? 一

“你個姑娘家，成日來我房裏廝混，也不怕人說閑話。”

夕照房中，碧桃扭身坐在八仙桌邊，拿起一個橘子剝開來吃，一點也不與夕照客氣。

“反正你是太監，有什麽關系。”碧桃一邊說著，一邊卻不知在想些什麽，兩眼幽幽望著窗外。

“我……”夕照一時語塞，無奈笑笑，又說，“你若閑來無事，也該去找你的姐妹們做做女紅繡繡花，總來找我這個太監作甚。”

“不歡迎我啊？”碧桃挑眼一睨，斜看向夕照。

“呃……歡迎……”

論鬥嘴，夕照怎是碧桃的對手。不過面對這個古靈精怪的丫頭，夕照也倒樂得讓她占占上風。

碧桃滿意地點點頭，吃掉最後一瓣橘子，用帕子抹抹嘴，轉過身來說道：“不閑扯了，此次來是有好事找你。”

“哦？什麽好事？”夕照饒有興味地看著碧桃。

“嘿嘿。”碧桃眨眨眼睛，俏皮一笑，嘴唇彎成好看的月牙，“最近有宮女想尋一菜戶，不知夕照哥哥可已有心儀之人呀？”

菜戶是什麽意思，已在宮中多年的夕照自然知道。深宮寂寞，太監宮女們大多會為自己尋個伴，兩人相攜相助，互敬互愛，並不遜於普通夫妻。但夕照，卻不是那尋常的太監。“心儀之人……倒是不曾有，只是妹妹也知道在下並未凈身……又怎能與人結成菜戶？”夕照沒有多想，便直接回絕道。

“這不用擔心。”碧桃瞇瞇笑著，“倘若這宮女已經知道了你的秘密，也願意為你保密，不就萬無一失了？”

“在下並非此意，而是……”話說一半，夕照猛一擡眼，終於反應了過來，“碧桃妹妹說的宮女，可是妹妹自己？”

看著夕照只驚不喜的樣子，碧桃臉頰一紅，咬咬嘴唇，否認道：“誰說是我了，別瞎猜。你只道願不願意。”

“這……”夕照一時為了難。知道自己秘密的，除了碧桃，還能有誰。但菜戶如同夫妻，這一承諾可就是一輩子的事。如今的自己不僅礙著這假太監的身份，在內心深處，夕照也覺得遲早有一天，自己便要離開這深宮皇城，一去再不覆返。

“這事不急，你好好考慮便是。”碧桃見夕照半晌不語，眼中掠過一絲黯然，輕嘆口氣，起身便要離開。

“碧桃妹妹……”

夕照心中陡然一揪，下意識地開口想要挽留，但話到嘴邊卻又猶豫不定，不知如何啟齒。正在這時，忽聽碧桃啊地叫了一聲，一個不小心絆到凳子腿，搖搖晃晃地幾要摔倒。夕照趕緊上前去扶，忙亂間卻見碧桃的手臂上，點點片片露出好幾塊淤青。

“這傷是……？”夕照疑惑地問道。

“沒……沒什麽，自己摔的。”碧桃一慌，連忙扯起袖子掩了手臂，躲閃著夕照的眼神，像受了驚嚇的兔子一樣，快步逃離了夕照的房間。

二

“大同戰況如何了？”

南書房中，崇禎詢問王承恩道。

“幸虧皇上調兵及時，前日有報，金軍大部分已經退了。”王承恩敬答道。

“那就好。”崇禎點了點頭，面色稍稍寬慰。

“不過就金軍進攻大同一事，有官員上折子說這全因內閣考慮不周，大同宣府布防疏漏所致，矛頭直指首輔溫大人啊。”

“哦？折子拿來朕看看。”

“是。”

王承恩弓著腰，雙手捧著奏折，向候在皇上身旁的夕照遞了過來。而這廂夕照卻毫無反應，不知道在想什麽，只是楞楞看著地面，完全沒有去接折子的意思。崇禎疑惑地看了一眼夕照，王承恩皺皺眉，試探著喚了一聲。

“張公公？”

“嗯？啊……”

夕照這才回過神來，一看眼前捧著折子的王承恩，和看著自己的崇禎，立刻明白了是怎麽回事。糟糕糟糕……夕照口中慌忙說著皇上恕罪，手上趕緊將奏折接了過來，又呈給了皇上。

大概是金軍退兵，心情不錯，對於夕照的心不在焉，崇禎倒也不甚介意。他雙手打開奏折，草草掃了一遍，目光在奏折最後的落款處停了一停。

“許譽卿……？”崇禎輕聲念道。

“正是。”

“嗯。”崇禎合上奏折，略略思索，說道：“皇太極一向對我大明虎視眈眈，近年來邊境也多有沖突，此次大同戰事不可說是一人之過。今後教各部謹慎布防，加強戰備便是，對內閣無需過多責難。”

“是。”王承恩恭敬一拜，應了旨。

今日的夕照的確是有點心事——自從那日慌亂離開後，碧桃就再也沒來夕照房裏坐過。要說碧桃這姑娘，生得一副花容月貌，又是如此嬌俏伶俐，若不是身在這皇宮裏，自己定是一百個願娶。但如今一個是假太監，一個是真宮女，縱是兩廂皆有情意，這菜戶又如何結得。自己獨身一人，說走便走了；萬一走不成，露了餡，不過一命抵一罪。要是就這麽和碧桃扯上關系，今後倘若有了變故，豈不是白白拖累了她。夕照左思右想，終究覺得此事不可草率，但如若就此惹來碧桃怨恨，斷了來往，夕照心裏又十分不是滋味……

哎……所謂情事終是難斷，但願碧桃能解我心……

“那奴婢告退了。”議完政事，王承恩便行禮離開了。走出房門時，正好與一捧著茶盤的宮女擦肩而過。夕照定睛一看，這宮女，不正是碧桃？夕照頓時緊張了起來。皇上的南書房中，又不能與她說話，夕照只得目不轉睛地看著碧桃，生怕錯過她眼角眉梢間傳達出的點滴訊息。只見碧桃一手輕托茶盤，另一手將龍案上喝幹的空杯收回盤中，又將盛著熱茶的茶盞小心放在皇上旁邊。崇禎低頭批閱著奏折，自然是並不理會身邊這些瑣事。碧桃放好茶盞，彎彎膝蓋，向皇上行了禮，而後卻兩眼一挑，看向旁邊的夕照。夕照眼睛一亮，心裏砰砰砰地猛跳起來，但見碧桃不易察覺地微微朝他一笑，然後便斂了神情，畢恭畢敬地退出了南書房。

夕照終於松了一口氣。碧桃這一笑一如往常，就像那天的事根本沒發生一樣。冰雪聰明，善解人意，碧桃果然是個難得的好姑娘。這令夕照在安心之餘，隱隱生出一絲遺憾。若是能早上幾年相識，若我們還都是那自由身，我可娶，你可嫁，那該有多好。

三

溫府中，首輔大人手指彈著桌面，面色十分不悅。

“許譽卿膽敢彈劾大人，這文震孟竟然還力保他升遷，這倆人分明是串通好了排擠大人啊！”溫體仁已然不悅了，青衣門客王叢還在一邊扇風點火，“這口氣，大人怎能忍得下！”

“……”溫體仁挑眼瞥了瞥這年輕人，沒答話。

“大人得給他們點顏色看看，不能讓他們輕易得逞！”王叢瞪圓了眼，又說道。

任憑那廂怎麽激動，溫體仁依然沒什麽反應。

“大人……”見首輔大人不怎麽搭理自己，王叢一時也不知該作如何態度，只得安靜坐好，剛才的氣勢也稍稍軟了些去。

溫體仁臉色一直半陰著，並沒怎麽被這年輕的門客扇起火氣，只是不言不語的，好似暗暗思量著什麽。半晌，才擡起手，晃晃手指，將王叢招呼到跟前。

“你去一趟謝府，把尚書大人謝陞請來。”

“大人看來是……想好對策了？”王叢眨眨眼睛。

“哼。升遷？”溫體仁冷笑一聲，對一旁欠著身子的王叢說道，“吏部尚書是咱們的人，你這沒事瞎著什麽急。”

“哦……！”王叢恍然大悟般地點了點頭，“是是，小人這就去。”

“溫體仁！你做的好事！”

這日下朝，溫體仁回到文淵閣剛剛坐定，便聽啪地一聲，一份文書應聲摔在面前的桌案上。他定睛一看，摔文書的果然就是那死對頭文震孟。

溫體仁拾起文書，打開掃了一眼，冷冷一笑，便合了上，不慌不忙地說道：“許大人調往南京，這是吏部尚書謝大人下的調令，與溫某何幹？”

內閣中其他閣臣瞄了一眼那二人，又各自低頭忙起了自己的事情。自從那日改票旨事件以來，這針鋒相對的場面在文淵閣中便成了家常便飯，眾閣臣都早已見怪不怪了。本來，這二人便該是水火不容的，相對過去那詭異的融洽，如此這般倒是更讓人踏實了些。只是日日爭執不休，何時才是個頭；這文淵閣中，何時才能再迎來那平靜無波的安生日子……

“哼，與你何幹？你自己心裏清楚！”那廂文震孟一臉怒色，本就高吊的眉眼更是直挑上天，顯得目光很是銳利駭人，“許譽卿許大人為人正直清明，德才兼備，又資歷頗深，如此人才，非但不提拔他為朝廷效力，反而將他調去南京做那養老閑差，你是何居心！”文震孟不依不饒，拍著桌子質問溫體仁道。

溫體仁聞言，一瞪眼，反問道：“南京乃我大明龍興之地，皇家命脈，在南京為官是吾等為臣者無上的榮耀。口口聲聲說那是養老閑差，不知文大人是何居心啊？”

文震孟被溫體仁一語塞住喉嚨，只得又轉言道：“許大人幾番上疏彈劾，你必是對他懷恨在心，才將他調離京城的，以什麽龍興之地做幌子，以為別人都是眼瞎的！”

“文大人此言可有證據？”溫體仁一臉似笑非笑，淡然說道，“身在首輔之位，一言一行都備受審視，每日彈劾本官的折子不計其數，文大人可見他們一一降職調官？再說此次調令本就是謝大人的意思，文大人若有不滿，大可以寫成折子上奏陛下，與本官來說又有何用？”

“你……哼！”文震孟氣極，臉憋得通紅，甩手一揮袖子，狠狠地哼了一聲，“寫便寫，怕你不成！”說罷大步走回座位，嘩啦一聲展開白紙，略作思考，提筆寫了起來。

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