? 一

陽春三月。暖風拂面，柳絮紛飛。

兒時的夕照，最愛玩這毛茸茸的東西。而如今的夕照，卻是對紛飛的柳絮怨氣不止——因為他必須一個人將東南庫前這團團惱人的玩意打掃幹凈。

半個月前，周喜被調離了東南庫，跟著李公公做事去了。而一次也沒有去拜會過李公公的夕照，自然還是留在了這裏。臨走時，周喜對夕照說，今後德秀兄若有困難，自己定會鼎力相助，樣子很是誠懇。到時候若是能幫我順利離開就最好了。夕照想。

在宮裏的日子已滿四個月，想來劉捕頭也該折騰的差不多了。這一陣子，夕照經常在琢磨出宮的方法。最好用的自然是假借奔喪，然後一去不回，但自小父母雙亡的話已經說出去了，後悔也來不及了。身在直殿監，每天在這東南庫掃地，也沒有什麽公事能夠順便出宮，著實讓人頭疼。

“小哥有心事？”

“嗯……嗯？”夕照正看著墻上的經文發楞，聽到問話，一時沒反應過來。

鬼伯舉著三炷香，瞇著眼，吹了吹，仔細地插在地藏菩薩前的香爐中，又佝僂著腰，恭敬地拜了拜。

“看小哥的樣子，似是有心事。”

以前周喜常常要去李公公處，閑來無聊，夕照便會來鬼伯處坐坐。現在周喜調走了，就來得更頻繁了。鬼伯招來陰氣之說夕照本就不信，且不說這房中的經文佛像，就說鬼伯其人，接觸久了，夕照覺得不過是一個普通而和藹的老人而已。

“哎……沒什麽，與您說了，您也無法幫我。”夕照悶悶地擺弄著桌上的小葫蘆擺件，“不然，您再給我講講皇上的故事吧。”

“想聽什麽時候的事呢？”

“什麽時候都好。”

“嗯……”鬼伯慢慢地走到窗旁的小櫃邊，拉開其中一個抽屜，取出一撮草藥，細心地裝進搗藥罐裏，撚了撚手指上的粉末，然後又拿著藥罐，坐去了那把低矮的藤椅上。“那就來講講繼位那時的事吧。”

“天啟年間，政事大多由魏忠賢把持，末年更是如此。那時，皇上還是信王，為了免遭魏氏迫害，一直是韜光養晦，經常稱病不朝。先皇病危之時，將信王招至病床前道：‘來，吾弟當為堯舜’。當時的皇上十分惶恐，沈默半晌，撲通一下跪在地上，回奏道：‘臣死罪！陛下為此言，臣應萬死。’這是恐被魏氏加害，又恐是魏氏之計，故而委婉推辭。”

“哎～然後呢？”夕照聽得十分入神。

“正在信王推辭之時，張皇後從屏風後走出，對信王說：‘此事皇叔義不容辭，且事態緊急，再推辭，恐怕平生變故。’神情懇切，信王這才拜受遺命。”

“從受命那天起，信王日日小心，如履薄冰。進宮時，心中念著張皇後告誡的‘勿食宮中食’，袖中便藏著自家的幹糧前往；即位前夜，信王一夜未眠，留下守衛的佩劍在身邊，又宴請守衛同來屋中過夜，以防不測。老天保佑，最終皇上還是平安即位，除去了魏忠賢這個禍患。”

“竟然還有這樣的故事……”夕照不禁感嘆道，而後又莞爾一笑，“鬼伯知道得真多。”

“呵呵。”鬼伯沙啞地笑笑，低頭用藥杵撚著罐裏的草藥。“小哥似乎對皇上的事尤其感興趣。”

“嗯……算是吧。”每次來鬼伯這，或多或少都要提起皇上這兩個字，再遲鈍的人也該有所察覺了。

“小哥……莫不是想去皇上身邊做事？”

“哎？”夕照一楞。

“伴君如伴虎。皇上身邊的事，可不太好做。”鬼伯繼續說著，並不擡頭。

夕照趴在桌上，看著手裏圓潤的小葫蘆，若有所思。“去皇上身邊，我倒沒想過。我只是想……多知道知道皇上的故事。”

“原來如此。”

“您說，當今皇上是個好皇帝麽？”

“嗯……大概算是個明君。”鬼伯微微點了點頭。

“哦……”夕照眼中滿是憧憬，“果然是個好皇帝。”

鬼伯依舊低著頭，手卻停了下來。

“當今皇上算是個明君，只可惜生不逢時。”

“哎？此話怎講？”夕照坐正，看向鬼伯。

搗藥聲再次響起。夕照等了許久，也沒能等來鬼伯的回答。

二

最近，周喜的日子可謂風生水起，蒸蒸日上。剛跟著直殿監僉書李公公不過三月有餘，上邊調令一下，轉眼間變成了司禮監監官李公公手下的人。不知是周喜眼光毒，還是運氣好，這李公公的確手腕獨到，城府頗深，非一般人等可比，否則怎能輕易進了這太監們削尖腦袋要進的二十四衙門之首。這兩天，周喜也像做夢一樣迷迷糊糊的，好事來得太突然，連自己都有點適應不了。不過到底是生得機靈，日子沒過多久，便和秉筆太監王承恩王公公手下的一個大哥熟撚起來。

“唉……”中午時分，二人坐在一起吃飯，這廂忽然嘆起氣來。

“馮哥有何煩惱？”周喜問道。

“唉，不瞞你說，家鄉鬧饑荒，已然活不下去了。家中大哥卻又跟了鄉裏民兵造反，這反朝廷的事如何幹得？今後怕是沒有好結果的。想想就愁，好飯好菜吃在嘴裏都無味啊……”馮太監皺著眉，將碗筷放下。

“馮哥莫愁，這事也怪不得哥哥，只怪這世道不太平。馮哥放寬心，且好生把飯吃了要緊。”周喜在一邊寬慰道。

“不太平……真是不太平。”馮太監聽了周喜的話，雖是一臉愁雲慘霧不散，但好歹又將碗筷拿了起來，“你說這世道，這邊饑荒又造反，那廂金軍怕是也要鬧起來了。”

“嗯？”周喜眉毛一挑“這話怎麽說？”

“那件事，不知你是否聽聞？”

“馮哥是指哪件事？”

馮太監一臉嚴肅，壓低聲音道：“你可知袁崇煥袁督師？”

“可是鎮守遼東的袁督師？有所耳聞。”

“那你可知毛文龍毛總兵？”

“此人未曾聽過。”周喜搖搖頭。

“毛總兵鎮守遼東皮島一帶，位於金軍後方，金軍不敢大舉進攻，就是忌憚著他。”說到這裏，馮太監看看周圍，聲音壓得更低了，“這兩天有消息說，這袁督師用那尚方寶劍，擅自把毛總兵給殺了。”

“哦？”看著馮太監神神秘秘的表情，周喜連忙問道，“這也就是說……”

“後院起不了火了，那皇太極還能安分呆著？”

“嗯……馮哥說得有理。”周喜恍然大悟地點點頭，“那依馮哥之見，金軍會打過來？”

“那我就猜不出了。這些我這也是聽王公公說的。”馮太監淳樸地笑笑，有點不好意思，“不過有袁督師守著遼東，防線堅固，估計也就是在遼東的地界打打，不會打到京城來的。”

“嗯……哎，不過這打仗在哪都是勞民傷財，到底什麽時候才能沒了戰亂，天下太平。”周喜感嘆道。

“唉，真是。”馮太監撇著嘴搖搖頭，又夾了一筷子菜，放進嘴中。

三

這些變故，遠在東南庫掃地的夕照是不知道的。他最煩惱的，依然還是自己那件大事。

半夜裏，夕照坐在墻邊，揉著摔疼的胳膊，郁悶地看著這高高的紅墻。當時也是被逼得急了，實在沒考慮太多。尋思著進來之後慢慢再想出去的辦法，誰成想這皇宮進得來，出去卻不易，幾個月過去了，還是困在這裏束手無策。夕照站身起來，撿起繩子卷成一團收好，狠狠踢了一腳地上的碎瓦，悻悻地回房去了。

爬墻不成功，只能找機會從大門光明正大地出去了。這幾日，夕照心思兜兜轉轉，轉到了馬公公那裏——或許能從他那得個什麽差事，直接走出這宮門去？法子能不能成，不試試總歸是不知道的，於是就在某天下午太陽偏西之時，夕照偷偷來到報到那天去過的灰墻小院，躡手躡腳地蹭到院墻外窗根底下，豎起耳朵探聽裏面的動靜。

果然，裏面有人說話，夕照仔細聽去……沒錯，那拿聲拿氣的，定是馬公公的聲音。

“要說這李全，真是好手段，竟是比咱家先一步混進了司禮監。”馬公公的話聽起來酸溜溜的，“今後要辦點什麽事，倒是要求上他了不成。”

“李哥是自己人，是公公一手提拔的，讓他辦事還用求，公公一發話，他哪有不從的道理？”這聲音聽著陌生，想來應該是頂了李公公的空位，接著來拍馬屁的。

“哎～”馬公公好像並不以為然，“咱這做了太監的，早就不怕斷子絕孫了。忘恩負義，過河拆橋，沒什麽事做不得。坐什麽位置說什麽話，能念著舊情，不挑著你背地裏使壞就不錯了。”

“馬公公多心了，李哥不是那人。”

“嗨，你小子身板還沒長開呢，你能看出他是什麽人？”

“呃……”

“不說別人，你可知司禮監的王承恩？”

“王公公，那可是皇帝面前的紅人。”

“哼，紅人？我呸！當年我們一起當差的時候，他這個馬哥前馬哥後的叫，唯恐有個什麽好事沒叫上他。現在權力大了，人牛了，看咱家不順眼了，一個勁往咱家頭上扣屎盆子，什麽糟泔的破事都往這推！那些殺雞踹狗的小事就不提了，就說咱家，什麽時候收過周侍郎的錢！他這樣誣告，是嫌咱家活得長是怎麽地！哼！早晚有一天拿著他小辮子，咱家也讓他好好自在自在！”

裏面那個小拍馬屁的連忙好言寬慰馬公公。窗外的夕照嘴一撇，吐吐舌頭。火氣夠大的，看來今天不是偷聽的好日子。於是環顧四周無人，便又躡手躡腳地離開了灰墻小院。

從那以後，夕照隔三差五的，總是悄悄地溜到馬公公處，聽聽動靜，探探消息，但每次都沒什麽大的收獲。眼見著夏天過了，秋天盡了，在宮裏呆了已快一年了，每天還是只能在紅成一片的宮墻前望洋興嘆。但一籌莫展的夕照不會想到，其實那場袁督師造成的、遠在千裏之外的變故，讓他出宮的機會，就快來了。

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