? 崇禎七年是不平靜的一年。

一直令崇禎頭疼不已的農民起義，在這一年中經歷了一場戲劇性的波折。此時，新策略令官軍的鎮剿屢戰屢勝，農民軍一度被逼入絕境；而彼時，老伎倆又令農民軍絕地逢生，官軍一時間節節敗退。震怒之下，崇禎任命鐵腕將軍洪承疇為五省總督，調集了十萬大軍，硬生生將燃遍中原的戰火一一踩熄撲滅。各地的農民軍敵不過那來勢洶洶的圍剿，紛紛被逼壓至洛陽附近。一年將盡，北風凜冽，深寒刺骨，走投無路的造反者們人人皆知，不消幾日，四面八方的官軍便會蜂擁而至，重圍之勢頃刻將成。而越戰越勇的平亂者們也認為，徹底剿清亂寇終於指日可待，再次陷入絕境的農民軍，此次定無生路可尋……

……

皇上！！

……

什麽！！你說什麽！！

……

李自成！！……

……

然而，出乎所有人意料的困獸之鬥，卻令崇禎八年，註定是更不平靜的一年。

一

崇禎八年，正月十五。

正值一年一度的上元燈節，京城大街小巷張燈結彩，喜氣洋洋。在這北京城中，數城東的燈市口大街最為熱鬧。這裏高高低低的掛滿了京城最好看的花燈，飛禽，走獸，人物，花草，應有盡有，滿目琳瑯。路邊小販大聲叫賣著自己的貨品，惹來不少行人駐足，卻不期那廂突然耍起了龍燈，伴著奪目的焰火，輕易便擄走了人們的視線。孩子們爭相跑上前去圍觀，一邊拍手，一邊歡笑。龍頭翻轉，拋出絢爛的火球，激起人群一陣驚呼，年輕人們忙不疊地鼓起掌來，叫好聲此起彼伏。花枝招展的女子，錦帶玉帽的公子，舉著糖葫蘆的小孩，佝僂著脊背的老人，人人沐浴在暖意融融的節日氣氛中，指著說著，笑著鬧著，整條街熙熙攘攘，一派喜慶繁華的景象。

崇禎與夕照也登上皇城東北角的箭樓，俯瞰著這座被精心裝扮過的京城。燈火連綿，仿佛繁星漫天，而華燈璀璨的燈市口，恰似星空中那條蜿蜒明亮的銀河，將深沈的夜色映得微微泛起了紅暈。不知哪裏傳來的歌聲，遠遠近近地混雜在一起撩撥耳膜，正要細聽時，一陣煙花炸裂，又將本就聽不明晰的歌聲齊齊掩了下去。

“有時真辨不清，這眼前的歌舞升平，和千裏外的戰事紛亂，到底哪個才是幻象。”崇禎站在箭樓上，看著不遠處的天空中煙花朵朵綻放，幽幽感嘆道。

“回皇上，哪個都不是。”夕照接過小太監遞上來的鬥篷，仔細為崇禎披上，“戰事固然難消，而這派太平景象，也定是老天對皇上日日勤勉不怠的回應。”

“你啊……就愛說些好聽話兒哄朕。”崇禎口中責怪著，嘴角卻分明露出了笑意。

“這哪是好聽話兒，德秀說的可都事實。”夕照機靈靈一笑，接著說道，“自從洪將軍接任了五省總督，這一陣子捷報頻傳，形勢大好，依德秀看，估計要不了多久，京城內外便都會是如此這般的清平景象了。”

“哎……但願如你所言。”崇禎拉好鬥篷，輕呼口氣，唇間聚起一團白霧，轉瞬即散。

這時，一陣輕巧的腳步聲順著木樓梯自下而上，一個宮女上來箭樓，屈膝說道：“皇上，燈會備好了，皇後娘娘請皇上移駕坤寧宮賞燈。”

“知道了。朕這就去。”

待到崇禎一行來到坤寧宮時，女眷們早已聚在一起，說說笑笑的玩鬧半日了。見皇上駕到，大家連忙收了玩笑噤了聲，呼啦啦跪成一片。

“給皇上請安。”周皇後上前來，深深道了個萬福。

“免禮吧。”崇禎站定，掃視了一遍面前謙卑下拜的女眷們，語氣輕松，“佳節難得，大家不必如此拘禮，各自賞玩，各自盡興便是。”說罷，便踱著步子，也徑自觀起燈來。

坤寧宮的燈會雖難比宮外盛景，但一盞盞精巧的花燈高掛低擺，錯落有致，倒也將平日間一成不變的紅墻黃瓦裝點得艷麗多姿，煞是好看。周皇後領著一眾妃嬪婢女跟在皇上身後，陪著一同賞燈。眾女眷們雖仍小聲說笑著，但崇禎在場，到底是比方才安靜了許多。

“這盞燈為田妃所做，上面的錦繡牡丹圖也是田妃親手畫的。”周皇後見皇上目光停留在一盞彩色的牡丹燈上，不失時機地解說道。

“嗯，造型大氣卻不張揚，雍容卻不浮華，可謂上品。”崇禎讚許道。

“謝皇上誇獎。”田妃生得一幅小巧玲瓏，抿著嘴，甜甜一笑。

“這寶瓶燈是臣妾做的。”走了幾步，周皇後又道。

“哦？”崇禎著眼看去，只見這燈是由薄紗制成，呈一尊雙耳花瓶的形狀，通體素白如雪，上面繪有游魚與蜜蜂的圖案。

“這寶瓶燈寄托著臣妾之心願，只願大明從此風調雨順，天下太平。”

“好，好，難為你如此有心，值得嘉獎。”崇禎看著周皇後微笑著說。

“謝皇上。”周皇後杏眼半低，又福了一福。

崇禎轉回頭，一邊繼續前行觀燈，一邊對夕照說：“德秀，你未入宮前，上元節可曾去過那城東的燈市？”

“家父在時，幾乎年年都去。”夕照答道。

“哦？那依你之見，這宮裏的燈與宮外的燈，哪方更勝一籌？”崇禎口中問著，眼睛饒有興味地盯著燈上細膩的花鳥畫。

“回皇上，宮外能工巧匠雖多，又怎可與娘娘們飽含心意的精工細作相媲美。” 夕照頷首低眉，答得十分恭敬。

崇禎微微一笑，沒有說話。

賞完一側，轉過彎來，一組艷麗的花燈一下子便奪了眾人的目光。一朵嫩粉蓮花瓣瓣分明，托在鮮翠欲滴的葉子中央，周圍有四條大紅錦鯉式樣的彩燈繞著蓮花旋轉著，不急不緩，亦不停頓，造型很是奇巧。崇禎走上前去仔細看，見鵝黃花心處用正楷寫了八個小字——連年有餘，國泰民安。

“這燈是何人所做？”崇禎開口問道。

“回皇上，”周皇後柔聲道，“這燈不是宮內所做，是前些日子鳳陽府來進貢年貨時，順便呈上來給皇上賞玩的，不知皇上喜不喜歡。”

“鳳陽……”崇禎輕輕念著。

“是。”周皇後應道。

“鳳陽乃□□龍興之地，先人安寢之所。多年來鳳陽守官身兼重任，護城辛苦，應多作鼓勵。”崇禎心血來潮，轉而對夕照說，“德秀，傳我旨意下去，原有的賞賜無論多少，再多撥三成給鳳陽。”

“是。”夕照欠身一拜應了旨。崇禎點點頭，繼續賞起燈來。在這被旖旎燈火映襯著的良辰美景中，崇禎、夕照、周皇後以及那一班妃嬪，任誰也不會想到，剛剛曾在他們話語中停留過片刻的，本如魚繞蓮花一般平靜祥和的鳳陽城，此時此刻竟是血光四濺，火焰沖天，回響著令人絕望的悲鳴，遭受著那番即將震驚朝野的曠古劫難……

二

正月二十。

天剛蒙蒙亮，早朝未散。今晨似乎出奇的冷，候在皇極殿外的宦官們縮著身子，吸著鼻涕，在寒風中等待著皇上下朝。這列宦官中並沒有夕照的身影——天氣太冷，夕照剛和守門的打過招呼，前去乾清宮為皇上多取幾件衣服過來。

夕照腳步匆匆地趕到乾清宮時，直殿監的宦官們趁皇上未歸，正緊著在宮內打掃。活計仍是那些活計，但做的人卻已不是他們了。夕照走進門，兩個面生的太監恭敬地向夕照行禮問候，夕照也大致點頭還禮，雖不傲慢，卻也不甚熱情。

“張公公此時回來所為何事？”盡管夕照態度冷淡，一個太監還是滿臉堆笑著湊上前來套近乎道。

“哦，幫皇上……”

話剛說一半，忽聽啪啦一聲，從南書房中傳來了一記刺耳的碎裂聲。兩個太監一驚，連忙朝南書房趕去。夕照也來到南書房，一進屋，只見皇上常用的那方青玉游龍鎮紙在地上摔成了兩截，旁邊一個小太監嚇得不住地發抖，那眼神，似乎馬上就要哭出來了。

“哎喲！”剛才與夕照搭話的太監臉色大變，大概查看了一下那青玉鎮紙，便指著那小太監的鼻子罵道，“你這個小兔崽子，找死啊你！剛來沒幾天就摔了皇上用的東西，你這是不要命了！”

“公公恕罪！公公恕罪！”嚇呆了的小太監這才晃過神，雙膝一跪，一邊哭，一邊不住地磕頭。

“跟我說有什麽用啊！等皇上回來……”

“哎。”那廂話沒說完，夕照伸手一攔，截了話端，“新來的手腳不利索，也是情有可原。看他哭得可憐，這鎮紙就算是我摔的，不要為難他了。”

那罵人的太監見夕照發了話，也便低頭稱是，又轉對小太監說：“還不趕緊謝謝張公公的恩典！”

“謝公公恩典！謝公公恩典！”小太監一臉的鼻涕眼淚，一個勁地朝夕照磕頭。

“好了，你們走吧。”夕照揮揮手。

“是。”幾個人行了禮，離開了南書房。

待他們退走後，夕照彎下腰，將碎裂的鎮紙撿了起來。這鎮紙上原是雕著一整條龍，如今碎成兩半，這一條龍便從中間齊齊攔腰斷裂開來，一頭一尾分了家。龍是皇上的象征，這一碎……這可不是什麽好兆頭。夕照看著手裏兩塊殘缺的龍雕，心裏莫名生出一種不祥的預感。皇上那邊別出什麽事才好。想到這，夕照心中一慌，趕忙將這兩塊殘骸收好，去西暖閣拿了衣服，匆匆向著皇極殿趕去。

三

回到皇極殿，正好趕上皇上下朝。夕照幫皇上穿上厚衣，又悄悄環視了一下四周。一切都沒什麽變化，百官依次退去，皇上的車輦儀仗也已齊備，太監，宮女，大漢將軍，四匹高頭駿馬，都安安然地候在一邊等待皇上起駕。是我多心了嗎？衣服穿好，夕照扶著崇禎登上車輦，跟在儀仗中一起向乾清宮而走去。本就是捕風捉影的事情，定是自己想多了。夕照自我安慰道。可直到車輦停在乾清宮，隨著皇上回去南書房，夕照的心裏一直還是七上八下，不□□生。

“看你今天好像有心事。”

冷不丁聽到皇上發問，夕照擡起頭，見崇禎正疑惑地看著自己。

“啊，沒……”夕照忙否認道，但念頭一閃，卻又改了口，“呃……其實……今早來取衣服時，不小心摔壞了皇上的青玉鎮紙，德秀心裏怕皇上怪罪，所以……”

“哦，原來如此。”崇禎溫然一笑，退了外衣，走到龍案後坐定。“一個鎮紙而已，也值得你這樣悶悶不樂。”

“是……”夕照也勉強笑了笑，又抿著嘴考慮片刻，終於開口道：“只是……這鎮紙……”

“皇上……！！皇上……！！”

夕照話沒說完，忽然一個帶著哭腔的喊聲由遠及近。夕照嚇了一跳，崇禎也忙側過頭朝門外看去，只見王承恩急速朝這邊奔來，跌跌撞撞破門而入，臉上糾結著幾近絕望的悲色，撲通一聲跪在了地上。

“皇上……！”

“什麽事？！”

“鳳陽皇陵……被毀了！！”

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