錫遠城是孟國北彊的一座中型城鎮，位於南下咽喉之地，歷朝歷代皆是兵家必爭的軍事重地。此時正午的太陽高懸在空中 ，是冬日裏一天當中最暖和的時候，這座城市如往常一般喧囂熱鬧。

街道上人流如織，路邊賣花賣首飾、賣書賣玉器的各色小商販都在賣力招呼路過的客人，各兼夾雜在其中的小吃攤位，給空氣裏染上了豆糕的香甜，炸魚的鮮辣，引得人食欲大動。十字路口上還有雜耍的藝人在表演噴火的神技，密密麻麻圍觀的人群不時發出起哄叫好的聲音。

這樣一幅盛世畫卷卻突然被突兀的馬嘶聲打斷了，一人一馬從街口直闖過來，人們驚叫著躲向兩邊，你推我搡又撞翻了好幾個攤位，大家都來不及看清那馬那人，便已不見了蹤影，人們氣憤的咒罵著，渾然不知那個人那匹馬即將給他們的生活帶來什麽樣天翻地覆的變化。

知府周振看著跪在腳下的北軍兵士，無法相信他說的話是真的，但眼前這個人殘破不堪的鎧甲上凝結的汙黑血跡，他顫抖的嘴唇，絕望的眼神每一樣都在確鑿無疑的告訴他，北軍總兵吳壽，那個曾經叱咤風雲，百戰百勝的吳壽確確實實已經在昨夜，在醉夢中被突襲的北狄軍隊送上了天，這當真是醉生夢死了。

近年來邊境雖不甚太平，不時有百姓受到北面狄國的騷擾虜掠，但還從未有大規模的軍事爭鬥，豈料這一切在一夜間翻覆。

“張純將軍請大人派守城兵士出城協戰。”那士兵又重覆了一遍。

不行，不行，周振想，北狄軍隊如此勢不可擋，我把人都派出去，萬一他們都敗了，這座城就真的完蛋了。

他繞過這個士兵，大步流星的朝外走去，抖著聲音道：”傳令，傳令，全城戒嚴，沒有我的手書，任何人不得出入錫遠。

城內的百姓終於知道發生了什麽，人們不再嬉笑，各個行色匆匆，死一般的寂靜開始籠罩在錫遠城上空。

周振坐臥不寧，徹夜未眠，當天空終於泛出灰蒙蒙的光線時，一陣急促的敲門聲將他驚得跳了起來。

“進來！”他大吼。

侍衛撲進來，跪倒在他腳邊，喊道：“進來了，打進來了。”

周振腿一軟，向後連退幾步坐倒在床上。

豈料那侍衛又接著道：“是北軍的張純知道咱們不肯派兵帶著殘部沖進城裏了。”

周振呼啦一下又跳將起來，一腳踹翻了這個侍衛。還來不及喝罵，就聽見門外叫嚷了起來，火光一片映得窗紙大亮。

門被咣當一聲踹開，幾個士兵沖進來一下就將他按倒在地。隨後進來一人，卻未著盔甲，衣袍上滿是泥土血漬，只能勉強辨出水藍的原色。

“扶周大人起來。”那人冷冰冰的開口。

周振這才看到眼前的人，不過二十來歲，卻像從地獄裏爬上來的厲鬼般，白慘慘的面上只一雙漆黑的瞳仁像冰針一樣射進他心裏。

他打了個寒顫，撐起聲音怒道：“你是何人？竟敢挾持本官。”

那人冷笑道：“周大人貴人多忘事，學生杜明懿不才，想替您老當幾日知府。”

周振楞了一楞，又細細看了看他的樣貌，這才想起當年的探花郎，結巴道：“你不是……不是被流放了嗎？”說是流放北疆，但太子都被幽禁了，杜明懿知道太子那麽多事，怎麽可能還活到現在？

杜明懿笑道：“是啊，可禍害遺千年，老天爺暫時還沒收我。”

說罷斂去笑容道：“委屈周大人了。”接著一擺手，兩側的士兵便不顧周振的呼喊，押著他出去了。

杜明懿回到前廳時，北軍統領張純恰帶了幾名將領走進屋裏，六人便圍著廳中的楠木大理石面圓桌坐了下來。

張純道：“大家都說說情況。”

張純今年三十五歲，是北軍幸存下來的最高級別的將領，十幾年邊關日曬風吹，讓他的皮膚變得黝黑，措不及防的大敗讓他的眉心在短短的兩天裏出現了一道抹不平的皺痕。

袁開道：“錫遠守軍總數兩萬，實際可用的兵力大概一萬七千，有過做戰經驗的不到三分之二。”

喬彥生道：“也就是說，加上我們的人，精兵只有不到三萬人。”

張純道：“守城不比攻城，所有的人，包括城裏的百姓都可以發動起來。”

李達道：“不錯，朝廷已經派了安親王來援，頭陣五萬人，最快也得四日才能趕到，咱們怎麽著都得撐到那時候。”

張純問道：“彭兄弟，糧食怎麽樣了？”

彭京答道：“我已按杜兄弟說的，將東西倉糧食全部運到行營倉庫裏了。”

張純點頭道：“好。現在我們要做最壞的打算，萬一北狄軍隊在咱們的援軍到達之前，湊足足夠數量的兵馬把錫遠圍了起來，那麽這些糧草就是咱們救命的東西。”

彭京罵道：“他娘的，都怪周振這個老匹夫，要是他肯出兵在城外紮營建立防線，我們何至於落到如此被動的局面。”

杜明懿道：“現在再出城布防已經晚了，北狄只怕再有兩三個時辰就會兵臨城下。張統領，不如將全部人馬分成五隊，每壁守禦七千人，另有七千人機動待命，你看如何？”

張純點頭道：“彭京、喬彥生、李達各帶七千人分守東、西、南三壁，袁開帶七千人策應，我和杜兄弟帶七千人守北門。”

張純說著，接過來喬彥生遞來的兵將名冊，給六個人劃分所帶的兵士隊伍。

幾人各自領命去了，張純對杜明懿道：“其實你不必陪著我們死守在這裏的。”

杜明懿到底不是武將，而是文臣，像他們這種人，戰死沙場是理所應當，無可推卸的，而杜明懿卻仍有選擇的餘地，更何況他現在連文臣都算不上了，邊疆大亂，誰還註意的到那些流放來的囚徒都去哪了呢？他大可以離開這裏，到南方找個地方安渡一生。

杜明懿斜睨他一眼，淡淡道：“是啊，我一介流犯，怎麽有資格上陣殺敵呢？”

張純急道：“我不是這個意思，我巴不得你留下來替我出謀劃策呢。”他有心想解釋，卻又一時想不出該怎麽說才合適。

他怎麽可能又怎麽敢輕視杜明懿呢？這個人簡直可以稱得上算無遺策。他註意到杜明懿是因為手下的將士說起有個流放來的犯人給底下的士兵出主意，成功偷襲了北狄的小股騎兵，搶到幾十匹上等的姜戎馬。於是他起了興致，把杜明懿放到了身邊。日久時長，他已然發現這個人就像一把藏在匣中的寶劍，一旦出鞘，必然寒光冷冽，削金斷玉。

杜明懿看著他急切又笨拙的樣子，緩緩勾起嘴角，眼中閃著戲謔的光芒。

張純這才反應過來，不禁撫額長嘆，好吧，他又被耍了。

殘陽如血般殷紅，空氣中彌漫著硝煙塵土，混雜著血腥的氣味，這已是守城戰的第四日了。

李達的傳令官連滾帶爬的沖上城樓，對剛射倒一名北狄銀環將領的張純道：“將軍，西門快守不住了，請派兵支援！”

張純看著城下仍如潮水般湧來的北狄軍隊大吼道：“告訴李達，要是守不住，就叫他去死！”說罷再次搭起弓箭朝北狄兵士射去。

大隊的北狄軍隊搶渡過護城河，有的倚著雲梯鵝車試圖攀上城墻，有的躲在洞子裏用撞車猛撞城門。城上城下弩炮齊發，箭矢如雨，雙方都傷亡慘重。

攻城的北狄士兵被箭射中，直接從高聳的雲梯上墜下，有的被炮擊中，血肉橫飛，但仍架不住北狄軍隊人數上明顯的優勢，在箭矢火炮的掩護下仍不斷有士兵搶上城墻，與守軍正面肉搏。

張純罵道：“這幫蠻子今天怎麽跟瘋了一樣。”

前幾日北狄都是傍晚時即收兵，今日進攻的人數勢頭都明顯強過前三天，眼看著天色一點點暗沈下來，太陽就要落山了，卻不退反進，越發猛厲的攻了上來。

杜明懿一邊指揮著炮手攻擊北狄的陣地，一邊大聲道：“安王爺的軍隊今日就要到了，所以北狄才會這麽著急。”

張純一楞，轉身幾步跨到杜明懿面前道：“你小子說真的？”

周圍喊聲、炮聲各種聲音太亂太大，杜明懿根本沒聽清張純在說什麽，不過猜也猜的到，點頭笑道：“我什麽時候說錯過。快激勵你的士兵們吧，將軍。”

眼前的人滿面汙灰，偏一雙眸子亮的耀人，看著他自負的笑容，張純笑罵：“他娘的你還真敢說。”隨即轉身大吼道：“傳令兵快去給我傳令，弟兄們給我狠狠的打，安王爺的軍隊今天就要到了，一定要讓蠻子們有來無回！”

日頭已經完全沈到了地平線之下，漸漸的夜色籠罩了大地，城樓上亮起了無數燈火，又是幾個時辰過去了。守城的士兵們早已疲乏不堪，然而仍堅持著最後的希望，希望安王爺的軍隊能及時趕來救援他們。

看不到盡頭的鏖戰慢慢消磨了張純的信心，他湊到杜明懿耳邊道：“餵，你先前是為了鼓舞士氣才那樣說的吧。好歹又讓士兵們多撐了些時間。不過最遲明天早上，咱們怕是真的要殉城了。”

杜明懿後退兩步，反手抽出身邊一名弓箭手箭斛裏的一支箭，猛然揚手朝他面門直射過去，張純下意識飛快縮頭，箭擦著他的面頰呼嘯而過，正中剛攀上墻頭的北狄士兵腦門。

張純剛要說話，就聽杜明懿吼道：“你的探子呢？都死去哪裏了？再派！再沒有援軍的消息，我就把頭割給你！”

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