? 一

內官監庫房。

“皇上最近身子不好？”管事太監看過手諭，便取了鑰匙，領著夕照進到庫房裏去。

“啊……嗯。”夕照含混地應著。

王承恩上奏國庫告急時，夕照也是在場的。但他沒有想到，堂堂大明朝，會山窮水盡到變賣存貨的地步。看皇上那一早的神情，想必心裏也是五味雜陳，很不好受。國家淪落至此，就連自己這一介草民都不由心生酸楚，何況是這位一向勤於政事，兢兢業業的一國之君。皇上的心情，該是要比自己深刻萬倍才是。

所以，夕照沒有挑明這參的用處。這件事，自己和皇上兩個人知道就夠了，不需要他人知曉，也不需要其他的雜情雜緒摻入——他不希望自己心裏的聖君被人批判，抑或是被人同情。

“這就是了。”管事太監從櫃中取出一個精致的小木箱，“這參是萬歷爺私存的，可是極品中的極品。這二十年裏，就再沒入過這麽好的參。”說著，便將木箱交予夕照手中。夕照見此木箱質地考究，雕花細膩，想來裏面裝的也必是高價之物。他將箱子用布包好，心思一轉，又問管事太監道：

“公公……很懂藥材？”

“管這藥材庫二十幾年，不懂也懂了。”管事太監笑模笑樣，看起來很好說話。

“是嗎。”夕照一臉佩服的樣子，“我對這個可是一竅不通，皇上要，我便來取，卻不知皇上要的是此等稀罕之物。”

“稀罕之物，你算是說對了。”管事太監撇撇嘴，煞有介事地說，“這裏這幾箱萬歷三十八年入庫的參，都是上千年的老參，一箱一株，株株價值□□。除去宮裏，這樣的極品外頭根本見也見不著。”

“這麽名貴？”

“是啊，萬歷爺可是最能享受的，這參他都沒舍得吃，這不，就這麽存著呢。”

“那您說，這一株參到底能值多少銀子？”夕照包好箱子，隨著管事太監向庫房門口走著。

管事太監皺眉思索了一番。“依我看，這一株怎麽也要值這個數。”他朝夕照做了個手勢，轉而又說，“哎，皇上到底是生了什麽病，要取這參來吃？”

“我只是來跑腿的，不曉得那許多。”夕照嘿嘿一笑，“只聽說皇上操勞過度，太醫說皇上的身子必要老參來補不可。其他的就不知了。”夕照說完，向管事太監道了謝，便徑直離開了庫房。

二

“您看此物，價值幾何？”

京城名當鋪福瑞行中，坐著一個面龐俊俏的年輕男子。只見他頭戴烏黑方巾，身著水色錦緞深衣，腰纏墨青玉帶，眸若明珠，面如潤玉，好一派斯文公子模樣。一語問畢，男子從容地端了茶杯，小飲一口，對著旁邊弓著身子，小心陪著的掌櫃悠悠一笑。

這男子，當然就是夕照。

當鋪掌櫃看起來四十幾歲，體態微胖，留著兩撇小胡子，一笑起來，眼睛瞇成一條縫。夕照將木箱遞給他時，他只掀開箱蓋看了一眼，便像受了驚嚇一般迅速合上蓋子，一欠身，一拱手，恭恭敬敬地請夕照內堂上坐，一邊又招呼夥計上茶。

“您這物件可不一般，小的眼拙，不好妄斷。這得請店內朝奉來掌眼。”掌櫃賠笑著，然後轉頭對旁邊候著的小郎道，“趕緊去，把劉升給我找來。”小郎應了一聲，三兩步跑出門去了。

“嘿嘿。”這廂掌櫃的又回了頭來，滿臉堆笑，“敢問這位公子，您這寶貝是從哪得來？”

“既是生意，只需評斷價值即可，不必牽扯出處吧。”夕照不溫不火地答道。

“是是是。”掌櫃的忙應了話，不敢再問，“公子您少歇片刻，朝奉馬上就到。”

果然，一盞茶未盡，那個名叫劉升的朝奉便進了內堂。他向夕照行了禮，和掌櫃的一起，將木箱穩穩地放在一張大桌上，而後雙手掀開箱蓋。二人雖背朝夕照，但見箱蓋打開的那一霎那，朝奉背影猛然一抖，顯然也被箱中之物震懾到了。二人仔細斟鑒著，半晌，也沒說一句話。夕照只在後面靜靜坐著，縫隙間，見朝奉小心翼翼地將那棵盤根錯節的老參拿在手上，掂了掂，上下細看一番，再慢慢地放回箱中。他合上箱蓋，沈吟片刻，轉身踱步至夕照面前，又行了個禮，開口道：

“在下年過半百，入行幾十年，都未曾見過如此稀罕之參，莫說這參，單說這盛參的黃花梨木箱，看這雕工和木料，也能值上幾百兩銀子。”朝奉捋了捋山羊胡，嘴角一挑，繼續說道，“既是世間罕有，價格也必不能低了，我看……”他和掌櫃對了下眼神，“這參連同黃花梨木箱，敝莊開價五千兩，不知公子意下如何？”

夕照聞言，也不忙答話，略一思索，便站起身，笑著朝二人拱了拱手，抱起木箱便要離開。

“哎哎哎……這位公子！”掌櫃的見狀，急忙上前攔阻，“行與不行，您倒是發個話，咱們萬事好商量，別就這麽走啊！”

夕照停了腳步，唇角微舒，目光斜斜一挑，看向掌櫃的。那掌櫃不明所以，也楞楞地看著夕照。

“這筆生意，還想做？”夕照也不急，慢悠悠地說。

“那是自然。”掌櫃的點點頭道。

“既然如此，朝奉先生，就跟在下落個實價吧。”夕照的目光越過掌櫃的肩膀，直投向他身後的劉朝奉。

劉朝奉咽了咽口水。

“公子莫要著急走，做生意總是要討價還價的嘛。敢問公子打算什麽價出手？”

夕照眼睛一瞇，不發言，只微笑。

“啊，咳。”劉朝奉有點尷尬，輕咳一聲，說道，“那麽……八千兩，您看……”

夕照輕嘆一聲，好似失望的樣子，搖搖頭，又轉身要走。掌櫃的忙呼叫著拉住夕照衣袖，劉朝奉也前趕幾步，攔上夕照：“八千兩若不妥，那公子多少說個價，也好讓在下心中有底。”

夕照微微皺眉，擺了擺手：“既是貴莊並無誠意收此參，又何需聽我說價。”

“公子這是說的哪裏話，您先落座，價格的事，咱們慢慢再談嘛。”掌櫃的攥著夕照的衣袖不松手，額頭都滲出了汗珠。

劉朝奉見此，重重嘆了口氣。

“哎！在下有眼不識泰山，想不到公子年紀輕輕，卻是真正懂行的，失敬失敬。”他作了個長揖，接著說道，“此參確是稀罕物。一萬五千兩，此次真真是實價了，公子莫再相疑。”

夕照這才定了腳步，看看劉朝奉，又看看掌櫃的。

“兩萬兩。”夕照依然不溫不火地笑著，“不含木箱。”

三

懷裏揣著兩萬兩銀票，手裏提了另外的四百兩木箱錢，夕照離開福瑞行時，已過正午。他擡頭看看天色，一拐彎，向寶珠胡同走去。

寶珠胡同約有一丈寬，地面石板平整，兩邊都是高墻環繞的深宅大院。拐進寶珠胡同，直走到胡同深處的地方，在兩戶人家之間有一個狹窄的小巷口，窄得只容一人通過。夕照擠進這條小巷，又向前走了大約三四十步，一個不起眼的小門出現在了小巷盡頭。夕照將手裏的銀匣放在地上，蹲下身卷起袖子，在墻角處摸索了幾下，然後摳住一塊石磚搬起。只見石磚下面埋著一個蠟盒，夕照打開蠟盒取出一把小小的鑰匙，把石磚安放回原處，又將鑰匙□□小門上掛鎖的鎖眼中。噶啦一聲，門鎖應聲而落，夕照伸手推開門，提起銀子，閃身進入小門裏去了。

這小門並不是回宮的路。夕照回的，是自己的家。

自從發現自己家的舊宅並未被變賣，入宮前的幾年，夕照一直一個人悄悄地住在這座已經荒廢的宅院裏。他走進一間偏房中，掩上門，放下手中沈重的銀子，甩甩酸麻的手臂，坐在椅上休息。

兩年了。這宅子，這間屋，還是和自己進宮前一樣，除了桌椅上滿落的灰塵，和院子裏高了幾寸的雜草之外，幾乎沒有什麽變化。早上回來時，夕照已將桌椅臺櫃都擦了幹凈，被褥收整起來，又將房中內側，父母靈牌上灰塵小心地拭去。兩年來宅院空空，無人上香供奉，父親母親想來也很寂寞吧。夕照想著，隱隱有些心酸，便站起身來，從抽屜中抽出三支線香，取了火折子點燃，插在香爐上，一甩前襟，曲膝跪下，認真地拜了三拜。

孩兒不孝，兩年間疏於祭拜，在此請罪了。

父母大人若在天有靈，不知會對孩兒這兩年的經歷作何感想？大概是會搖頭嘆息吧，又或是覺得，總算好過小偷小摸的日子——無論怎麽都是荒唐。時光匆匆，距那場家變已是七年。七年不長，於自己卻已是滄海桑田，如今的孩兒早已無法走向當年父親所期望的前程。所以今後無論孩兒作何選擇，懇請父母大人莫要對孩兒失望。

拜畢，夕照站起身，摸了摸揣在胸前的銀票。

兩萬零四百兩銀子。若就此遠離皇宮，後半生足□□華富貴了。名字是假的，身份是假的，穿著這身平民衣裳，張德秀所蹤便再無人知曉。想離開，這真是絕佳的機會。

夕照心裏思忖著，不由得看向桌上那裝著四百兩銀子的銀匣，看著看著，卻無奈地笑了出來。回想身在東南庫那時，如何處心積慮地要逃離這紅墻的束縛，卻總無法如願。而如今光明正大地出了宮，與過去一樣自由地行走在這熟悉的大街小巷，心裏卻獨獨沒了那想要逃離的願望。經過熱鬧如常的茶館，走在熙攘依舊的集市，轉過時時駐足的街角，回望曾經光顧的小店，不是不懷念，但這份懷念卻從不知何時開始，少了那想要回歸的迫切。有如茶過三遍，雖依稀隱著茶香，入口卻早已不苦不澀，清淡好似開水半涼。

不過短短兩年，心怎麽就變了。

夕照輕呼口氣，苦笑了下，褪下身上的公子衣裝，疊好放入衣箱中，換回了早上出宮時的那襲宦官行頭。他將銀票收在身上，提起銀匣剛想離開，卻遲疑著停下了腳步，又打開銀匣，取了五十兩銀子出來，用帕子包好，掩在衣箱最深處。

無論如何，早晚還是會脫下這身張德秀的衣裳，變回許夕照的。

盡管不是現在。

藏好銀子，夕照離開了舊宅。出了寶珠胡同，皇宮就在西邊不遠處。紅墻那邊，還有未做完的事，還有在等我的人。昔日離去可以無牽無掛，如今卻總有什麽梗在心中舍不得，丟不下。看著宮門步步接近，夕照驀然發覺自己的步伐竟是漸漸輕快，曾經那麽想逃離的皇宮，不知不覺中，原來竟已成了自己牽念不已的歸所。

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