? 一

當晚，二人在東南庫邊的一間廂房住下。按李公公囑咐的，夕照仔細地將門窗關好，又將爐火生大，暖簾放正，準備就寢。

“怎麽，張兄不脫衣服就睡？”周喜將罩衣棉襖脫下，搭在椅背上。

“這天寒地凍的，恨不能再多套幾件衣服才能睡得暖和。”夕照答道。

“原來張兄這樣怕冷。”周喜嘿嘿一笑，掀起被子哧溜一下鉆進被窩。

夕照將燈熄了，也上床躺下。

“張兄……”

“叫我德秀吧，總叫張兄怪見外的。”

“好，德秀……德秀兄，你也叫我周喜吧。”

“好。”

也許是白天抵禦寒風太耗費體力，之後周喜說了什麽，夕照迷迷糊糊的全未聽清，眨眼工夫便進入了夢鄉。

再睜眼，已是清晨。周喜仍睡著未醒。夕照爬起來，看看門窗，都緊關著，暖簾也平平整整的，保持著昨夜睡前的樣子絲毫未動。夕照環視著四周，疑惑地歪歪頭。李公公所說的夜晚閉好門窗，或許也沒什麽深意吧。夕照想。

正午剛過，今日的活就做完了。兩人收拾掃帚時，陽光正暖暖地籠在身上，又落向地上的青磚。無風無雲，天氣正好。兩人走出放工具的小房時，周喜忽然停下腳步，擡頭看了看天。

“時候還早，我去李公公處轉轉，德秀兄可跟我一起去？”周喜拍拍身上的灰塵，向夕照問道。

“去李公公處何事？”

“嗯……無事。嘿嘿。”周喜狡黠地笑笑，“只是這東南庫太過冷清，還是要多出去走動走動才是。”

想起周喜昨天的話，夕照大概明白了所謂走動是何含義。“今天身上有些不適，周喜兄先去探探路，我改日再去拜訪李公公。”過一陣就要偷偷離開的，現在還是不要引人耳目的好。夕照邊說著，心裏想。

周喜見此，也不勉強：“也好。那德秀兄且好生歇息，我去去便回。”

二

許久沒能這麽悠閑了。不用擔心生計，不用躲躲藏藏，什麽也不用想。夕照坐在太陽下悠悠然曬了半個下午，覺得困了，便回屋小睡一覺，醒來時，日頭已然西斜。夕照滿足地伸伸懶腰，環顧屋中，周喜還未回來。於是他便整好衣裝，又出門溜達去了。

這邊的幾排小房，大多都上著鎖。夕照一個個趴著門縫看去，有的小房裏堆著些香燭、布匹之類的東西，有些則空空如也，布滿灰塵。一直看到南邊的後幾間，不外如是。夕照覺得無趣，正要返回，忽然不知從何處有一陣聲音傳來。附近有誰在？夕照走了兩步，細細聽去，這聲音似乎是誰在唱歌。歌聲蒼老而低沈，應是離此不遠，卻又好似從地底深處滲透出來一般遙不可及。夕照心裏有些發寒，但卻又忍不住好奇，仗著天光日明，於是便壯起膽子，順著聲音的來源尋了過去。

靠近兩排小房之間的空隙，歌聲漸漸清晰起來。夕照探頭去看，空隙中果然藏著一扇小門，虛掩著沒有上鎖。夕照停下腳步再細聽，這歌好像是這樣唱的：

……

繁華正好，卻是夕陽晚照。

待暮色沈沈盡了，月冷風清瑟，高處更蕭蕭。

……

夕陽晚照……真是巧，這歌詞中竟然暗含我的名字？夕照興趣漸濃，於是走近小門，擡起手，頓了一頓，猶猶豫豫敲了兩下。

歌聲戛然而止，從門裏傳來一句沙啞的問話。

“誰呀。”

“在下……張德秀，貿然打擾，還請見諒。”

“請進吧。”

夕照深吸了口氣，伸手推開小門，跨了一步，走進屋來。

一進屋，一陣說不出的味道輕飄過鼻尖，似是香火味兒，又似是藥香。屋中光線很暗，夕照定睛看去，只見兩邊墻上各掛著一幅經文，小小的六棱窗戶旁，立著一個深木色的十六格抽屜櫃。房間最深處，供奉著一尊佛像，看起來好像是地藏菩薩。一位老者坐在角落低矮的藤椅上，正靜靜地看著自己。

“這位小哥，來此所為何事？”老者慢悠悠地開口問道。

夕照做了個揖，回答道：“在下只是被歌聲吸引了來，別無他事。不知這歌是否是前輩所唱？”

“隨口吟唱，未曾想引得有客來訪。坐吧。”

夕照聞言，便走去墻邊的椅子上坐下，椅子發出吱扭的聲音，在這個過分安靜的空間裏顯得有些刺耳。

“我是聽歌詞中暗含我……一個朋友的名字，心生興趣，才貿然來訪。請問前輩怎麽稱呼？”

夕照坐的地方離老者不遠不近，看得清那廂灰白的頭發、零亂的皺紋，卻看不清他的眼睛。聽了夕照的問話，老者似乎在笑，又似乎沒笑，片刻的停頓讓房間中的寂靜多了幾分詭異。

“他們，都叫我鬼伯。”

夕照騰地一下靠緊椅背，心臟通通通跳到嗓子眼，呼吸也不由得急促起來。真正是好奇害死貓，誰成想大白天的也能遇上鬼。怎麽辦，許夕照？要逃，可是腿腳嚇得綿軟無力，半點不聽使喚，只好緊貼著椅背，好像離對面那人遠上一分，便能多上一分的安全一樣。

“你莫怕。呵呵。”這次，老者是真的笑了一下，“我不過是個老太監。叫鬼伯，只是因我守這東南庫而已。”

“……”夕照驚魂未定，動動嘴唇，卻不知如何應答。

“東南庫是這紫禁城中的鬼門。”

“哎？”夕照才稍放松了一點，立刻又緊張起來。

“這裏是宮中至陰之地，常有不祥之事發生。看小哥像是新進宮，未曾聽說過此事罷。”

“是……是未曾聽說。”怪不得李公公囑咐夜晚閉好門窗，不要出門，原是這樣的緣由。

“呵呵。小哥是為何來到這裏？”鬼伯又笑了笑，嘴邊的皺紋深嵌進臉頰。

“晚……晚輩被分派到這裏每日打掃，就住在那邊的廂房。”

“既如此，小哥可將身邊的兩幅鐘馗像帶回去，好生貼在門上，可保無事。”

夕照左右看看，旁邊的小桌上果然有鐘馗畫像。夕照將畫像仔細卷好，放在懷中。

“謝謝……鬼伯。”

確知是人不是鬼，鬼伯的面目看起來也慈祥了許多。夕照道謝之後，隨便聊了幾句，便起身告辭，離開了。

走出小屋，眼前一下亮堂起來。夕照邊往回走，邊回想著剛才的自己著實是可笑。屋中凈是經文佛像，鬼伯若是鬼，又怎能安然坐於室中？許夕照啊許夕照，何時膽子變得這樣小，不過是房間暗了些、靜了些，怎麽就被嚇住了。夕照拍拍腦袋，自嘲地撇撇嘴，便徑直回到自己住的小房去了。

三

天黑透了，周喜才回來。暖簾一掀，攜進來一股寒氣。剛一進門，周喜便指著門口說：

“怎麽？你也知道了？”

夕照擡起頭，一時沒反應過來：“知道什麽？”

“這邊鬧鬼的事呀。”周喜搬了把椅子，坐在火爐邊使勁搓著手。“門上的門神是你貼的吧？”

“哦，是。今天碰見了一個老太監，他給我的。”

“你說的可是那個鬼伯？”周喜眉毛一挑，問道。

“正是。”

“今後還是少和他接觸為妙。”周喜認真地說，“這老太監瘋瘋癲癲的，據說這陰氣都是讓他給招來的。”

“你是聽誰說的？”夕照有點詫異。

“李公公那邊的太監大哥說的。”周喜暖好了手，坐在床上，兩手插在袖管裏，“那個馬公公真是不地道，把咱們扔在這麽一個鬼地方。不過李公公說了，過一陣得了機會，就給咱們調去別處。”

這個周喜，果然是去李公公處拍馬屁去了。“他還說了些什麽？”夕照有一搭無一搭地問道。

“別的也沒什麽。不過今天跟著李公公，倒是見了幾個有頭有臉的人物。”周喜一臉得意。

夕照對那些所謂有頭有臉的人物不怎麽感興趣，但周喜卻很想把今天的收獲好好跟夕照炫耀炫耀：“咱們這直殿監，算是十二監中最下等的了，咱們兩個新來的，則是最下等中的最下層。要想出人頭地，還是要找對機會，調去司禮監，才是晉升之道。”

“司禮監？”

“是呀，司禮監統管著宮中十二監、四司、八局一共二十四衙門，在十二監中是這個，”周喜一撇嘴，翹起大拇指，“還能幫皇上批閱奏章，管理國家大事，權力大得很，今天見的那幾位司禮監公公，別提多威風了。哎……”周喜一臉憧憬地感嘆道，“同是宦官，地位可真是天差地別，今後咱們可得往那邊使勁，才能過上好日子。”

“嗯……”夕照含混地答應著，雖然沒想跟著周喜一起使勁，但也不想壞了周喜的這份心氣。人往高處走，畢竟是好的，只是自己本不是這條路上的人而已。夕照理所當然地這樣想著。這樣一身裝扮混跡在皇宮裏，不過是權宜之計。早晚總要出了宮去，成個家，或是做個小本買賣，回歸平常人的生活。雖然夕照沒有仔細思量過要如何回歸，但除此之外，似乎也並不會有第二條路可走了。

至少在這一時刻，夕照是這麽認為的。

“今天，我還差一點見到皇上。”夜深了，兩人各自躺在床上，周喜又對夕照說道。

“哦？”

“跟著李公公在養心殿那邊拜會司禮監王公公的時候，忽有人通報皇上要來找王公公問話，後又不來了，叫王公公晚膳後過去。若不是這樣，或許還能見得皇上的模樣。”

“是麽？”一個晚上，夕照都興趣寥寥，而一提到皇上，卻忽然來了興致，“咱們在這……不知有沒有機會見到皇上。”

“在宮裏當差，一當就是一輩子，還愁見不到皇上。”周喜隨口說道。

“嗯……”夕照一邊胡亂答應著，一邊看著黑漆漆的天花板，試著想象皇上的模樣。“你說，當今皇上是個什麽樣的人？”

“應該是個絕頂聰明的人吧。”

“何以見得？”

“你可知道，把前朝皇帝糊弄得服服帖帖的魏公公，權力何等之大，黨羽何等之多，結果不消半年，就被當今皇上三兩下整垮了，若不是聰明人，怎能有這般手段？”

“啊……嗯。”這件事，又豈能不知。夕照一向並不關心政局世事，但獨獨這件事，夕照卻比什麽都清楚。

“我看這李公公必是個人物。”周喜不懂夕照的心思，只是自顧自地沈浸在興奮的心情中，“跟著李公公，想是很快就能有見到皇上的機會了。明天你跟我一起去罷，咱們兄弟倆一起來奔這個前程。”

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