季蘭殊與樊奕在梅園裏待了兩天，決定在初三的時候回王府。

至於知淩，季蘭殊直接賞了他一個出身，讓他脫了奴籍，等府學一覆學，就將人去府學裏進學——畢竟他是個正常的男子，比哥兒的選擇要多得多了。

用季蘭殊的話來說：但凡你有些志氣，就該明白以色侍人不是長久之道，男子漢大丈夫，就該頂天立地，盡己之能安身立命！

也不管知淩小臉慘白，身體輕顫，一副搖搖欲墜的柔弱模樣，季蘭殊與樊奕轉身上了馬車。

卻不知知淩在他們身後擡起頭來，雙眼拉滿血絲，閃著不甘與怨懟的幽光。

車咕嚕在官道上慢慢轉動，土路不太平整，車廂晃得樊奕昏昏欲睡。

季蘭殊見狀，伸手將他抱進懷裏，讓他的頭靠在自己肩上，順著他調整姿勢，讓懷裏的人睡得更安穩一些。

馬車一路前行，入了城後，街道兩邊的喧鬧聲傳入車廂，驚醒了樊奕。

他揉了揉眼睛，撩開車窗簾往外看。

大年初三，街上人潮湧動，熱鬧非凡，年味十足。

人們臉上洋溢著明媚的笑容，穿著嶄新的衣服，相攜同游，孩童們大多都穿著喜慶的大紅棉襖，手裏或拿了紅艷艷的糖葫蘆，或晃著從小販手裏買來的撥浪鼓，一蹦一跳的跑在大人牽頭，或被大人緊緊抓著手，跟在大人身邊。

樊奕看著，眼中忽然酸澀不已。

他已經有兩年不曾見過娘親和妹妹了。

若他還在異鄉，對她們的思念還能壓制，可現在他就在江城，就在離家不過幾百裏的地方。

樊奕忍不住又冒出了想偷偷回去看看的念頭——哪怕就遠遠看上一眼。

然而他遲遲不敢回去的原因有二：一是想等到自己考中舉人再回去，就像個中二少年，沒拿到令人滿意的成績就絕不回家。

二是他在娘親不知情之時，生下了歆兒。

當初離家時，誓言旦旦說著自己定能高中，如今依舊一事無成，還躲著人生了孩子，他有何顏面回去面對一直這些年對自己殷殷期盼的家人？

他私下也覺得自己有些心狠固執，可若不是知道這是因為季蘭殊一直都在幫著照顧家人的緣故，讓他知道娘親與妹妹過得很好，也讓他沒了後顧之憂，可能他早已不顧一切回家見她們——他實在放心不下。

可見他多麽依賴身邊這個男人，這使他無比唾棄自己。

再等等，只要過了鄉試，他就帶著歆兒回家。

樊奕眼中神色暗淡，而後又亮起光芒。

回到了府裏，樊奕將兒子交給乳娘，轉身就將自己關進了大書房，開始懸梁刺股般用功讀書，與之前比，有過之無不及。

正月十五，上元節。

忍無可忍的季蘭殊從書房裏將讀書讀得幾近瘋魔的樊奕強行拖了出來，帶著他上街賞花燈。

季蘭殊私下裏還準備好了煙花，讓人放置於望江閣，只等逛累了再一同去江邊放煙花。

兩人換了身外出的衣服，披上了鬥篷，便出了門。

江城在這一日不禁宵，街上的店鋪掛上了各色燈籠，琳瑯滿目。那些稍具規模的店家，掛出各式形狀的精美花燈，貼上謎語，任往來中人猜燈謎。更有那頗為講究的文人墨客趁此良辰舉辦詩會，請了名家制作出絢麗奪人的花燈作為彩頭，一為應景，二為以詩會友。

樊奕有生以來還是第一次賞花燈，不由大感興趣，滿臉都寫著新奇。

季蘭殊見他不走，於是也跟著停了下來，輕聲吩咐跟在他們身後的左一幾句，便哄著樊奕接著走：“我在望江閣定了雅間。”

樊奕聞言，扭頭看他的視線帶著疑惑。

季蘭殊輕笑：“小奕可曾放過煙火？我已命人備好。”

樊奕驚訝，遂承了他的情，歡喜的點頭。

看過炸火龍，被舞獅隊圍著嬉鬧一番，兩人到望江閣上之時，已臨近午夜。漆黑的天幕中不時炸開朵朵絢爛的煙花，城中世家眾多，自然不會錯過這熱鬧的節日，煙花在夜空中此起彼伏地綻放，讓樊奕恍惚以為回到了現代。

他怔怔呆楞，直到季蘭殊喚了好幾聲才回過神。

季蘭殊吹燃火折子，遞給他，讓他引燃引線。

咻——“嘭！”

一束火光在他眼前飛速竄上半空，驟然炸開，五顏六色的煙花瞬間呈現，美麗炫目之極。緊接著又有十來朵煙花緊隨其後，綻放那短暫的耀眼光芒。

後背一暖，樊奕被擁入懷中，喧囂也擋不住的輕柔話語傳入他的耳中：“願小奕所盼皆成真。”

上元一過，樊奕便動身去了京城。

因藩王無詔不得入京，季蘭殊並未與他同行。

到京城後到第一時間，便去見了朱文宣，好生給人賠了禮——

“讓兄長擔憂掛懷，是小樊太過自私妄為，只要兄長能消氣，小樊任由兄長處置。”

朱文宣手中的書卷遲遲未能砸出去。從門房來報有位樊公子求見，到見到眼前人竟真的活生生站在自己面前，他疑惑、不敢置信、狂喜、憤怒等等情緒輪番上陣，齊齊體會了個遍！

這個、這個兔崽子！瞞得他好苦！

這一年多來，忽聞小樊不見時他的心急如焚，找了許久依舊沒有下文時的牽腸掛肚、夜不能寐，到最後的心灰意冷，有誰能知？又有誰能寬慰一二？

他也知楚王爺與小樊之間定是有他不清楚的牽扯，但小樊是與他一起時，突然不見的，他自責、懊惱、甚至悔恨！

可如今小樊活生生的站在他面前，他忽然察覺自己心裏滿是喜悅與慶幸。

朱文宣深深凝視眼前的這個人。

他已經由小樊的口中得知，救了小樊的人是陸榮，他昨日還和陸榮見過，兩人暢飲一番，陸榮這廝的嘴可真是緊如河蚌！也得知了小樊近一年不敢與他聯系的原因——小樊為楚王爺生了個兒子。

朱文宣咽下湧到喉頭的苦澀，慢慢將手中的書卷展開放置案上，緩步走到樊奕身前，如一個真正的兄長般擡起手撫上他的發頂，輕笑道：“說什麽胡話，你也是事從權益，兄長又怎會怪你？”

他收回發顫的手，接著道：“說到陸兄，我昨日還與他一道，竟是一絲口風都不曾露，你初到京城，怕是還沒安排落腳的地方，若不嫌棄兄長這寒舍，就住下吧。”

樊奕笑道：“兄長何至於如此見外？若是平常，你就是不提，我也是要住下的。不過，我這次進京，已經得了周老先生的吩咐，怕是要上門叨擾他老人家。”

朱文宣心中遺憾，又被樊奕口中的“周老先生”轉移了註意力，問他：“哪位周老先生？”

樊奕：“周知老先生。”忽然一擊掌，“兄長，不如，約上陸兄，我們一同去？”

朱文宣對周知這位老儒可謂是如雷貫耳，聞言拉著樊奕立刻朝外走：“行！我們這就去尋陸兄！”

路上，樊奕問起何青。

朱文宣笑道：“他啊，在太醫院裏入了位老太醫的眼，正牟足勁兒跟著老太醫習醫術。”

樊奕這才稍稍放心，與這二人失聯的一年多來，他們記掛著他，他又何嘗不是時常惦記著他們？

他道：“等師兄沐休，我定要向師兄賠禮。”

朱文宣道表情有些異樣，又很快掩下，有些含糊道：“到時再說吧。”

事實上，他只知道何青在太醫院過得不錯，卻很少能見到何青，這其中緣由，他心知肚明，是萬萬不能宣之於口的。

到了陸榮居住的宅院，三人相聚，又是一番闊契。用過午膳，又準備一番，便直接去了周老先生的府上。

周老先生見了他們，對他們很是禮遇，請他們去了會客室敘話，又命府上老仆安排廂房讓樊奕住下。

樊奕見周老先生言語間對兩位好友頗為賞識，這才放心的去收拾自己的行禮。

朱文宣與陸榮下晌便離開了，走之前，對樊奕說道，周老先生不愧為德高望重的老儒，得他一席話，勝讀十年書！周老先生還讓他們若是有空，便來周府與老人家說說話！

看著他們滿是喜悅的離開，樊奕心裏也高興，他能為好友做的不多，只能盡自己最大的努力了。

但他之前並沒有事先告知老先生，實在是失禮至極。

周知聽了他內疚的告罪，哈哈笑道：“老夫當是何事？他們是你的至交好友，你能想著帶他們來見老夫也實屬常事。更何況他們品行端正，學問紮實，老夫還沒多謝你為老夫尋來兩位小友。”

周知的豁達讓樊奕更是羞愧，他微紅著臉道：“終是奕魯莽在先，老先生不與奕計較，是老先生海量。”

周知滿意的點頭，眼睛閃過亮光，道：“你若為此事心生內疚，不如拜老夫為師。老夫知你父親乃天縱奇才，但老夫自認也拿得出手不是？”

樊奕莞爾，也不再含糊，立即謝過周老先生對自己的愛護與賞識。

行了拜師禮的第二天，樊奕就被周知趕出門了——真正的有才之士，不僅要有學識，還要懂人情世故，懂農事。

周知派了兩名護院跟著他，要他在秋闈前，去游歷，增長見識，開闊視野。

樊奕萬萬沒想到會是這麽一個發展，又想起了之前狀似游山玩水般的游學，於是欣然同意。

他沒有像之前如走馬觀花一般去不同的地方，而是選擇了與京城相鄰的通州。用了大半年的時間，走遍了整個通州。知道了農戶一年只種一次糧食，知道了要交多少賦稅。摸清楚衙門如何運轉，更見識到有些貪官汙吏的斂財手段。

這一次游歷，可謂是收獲頗豐。

在離秋闈還有半個月之時，他終於趕回了京城。

這一次，他做好了準備，真正自信滿滿，迎接秋闈的來臨。

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