張純最後還是沒有機會拿下杜明懿的腦袋，半個時辰後，派出去的探子終於有人從北狄的層層圍追堵截中活著沖回錫遠城的了。此時安王的軍隊離錫遠已不過八公裏。

“退了！蠻子開始退了！”有士兵驚叫起來。一傳十，十傳百，城樓上很快揚起一片又一片的歡呼聲。

易笙鴻帶著五萬精兵晝夜奔襲，終於在危急關頭解了錫遠之圍。

沈重的城門被緩緩推開，張純帶著幾百名將士策馬而出，待得大軍行至近前，他們翻身下馬，向易笙鴻行跪拜之禮。易笙鴻忙下馬上前扶起張純，連連道：“眾將士快請起。”目光掃到張純身後一人時，身體不由自主的僵了一下。

是他，居然是他，竟然是他，縱然他隱在火光邊緣的暗影裏，縱然已看不清他原本的膚色，易笙鴻也仍然能在第一眼就認出他來。那是他曾經愛逾性命，後來又徹骨痛恨，而今想忘卻怎麽都忘不掉的人。他強迫自己移開目光，繼續手下的動作，使力扶起張純。

幸虧是晚上，他想，沒有人能看清他現在扭曲的表情。再開口時，聲音已然是一個優秀的將領該做到的那般，沈穩、厚重：

“將士們辛苦了，皇上已下令頒賜萬兩錢、銀、絹、帛給前線的戰士們，論功行賞。”

話音方落，人群中便響起了一陣歡呼聲。易笙鴻又轉頭對副將甘淩道：“派人去對守城將士們的功勳計數造冊，撫恤慰問死傷的戰士們，不許有遺漏。”

甘淩忙大聲應是。

張純笑道：“若不是王爺帶兵及時趕到，我們今日便都要以身殉城了。將士們日夜趕路，想必也是疲乏的緊了，不如這就進城去，好好歇一晚再做打算。”

易笙鴻微微搖頭道：“守城的將士更加疲累。現在還有多少人？”

張純斂了笑容，答道：“守城之初，錫遠守軍兩萬，加上原北軍士兵一萬，總數三萬。現在大概還剩一半人。”

易笙鴻點點頭道：“北狄的人數是你們兩倍還多，能守到此刻著實不易。現在就讓我帶來的人將各壁的軍士們替換下來，每壁八千人。明日我們再商量如何整編軍隊。”

易笙鴻話音方落，甘淩便已經開始傳令點派人馬。

易笙鴻又道：“再派五千人出城清理北狄留下的攻城器械。”

張純不由得對這個年輕的王爺刮目相看。他原本對朝廷派來一個從未上過戰場的王爺心存疑慮，現在看著對方布置從容妥當，心裏一下踏實了許多。

易笙鴻道：“還有勞張統領帶我去各處城樓上轉一轉了。”

張純答應了，轉過頭想叫上杜明懿一起，卻哪裏還看的到那個人的蹤影，心裏奇怪，卻只得讓袁開和喬彥生二人一起陪同。

杜明懿趁著易笙鴻轉身布置的當兒，悄悄退出了迎接的隊伍，逃回了城中。對，是“逃”。他知道易笙鴻已經認出了他，他看到了那一瞬易笙鴻的表情。轉開的眼神就像是在極力躲避某種厭惡痛恨的東西。

沒想到自己用了這麽久的時間建築起的心理防線脆弱的不堪一擊，眨眼間便轟然崩塌。

杜明懿沖回房間，飛快地開始收拾行囊。他後悔極了，應該在北狄軍隊開始撤退的時候就走的，為什麽，為什麽管不住自己，還要跟著去看那一眼。

視線漸漸模糊，溫熱的水滴順著臉頰滑落，他才猛然驚覺自己竟然哭了。曾經再苦、再痛、再難都從未流過一滴眼淚。算了罷，就放縱自己一次，不會有人知道的，不必再把自己偽裝的刀槍不入。

他一揮手熄了燭火，翻身側躺上床，拉過被子緊緊蜷縮起來。就痛痛快快的哭這一次，一次就好。

知府衙門成了駐守軍隊的臨時指揮中心。

大廳裏北面放著兩張楠木椅，中間一個方幾，下面兩溜十二張楠木椅一字擺開。

易笙鴻坐在上面，下手是甘淩、張純，接著是原北軍及易笙鴻這次帶來的將領們。

張純正將手下將領一一介紹給彼此認識，最後輪到杜明懿時，張純道：“杜明懿不是北軍的兵，但是北軍的智多星。他在這次守城戰裏的功勞不輸於任何一名將領。”

易笙鴻看向杜明懿，那個人斂目坐在那裏，十分馴順的樣子，一身廉價的灰布衣袍，像個清貧的書生。只有了解他的人，才不會被他無害的外表所欺騙。

易笙鴻昨夜已經聽張純說起過杜明懿，話語裏滿是讚賞和佩服，甚至還求自己幫杜明懿脫罪。張純是個沒什麽心機的人，若是他知道了自己與杜明懿之間的過節，不知又會有什麽反應。

“既是如此，還請杜先生繼續留在軍中，出謀劃策。我會想辦法為先生恢覆官職。“

杜明懿站起朝易笙鴻躬身一拜：“謝王爺。”

易笙鴻攥緊了拳頭，半晌，才從牙縫裏擠出幾個字：“先生客氣了，請座。”

眾人商議了軍隊的整編劃分，由甘淩、張純二人任副將，其餘將領各領萬餘人。

易笙鴻又根據昨日所見，安排整修加固各壁防具，叮囑糧餉存放等事宜。等眾人商量完時，已過了正午，大家各自散了去領午飯。

廚房外的空地上，臨時搭起的棚子下，擺上了供一定級別將領們吃飯用的長桌條登，張純撿了個空位坐下，剛拿起筷子，就有人坐到了他對面。

張純擡眼一瞧，笑道：“喲，這不是甘大將軍嘛。”

甘淩、張純二人本是舊識，曾一起在北軍中呆過近六年，彼此都非常熟悉。

甘淩笑道：“哥哥我夠意思吧，聽說你遭難，就立刻拋下榮華富貴來救你了。”

張純笑道：“算你還有點良心。沒忘記我當初是怎麽幫你掏兔子洞打山雞的。”

甘淩這人沒什麽其他嗜好，就是喜歡吃肉，三日不沾肉簡直能要了他的命。可軍隊裏哪有那個條件供他天天吃肉。於是就想出各種辦法來改善夥食，也沒少求著、逼著張純幫他漫山遍野的偷打野味。

甘淩嘿嘿笑了兩聲，為免張純繼續揭他的老底，趕緊把話題轉到他關心的問題上：“那個杜明懿是什麽原因被流放的？”

張純答道：“貪贓枉法、草菅人命。”

甘淩道：“誰讓你說這個了？”

張純奇道：“卷宗上就這麽寫的呀。你還想讓我說什麽？這又不是什麽光彩的事，我總不能去挖人家的傷疤吧。”

甘淩心想這傻孩子還是一如繼往的沒心眼啊，又道：“他再有才華也畢竟是個流犯，你就這麽放心讓他參與軍機大事？”

張純道：“疑人不用，用人不疑。我實話告訴你，沒有他，這城根本守不到今天。”

甘淩尋思張純和杜明懿相交日久，以張純的性子對杜明懿放心也還情有可原，可安王爺又是怎麽個意思呢？他於情於理於身份都不該讓一個流犯如此明目張膽的出現在軍機會議上，頂多私下交流便是。可若說是看重杜明懿的才華，想要重用這個人吧，他又隱隱覺得不是那麽回事兒。更何況這安王爺可不是個頭腦簡單什麽都不懂的紈絝子弟。那他到底是怎麽想的呢？

張純拿筷子敲敲他的飯盒，道：“想什麽呢，快吃飯。”

“噢，好，好。”

甘淩出身官宦世家，父親和兩個兄長都在朝為官，不過都是文官，只他一人從小就對征戰沙場的英雄心生向往，投身了軍隊。今年初才被調回京城。家風浸染下，甘淩深谙為官之道，察言觀色的本事更是爐火純青。 他一邊迅速的扒著飯，一邊又琢磨著一會兒再去王爺那探探口風。

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