿……崇禎目不轉睛地盯著這張薄紙，不知想起了什麽，許久，方才回了神。文震孟不惜沖突拼力在保的人，仍是這樣的票旨一則嗎……崇禎將奏折平放案上，又上下掃了一遍票旨上的文字，略作考慮，便提起朱筆，在票旨空白處幾筆寫下了一字：準。

二

許譽卿最終還是被削了官。盡管文震孟連同何吾騶幾番呈上辯白的折子，又在旨意下達後第一時間趕去乾清宮為許譽卿鳴冤，依然未能改變結果。這日送別了許譽卿，文震孟滿心憤懣地回到文淵閣，也不與人招呼，徑直走到座位上，大力拖出椅子，砰地一聲坐下。椅子悶悶一響，便不再做聲，坐在椅上的文震孟卻是一臉陰雲，越聚越密。

文淵閣中本來安靜，閣臣們各自處理著手上的政務，幾乎不見有人交談。文震孟這一系列響動雖然聲音不大，但在這安靜的房間裏已是足夠刺耳。幾個閣臣相繼擡眼望了望，又都低頭忙起了自己的事。何吾騶見此，一抿嘴，想了想，起身走到臺案前取了幾本奏折，放在了文震孟桌上。

“文大人。”

文震孟見是何吾騶，便稍稍松了神情。何吾騶也未多說什麽，只是用手按了按奏折，眼神似是惋惜，又似在安慰。文震孟也會意，無奈地深出口氣，點了點頭，拿起一本奏折便開始翻閱起來。

“文大人今日為何遲到啊？”

還沒等文震孟讀上兩行字，便聽首輔席那邊傳來了那熟悉到厭煩的聲音。

文震孟瞥了一眼溫體仁，閉口不語。

“哎。”溫體仁見文震孟不答，也不介意，臉上掛起幾絲不鹹不淡的笑容，作勢短嘆一聲。“文大人也莫要傷懷。官場中人，沈浮乃常有之事。常言道無官一身輕，有子萬事足，許大人回鄉盡享天倫，文大人也該替他高興啊。”

許譽卿丟了官，文震孟心中本就憋悶，又見那廂始作俑者帶著一臉志得意滿的神情言語相譏，霎時間一股怒氣直沖頭頂，猛地轉了頭去，恨恨地盯著溫體仁。一旁的何吾騶見情勢不對，連忙前去安撫文震孟，但還未來得及開口，卻見文震孟騰地一聲站起身，上前一步，雙手一拱，高聲道：

“科道為民，乃是天下極榮之事，文某替許公敬謝首輔大人玉成！”

文震孟一語出，場面頓時僵住了。溫體仁聞言楞了半刻，隨即卻莫名一樂，亦拱起手，向文震孟搖了兩搖，而後竟不再多言。“如此大逆不道的話如何說得！”文震孟氣極，何吾騶卻清醒，他一邊低聲說著，一邊忙將文震孟扶回座位，橫擋在文震孟面前，不叫他再說。眾閣臣有人搖頭，有人沈默，有人偷瞄了眼溫體仁，悄悄嘆了口氣。說出去的話再收不回，在這片冰冷尷尬的氣氛中，何吾騶暗暗覺得，一切已經無法控制地向著那最不利的方向，越行越遠。

三

“文震孟果真這樣說？”南書房中，崇禎眼睛一瞇，面色緊繃。

“是。”龍案前的溫體仁一欠身，作得一副痛心疾首的樣子道，“古往今來，鼓勵讀書人發奮進取，造福社稷的，只有這官職爵位。陛下在位多年來，也是以此為號召廣聚賢才。而文大人身為朝廷重臣，卻作如此違悖倫理綱常的逆言，實在令天下讀書人寒心啊。哎……文大人剛剛入閣時便曾說這閣臣，不做倒還幹凈雲雲，看來此人本就無心做官，長此以往，怕也難對社稷有所建樹……”

溫體仁口中滔滔不絕，說得崇禎眉頭緊蹙，十指交扣著，半晌未語。這廂溫體仁意猶未盡，心裏琢磨著應再說些什麽，才能進一步打動皇上，一鼓作氣將這眼中釘擠出內閣，卻見崇禎一言不發地揮了揮手，竟是示意他退下。

“陛下……”溫體仁一楞，自然並不甘心讓這次絕好的機會就這麽草草結束，但崇禎卻不再理睬他，伸手取了案上的奏折，翻看了起來。直到溫體仁離開許久，他才重新擡起頭，向後一仰，幽幽嘆了口氣。

本以為重癥便應下猛藥，而如今卻是病上加病，攪得一團烏糟。是藥不對癥，還是朕的想法本身，果然還是太天真了……

四

十一月的北京，已經下過了幾場雪。今日雲散天晴，崇禎在禦花園散步時，鑲著貂皮滾邊的鬥篷在陽光下泛著柔和的光澤。禦花園中冬意正濃，山石，亭閣，矮樹，草叢，還有那結了冰的楊柳小湖，到處都覆著一層厚厚的積雪，一眼望去，一片皚皚。

“聽說何大人……和文大人一同辭了官。”

夕照跟在崇禎身後，看著一派銀白色中皇上沈默的背影，提起話題道。

“嗯。”崇禎大概應了一聲，沒有多說什麽。

“德秀還記得那日在乾清宮，皇上一番誠摯話語相勸，文大人感動得眼圈都發紅了。”夕照猶豫了一下，小心地問道，“如今……不過三月而已，皇上便將他貶為了庶民，德秀不明白，皇上到底是何用意？”

一語問罷，夕照又有些後悔。對這個固執死板的老頭，自己也談不上喜歡，更無意為他辯護。皇上既是決定了，又問那麽許多作甚，或許倒憑空為皇上添了煩惱。

崇禎聞言，停了腳步，半轉過頭來一笑，清淺得似有，又似無。

“你是否也覺得朕陰晴不定，喜怒無常？”

“不不……”夕照連忙欠身否認道，“德秀只是猜想，皇上這麽做也許是有更深層的考慮。”

“更深層的考慮嗎……”崇禎又笑，仿佛笑夕照，又仿佛是笑自己。他環視著禦花園中的草木，半晌又收回眼神，淡淡地說：“恐怕要讓你失望了。朕並沒有什麽更深層的考慮。”

“那皇上……？”夕照望著崇禎，十分不解。

崇禎未答話，轉回身，又慢慢向前走去。

“給朕講講你過去的事吧。沒入宮時的。小時候的。”

“是……”

本來清瘦的肩膀被貂皮鬥篷包裹著，顯得十分寬厚而偉岸，而皇上本就難測的心卻也一齊深掩在其中，讓人更加捉摸不清。夕照倒也慣了，於是便眨了眨眼，回憶片刻，緩聲說道：“記得小的時候，德秀十分淘氣，每逢冬天，總喜歡將積雪用布包成一包，架在廚房門上，傭人們進出的時候，一不小心就會砸中腦袋，落上一身的雪。”夕照說著，臉上的表情漸漸柔和起來，仿佛又回到了那段令人懷念的往昔歲月，“有一次架好雪包之後，卻不想從廚房中走出來的卻是母親。母親被砸了一大團雪，吃了一驚，連手上的湯羹也失手打碎了。父親知道後十分生氣，大聲訓斥了小人一通，抄起雞毛撣子就要打，而明明被雪砸了，母親卻還護著小人，嘴上說著無事無事，不讓父親動手……”

“嚴父慈母嗎……”崇禎一邊走，一邊低聲說道。

“是。”夕照應和著，聲音溫軟。

崇禎微微一笑，眼中流露出一絲羨慕，但不覺間，又隱隱透出幾分悲涼。

“朕過去也曾幻想過，如果不是出生於這皇宮，如果自己也生在一個普通人家，那會是一副什麽模樣。嚴父，慈母，做做此般淘氣事，被父親訓斥，又被母親袒護。”崇禎撩起一團矮樹上的積雪，又抖抖手指，雪從指縫中紛紛散落下來，“生在帝王家，無論心在何方，始終是身不由己。何況如今，又做了這個皇帝。” 崇禎輕輕甩掉掌心中融化的雪水，又將手收回了鬥篷之中，“扮上黃衣龍袍，坐上盤龍金椅，現在想來，這一切都是天命使然，朕似乎從不曾有選擇的餘地。既然天命如此，也便只得肩負起祖宗傳下來的基業，在這圍紅墻中演足皇帝的戲份。”

演足皇帝的戲份……？

聽到皇上這樣的說法，夕照忽覺異樣又新鮮。自從第一次見到皇上，在自己心裏就從沒有把面前這位尊貴的男子和皇帝這個字眼割離開來。他就是皇帝，皇帝就是他，似乎從來沒有、也不會存在其他可能。夕照端詳著皇上的側臉，也試圖讓皇帝二字淡出這張年輕俊朗的面龐，但看著看著，卻連這熟悉得不能再熟悉的眉眼，都漸漸陌生了起來。

不不，皇上就是皇上，怎可以分開。夕照搖搖頭，本能的拒絕起這大不敬的念頭，可是越是拒絕，這念頭卻越是要在心裏生根發芽。的確，在自己來到皇上身邊之前有那麽長的一段歲月，這個男子只是皇子，只是信王，若非先帝早亡，又膝下無子，若非皇族香火不旺，青黃不接，他也許一生也不會與皇帝二字產生什麽瓜葛……一剎那間，夕照心裏忽然莫名地湧出一股強烈的感覺，仿佛自己不知不覺之中站在了一道封印的面前，那伴隨著皇帝這高貴身份的，本應是無影無形的詛咒似乎就在咫尺之遙，伸一伸手，便可觸碰得到。這感覺像閃電一樣劈中心頭，直教他全身酥麻，頭腦空白，只有一個問題在心裏不斷盤旋……

“難道皇上……並不想做皇帝？”

夕照壓抑住胸中不安湧動的心情，鼓起勇氣問道。盡管是大不敬，但直覺催促著他，如果此時此刻不伸手探去，這詛咒便又會隱去身形，掩藏進那連綿層疊的茫茫迷霧中去。

“不想又如何呢。”

盡管夕照的心情有如浪濤激蕩，崇禎的回答卻淡似清水一杯，好像這不過只是一個稀松平常，又答案明確的問題，並不足以激起什麽波瀾。

“不想又如何。朕不想依仗權術，皇帝卻要平穩社稷；不想犧牲臣子，皇帝卻要維護朝綱；不想被這身衣袍所束縛，但又怎奈生來姓朱。為臣者可以爭名奪利，可以混世投機，任誰都可辜負大明，只有朕不可。因為這是祖宗先輩的托付，這是朱家的江山。”

皇上平靜的聲音漸漸滲透進了夕照的心神，那前一刻還令夕照心潮澎湃的發現就這樣輕易地散開迷霧，再不值得如何大驚小怪。“朝臣萬千，不知有幾人能解皇上之心。”夕照喃喃說道。

崇禎笑笑，嘴唇半抿，卻最終不曾答話。

冬日的陽光宛若溫柔的愛撫，令人一不留心，就要迷醉。心思百轉，話語幾番，一恍惚間便消散在了空氣之中，沒了蹤影。主仆二人沿著碎石子路緩步而行，一時交談，一時靜默。此時的他們不會知道，前方將是怎樣的荊棘叢生，更不會知道他們走上的這條試煉之路，根本永無盡頭，至死方休。

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