? 一

之後，夕照又照此出了幾次宮，到次年正月時，大約已籌得十幾萬兩銀子。

“這些銀兩，叫禦史吳甡帶去陜西交給楊鶴，賑災用吧。”乾清宮南書房中，崇禎對周延儒說道。夕照將銀票交予周延儒手中，周延儒雙手接過，面露疑惑。

“這銀子是……？”

“你拿去便是。”崇禎打斷周延儒的發問，並不想解釋這銀子來自何處。

“是。”周延儒也便不再問，拿著銀票，行禮離去。

“張德秀。”周延儒剛走出大殿，崇禎便喚夕照。

“小人在。”夕照應道。

“你去那邊檀木櫃處，將上方抽屜中的東西取出。”

“是。”

夕照聽命，走上前去將抽屜拉開，只見裏面整齊擺著十錠明晃晃的大銀錠，和一塊團形淺碧玉佩。

“你年紀輕輕，事情卻辦得不錯，這些是賞你的。”

夕照聞言，忙轉頭看向崇禎，只見崇禎正淺淺笑著，溫潤好似此玉。夕照頓時心中一亂，不知該如何作答。出宮辦了好幾次事，要說賞賜，自己早給自己留足了，而如今並不知情的皇上卻要賞我辦事有功……對待銀子，夕照向來是多多益善，來者不拒，但獨獨今次，面對著一直苦於財政問題的皇上，早已私留了不少銀兩的夕照，實在羞於再受如此賞賜。看看眼前這誘人的銀子，他猶豫片刻，終於心一橫，欠身說道：

“皇上過獎了。為皇上辦事乃是小人分內之事，實不敢當此賞。如今國庫空虛，雖是杯水車薪，但這賞錢還是拿來補貼國計吧。”

崇禎一怔，略感意外，隨即又說道：“這是內庫銀，算是朕個人賞與你的。”

“皇上就是大明，大明就是皇上，對小人來說沒什麽差別。”夕照畢恭畢敬地說，“若皇上要賞，便只將此玉佩賞與小人吧，既是獎勵過了，也成全了小人這微薄的為國之心。”

夕照語氣堅定，讓書案後的崇禎似乎也心有觸動。他薄唇微抿，看著低順著眉眼的夕照，半晌，才點了點頭，開口道：

“也好，難得你有這份赤子之心，值得讚賞，朕也就不勉強你了。”崇禎又是一笑，然後便不再看夕照，伸手拿了奏折，翻展於案上。

“若是朝中眾臣皆如此，該有多好。”崇禎喃喃地說。

二

雖是誤解了夕照的用心，但那所謂朝中眾臣之心，崇禎卻是不曾誤解。

這一陣子，內閣首輔周延儒周大人每日憂心忡忡。並不是發愁捉襟見肘的財政，也不太關心亂寇招撫的成效，最令他擔心的是，內閣次輔溫體仁，這個和他一同扳倒了袁崇煥的同黨，怕是已然不甘心於屈居次輔之位。他不再唯自己的意見馬首是瞻，甚至連票旨，都竟敢在自己不知情時私自擬定。平時雖仍然早請安，晚問候，恭敬如初，但那眼角眉梢之間，卻令周延儒隱隱嗅出了一絲野心的味道。

果真是此一時，彼一時。當年同謀共計，如今勁敵已除，他卻轉而對這首輔的位置虎視眈眈。對此人，必須早作準備。周延儒想。

而這位溫體仁溫大人最近也是心事重重。他的心事，自然也並非是空空如也的國庫和無甚成效的招撫，是如何才能在扳倒袁崇煥之後回手一擊，把原本是同一陣線的周延儒拉下臺來，將首輔之位納入囊中。煽動言官彈劾，這幾乎是唯一的方法。但周延儒此人生性機敏，善於揣測聖意，甚得皇上信任，若是一般的彈劾，皇上必是要保他的。如何能讓皇上不再保他，或是保不了他？兩者均不易，看來此事還需靜候良機，從長計議。

就這樣，周溫二人雖各懷私心，礙於時機尚淺，倒也還是風平浪靜，相安無事。但朝廷中精明的大小眾臣，卻早早便看出了端倪。在這一班人精之中，有人拜了周門，有人隨了溫派，也有一些謹慎的，姑且按兵觀望、左右周旋，只等局勢再明朗一些。轉眼正月過，三年一度的會試之期近在眼前了。沒有多少人知道，按捺許久的兩派在這風平浪靜的掩蓋下，早已各自瞄上了此次會試，暗暗較起勁來。

南書房中，王承恩照例稟報著奏折中的要事。

“你可覺得，近日狀告周延儒的奏折有所增多？”崇禎翻翻奏折，忽然發問。

王承恩想了想，答道：“回皇上，這怕是因為此次會試的主試並未依照慣例指定次輔溫大人擔任，而是由首輔周大人親自出馬。此越例行為自然會激起言官們的種種不滿。”

“嗯……”崇禎沈思片刻，開口道，“親力親為是好事，這也無甚大礙。”

“皇上說得是。”王承恩轉了轉眼珠，又道，“不過，此次會試考生之中，有周大人的妻弟陳於泰以及密友之子吳偉業，所以眾臣大多認為，周大人親任主試是為了方便舞弊……”

“無稽之談。”崇禎皺起眉頭打斷了王承恩的話，聲音不高，卻斬釘截鐵，“周卿為官清明，不會做此齷齪勾當。”

“是……”王承恩見崇禎不悅，便應了話，噤了聲。

“十萬兩撫銀，可交予楊鶴了？”崇禎又問道。

“回皇上，算日子，吳甡應是已到陜西了，銀子也應是派上用場了。”王承恩恭敬回話。

“這便好。”崇禎點點頭。

三

這段日子，梁頤的身體每況愈下。隔三差五的，便要臥床休息幾天。閑暇時，夕照常常會去看望他，陪他說說話，排遣排遣寂寞。

“哎，看來是時候不長了。”梁公公靠在床榻邊，嘆口氣，閉上眼睛，手邊扣著那本《普濟方》。

夕照將椅子挪近，幫梁公公把被子掖好。“這是哪的話。您一向耳聰目明，身體健朗，又懂醫術，肯定能長命百歲的。”夕照安慰道。

“哎，呵呵。人固有一死，醫者終究不能自醫啊。”梁公公挪了挪身子，長出口氣，問道，“皇上最近可好？”

“好。就是言官們上疏太多，擾得皇上煩心。”夕照答道。

“哎……”梁公公搖搖頭，無奈一笑，“這些言官，他們又盯上了誰？”

“大多都是參首輔周大人的本。”

“哦？”梁頤眼一瞇，思量了片刻，“果然，一山不容二虎。”

“梁公公此話怎講？”夕照眨眨眼睛。

梁公公松了神情，臉上又是一副和藹模樣。

“早先咱家便覺得，周延儒和溫體仁，二人能力相當，氣息相似，搭幫結夥不過是一時之計。如今分居首輔和次輔，該是到了水火不容的時候了。”梁公公輕描淡寫地說道。

夕照楞了楞，不解梁頤話中之意：“言官們上疏，和溫大人有何關系？”

“你以為言官們同時盯上首輔一人，只是偶然？”梁頤看向夕照，眼神頗有深意。

“哦……原來如此。”夕照恍然大悟，點了點頭，“公公素來不問政事，卻看得這樣明白。”

梁公公淡淡一笑。“不問，卻不可不懂。事事須要看得明白，才能抽身其外啊。”他停了片刻，繼續說道，“不過在這宮裏，混跡在風口浪尖，還能壽終正寢，也算是福分。這一年多來，每每看著你，就會想起當年的自己，年輕，單純，有想法，卻如初生牛犢，不識兇險。能平安至今，也是仰仗前人教誨。今後你可要將自己好生收斂起來。權力，錢財，這些皆是身外之物，莫要被名利蒙了心，將自己卷入那急流中去。”

“放心吧梁公公。”夕照謙遜地笑著，“德秀記著了。”

四

梁頤猜得確實不錯。

備受皇上寵信的首輔大人可不是好惹的，這一點言官們自然心知肚明。而敢於如此大肆彈劾，背後撐腰之人正是次輔溫體仁。就在言官們的奏折一本本或被駁回，或被留中，人人皆以為首輔在皇上心中的地位無法撼動之時，事情卻出人意料的，又難以察覺的，微微有了一絲變化。

轉眼二月將盡，會試結束。

“皇上，這是此次中第的考生名單。”午後，王承恩攜著一份卷宗來到南書房。

“嗯，呈上來吧。”

夕照接過王承恩手中的卷宗，雙手呈給皇上。崇禎打開名單看去，眉頭卻漸漸越蹙越深。“這第一名是……陳於泰……”

“是。會試第一名，陳於泰。第四名，吳偉業。”王承恩低斂著眼神，不露聲色。

“陳於泰……吳偉業……”崇禎面色凝重，將卷宗合上推向一邊，沈吟一陣，說道，“把這二人的試卷調來我看。”

“是。”王承恩領命，轉身出了門。

大約一個時辰過後，王承恩便回來了乾清宮。

“皇上，這是陳吳二人的試卷，請皇上過目。”

崇禎接過這兩份寫滿雋秀小楷的試卷，先取陳於泰的那份翻閱了起來。字裏行間，只覺文筆雄健，措辭巧妙，其中確有獨到見解，雖難稱經天緯地之才，但這第一名得的，也算是中規中矩。崇禎點了點頭，又拿起吳偉業的文章，還未著眼去讀，目光便被旁邊的八個大字吸引了過去：

正大博雅，足式詭靡。

這八個字，分明是自己的字跡！崇禎忽然回想起前幾日，周延儒曾攜一卷呈與自己批閱，卷首封著，不知是誰的文章。讀後覺得此文不錯，值得嘉獎，便提筆批了此八字。原來那文章便是其好友之子吳偉業所作。崇禎看著這張自己曾經讀過並讚賞過的試卷，心中驀然一沈，這些日子以來那一份份彈劾奏折中的罪狀條條化作懷疑，終於不可抑制地蔓延開來。他將試卷放下，遠遠推開，卻仍覺煩躁，於是便站起身，離開桌案，不再多看試卷一眼。雖說將考卷呈與皇帝閱覽也屬常理，但周延儒為何僅將這一卷呈與朕，又為何偏偏呈的是此人的試卷。名字身世均密封於卷首之中，他並不應知曉這是誰的文章。若是有意為之，那舞弊行為便再無可辯駁；又或者只是無意挑中，這一切僅僅是個巧合？舞弊與巧合，一邊是大過，一邊是無過；二者只有一線之隔，且均是捕風捉影，全無證據，傾向那邊，只憑自己一念之差。

到底信他不信？

一瞬之間，崇禎忽覺這種境遇似曾相識。

是啊，想信又不敢信，這樣猶豫不決的心情，簡直和一年前的那時如出一轍。

“皇上。”王承恩見皇上半天也不說話，只得小心開口喚道。

崇禎好似並未聽見，只是心不在焉地盯著墻上的字畫。

“皇上？”王承恩瞄了瞄崇禎的背影，又喚了一句。

“啊、嗯？”崇禎這才回過神來。

“此事要不要徹查？”王承恩問道。

“唔……”崇禎略略沈默，暗地裏又重新考慮了一遍自己的決定。

“不必了。”

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